Baie jare gelede, in 'n sekere stad in Duitsland, het daar 'n eerlike skoenmaker en sy vrou gewoon. Die goeie man het heeldag gesit en stewels en skoene reggemaak; hy het ook nuwes gemaak as hy 'n kliënt kon kry om hom met die werk te vertrou, maar dan moes hy eers die leer koop, want hy was te arm om voorraad aan te hou. Sy vrou het vrugte en groente verkoop, wat sy in 'n klein stukkie grond buite die stadspoorte gekweek het. Sy het baie klante gehad, want sy was skoon en netjies, en het 'n aanleg gehad om haar ware so goed moontlik uit te sit. Die skoenmaker en sy vrou het 'n pragtige seuntjie gehad, genaamd Jacob. Alhoewel hy agt jaar oud was, was hy lank en goed gegroei, en daarom het hy langs sy ma se sy in die markplein gesit en as boodskapper opgetree vir die huisvroue en kokke wat groot aankope by sy ma gedoen het, en die vrugte en groente vir hulle huis toe gedra.

Baie dikwels het hy teruggekom met 'n geldstuk in sy sak, of ten minste met 'n koek, of 'n paar lekkers, want hy was so mooi en genadig dat mense hom graag in hul huise wou sien. Eendagoggend het die skoenmaker se vrou op haar gewone plek in die mark gesit. Sy het 'n voorraad kool en ander groente, vars kruie en sade, en 'n kleiner mandjie vroeë pere en appelkose gehad. Klein Jakob het langs haar gesit en met sy skril stemmetjie uitgeroep: "Kom koop, kom koop, goeie kool, vars kruie, vroeë pere, goeie ryp appels en appelkose. Kom koop, koop, koop, my ma se goedere is vandag goedkoop."

'n Ou vrou het stadig oor die markplein gekom. Sy was geklee in vodde en flenters en het 'n klein, skerp gesiggie gehad, heeltemal gekreukel en gefrons van ouderdom, rooi-gerande oë en 'n skerp, gebogen neus wat amper die skerp ken raakgeloop het. Sy het haarself met 'n kierie gehelp, en dit is moeilik om te sê hoe sy beweeg het, want sy het gestruikel en mank geloop en gerol amper asof haar leë afgebreekte wiele was wat binnekort sou meegee. Die skoenmaker se vrou het haar stip aangestaar, want hoewel sy die afgelope sestien jaar elke dag op die markplein gesit het, het sy die vreemde ou skepsel nog nooit tevore opgemerk nie. Maar sy het onwillekeurig geril toe die ou vrou na haar toe hink en stilstaan ​​voor die mandjies.

“Is jy Hannah, die groentehandelaar?” het sy met ’n gekraakte, onaangename stem gesê, haar kop skudend – asof sy verlam is. “Ja, dit is my naam,” het die skoenmaker se vrou geantwoord, “is daar enigiets – waarmee ek jou kan help?”

“Ek moet sien, ek moet sien,” het sy geantwoord. “Laat ek na ons kruie kyk en kyk of jy enigiets het wat ek nodig het.” Sy het haar bruin, maer vingers in die mandjie kruie gesteek wat so netjies uitgesit was, en, handvol na handvol gegryp, dit teen haar lang, geboë neus gesit en daaraan geruik. Die skoenmaker se vrou was baie ontsteld om te sien hoe haar seldsame kruie so hanteer word, maar sy wou niks sê nie, want dit was die kliënt se reg om die goedere te ondersoek, en boonop was sy half bang vir die ou vrou. Toe die hele mandjie kruie hanteer en omgedraai is, het die ou vrou gemompel – “Rommel, rommel, die hele klomp daarvan. Vyftig jaar gelede kon ek gekoop het wat ek wou hê; dit is goed vir niks.”

Hierdie woorde het klein Jakob kwaad gemaak. “Jy is ’n onbeskofte ou vrou,” het hy kwaad gesê; “eers neem jy ons pragtige vars kruie in jou nare vingers en fyndruk dit, dan sit jy dit in ons lang, krom neus, sodat niemand anders wat jou gesien het, dit wil koop nie, en dan noem jy ons ware verkeerd as slegte goed en gemors terwyl selfs die Hertog se kok dit nie verag om by ons te koop nie.”

Die ou vrou het die geesdriftige seun stip aangekyk en afstootlik gelag. Toe sê sy met 'n hees kraakstem: "Ag, my klein mannetjie, hou jy van my neus, my mooi lang neus? Dan sal jy ook 'n mooi lang neus hê, een wat van die middel van jou gesig tot onder jou ken sal reik."

Terwyl sy gepraat het, het sy na die ander mandjie geskuifel waarin die kool geplaas was. Sy het die fynste romerige, bros koppe geneem en dit in haar hande fyngedruk totdat dit gekraak en gekraak het, en dit toe in elk geval terug in die mandjie gegooi. “Slegte goed, slegte kool,” het sy gesê.

“Moenie jou kop so heen en weer skud nie,” het die seuntjie uitgeroep en begin bang word. “Jou nek is so dun soos ’n koolstingel en lyk asof dit in twee kan breek, en as jou kop in ons koolmandjie afrol, wie sou dan by ons koop?”

“So jy hou nie van dun nekke nie, nè?” het die ou vrou gemompel. “Goed dan, jy sal glad nie een hê nie. Jou kop sal styf teen ons skouers bly sodat daar geen gevaar sal wees dat dit van jou lyfie afval nie.”

“Kom, kom, moenie sulke nonsens met die kind praat nie,” het die skoenmaker se vrou uiteindelik geïrriteerd gesê, “as jy enigiets wil koop, maak jou keuse, want jy skrik ander klante af.”

“Goed so,” antwoord die ou vrou grimmig, “ek sal hierdie ses koolkoppe koop. Maar jy moet jou seuntjie dit vir my huis toe laat dra, want ek moet myself op my kierie ondersteun en kan self niks dra nie. Ek sal hom vir sy moeite beloon.”

Die seuntjie wou nie gaan nie en het begin huil, want hy was bang vir die lelike ou vrou, maar sy ma het hom streng beveel om te gaan, sy sou skaam gewees het om die swak ou wese so 'n swaar las te laat dra, so hy het die kool in 'n lap gesit en die ou vrou van die markplein gevolg. Sy het so stadig geloop dat dit omtrent 'n driekwartier was voordat hulle haar huis bereik het, wat in 'n baie afgeleë deel van die dorp was, en wat 'n ellendige huisie was.

Die ou vrou het 'n roestige sleutel uit haar sak gehaal en dit in die sleutelgat gesteek, en die deur het oopgespring. Maar wat was klein Jakob se verbasing toe hy die huis binnegaan om dit so pragtig te vind. Die mure en plafon was van marmer, die meubels van ebbehout, ingelê met goud en gepoleerde juwele, en die vloer was van glas en so glad dat die seuntjie 'n paar keer geval het. Die ou vrou het 'n klein silwer fluitjie uit haar sak gehaal en dit so skril geblaas dat die klanke deur die hele huis weergalm het. 'n Aantal proefkonyne het dadelik die trappe afgestorm, en Jakob was verbaas om te sien dat hulle regop op hul agterpote loop en hul voete in neutedoppe in plaas van skoene gesteek het. Hulle het mansklere gedra en hoede op hul koppe gehad wat volgens die nuutste mode gemaak is.

“Waar het julle my pantoffels gesit, julle skurke?” het die ou vrou gevra en hulle met haar staf geslaan, sodat hulle begin kerm en rondspring. “Hoe lank nog verwag julle om my hier te laat staan?”

Die proefkonyne het die trappe opgespring en gou teruggekeer met 'n paar kakao-neutdoppe, gevoer en met leer gebind. Hierdie het hulle op die ou vrou se voete gesit en dadelik het sy opgehou om te hink en mank te loop, haar staf weggegooi en met die grootste vinnigheid oor die gladde vloer begin gly, terwyl sy Jakob agter haar aan sleep. Sy het uiteindelik by 'n kamer gekom wat ietwat soos 'n kombuis gelyk het, alhoewel die tafels van mahonie was, en die rusbanke en stoele bedek met pragtige tapisserieë.

