Ver, ver in die woud was daar twee klein hutte, en in elkeen van hulle het 'n man gewoon wat 'n beroemde jagter was, sy vrou en drie of vier kinders. Nou was die kinders verbied om verder as 'n kort entjie van die deur af te speel, aangesien dit bekend was dat daar aan die oorkant van die woud naby die groot rivier 'n heks gewoon het wat 'n towerbal gehad het wat sy gebruik het as 'n middel om kinders te steel.

Haar plan was baie eenvoudig en het nog nooit misluk nie. Toe sy 'n kind wou hê, het sy net haar bal in die rigting van die kind se huis gegooi, en hoe ver dit ook al was, die bal sou dit verseker bereik. Dan, sodra die kind dit sien, sou die bal stadig terugrol na die heks, net 'n bietjie voor die kind bly, sodat hy altyd gedink het dat hy dit die volgende oomblik kon vang. Maar hy het dit nooit gedoen nie, en boonop het sy ouers hom nooit weer gesien nie.

Natuurlik moet jy nie dink dat al die vaders en moeders wat kinders verloor het, geen pogings aangewend het om hulle te vind nie, maar die woud was so groot, en die heks was so slim om presies te weet waar hulle sou soek, dat dit baie maklik vir haar was om uit die pad te bly. Boonop was daar altyd die kans dat die kinders deur wolwe geëet kon word, waarvan groot troppe in die winter rondgeswerf het.

Eendag wou die ou heks 'n seuntjie hê, en sy het haar bal in die rigting van die jagters se hutte gegooi. 'n Kind het buite gestaan ​​en met sy boog en pyle na 'n merk geskiet, maar die oomblik toe hy die bal sien, wat van glas gemaak was waarvan die bloue, groene en wittes, almal met ryp bedek, aanhoudend in die ander verander het, het hy sy boog neergegooi en gebuk om die bal op te tel. Maar toe hy dit doen, het dit baie saggies afdraand begin rol. Die seun kon dit nie laat wegrol toe dit so naby aan hom was nie, so hy het agternagesit. Die bal het altyd binne sy bereik gelyk, maar hy kon dit nooit vang nie; dit het al hoe vinniger gegaan, en die seun het al hoe meer opgewonde geword. Daardie keer het hy dit amper aangeraak – nee, hy het dit met 'n haarbreedte gemis! Nou, sekerlik, as hy 'n sprong gee, kon hy voor dit uitkom! Hy het vorentoe gespring, gestruikel en geval, en homself in die heks se huis bevind!

'Welkom! welkom! kleinseun!' het sy gesê; 'staan ​​op en rus, want jy het 'n lang stap gehad, en ek is seker jy moet moeg wees!' Toe gaan die seun sit en eet van die kos wat sy hom in 'n bak gegee het. Dit was heeltemal anders as enigiets wat hy voorheen geproe het, en hy het gedink dit was heerlik. Toe hy elke happie opgeëet het, vra die heks hom of hy al ooit gevas het.

'Nee,' antwoord die seun, 'ten minste was ek soms verplig, maar nooit as daar enige kos te kry was nie.'

'Jy sal moet vas as jy wil hê dat die geeste jou sterk en wys moet maak, en hoe gouer jy begin, hoe beter.'

'Goed dan,' sê die seun, 'wat moet ek eerste doen?'

‘Gaan lê op daardie buffelvelle by die deur van die hut,’ antwoord sy; en die seun gaan lê, en die eekhorings en klein bere en die voëls het gekom en met hom gepraat.

Aan die einde van tien dae het die ou vrou na hom toe gekom met 'n bak van dieselfde kos wat hy voorheen geëet het.

'Staan op, my kleinseun, jy het lank genoeg gevas. Het die goeie geeste jou besoek en jou die krag en wysheid gegee wat jy begeer?'

‘Party van hulle het gekom en my ’n deel van albei gegee,’ antwoord die seun, ‘maar baie het van my af weggebly.’

‘Dan,’ het sy gesê, ‘moet jy nog tien dae vas.’

Toe gaan lê die seun weer op die buffelvelle en vas tien dae lank, en aan die einde van daardie tyd draai hy sy gesig na die muur en vas nog twintig dae lank. Uiteindelik roep die heks hom en sê:

‘Kom eet iets, my kleinseun.’ Met die geluid van haar stem het die seun opgestaan ​​en die kos geëet wat sy hom gegee het. Toe hy elke stukkie klaargemaak het, het sy soos voorheen gepraat: ‘Sê vir my, my kleinseun, het die goeie geeste jou nie besoek al die dae wat jy gevas het nie?’

