As jy 'n Russiese kind was, sou jy nie kyk hoe Kersvader deur die skoorsteen afkom nie; maar jy sou by die vensters staan ​​om 'n kykie na arme Babouscka te kry terwyl sy haastig verbykom.

Wie is Babouscka? Is sy Kersvader se vrou?

Nee, inderdaad. Sy is maar net 'n arme, krom, gerimpelde ou vroutjie wat met Kersfees in almal se huis kom, wat in elke wiegie loer, elke deksel omdraai, 'n traan op die baba se wit kussing laat val en baie bedroef weggaan.

{Let wel: Jy kan 'n geïllustreerde weergawe van hierdie storie, plus ander Kersfees-sprokies, in ons versameling lees Kersverhale: Die nag voor Kersfees en 21 ander geïllustreerde Kersverhale, nou beskikbaar vir Amazon Kindle}

En nie net met Kersfees nie, maar deur al die koue winter, en veral in Maart, wanneer die wind hard waai, en fluit en huil en soos 'n sug wegsterf, hoor die Russiese kinders die geritsel van die Babouscka. Sy is altyd haastig. Mens hoor haar vinnig hardloop langs die besige strate en oor die stil landerye. Sy lyk buite asem en moeg, maar tog haastig voort.

Wie probeer sy inhaal?

Sy kyk skaars na die klein kindertjies terwyl hulle hul rooskleurige gesiggies teen die vensterruit druk en vir mekaar fluister: “Soek die Babouscka ons?”

Nee, sy sal nie ophou nie; eers op Kersaand sal sy boontoe kom in die kwekery en vir elke kleintjie 'n geskenk gee. Jy moenie dink sy los mooi geskenke soos Kersvader vir jou nie. Sy bring nie fietse vir die seuns of Franse poppe vir die meisies nie. Sy kom nie in 'n vrolike klein slee wat deur rendiere getrek word nie, maar strompel te voet, en sy leun op 'n kruk. Sy het haar ou voorskoot vol lekkers en goedkoop speelgoed, en die kinders is almal baie lief vir haar. Hulle kyk om haar te sien kom, en wanneer iemand 'n geritsel hoor, roep hy: "Kyk! die Babouscka!" dan kyk al die ander, maar mens moet jou kop baie vinnig draai anders verdwyn sy. Ek het haar self nooit gesien nie.

Die beste van alles is dat sy lief is vir klein babatjies, en dikwels, wanneer die moeg moeders slaap, buig sy oor hul wiegies, sit haar bruin, gerimpelde gesiggie styf teen die kussing en kyk baie skerp.

Waarna soek sy?

Ag, dit kan jy nie raai tensy jy haar hartseer storie ken nie.

Lank, lank gelede, baie gisters gelede, was die Babouscka, wat toe al 'n ou vrou was, besig om haar klein hutjie te vee. Sy het in die koudste hoekie van koue Rusland gewoon, en sy het alleen in 'n eensame plek gewoon waar vier breë paaie ontmoet het. Hierdie paaie was destyds wit van die sneeu, want dit was winter. In die somer, wanneer die velde vol blomme en die lug vol sonskyn en singende voëls was, het Babouscka se huis nie so stil gelyk nie; maar in die winter, met net die sneeuvlokkies en die skaam sneeuvoëls en die harde wind as geselskap, het die ou vroutjie baie moedeloos gevoel. Maar sy was 'n besige ou vrou, en aangesien dit reeds skemer was, en haar huis halfpad gevee was, het sy baie haastig gevoel om haar werk voor slaaptyd klaar te maak. Jy moet weet die Babouscka was arm en kon dit nie bekostig om haar werk by kerslig te doen nie.

Kort daarna, langs die breedste en eensaamste van die wit paaie, het 'n lang trein mense aangekom. Hulle het stadig geloop en dit het gelyk of hulle mekaar vrae vra oor watter kant toe hulle moes gaan. Toe die optog nader kom en uiteindelik buite die klein hut stilhou, was Babouscka bang vir die prag. Daar was drie konings met krone op hul koppe, en die juwele op die konings se borsharnasse het soos sonlig geskitter. Hul swaar pelsmantels was wit van die vallende sneeuvlokkies, en die vreemde, boggelende kamele waarop hulle gery het, het wit soos melk in die sneeustorm gelyk. Die harnas op die kamele was met goud versier, en silwerplate het die saals versier. Die saaldoeke was van die rykste Oosterse materiale, en al die dienaars het die donker oë en hare van 'n Oosterse volk gehad.

Die slawe het swaar vragte op hul rûe gedra, en elkeen van die Drie Konings het 'n geskenk gedra. Een het 'n pragtige deursigtige kruik gedra, en in die dowwe lig kon Babouscka daarin 'n goue vloeistof sien wat sy uit die kleur daarvan geweet het mirre moes wees. 'n Ander het 'n ryklik geweefde sak in sy hand gehad, en dit het swaar gelyk, soos dit inderdaad was, want dit was vol goud. Die derde het 'n klipvaas in sy hand gehad, en uit die ryk parfuum wat die sneeubedekte lug gevul het, kon mens raai dat die vaas met wierook gevul was.