“Sit,” sê die ou vrou vriendelik, terwyl sy hom in ’n hoek van ’n bank stoot en toe ’n tafel voor hom rol sodat hy nie weer kon uitkom nie. “Jy moet moeg wees, so ver loop en so ’n swaar las dra,” sê sy, “nou gaan ek jou vir jou moeite beloon en vir jou sop maak soos jy nog nooit tevore geproe het nie, en wat jy jou hele lewe lank sal onthou.”

Sy het weer op haar fluitjie geblaas en weer het 'n aantal proefkonyne verskyn, geklee in menslike klere. Hulle het koksvoorskoot gedra en kooklepels en kerfmesse in hul heupe gehad. Agter hulle het 'n groep eekhorings gekom, geklee in wye Turkse broeke, met klein groen fluweelmussies op hul koppe. Hulle het gelyk of hulle die kombuisbediendes was, want hulle het dadelik teen die mure begin op en af ​​klim en potte en panne, eiers en botter, kruie en meel gebring en dit na die vuurherd gedra, waar die ou vrou baie besig gelyk het met haar kookkuns. Die vuur het vrolik gebrand en die inhoud van die panne het begin stoom en sis en 'n baie aangename reuk afgee.

Uiteindelik was die sop gaar en die ou vrou het daarvan in 'n silwer skottel gegooi en dit voor klein Jakob neergesit. “Eet, my klein mannetjie,” het sy gesê, “en jy sal alles kry wat jy in my begeer het. Jy sal ook 'n slim kok word, maar jy sal nooit, nooit die kruie vind wat in jou ma se mandjie vermis was nie.”

Die seun het nie verstaan ​​waarvan sy praat nie; maar hy het aangehou om sy sop te eet, wat heerlik was. Sy ma het dikwels smaaklike disse vir hom gekook, maar nooit iets soos hierdie nie. 'n Reuk van fyn kruie en groente het daaruit opgekom, dit was beide suur en soet en baie sterk. Toe hy die laaste daarvan klaarmaak, het die proefkonyne wierook aangesteek, wat in 'n blou wolk opgestyg het en deur die kamer gewaai is. Al dikker het die wierook opgestyg en die seuntjie het begin verstom voel. Hy het probeer opstaan ​​en vir homself gesê dat hy na sy ma moes haas, maar hy het net weer teruggeval, en uiteindelik, heeltemal oorweldig, het hy vas aan die slaap geraak op die ou vrou se rusbank. Toe begin hy droom, sulke vreemde drome!

Dit het vir hom gelyk asof die ou vrou al sy klere uitgetrek en hom in 'n eekhoringvel aangetrek het en hy dadelik kon rondspring soos die ander eekhorings in die huis en sy plek by hulle en die proefkonyne begin inneem het, en dat hy, soos hulle, ook een van die ou vrou se bediendes geword het. Aanvanklik was hy die skoenswart en dit was sy plig om die kakao-neutdoppe wat die ou vrou in plaas van skoene gedra het, te poleer. Hy het in sy eie huis leer skoene poleer, en aangesien sy pa 'n skoenmaker was, was hy besonder goed opgelei, sodat hy slim was in sy werk.

'n Jaar het verbygegaan en toe droom hy dat hy belangriker pligte kry. Hy en 'n paar ander eekhorings is aan die werk gesit om die sonstraalstof op te vang en dit deur fyn siwwe te sif. Hierdie stof is in plaas van meel gebruik om die brood te maak wat die ou vrou geëet het, want sy het geen tande gehad nie, en sonstraalstof maak die sagste en fynste brood.

Nog 'n droomjaar het verbygegaan en toe is hy bevorder tot een van die waterdraers. Jy moet jou nie verbeel dat die ou vrou 'n watertenk of 'n watervat byderhand gehou het nie. Ag nee! Jakob en die eekhorings moes die dou van die rose in haselneutdoppe trek; dit was die ou vrou se drinkwater, en aangesien sy altyd dors was, was dit harde werk om haar daarvan te voorsien. Aan die einde van nog 'n jaar is hy aangestel om die binnenshuise werk te doen. Sy besondere plig was om die glasvloer in orde te hou. Hy moes dit oorvee en dan sagte poleerdoeke om sy voete draai en op en af ​​in die kamer gly totdat die glas helder geskyn het.

Aan die einde van die jaar is hy bevorder na die kombuis; dit was 'n ereplek, wat slegs na lang opleiding bereik is. Hy het aan die begin as 'n hoofkok begin en vinnig gevorder totdat hy hoofkok was. Soms kon hy nie anders as om oor sy eie vaardigheid te wonder nie, want hy kon die moeilikste geregte kook en kon nie minder nie as tweehonderd verskillende soorte gebak maak. Toe was hy 'n eersteklas hand in sop, en kon elke soort maak waarvan ooit gehoor is, en het die gebruik van elke soort groente wat gegroei het, geken. Verskeie jare het nou verbygegaan in diens van die ou vrou en eendag het sy haar kakao-neut skoene aangetrek, haar staf en mandjie in haar hand geneem en gereed gemaak om uit te gaan.

Voor sy vertrek het, het sy vir Jakob gesê om met haar terugkeer 'n hoender vir haar aandete te kook en seker te maak dat hy dit goed met speserye vul. Nadat hy die hoender voorberei het, het hy na die kamer gegaan waar die kruie gehou is om 'n paar te versamel om dit mee te vul, en tot sy verbasing het hy 'n klein kassie gesien wat hy nog nie voorheen opgemerk het nie. Die deur was oop en hy het nuuskierig ingeloer en 'n aantal klein mandjies gesien waaruit 'n sterk en aangename reuk gekom het. Hy het een daarvan oopgemaak en gesien dat dit 'n baie eienaardige plant bevat het. Die blare en stingels was van 'n blougroen kleur en dit het 'n blom van 'n dieprooi tint gedra, met geel spikkels.

Hy het die blom van naderby bekyk, toe daaraan geruik en opgemerk dat dit dieselfde geur het as die sop wat die ou vrou eenkeer vir hom gekook het. Dit was 'n baie sterk geur, so sterk inderdaad dat dit hom laat nies het, en hy het aanhou nies totdat hy uiteindelik – wakker geword het. Hy het op die ou vrou se rusbank gelê en verbaas rondgekyk.

“Hoe werklik lyk drome soms,” het hy vir homself gesê. “Ek kon seker gewees het dat ek nou net ’n eekhoring was, en dat ek proefkonyne en eekhorings as my metgeselle gehad het, ook dat ek geleer het om ’n eersteklas kok te wees. Hoe sal Ma lag as ek haar alles daarvan vertel, maar sy sal my ook skel omdat ek in ’n vreemdeling se huis aan die slaap geraak het in plaas daarvan om haar op die markplein te help.”

Hy het haastig opgespring, maar sy ledemate was styf van die lang slaap, veral sy nek; hy kon dit nie maklik omdraai nie, en hy het so slaperig gelyk dat hy aanhoudend met sy neus teen die mure en kaste geslaan het. Terwyl hy op die drumpel staan, het die proefkonyne en eekhorings om hom gejammer asof hulle saam met hom wou gaan, en hy het hulle gesmeek om te kom, want hulle was liewe klein wesens, maar hulle het teruggekletter in hul neutedopskoene en hy kon hulle in die huis hoor piep.

Die ou vrou het hom 'n lang ent van die markplein af gebring, en hy het dit moeilik gevind om sy pad terug te vind deur die nou strate, veral omdat daar 'n groot skare mense gelyk het. Êrens naby het hy gedink daar moes 'n dwerg gesien word, want die mense het gestoot en hul nekke gerek en na mekaar geroep: "Kyk net, wat 'n afskuwelike dwerg! Waar kom hy vandaan? Wat 'n lang neus het hy, en hoe sy kop tussen sy hoë skouers ineengesak is; hy het glad nie 'n nek nie, en kyk watter groot bruin hande hy het."