‘Nie almal nie, ouma,’ antwoord hy; ‘daar is steeds sommige wat van my af wegbly en sê dat ek nie lank genoeg gevas het nie.’

‘Dan moet jy weer vas,’ antwoord die ou vrou, ‘en aanhou vas totdat jy die gawes van al die goeie geeste ontvang. Nie een mag vermis word nie.’

Die seun het niks gesê nie, maar het vir die derde keer op die buffelvelle gaan lê en vir nog twintig dae gevas. En aan die einde van daardie tyd het die heks gedink hy is dood, sy gesig was so wit en sy liggaam so stil. Maar toe sy hom uit die bak gevoer het, het hy sterker geword en kon hy gou regop sit.

‘Jy het lank gevas,’ het sy gesê, ‘langer as wat enigiemand ooit tevore gevas het. Die goeie geeste moet sekerlik nou bevredig wees?’

‘Ja, ouma,’ antwoord die seun, ‘hulle het almal gekom en vir my hulle geskenke gegee.’

Dit het die ou vrou so behaag dat sy vir hom nog 'n bakkie kos gebring het, en terwyl hy dit geëet het, het sy met hom gepraat, en dit is wat sy gesê het: 'Ver weg, aan die ander kant van die groot rivier, is die tuiste van die Slegte. In sy huis is baie goud, en wat selfs kosbaarder is as die goud, 'n bruggie, wat langer word wanneer die Slegte met sy hand waai, sodat daar geen rivier of see is wat hy nie kan oorsteek nie. Nou wil ek daardie bruggie en van die goud vir myself hê, en dit is die rede waarom ek soveel seuns met my bal gesteel het. Ek het probeer om hulle te leer hoe om die gawes van die goeie geeste te verkry, maar geeneen van hulle wou lank genoeg vas nie, en uiteindelik moes ek hulle wegstuur om eenvoudige, maklike takies te verrig. Maar jy was sterk en getrou, en jy kan hierdie ding doen as jy luister na wat ek vir jou sê! Wanneer jy die rivier bereik, bind hierdie bal aan jou voet vas, en dit sal jou oorneem – jy kan dit op geen ander manier regkry nie. Maar moenie bang wees nie; Vertrou op die bal, en jy sal heeltemal veilig wees!

Die seun het die bal geneem en dit in 'n sak gesit. Toe het hy vir homself 'n knuppel en 'n boog gemaak, en 'n paar pyle wat verder as enigiemand anders se pyle sou vlieg, as gevolg van die krag wat die goeie geeste hom gegee het. Hulle het hom ook die krag gegee om sy vorm te verander, en die vinnigheid van sy oë en ore verhoog sodat niks hom ontglip het nie. En op die een of ander manier het hulle hom laat verstaan ​​dat as hy meer hulp nodig gehad het, hulle dit vir hom sou gee.

Toe al hierdie goed gereed was, het die seun van die heks afskeid geneem en vertrek. Hy het vir 'n paar dae deur die woud geloop sonder om iemand anders as sy vriende, die eekhorings en die bere en die voëls, te sien, maar hoewel hy gestop en met hulle almal gepraat het, was hy versigtig om hulle nie te laat weet waarheen hy op pad was nie.

Uiteindelik, na baie dae, het hy by die rivier gekom, en verder as dit het hy 'n klein hut op 'n heuwel opgemerk wat hy vermoed het die tuiste van die Slegte Een was. Maar die stroom het so vinnig gevloei dat hy nie kon sien hoe hy dit ooit sou oorsteek nie, en om te toets hoe vinnig die stroom werklik was, het hy 'n tak van 'n boom afgebreek en dit ingegooi. Dit het skaars die water geraak voordat dit weggevoer is, en selfs sy magiese sig kon dit nie volg nie. Hy kon nie anders as om bang te voel nie, maar hy het gehaat om enigiets wat hy eens aangepak het, prys te gee, en hy het die bal aan sy regtervoet vasgemaak en die rivier aangedurf. Tot sy verbasing kon hy opstaan; toe beet 'n paniek hom, en hy het weer die oewer uitgeklim. Binne 'n minuut of twee het hy moed bymekaargeskraap om 'n bietjie verder in die rivier in te gaan, maar weer het die breedte hom bang gemaak, en 'n tweede keer het hy omgedraai. Hy het egter nogal skaam gevoel oor sy lafhartigheid, aangesien dit heeltemal duidelik was dat sy bal hom kon ondersteun, en met sy derde probeerslag het hy veilig aan die ander kant gekom.