Babouscka was vreeslik bang, so sy het haarself in haar hut weggekruip en die bediendes lank aan haar deur laat klop voordat sy dit gewaag het om oop te maak en hulle vrae te beantwoord oor die pad wat hulle na 'n verafgeleë dorp moes neem. Jy weet sy het nog nooit in haar lewe 'n aardrykskundeles geleer nie, was oud en dom en bang. Sy het die pad oor die velde na die naaste dorpie geken, maar sy het niks anders geweet van die hele wye wêreld vol stede nie. Die bediendes het geskree, maar die Drie Konings het vriendelik met haar gepraat en haar gevra om hulle op hul reis te vergesel sodat sy hulle die pad kon wys sover sy dit geken het. Hulle het haar vertel, in woorde so eenvoudig dat sy nie kon verstaan ​​nie, dat hulle 'n Ster in die lug gesien het en dit volg na 'n klein dorpie waar 'n jong Kindjie gelê het. Die sneeu was nou in die lug, en die Ster was uit sig verdwyn.

“Wie is die Kind?” het die ou vrou gevra.

“Hy is ’n Koning, en ons gaan Hom aanbid,” het hulle geantwoord. “Hierdie geskenke van goud, wierook en mirre is vir Hom. Wanneer ons Hom vind, sal ons die krone van ons koppe afhaal en dit aan Sy voete neerlê. Kom saam met ons, Babouscka!”

Wat dink jy? Moes jy nie gedink het dat die arme vroutjie bly sou gewees het om haar verlate huis op die vlaktes te verlaat om hierdie Konings op hul reis te vergesel nie?

Maar die dwase vrou het haar kop geskud. Nee, die nag was donker en vrolik, en haar klein huisie was warm en knus. Sy het opgekyk na die lug, en die Ster was nêrens te sien nie. Boonop wou sy haar hut in orde kry – miskien sou sy môre gereed wees om te gaan. Maar die Drie Konings kon nie wag nie; so toe môre se son opkom, was hulle ver vooruit op hul reis. Dit het vir arme Babouscka soos 'n droom gelyk, want selfs die spore van die kamele se pote was bedek deur die diep wit sneeu. Alles was dieselfde as gewoonlik; en om seker te maak dat die nag se besoekers nie luuks was nie, het sy haar ou besem aan 'n pen agter die deur gevind, waar sy dit neergesit het toe die bediendes geklop het.

Noudat die son geskyn het, en sy die glinstering van die goud en die reuk van die soet gom en mirre onthou het, het sy gewens sy het saam met die reisigers gegaan.

En sy het baie gedink aan die klein Babatjie wat die Drie Konings gaan aanbid het. Sy het geen kinders van haar eie gehad nie – niemand het haar liefgehad nie – ag, as sy maar net gegaan het! Hoe meer sy oor die gedagte gepeins het, hoe ellendiger het sy geword, totdat die blote aanblik van haar huis vir haar haatlik geword het.

Dit is 'n verskriklike gevoel om te besef dat 'n mens 'n kans op geluk verloor het. Daar is 'n gevoel genaamd berou wat soos 'n skerp klein tand kan knaag. Babouscka het gevoel hoe hierdie klein tand in haar hart sny elke keer as sy die besoek van die Drie Konings onthou het.

Na 'n rukkie het die gedagte aan die Klein Kindjie haar eerste gedagte geword toe sy wakker word en haar laaste snags. Eendag het sy die deur van haar huis vir altyd toegemaak en op 'n lang reis vertrek. Sy het geen hoop gehad om die Drie Konings in te haal nie, maar sy het verlang om die Kindjie te vind, sodat sy Hom ook kon liefhê en aanbid. Sy het almal wat sy teëgekom het, gevra, en sommige mense het haar mal geag, maar ander het haar vriendelike antwoorde gegee. Het jy dalk geraai dat die jong Kindjie wat die Drie Konings gesoek het, ons Here self was?

Mense het vir Babouscka vertel hoe Hy in 'n krip gebore is, en baie ander dinge wat julle kinders lank gelede geleer het. Hierdie antwoorde het die ou dame geweldig verwar. Sy het net een idee in haar onkundige kop gehad. Die Drie Konings het 'n Baba gaan soek. Sy sou, indien nie te laat nie, Hom ook soek.

Sy het vergeet, ek is seker, hoeveel lang jare verbygegaan het. Sy het tevergeefs na die Christuskind in Sy krip gesoek. Sy het al haar klein spaargeld aan speelgoed en lekkers bestee om vriende te maak met klein kindertjies, sodat hulle nie sou weghardloop wanneer sy in hul kwekers instrompel nie.

Nou weet jy na wie sy hartseer soek wanneer sy die bedgordyne terugskuif en oor elke baba se kussing buk. Soms, wanneer die ou ouma by die vuur sit en knik, en die groter kinders in hul beddens slaap, kom ou Babouscka die kamer binnegestrompel en fluister saggies: "Is die jong Kind hier?"

Ag nee; sy het te laat gekom, te laat. Maar die klein kindertjies ken haar en is lief vir haar. Tweeduisend jaar gelede het sy die kans verloor om Hom te vind. Krom, gekreukel, oud, siek en bedroef, sy leef steeds voort, en kyk in elke baba se gesig – altyd teleurgesteld, altyd soekend. Sal sy Hom uiteindelik vind?