Jakob sou graag self die dwerg gesien het, want hy het altyd daarvan gehou om enigiets buitengewoons te sien, maar hy kon nie wag nie, want hy het geweet hy moes gou terug na sy ma toe. Hy het bang en senuweeagtig gevoel toe hy uiteindelik die markplein bereik, want sy ma het so veranderd gelyk. Hy was seker hy kon nie baie lank slaap nie, want sy het nog 'n hoeveelheid vrugte en groente onverkoop gehad, maar sy het gesit met haar kop op haar hand geleun en nooit na die verbygangers geroep om haar ware te koop nie. Sy was ook bleker en het baie hartseer gelyk. Hy het gehuiwer oor wat hy moes doen, maar uiteindelik het hy moed geskep en agter haar aangesluip en, terwyl hy sy hand strelend op haar arm lê, gesê: "Liewe Moeder, wat makeer jou? Is jy kwaad vir my?"

Sy het omgedraai om na hom te kyk, maar het met 'n afgryslike uitroep teruggedeins. “Wat wil jy met my hê, jou afskuwelike dwerg,” het sy uitgeroep. “Sulke grappe is nie op hul plek nie.”

“Maar, Moeder,” sê Jakob ontsteld, “jy kan nie gesond wees nie. Waarom jaag jy jou seun weg?”

“Het ek jou nie gesê om weg te gaan nie,” het Hannah kwaad gesê, “jy sal niks van my kry met sulke grappe nie, jou lelike skepsel.”

“Sy moet mal wees,” sê die kleintjie, “hoe gaan ek haar terug huis toe kry? Liewe moeder, kyk mooi na my, ek is jou eie seuntjie Jakob.”

“Nou het jy te ver gegaan met jou onbeskoftheid,” het die vrou uitgeroep. “Nie tevrede nie, jou afskuwelike dwerg, om daar te staan ​​en my klante weg te skrik, jy moet noodwendig van my hartseer en smart 'n speletjie maak. Bure, luister na hierdie kêrel wat dit waag om te sê hy is my seun Jakob.”

Haar bure het almal om haar saamgedrom en arme Jakob begin beledig, en vir hom gesê dit is wreed om te grappe te maak met 'n bedroefde moeder wie se pragtige seun sewe lang jare gelede gesteel is, en hulle het gedreig om hom uit die grens te skeur as hy nie dadelik weggaan nie. Arme Jakob het nie geweet wat om van dit alles te maak nie. Hy het daardie oggend saam met sy moeder na die markplein gegaan, of so het hy geglo, het haar gehelp om haar vrugte en groente uit te pak, het die ou vrou se kool huis toe gedra, 'n bietjie sop geneem en vir 'n kort tydjie aan die slaap geraak, en tog het sy moeder en die bure verklaar dat hy sewe jaar afwesig was. En hulle het hom 'n verskriklike dwerg genoem! Wat kon gebeur het?

Toe hy sien dat sy ma niks met hom te doen wou hê nie, het die trane in sy oë gekom, en hy het hartseer weggedraai en die straat opgegaan na die winkeltjie waar sy pa gedurende die dag gesit en skoene reggemaak het. “Ek sal kyk of hy my herken,” het hy vir homself gesê. “Ek sal net in die deuropening staan ​​en met hom praat.”

Toe hy by die skoenmaker se winkel kom, het hy in die deuropening gaan staan ​​en ingekyk. Die ou man was so besig dat hy hom aanvanklik nie opgemerk het nie, maar toe hy opkyk, het hy die skoen wat hy besig was om te herstel, laat val en uitgeroep: “Goeienaand, meneer,” het die mannetjie gesê toe hy die winkel binnegaan, “hoe gaan dit nou met die handel?”

“Sleg, baie sleg, klein heer,” sê die skoenmaker, “ek kan nie so goed werk soos ek gedoen het nie, ek word oud en het niemand om my te help nie, want ek kan nie ’n assistent bekostig nie.” Jakob was verbaas dat sy pa hom ook nie herken het nie, daarom antwoord hy: “Het jy geen seun wat jy kan oplei om jou te help nie?”

“Ek het een gehad, Jakob van naam; hy behoort nou al 'n lang, welgegroeide jongman te wees, wat my regterhand sou kon wees, want selfs as 'n klein kêrel was hy handig en slim in my ambag. Hy was ook so aantreklik, en het sulke aangename maniere gehad, dat hy ongetwyfeld vir my meer klante sou gebring het; heel waarskynlik sou ek teen hierdie tyd skoene laat vaar het en eerder nuwes gemaak het. Maar helaas! so is die lewe!”

“Waar is jou seun dan?” vra Jakob met bewerige stem.

“Niemand kan dit weet nie,” antwoord die ou man, “want sewe jaar gelede is hy van ons gesteel.”

“Sewe jaar gelede,” het Jakob met afgryslike stemtoon uitgeroep.

“Ja, klein heer, sewe lang jare gelede. Ek onthou dit asof dit gister was. My vrou het van die mark af gekom huilend en haar hande wringend, die kind was die hele dag afwesig, en hoewel sy oral na hom gesoek het, kon sy hom nie vind nie. Ek het haar al baie keer gewaarsku om 'n ogie oor ons mooi seun te hou en vir haar gesê daar is slegte mense in die dorp wat hom dalk sou steel ter wille van sy goeie voorkoms. Maar sy was trots op hom, en dikwels, wanneer die adelstand vrugte en groente by haar gekoop het, het sy hom gestuur om hul aankope huis toe te dra. Maar eendag het 'n lelike ou vrou die mark binnegekom en met haar begin onderhandel. Uiteindelik het sy meer gekoop as wat sy kon dra, en my vrou, wat 'n goedhartige vrou was, het haar toegelaat om die seun saam met haar te neem, en van daardie uur af tot nou toe is hy nooit weer gesien nie.”

“En dit was sewe jaar gelede?” het Jakob gevra. “Sewe jaar, helaas! Ons het hom hoog en laag gesoek, en ons bure, wat almal die liewe kleintjie geken en liefgehad het, het gehelp met die soektog; maar tevergeefs. Ons kon ook geen nuus hoor van die ou vrou wat hom weggeneem het nie. Niemand het gelyk of hulle enigiets van haar weet nie, behalwe een ou vrou wat oor die negentig jaar oud was, en sy het gesê sy moes die bose Feetjie Herbina wees, wat die dorp elke vyftig jaar besoek het om dinge te koop wat sy nodig het.”

So het Jakob se pa gepraat terwyl hy aan sy skoen gehamer en die draad heen en weer getrek het, en die arme kleintjie het uiteindelik begin verstaan ​​wat met hom gebeur het. Dit was geen droom nie, maar, verander in 'n eekhoring, het hy die bose feetjie sewe jaar lank gedien. Sy hart was amper op die punt om te bars van woede en hartseer. Sewe jaar van sy jeug is van hom gesteel en wat het hy in ruil daarvoor ontvang? Hy het geleer om kakaonootskoene en glasvloere te poleer. Ook het hy al die geheime van die kookkuns van die ou vrou se proefkonyne geleer!

Hy het so lank gestaan ​​en nagedink oor wat gesê is, dat sy vader hom uiteindelik gevra het: “Kan ek enigiets vir u doen, meneer? Het u 'n paar skoene nodig, of,” het hy met 'n glimlag bygevoeg, “miskien sal 'n bedekking vir u neus nuttig wees.”

“Wat is fout met my neus?” vra Jakob, “hoekom moet ek ’n bedekking daarvoor hê?”