Daar het hy die bal terug in die sak gesit en versigtig rondgekyk. Die deur van die Slegte Een se hut was oop, en hy het gesien dat die plafon deur groot houtbalke ondersteun word, waaraan die sakke goud en die bruggie gehang het. Hy het ook die Slegte Een sien sit te midde van sy skatte, sy aandete eet en iets uit 'n horing drink. Dit was vir die seun duidelik dat hy 'n plan moes beraam om die Slegte Een uit die pad te kry, anders sou hy nooit die goud of die brug kon steel nie.

Wat moes hy doen? Verskriklike gille gee asof hy pyn het? Maar die Slegte Een sou nie omgee of hy vermoor is of nie! Hom by sy naam noem? Maar die Slegte Een was baie slinks en sou 'n truuk vermoed. Hy moes iets beters probeer! Toe kom daar skielik 'n idee by hom op, en hy het 'n klein sprong van vreugde gegee. 'Ag, hoe dom van my om nie voorheen daaraan te dink nie!' het hy gesê, en hy het met al sy mag gewens dat die Slegte Een baie honger moes word – so honger dat hy nie 'n oomblik kon wag vir vars kos om vir hom gebring te word nie. En inderdaad, op daardie oomblik het die Slegte Een na sy dienaar geroep: 'Jy het nie kos gebring wat 'n mossie sou bevredig nie. Gaan haal dadelik meer, want ek is doodhonger.' Toe, sonder om die vrou tyd te gee om na die spens te gaan, het hy van sy stoel opgestaan ​​en gerol, strompelend van die honger, na die kombuis.

Onmiddellik toe die deur vir die Slegte Een toegemaak het, het die seun ingehardloop, 'n sak goud van die balk afgetrek en dit onder sy linkerarm ingesteek. Daarna het hy die bruggie losgehaak en onder sy regterarm gesit. Hy het nie probeer ontsnap nie, soos die meeste seuns van sy ouderdom sou doen, want die wysheid wat deur die goeie geeste in sy gedagtes geplaas is, het hom geleer dat voordat hy die rivier kon bereik en die brug kon gebruik, die Slegte Een hom aan sy voetstappe sou gevolg het en op hom sou gewees het. Hy het homself dus baie klein en maer gemaak en homself agter 'n hoop buffelvelle in die hoek weggekruip, eers 'n gleuf deur een daarvan geskeur sodat hy kon sien wat aangaan.

Hy het skaars homself gevestig toe die dienaar die kamer binnekom, en terwyl sy dit doen, val die laaste sak goud op die balk op die grond – want hulle het begin val onmiddellik nadat die seun die eerste een geneem het. Sy het na haar meester geroep dat iemand beide die sak en die brug gesteel het, en die Slegte Een het ingestorm, woedend van woede, en haar beveel om buite na voetstappe te gaan soek, sodat hulle kon uitvind waar die dief heen gegaan het. Binne 'n paar minute het sy teruggekeer en gesê dat hy in die huis moes wees, aangesien sy geen voetstappe na die rivier kon sien nie, en het al die meubels in die kamer begin skuif sonder om Baldraer te ontdek.

‘Maar hy moet iewers hier wees,’ het sy vir haarself gesê terwyl sy vir die tweede keer die hoop buffelvelle ondersoek het; en Baldraer, wetende dat hy nou onmoontlik kon ontsnap, het haastig gewens dat die Slegte Een tans nie meer kos sou kon eet nie.

‘Ag, daar is ’n gleuf in hierdie een,’ het die dienaar uitgeroep terwyl hy die vel skud; ‘en hier is hy.’ En sy het Baldraer uitgehaal, wat so maer en klein gelyk het dat hy nouliks ’n mondvol vir ’n mossie sou gemaak het.

‘Was dit jy wat my goud en brug geneem het?’ het die Slegte gevra.

'Ja,' antwoord Baldraer, 'dit was ek wat hulle geneem het.'

Die Slegte Een het vir die vrou geteken, wat gevra het waar hy hulle weggesteek het. Hy het sy linkerarm opgelig waar die goud was, en sy het 'n mes opgetel en oor sy vel geskraap sodat geen goud daaraan sou kleef nie.