“Ag wel,” antwoord die skoenmaker, “almal na sy smaak. Maar ek moet sê as ek ’n neus soos joune gehad het, sou ek ’n tas van helderrooi leer daarvoor maak. Kyk, ek het net so ’n stuk by my. ’n Goeie stewige bedekking vir jou neus sal baie nuttig wees, want ek is heeltemal seker jy stamp dit gedurig teen alles wat in jou pad kom.”

Die kleintjie se hart het van vrees gesink. Hy het aan sy neus gevoel en gevind dat dit baie dik en heelwat twee spanne lank was. En so het die ou vrou ook sy voorkoms verander! Dit was hoekom sy ma hom nie geken het nie en hoekom almal hom “’n lelike dwerg” genoem het.

“Meester,” sê hy vir sy pa, “het u ’n spieël wat u vir my kan leen?”

“Jong meneer,” het die vader ernstig gesê, “u figuur is nouliks sodanig dat dit u rede tot verwaandheid gee, en u het geen rede om gedurig in 'n spieël te kyk nie. Breek jouself met die gewoonte, in u geval is dit 'n dwase een.”

“Glo my, dis nie uit verwaandheid dat ek myself wil sien nie,” het Jakob gesê, “en ek smeek jou om my ’n oomblik ’n glas te leen.”

“Ek besit nie so iets nie,” het die skoenmaker gesê. “My vrou het iewers een gehad, maar ek weet nie waar sy dit weggesteek het nie. As jy jouself werklik wil sien, moet jy maar oorkant die pad gaan en vir Urban, die haarkapper, vra om jou in syne te laat kyk. Hy het een omtrent twee keer so groot soos jou kop, so gaan bewonder jouself gerus.”

Met hierdie woorde het sy vader hom aan die skouers gegryp en hom saggies uit die winkel gestoot, die deur vir hom gesluit en met sy werk voortgegaan. Jacob, wat die barbier in die verlede goed geken het, het die pad oorgesteek en sy winkel binnegegaan. “Goeiemôre, Urbanus,” het hy gesê, “ek het gekom om jou 'n guns te vra. Sal jy so goed wees om my 'n kykie in jou spieël te gee?”

“Met plesier, daar staan ​​dit,” het hy hartlik laggend gesê, en die kliënt wat geskeer is, het ook gelag. “Jy is ’n aantreklike kêreltjie,” het die barbier voortgegaan, “lank en skraal, ’n nek soos ’n swaan, hande so fyn soos dié van ’n koningin, en so ’n mooi neusie as wat ’n mens enige plek kan sien. Dit is geen wonder dat jy verwaand is en na jouself wil kyk nie. Wel, jy is welkom om my spieëls te gebruik, want dit sal nooit van my gesê word dat ek so jaloers was op jou mooi voorkoms dat ek jou nie my spieël sou leen om dit in te bewonder nie.”

Gille van lag het die barbier se woorde begroet, maar arme klein Jakob, wat homself in die spieël weerspieël gesien het, kon die trane nie uit sy oë keer nie. “Geen wonder jy het jou seun nie herken nie. Liewe Moeder,” het hy vir homself gesê, “in die gelukkige dae toe jy hom trots voor die bure se oë geparadeer het, het hy min gelyk aan die ding wat hy nou geword het.”

Arme kêrel, sy oë was klein en soos dié van 'n vark, sy neus was enorm en het nie verder as sy ken gereik nie, sy nek het heeltemal verdwyn, en sy kop het tussen sy skouers ingesak, sodat dit pynlik was om dit na regs of links te probeer beweeg. Hy was nie langer as wat hy sewe jaar tevore was nie, maar sy rug en bors was so gebuig dat hulle soos 'n goed gehulde sak gelyk het wat op twee swak beentjies ondersteun word. Sy arms het egter so lank geword dat hulle amper tot by sy voete gehang het, en sy growwe bruin hande was so groot soos dié van 'n volgroeide man, met lelike spinnekopagtige vingers. Die aantreklike, lewendige klein Jakob was verander in 'n lelike en afstootlike dwerg.

Hy het weer eens gedink aan die oggend waarop die ou heks sy ma se goed betast het en toe hy haar met haar groot neus en reuse hande getik het. Alles waarmee hy fout gevind het, het sy hom nou gegee, met die uitsondering van die dun nek, want hy het glad nie 'n nek gehad nie.

“Jy het jouself sekerlik genoeg bewonder,” het die barbier laggend gesê. “Nog nooit in my drome het ek so ’n komiese kêrel soos jy gesien nie, en ek het ’n voorstel om aan jou te maak. Dit is waar dat ek baie klante het, maar nie heeltemal soos ek eens op ’n tyd gehad het nie, want my mededinger, Barbier Lather, het ’n reus teëgekom en hom gehuur om by sy deur te staan ​​en die mense te nooi om binne te kom. ’n Reus is nou geen groot wonder nie, maar jy is, my klein mannetjie. Kom in my diens, en ek sal jou kos en verblyf en klere gratis gee, en al wat jy hoef te doen is om by my deur te staan ​​en mense te vra om in te kom en geskeer te word, en die handdoeke, seep en so aan aan die klante te oorhandig. Ek sal meer klante kry en jy kan seker wees dat jy ’n hele klomp muntstukke vir jouself sal ontvang.”

Die kleintjie was innerlik baie seergemaak dat hy genooi moes gewees het om as 'n haarkapper se lokmiddel op te tree; maar hy het heel beleefd geantwoord dat hy nie so 'n werk wou hê nie en het uit die winkel geloop. Sy enigste troos was dat, hoeveel die ou heks ook al sy liggaam verander het, sy geen beheer oor sy gees gehad het nie. Hy het gevoel dat sy verstand vergroot en verbeter het, en hy het geweet dat hy wyser en intelligenter was as wat hy sewe jaar tevore was. Hy het geen tyd gemors om die verlies van sy goeie voorkoms te betreur nie, maar wat hom wel bedroef het, was die gedagte dat hy soos 'n hond uit sy vader se deur verdryf is, en daarom het hy besluit om nog 'n poging aan te wend om sy moeder van sy identiteit te oortuig.

Hy het na die markplein teruggekeer en haar gesmeek om stil na hom te luister. Hy het haar herinner aan die dag waarop die ou vrou hom weggeneem het en haar die vele voorvalle van sy kinderjare vertel. Toe vertel hy haar hoe hy, in 'n eekhoring verander, die bose feetjie sewe jaar lank gedien het, en hoe sy huidige afskuwelike gelaatstrekke hom gegee is omdat hy fout gevind het met die ou vrou se gelaatstrekke. Die skoenmaker se vrou het nie geweet wat om te glo nie. Elke detail wat hy haar van sy kinderjare vertel het, was korrek, en tog kon sy nie glo dat dit moontlik was dat hy in 'n eekhoring verander kon gewees het nie, behalwe dat sy nie in feetjies, goed of kwaad, geglo het nie.

Toe sy na die lelike klein dwergie kyk, vind sy dit onmoontlik om hom as haar seun te aanvaar. Sy het gedink die beste ding wat gedoen kon word, was om die saak met haar man te bespreek, en daarom het sy haar mandjies bymekaargemaak en sy en Jakob teruggegaan na die skoenmaker se winkel. “Kyk hier,” het sy gesê, “hierdie kêrel verklaar dat hy ons verlore Jakob is. Hy het presies aan my beskryf hoe hy sewe jaar gelede gesteel is en hoe hy deur 'n slegte feetjie betower is.”

“Inderdaad,” roep die skoenmaker kwaad uit, “hy het jou presies vertel wat ek hom ’n uur gelede vertel het, en het probeer om jou met sy storie te verlei. Hy was betower, wel, ek sal hierdie seuntjie van my onttover.” Met hierdie woorde het die skoenmaker ’n bondel leerbande geneem en arme Jakob gegryp en hom genadiglik gegesel totdat die arme kêrel, gillend van pyn, daarin geslaag het om te ontsnap. Dit is vreemd hoe min simpatie ooit getoon word aan ’n ongelukkige wese wat toevallig enigiets belagliks aan sy voorkoms het.

Dit was die rede waarom arme Jakob daardie hele dag en nag moes deurbring sonder om kos te proe en dat hy geen beter rusbank gehad het as die koue trappe van 'n kerk nie. Maar nietemin het hy geslaap totdat die oggendson opgekom en hom wakker gemaak het, en toe het hy homself ernstig daaraan gewend om te oorweeg hoe hy 'n bestaan ​​vir homself sou maak, aangesien hierdie vader en moeder hom verwerp het. Hy was te trots om as 'n haarkapper se wegwyser te dien, of om homself in 'n vertoning vir geld te vertoon. Maar, onthou hoe uitstekend hy geleer het om te kook toe hy in sy eekhoringvorm was, het hy gedink dit is moontlik dat hy nou van sy kuns gebruik sou maak; in elk geval het hy besluit om te probeer.

Hy het onthou dat hy gehoor het dat die Hertog wat daardie land besit het, na bewering baie lief was vir goeie lewe, en sodra die dag genoeg gevorder het, het hy sy pad na die paleis gemaak. Die portier by die groot poort het hom spottend uitgelag toe hy gesê het hy wou die hoofkok sien, maar toe hy volhard het, het hy hom oor die binnehof gelei; al die bediendes wat in die omgewing was, het hom aangestaar en toe in sy gevolg gevolg, hom gelag en gespot. Hulle het so 'n oproer gemaak dat die rentmeester uitgekom het om te sien waaroor al die geraas gaan. Hy het 'n sweep in sy hand gedra en daarmee regs en links om hom gegooi. "Julle honde," het hy gesê, "hoe durf julle julle meester se slaap versteur? Weet julle nie dat hy nog nie wakker is nie?"

“Maar, meneer,” het die dienaars uitgeroep, “kyk wat ons hier bring. Is dit nie genoeg verskoning nie? Kyk na die vreemde klein dwergie wat ons vir u bring?”

Toe die rentmeester die arme Jakob sien, moes hy ook nie lag nie, maar omdat hy gedink het dit sou benede sy waardigheid wees om saam met die ander bediendes aan die vrolikheid deel te neem, het hy homself ingehou en hulle met sy sweep weggejaag, Jakob na sy eie vertrekke gelei en hom gevra wat hy wou hê. Jakob het gesmeek om na die hoofkok gelei te word, maar die rentmeester kon hom skaars glo.

“Sekerlik, my klein mannetjie, is dit by my wat jy vir ’n posisie wil aansoek doen. Wil jy nie die Hertog se nar word nie?”

“Nee, meneer,” antwoord die dwerg. “Ek is ’n eersteklas kok en verstaan ​​hoe om allerhande lekkernye voor te berei. Ek het gedink die hoofkok sou dalk bereid wees om van my kuns gebruik te maak.”

“Elke man na sy eie smaak, klein mannetjie; maar dit lyk vir my jy is nogal ’n dwase kêrel. As die Hertog se nar sou jy geen werk gehad het om te doen, mooi klere om te dra, en baie goeie kos om te eet en te drink nie. Tog sal ons kyk wat ons vir jou kan doen, alhoewel ek twyfel of jou kookkuns goed genoeg is om by die Hertog se tafel te pas, en jy te goed is om ’n blote eetbare ou van gemaak te word.”

Die opsigter het hom toe na die hoofkok gelei, aan wie Jakob haastig sy dienste aangebied het. Die hoofkok het hom goed bekyk en uitgebars van die lag. “Jy’s inderdaad ’n kok!” het hy minagtend gesê. “Jy kon nie bo-op die stoof kom om ’n pan te roer nie. Iemand het jou ’n speletjie gemaak deur jou hierheen te stuur.”

Maar Jakob moes hom nie so laat afskrik nie. “Watter nut het ’n paar eiers, stroop en wyn, meel en speserye in so ’n huis?” het hy gesê; “beveel my om enige smaaklike gereg te maak waaraan jy kan dink en gee my die bestanddele wat ek nodig het, en jy sal gou oordeel of ek ’n goeie kok is of nie.”

“Wel, so moet dit wees,” het die hoofkok gesê, en terwyl hy die kelner aan die arm neem, het hy die pad na die kombuis gelei. “Net vir die grap sal ons die klein mannetjie laat doen soos hy wil.”

Die kombuis was 'n wonderlike plek. Vure het in twintig groot stowe gebrand, 'n stroom helder water, wat ook as 'n visdam gedien het, het deur die woonstel gevloei, die kaste wat die voorraad bevat het wat meestal in gebruik was, was van marmer en duur hout, en daar was tien groot spens met allerhande heerlike kosse uit beide Oosterse en Westerse lande. 'n Groot aantal bediendes het heen en weer gehardloop, met ketels en panne en lepels en skeppe. Toe die hoofkok binnekom, het hulle almal stilgestaan ​​en daar was geen geluid te hoor nie, behalwe die gekraak van die vure en die rimpeling van die stroom.

“Wat het die Hertog vandag vir sy ontbyt bestel?” het die groot man een van die minderwaardige kokke gevra. “My heer het met graagte Deense sop en rooi Hamburg-patties bestel,” het die man geantwoord. “Goed so,” het die hoofkok gesê en na Jacob gedraai, “u hoor wat sy Hoogheid bestel het. Sal u onderneem om sulke moeilike geregte voor te berei? Wat die Hamburg-patties betref, u sal dit nooit kan maak nie, want die resep is 'n geheim.”

“Daar is niks makliker nie,” antwoord die dwerg, want as 'n eekhoringkok is hy dikwels gevra om hierdie geregte voor te berei. “Vir die sop benodig ek kruie, speserye, wildevarkkop, sekere wortels, groente en eiers, en vir die patties (hier het hy sy stem verlaag sodat net die kelner en die hoofkok hom kon hoor) benodig ek vier soorte vleis, gemmer en 'n takkie van 'n krui wat bekend staan ​​as 'loopgraafman se kruisement'.”

“By my eer as kok, jy moes jou ambag by ’n towenaar geleer het,” het die hoofkok gesê, “Jy het die regte bestanddele gevind, en ihc-ment is ’n byvoeging waaraan ek nooit gedink het nie, maar wat beslis bydra tot die geur van die gereg.”

“Wel,” het die rentmeester gesê, “ek sou dit nie geglo het nie; maar laat hom gerus kry wat hy vra, en kyk hoe hy die ontbyt sal voorberei.”

Toe daar gevind is dat die dwerg nie by die tafel kon kom nie, is 'n marmerplaat oor twee stoele gelê, en al die goed wat hy gevra het, is daarop neergesit. Die rentmeester, hoofkok en al die res van die bediendes het rondgestaan ​​en met verwondering gekyk na die slim, netjiese en vinnige manier waarop hy die kos voorberei het. Toe hy alles gemeng het, het hy beveel dat die potte op die vuur geplaas en laat kook word totdat hy gesê het hulle moet afgehaal word. Toe begin hy tel "Een, twee, drie," ensovoorts tot vyfhonderd, en toe roep hy uit: "Hou op! Weg met die potte!"

Hulle is dadelik van die vuur afgehaal, en die dwerg het die hoofkok gesmeek om die inhoud te proe. 'n Goue lepel is gebring en die hoofkok het die stoof genader, die deksel van een van die potte opgelig, homself met 'n lepelvol sop bedien, toe, met sy oë toegemaak, sy lippe met plesier en genot geslaan.

“Heerlik,” het hy gemompel, “by die Hertog se kop, dis heerlik. Rentmeester, sal jy dit nie proe nie?” Die Rentmeester het beide die sop en die patties geproe en toe saggies met genot oor sy onderbaadjie gestreel. “Hoofkok,” het hy gesê, “jy is 'n ervare en eersteklas kok, maar jy het nog nooit sulke sop of sulke patties gemaak nie.”