'Wat het jy met die brug gemaak?' het sy gesê. En hy het sy regterarm opgelig, waaruit sy die brug geneem het, terwyl die Slegte Een tevrede toekyk. 'Maak seker dat hy nie weghardloop nie,' het hy gegiggel. 'Kook water en maak hom gereed vir kook terwyl ek my vriende, die waterdemone, na die feesmaal nooi.'

Die vrou het Baldraer tussen haar vinger en duim gegryp en was op pad om hom kombuis toe te dra toe die seun praat:

‘Ek is nou baie maer en klein,’ het hy gesê, ‘beswaarlik die moeite werd om te kook; maar as jy my twee dae sou hou en my baie kos sou gee, sou ek groot en vet word. Soos dit is, sou jou vriende, die waterduiwels, dink jy wou vir hulle lag as hulle uitvind dat ek die feesmaal was.’

‘Wel, miskien is jy reg,’ antwoord die Slegte; ‘Ek sal jou vir twee dae hou.’ En hy het uitgegaan om die waterdemone te besoek.

Intussen het die dienaar, wie se naam Longvrou was, hom in 'n klein skuur ingelei en hom aan 'n ring in die muur vasgeketting. Maar elke uur is kos vir hom gegee, en aan die einde van twee dae was hy so vet en groot soos 'n Kerskalkoen, en kon hy skaars sy kop van die een kant na die ander beweeg.

‘Hy sal nou deug,’ sê die Slegte, wat gedurig kom kyk hoe dit met hom gaan. ‘Ek sal vir die waterduiwels gaan sê dat ons hulle vanaand vir aandete verwag. Sit die ketel op die vuur, maar maak seker dat jy onder geen omstandighede die sous proe nie.’

Longvrou het geen tyd verloor om haar bevele te gehoorsaam nie. Sy het die vuur, wat baie laag geword het, aangesteek, die ketel met water gevul en 'n tou wat van die plafon af gehang het deur die handvatsel gesteek en dit oor die vlamme geswaai. Toe het sy Baldraer ingebring, wat, toe hy al hierdie voorbereidings sien, gewens het dat solank hy in die ketel was, die water nie regtig sou kook nie, alhoewel dit sou sis en borrel, en ook dat die geeste die water in vet sou verander.

Die ketel het gou begin sing en borrel, en Baldraer is ingelig. Baie gou het die vet wat die sous moes maak, na die oppervlak gestyg, en Baldraer, wat van die een kant na die ander rondgebewe het, het uitgeroep dat Longvrou die sous beter moes proe, aangesien hy gedink het dat daar sout by gevoeg moes word. Die dienaar het goed geweet dat haar meester haar verbied het om enigiets van die aard te doen, maar toe die idee eers in haar kop gesit is, het sy die reuk van die ketel so heerlik gevind dat sy 'n lang skep van die muur afgehaal en dit in die ketel gegooi het.

‘Jy gaan dit alles mors as jy so ver weg staan,’ sê die seun; ‘hoekom kom jy nie ’n bietjie nader nie?’ En terwyl sy dit doen, roep hy na die geeste om hom sy gewone grootte en krag terug te gee en die water gloeiend warm te maak. Toe gee hy die ketel ’n skop, wat al die kokende water oor haar laat omslaan het, en spring oor haar lyf en gryp weer die goud en die brug, tel sy knuppel en boog en pyle op, en nadat hy die Slegte se hut aan die brand gesteek het, hardloop hy na die rivier, wat hy veilig met behulp van die brug oorgesteek het.

Die hut, wat van hout gemaak was, is tot op die grond afgebrand voordat die Slegte Een met 'n groot skare waterdemone teruggekeer het. Daar was geen teken van enigiemand of enigiets nie, so hy het na die rivier begin stap, waar hy Baldraer stil aan die oorkant sien sit het. Toe het die Slegte Een geweet wat gebeur het, en nadat hy vir die waterdemone gesê het dat daar glad nie 'n feesmaal sou wees nie, het hy na Baldraer geroep, wat besig was om 'n appel te eet.

‘Ek ken nou jou naam,’ het hy gesê, ‘en aangesien jy my ruïneer het, en ek nie meer ryk is nie, sal jy my as jou dienaar neem?’

'Ja, ek sal, al het jy probeer om my dood te maak,' antwoord Baldraer terwyl hy die brug oor die water gooi terwyl hy praat. Maar toe die Slegte Een in die middel van die stroom was, wou die seun hê dit moes klein word; en die Slegte Een het in die water geval en verdrink, en die wêreld was van hom ontslae.