Die hoofkok het weer die kos geproe en toe eerbiedig die dwerg se hand geskud. “Kleintjie,” het hy gesê, “jy is ’n meester van jou kuns. Daardie knippie loopgraafman se kruie het die patties ’n ekstra geur gegee wat hulle heeltemal perfek maak.”

Op hierdie oomblik het die Hertog se spesiale dienaar gekom om te sê dat sy meester gereed was vir sy ontbyt, en die kos is dus in silwer borde bedien. Die hoofkok het die klein mannetjie egter na sy kamer geneem en was op die punt om met hom te gesels, toe 'n boodskap van die Hertog kom wat sy teenwoordigheid versoek het. Hy het homself in sy beste klere aangetrek en haastig na sy meester se teenwoordigheid gekom. Die Hertog het uiters tevrede gelyk. Hy het elke happie van die kos wat voor hom gesit is, klaargemaak en was besig om sy baard af te vee toe die hoofkok binnekom.

“Kok,” het hy gesê, “ek was nog altyd baie tevrede met jou kookkuns en met die werk van diegene onder jou; maar sê vir my, wie het vanoggend my ontbyt voorberei? Ek verklaar dat dit nog nooit so goed bedien is sedert ek op die troon van my vaders gesit het nie. Ek wil graag die kok se naam weet, sodat ek hom met 'n paar dukate kan beloon.”

“My heer, dis ’n besonder wonderlike storie,” antwoord die hoofkok en vertel sy meester van die dwerg wat daardie oggend aangekom het en daarop aangedring het om as kok aangestel te word. Die Hertog was baie verbaas en het vir Jakob laat roep en hom deeglik uitgevra oor sy naam, waar hy vandaan kom, ensovoorts. Arme Jakob kon nie heeltemal erken dat hy betower en in ’n eekhoring verander is nie, maar hy was nie ver van die waarheid af toe hy sê dat hy nou sonder ouers is en dat hy by ’n ou vrou leer kook het nie.

Die Hertog het hom nie aangespoor om meer te sê nie, aangesien hy baie besig was om na die vreemde figuur en gelaatstrekke van sy nuwe kok te staar. “As jy my wil bedien,” het hy gesê, “sal ek jou vyftig dukate per jaar betaal, jou 'n mooi kleed en twee paar broeke gee. Jou pligte sal wees om elke oggend my ontbyt te kook, die voorbereiding van my aandete te bestel en toesig te hou, en die hele bestuur van die kombuis oor te neem. Aangesien ek altyd verkies om my bediendes self te benoem, sal ek jou die naam Langneus gee, en jou posisie sal dié van tweede hoofkok wees.”

Langneus het aan die voete van sy nuwe meester geval, hulle gesoen en belowe om hom getrou te dien. Die kleintjie is so voorsien, en hy het beslis sy posisie geëer, want die Hertog was 'n ander man as die tyd toe die dwerg in sy diens getree het. Voor daardie tyd was hy gewoond daaraan om die borde en skottelgoed na die hoof van die kok te gooi wat hom nie tevrede gestel het nie; inderdaad, by een geleentheid het hy 'n kalfspoot na sy hoofkok gegooi omdat dit nie sag genoeg was nie, en om die arme man op die voorkop te vat, het hom so seergemaak dat hy drie dae lank in die bed moes bly. Dit is waar dat die Hertog altyd agterna vir sy woede-dade betaal het met 'n handvol dukatte, maar nietemin was sy kokke gewoond om die skottelgoed in vrees en met bewerige hande voor hom te sit. Maar sedert die dwerg in die huis was, is alles verander. Die meester het vyf maaltye per dag geneem in plaas van drie, om die vaardigheid van sy klein dienaar deeglik te waardeer, en hy was nog nooit ontevrede nie, maar het gevind dat alles wat aan hom bedien is, beide nuut en uitstekend was.

Hy was altyd in 'n goeie bui en het dag na dag vetter geword. Soms, terwyl hy aan tafel gesit het, het hy sy hoofkok en Jakob laat roep en hulle gevra om die heerlike kos wat voor hom gesit is, te deel, wat inderdaad as 'n baie groot eer beskou is. Die dwerg was die wonder van die hele stad. Die hoofkok het voortdurend smeekbedes van verskeie persone ontvang om die dwerge se kookkuns te aanskou, en sommige van die mees vooraanstaande manne in die Staat het toestemming van die Hertog gevra en ontvang om hul kokke toe te laat om lesse by die klein mannetjie te neem. Hulle het hom goed betaal vir die instruksies wat hulle ontvang het, maar Langneus het die geld tussen al die ander kokke verdeel, want hy wou nie hê hulle moes jaloers op hom word nie. Twee volle jare het die dwerg in die Hertog se diens deurgebring en was tevrede met die behandeling wat hy ontvang het. Dit was slegs die gedagte aan sy vervreemding van sy ouers wat hom die minste ongelukkigheid besorg het. Niks buitengewoons het met hom gebeur totdat die volgende gebeurtenis plaasgevind het nie. Hy was 'n beter hand met 'n winskoop as die meeste, en het altyd met 'n oogopslag gesien watter die beste goedere te koop was, en om hierdie rede, wanneer hy ook al tyd gehad het, het hy self mark toe gegaan.

Eendagoggend het hy na die gansebeurs gegaan om ganse te koop. Hy is nie meer met minagting en gelag behandel nie, want almal het geweet hy was die Hertog se gunstelingkok, en elke goeie vrou met ganse om te verkoop het haarself gelukkig geag as sy lang neus in haar rigting gedraai het.

Hy het op en af ​​op die markplein geloop en uiteindelik drie lewendige ganse gekoop wat net die grootte was wat hy benodig het. Hy het die mandjie waarin hulle geplaas was, op sy breë skouers opgelig en huis toe gedraai. Dit het hom ietwat vreemd voorgekom dat slegs twee van die ganse gegrom en gebabbel het soos ganse gewoond is om te doen; die derde was stil, behalwe toe sy 'n sug slaak wat amper menslik geklink het.

“Die skepsel moet siek wees,” het hy hardop gesê. “Ek moet haar liewer vinnig gaarmaak voordat sy erger word.” Toe, tot sy verbasing, antwoord die gans heel duidelik – “Langneus, kyk, as jy my gaarmaak. Niks sal goed doen nie, die daad sal jy berou.”

Langneus, heeltemal verskrik, het die hok neergesit, en die gans het hom met haar pragtige wyse oë aangekyk en gesug. “Daar, daar,” het die dwerg gesê, “moenie vrees nie, ek sal nie so ’n wonderlike voël soos jouself leed aandoen nie, want dit is nie een keer in ’n leeftyd dat ’n mens ’n gans teëkom wat kan praat nie. Ek wed jy het nie altyd vere gedra nie; ek is self betower en in ’n eekhoring verander, en ek verwag dit is dieselfde met jou.”

“Jy is reg,” het die gans gesê. “Ag nee! Ek het nie altyd hierdie nederige vorm gedra nie, en wie sou by my geboorte gewaag het om te profeteer dat Mimi, die dogter van die groot towenaar Wetterbock, haar dae in 'n Hertog se kombuis sou eindig?”

“Rus jou gedagtes, liewe Mej. Mimi,” het die dwerg vertroostend gesê; “so seker as wat ek ’n eerlike kêrel en tweede kok van Sy Hoogheid is, sal niemand jou enige skade aandoen nie. Ek sal ’n hok vir jou in my eie woonstel laat plaas en jy sal soveel kos hê as wat jy nodig het en ek sal al my vrye tyd aan jou wy. Die res van die kombuisbediendes sal vertel word dat ek jou vetmaak met ’n paar spesifieke kruie om jou ’n besonder goeie geur te gee, en ek sal die eerste geleentheid aangryp om jou vry te laat.”

Die gans het hom met trane in haar oë bedank, en die dwerg het maniere gevind om vir haar te sorg soos hy belowe het. Sy is in 'n riethok geplaas en deur Langneus alleen gevoer, en hy het gesorg, in plaas daarvan om haar die gewone kos te gee wat ganse benodig, om haar met fyn koeke en lekkers te bedien. So gereeld as wat hy kon, het hy gesit en met haar gepraat en probeer om haar te troos. Hulle het mekaar hul hartseer stories vertel, en op hierdie manier het Langneus uitgevind dat Mimi die dogter van die groot towenaar Wetterbock was, wat op die eiland Gotland gewoon het. Hy het met 'n baie bose feetjie rusie gemaak, wat daarin geslaag het om hom te uitoorlê en, uit wraak, Mimi in 'n gans te verander en haar ver van haar huis af weg te bring.

Die dwerg het haar in ruil al sy avonture vertel, en sy het gesê: “Ek is self nie heeltemal onkundig oor magie nie, aangesien ek 'n paar dinge by my pa geleer het. Wat jy my vertel van die rusie oor die kruiemandjie en jou skielike transformasie toe jy 'n sekere kruie ruik, bewys vir my dat die ou vrou 'n kruie in haar towery gebruik het, en as jy daardie kruie kan vind, sal jy waarskynlik jou natuurlike vorm herwin.”

Dit was 'n skrale troos vir Langneus, want hy het geen idee gehad waar hy so 'n krui kon kry nie. Tog het hy haar bedank en probeer om ook 'n bietjie meer hoopvol te wees. Dit was net in hierdie tyd dat die Hertog besoek ontvang het van 'n naburige Prins, 'n vriend van hom. Hy het Langneus laat roep en vir hom gesê: "Nou is dit tyd om te bewys of jy my getrou dien en 'n ware meester van jou kuns is. Hierdie Prins, wat nou my gas is, leef beter as enigiemand wat ek ken, behalwe ekself. Hy is trots op die eersteklas kokke wat hy aanhou en hy is 'n baie kundige man. Wees nou versigtig dat my tafel daagliks bedien word met sulke disse wat sy verbasing en afguns kan wek. Moet nooit toelaat dat dieselfde soort kos twee keer tydens sy besoek verskyn nie. Jy kan my tesourier vra vir soveel geld as wat jy nodig het om materiaal vir jou kookkuns te koop. As jy jou gebraaide vleis met goud en diamante wil bedruip, moet jy dit hê. Ek sal myself liewer bedel as om te bloos vir die gehalte van my spyseniering."

Die dwerg het gebuig en die Hertog belowe dat hy dit so sou regkry dat die fyn verhemelte van die Prins die disse wat voor hom gesit is, nie kon ondermyn nie. Die klein kok het al sy vaardigheid ingespan en nie sy meester se skatte of homself gespaar nie. Die hele dag lank was hy in 'n stoomwolk gehul, waaruit sy stem gekom het wat bevele aan die ander kokke en sjefs gegee het. Dit sou te lank neem om al die heerlike kosse wat hy gekook het, te vertel, dit is voldoende om te sê dat die Hertog en sy gas vir 'n volle twee weke bedien is soos nog nooit tevore nie, en 'n glimlag van genot was voortdurend te sien op die gesig van die koninklike besoeker.

Aan die einde van daardie tyd het die Hertog die dwerg laat roep en hom aan die Prins voorgestel, en hom terselfdertyd gevra wat hy van hom as 'n kok dink. "Jy is inderdaad 'n wonderlike kok," het die edele besoeker aan die klein mannetjie gesê. "Gedurende my hele verblyf hier het ek nie twee keer dieselfde soort gereg gehad nie. Maar ek moet erken dat ek verbaas was dat jy nog nooit ons aptyte met die koningin van alle lekkernye, 'n Souzeraine-pastei, geprikkel het nie."

Die dwerg was nogal ontsteld, want dit het toevallig gebeur dat hy nog nooit vantevore hiervan gehoor het nie, maar hy het daarin geslaag om sy ontsteltenis weg te steek. “Meneer,” het hy gesê, “ek het lankal gehoop dat u hierdie hof met u teenwoordigheid sou vereer, en daarom het ek dit uitgestel om hierdie gereg voor u te sit, want met watter beter gereg kan 'n kok u as 'n afskeidsgroet bedien as met 'n Souzeraine-pastei?”

“O! inderdaad,” het die Hertog glimlaggend gesê, “so ek neem aan jy het gewag dat ek die wêreld vir altyd sou verlaat voordat jy my die afskeidsgroet gegee het, want ek het nog nooit van hierdie pastei gehoor nie, wat nog te sê daarvan geproe. Maar ons sal nie langer daarvoor wag nie; môreoggend verwag ons dat jy dit vir ons vir ontbyt sal bedien.”

“Soos my heer wil,” antwoord die dwerg en buig diep weg. Hy was vreeslik ontsteld, want hy het geen idee gehad hoe om die pastei te maak nie. Hy het na sy kamer gegaan en daar gehuil en sy droewige lot betreur. Maar die gans Mimi het na hom toe gekom en, nadat sy die oorsaak van sy hartseer gevra het, gesê: “Droog jou trane af, want ek dink ek kan jou in hierdie saak help. Hierdie gereg is gereeld op my vader se tafel gesit en ek weet redelik goed hoe dit gemaak is. Selfs al kan ek jou nie elke bestanddeel vertel nie, sal jy die pastei ongetwyfeld so heerlik geur dat die Prins geen weglating sal opmerk nie.”

Sy het toe voortgegaan om vir die dwerg die verskillende bestanddele te noem wat nodig was. Hy was gereed om van vreugde te spring en het die dag geseën waarop hy die gans gekoop het, en toe begin werk om die pastei te maak. Hy het eers 'n klein proeflopie gemaak en dit het heerlik gesmaak. Hy het die hoofkok 'n stukkie gegee om te proe en hy kon dit nie genoeg prys nie. Die volgende oggend het hy 'n groot een gemaak en dit na die tafel gestuur wat met blomkranse versier was. Hy het homself in sy staatsgewade aangetrek en die eetsaal binnegegaan net toe die snyer die Hertog en sy gas met snye van die pastei bedien het. Die Hertog het 'n groot mondvol geneem en toe sy oë na die plafon opgeslaan. "Ag!" het hy gesê sodra hy kon praat, "hierdie is waarlik die koningin van pasteie genoem, en wat my kok betref, hy is die koning van kokke. Wat sê jy, liewe vriend?"

Die gas het een of twee happies geneem voordat hy geantwoord het, en toe, nadat hy die geur geproe het, het hy nogal minagtend gesê terwyl hy sy bord weggestoot het: “Dis soos ek gedink het! Dis ongetwyfeld 'n uitstekende pastei, maar nie die Souzeraine nie.”

Die Hertog het gefronseer en rooi geword van woede – “Hond van ’n dwerg,” het hy uitgeroep, “hoe durf jy my so behandel? Ek is goedgesind om jou kop af te kap as straf vir jou swak kookkuns.”

“My heer, ek verseker u dat ek die pastei volgens al die reëls van die kookkuns gemaak het,” antwoord die dwerg bewerig.

“Dis vals, jou skelm,” antwoord die Hertog en skop hom weg. “As dit reg was, sou my gas nie sê dit is verkeerd nie. Ek is van plan om jou in maalvleis te laat maak en self in 'n pastei te bak.”

“Wees genadig,” het die arme mannetjie uitgeroep terwyl hy voor die koninklike gas neergebuig het en sy voete in sy arms gevou het. “Ek vra u my te vertel wat ek uit die pastei oorgehou het wat nie u smaak pas nie? Moenie my ter dood veroordeel vir 'n handvol vleis en meel nie.”

“Dit sal jou van min hulp wees om te weet, my liewe Langneus,” antwoord die Prins met ’n glimlag, “ek was gister heeltemal seker dat jy nie hierdie deeg so goed soos my kok sou kon maak nie, want die hoofbenodigde is ’n krui wat nie in hierdie land groei nie. Dit staan ​​bekend as “Die Kok se Genos,” en daarsonder is die deeg feitlik smaakloos, en jou meester sal dit nooit met dieselfde plesier eet as wat ek in my eie land kan nie.”

Toe het die Hertog in die verskriklikste woede ontplof — “Ek sweer by my eer dat u óf hierdie heerlike môreoggend sal proe, presies soos u gewoond is om dit te hê, óf die kop van hierdie kêrel sal vir sy flater boet. Gaan, hond van 'n dwerg, ek gee jou vier-en-twintig uur om dit te voltooi.”

Die arme dwerg het na sy kamer gegaan en hierdie nuwe moeilikheid vir die gans vertel. “Kom, hou moed,” het sy gesê, “gelukkig ken ek elke krui wat groei en ek is seker ek kan hierdie een vir jou vind. Dis 'n gelukkige ding dat dit vanaand nuwemaan kan wees, want slegs tydens die nuwemaan groei hierdie plant. Maar sê vir my, is daar enige antieke kastaiingbome naby die paleis?”

“O! ja,” antwoord die dwerg met ’n ligter hart. “Tweehonderd treë van die paleis af, langs die meer, is daar ’n hele groot groep kastaiingbome; maar hoekom vra jy?”

“Omdat die kruid slegs aan die wortel van baie ou kastaiingbome gevind word,” antwoord Mimi. “Laat ons nie tyd mors nie, maar gaan soek na wat jy nodig het. Neem my onder jou arm en sit my neer wanneer ons die plek bereik het, en ek sal jou help soek.”

Hy het gedoen soos sy hom beveel het; maar omdat hy by die paleispoort wou uitgaan, het die wag die pad met sy lans versper. “My goeie Langneus,” het hy gesê, “ek het die strengste bevele om jou nie uit die huis te laat nie. Jou einde het gekom, vrees ek.” “Maar ek kan sekerlik in die tuin ingaan,” het die dwerg geantwoord. “Wees so goed om een ​​van jou kamerade te stuur om te vra of ek in die tuin mag gaan om kruie te soek.”

Die wag het dit gedoen en toestemming is gegee, want die tuin het sulke hoë mure gehad dat dit vir hom onmoontlik gelyk het om te ontsnap. Sodra hy in die oopte was, het hy Mimi versigtig op die grond neergesit en sy het dadelik begin hardloop na die meer aan die oewer waarvan die kastaiingbome gegroei het. Langneus het haar met 'n sinkende hart gevolg, want hy het reeds besluit dat as die kruid nie gevind kon word nie, hy homself in die meer sou verdrink eerder as om sy kop af te kap. Die gans het tevergeefs na die kruid gesoek, sy het nie 'n grasspriet onaangeroer gelaat nie, en uiteindelik het sy begin huil van simpatie. Sy sou nie die soektog opgee totdat die aand begin val het nie, en die donkerte het dit moeilik gemaak om enige omliggende voorwerpe te onderskei.

Net toe hulle die soektog wou staak, het die dwerg oor die meer gekyk en toe uitgeroep: “Kyk, aan die ander kant van die meer is 'n groot ou kastaiingboom. Kom ons gaan soek daar, miskien blom geluk daar.” Die gans het gewaggel en gevlieg en gewaggel en gevlieg, die dwerg het haar so vinnig agterna gejaag as wat sy klein beentjies hom toegelaat het, totdat hulle uiteindelik die ander kant van die meer bereik het. Die kastaiingboom het 'n groot skaduwee gewerp en dit was so donker rondom dat dit moeilik was om enigiets te onderskei, maar skielik het die gans 'n vreugdekreet gegee en haar vlerke van vreugde geklap. Sy het haar kop in die lang gras gesteek en iets gepluk wat sy behendig in haar snawel vir Langneus aangebied het.

“Hierdie is die kruid,” het sy gesê, “en dit groei hier in sulke hoeveelhede dat jy altyd ’n oorvloedige voorraad sal hê.” Die dwerg het die kruid peinsend aangekyk. ’n Soet geur het sy neusgate bestorm en hom aan die toneel van sy transformasie herinner; die steel van die plant was ook blougroen van kleur en dit het ’n helderrooi blom gedra, met geel spikkels bespikkel.

“Mimi,” het hy gesê, “deur groot geluk glo ek ons ​​het toevallig op die einste kruid afgekom wat my van ’n eekhoring in die skepsel verander het wat ek nou is. Sal ek dit probeer?”

“Nog nie,” antwoord die gans. “Neem ’n handvol van die kruie saam met jou en laat ons teruggaan na jou kamer. Daar kan jy jou geld en alles wat jy besit, kry en dan sal ons die krag van die kruie probeer.”

Hulle het teruggekeer na die dwerg se kamer, hy met 'n hart wat hard klop van opgewondenheid. Hy het tussen vyftig en sestig dukate wat hy gespaar het, geneem en dit in 'n bondel saam met van sy klere vasgebind, en toe gesê: "Mag die geluk my help om van my las ontslae te raak," het hy sy neus in die bos kruie gesteek en aan hul geur geruik. Toe het sy ledemate en gewrigte begin kraak en rek, hy kon voel hoe sy kop opstaan ​​- tussen sy skouers uit, terwyl hy sy neus afgetrek het, kon hy sien hoe dit al hoe kleiner word, sy rug en bors het hulself reguit gemaak, en sy bene het langer geword. Die gans het verbaas toegekyk. "O! hoe lank en aantreklik is jy," het sy uitgeroep, "daar is nie die vaagste ooreenkoms oor met die dwerg Langneus nie."

Wat Jakob betref, hy was buite homself van vreugde; maar hy het nie die dank vergeet wat hy aan Mimi verskuldig was nie. Sy eerste impuls was om na sy ouers te gaan, maar dankbaarheid het hom aangespoor om hierdie wens te onderdruk. “As dit nie vir jou was nie,” het hy vir Mimi gesê, “kon ek my afskuwelike vorm al die dae van my lewe behou het, of ek kon selfs my lewe verloor het. Nou is dit die tyd om my skuld terug te betaal. Ek sal jou dadelik na jou vader neem, wie se magiese kragte hom onmiddellik in staat sal stel om jou te onttover.”

Die gans het trane van vreugde gehuil en sy aanbod dankbaar aanvaar. Jakob het veilig verby die wagte gegaan, want hulle was slegs beveel om die pad vir die dwerg Lang-Xose te versper. Met Mimi onder sy arm het hy baie gou die seekus bereik, en kort voor lank was haar huis in sig. Die groot Wetterbock het die gans gou in 'n bekoorlike jong dame verander, en nadat hy haar redder met waardevolle geskenke gelaai het, het hy hom afskeid geneem. Jakob het haastig huis toe gegaan, en sy ouers was maar net te bly om die aantreklike jongman as hul lank verlore seun te aanvaar. Met die geskenke wat hy van Wetterbock ontvang het, kon hy 'n winkel koop, en hy het 'n baie ryk man geword en al sy dae gelukkig geleef. Maar sy verdwyning uit die Hertog se paleis het 'n groot opskudding veroorsaak.

Toe die oggend aanbreek waarop die Hertog sy gelofte moes nakom en die dwerg moes onthoof as hy nie die kruie gevind het nie, kyk! die dwerg self was vermis. Die Prins het verklaar dat die Hertog hom toegelaat het om te ontsnap om te verhoed dat hy so 'n uitstekende kok verloor, en gesê dat hy sy woord gebreek het. Hulle het so hewig getwis dat 'n oorlog ontstaan ​​het, wat in alle geskiedenisse van daardie lande bekend staan ​​as "Die Kruie-oorlog", en toe vrede uiteindelik verklaar is, is dit "Die Pasteivrede" genoem, en by die versoeningsfees het die Prins se kok 'n Souzeraine-pastei bedien, waaraan die Hertog volle reg gedoen het.