Eens op 'n tyd het die dinge in hierdie storie gebeur, en as dit nie gebeur het nie, sou die storie nooit vertel gewees het nie. Maar dit was die tyd toe wolwe en lammers vreedsaam saam in een stal gelê het, en skaapwagters op grasagtige oewers saam met konings en koninginne geëet het.

Eens op 'n tyd, my liewe goeie kinders, het daar 'n man geleef. Hierdie man was werklik honderd jaar oud, indien nie heeltemal twintig jaar ouer nie. En sy vrou was ook baie oud – hoe oud weet ek nie; maar sommige het gesê sy was so oud soos die godin Venus self. Hulle was al die jare baie gelukkig, maar hulle sou nog gelukkiger gewees het as hulle enige kinders gehad het; maar oud soos hulle was, het hulle nooit besluit om sonder hulle klaar te kom nie, en dikwels het hulle oor die vuur gesit en gepraat oor hoe hulle hul kinders sou grootgemaak het as net sommige na hul huis gekom het.

Eendag het die ou man treuriger en meer bedagsaam gelyk as wat gewoonlik by hom was, en uiteindelik het hy vir sy vrou gesê: 'Luister na my, ou vrou!'

‘Wat wil jy hê?’ het sy gevra.

"Kry vir my geld uit die kis, want ek gaan 'n lang reis – deur die hele wêreld – om te sien of ek nie 'n kind kan kry nie, want my hart pyn as ek dink dat my huis ná my dood in die hande van 'n vreemdeling sal val. En laat ek jou dit vertel: as ek nooit 'n kind vind nie, sal ek nie weer huis toe kom nie."

Toe neem die ou man 'n sak en vul dit met kos en geld, en gooi dit oor sy skouers en sê totsiens vir sy vrou.

Lank het hy rondgedwaal, en rondgedwaal, en rondgedwaal, maar geen kind het hy gesien nie; en eendagoggend het sy omswerwinge hom na 'n woud gelei wat so dig met bome was dat geen lig deur die takke kon skyn nie. Die ou man het stilgehou toe hy hierdie verskriklike plek sien, en was aanvanklik bang om in te gaan; maar hy het onthou dat, soos die spreekwoord sê: 'Dit is die onverwagte wat gebeur,' en miskien sou hy te midde van hierdie swart kol die kind vind wat hy gesoek het. Toe het hy al sy moed bymekaargeskraap en dapper ingespring.

Hoe lank hy daar sou geloop het, sou hy nooit kon sê nie, toe hy uiteindelik die mond van 'n grot bereik waar die donkerte honderd keer donkerder as die hout self gelyk het. Weer het hy gepouseer, maar hy het gevoel asof iets hom dryf om in te gaan, en met 'n kloppende hart het hy ingestap.

Vir 'n paar minute het die stilte en donkerte hom so ontstel dat hy gestaan ​​het waar hy was, sonder om een ​​tree te waag. Toe het hy 'n groot poging aangewend en 'n paar treë verder gegaan, en skielik, ver voor hom, het hy die glinstering van 'n lig gesien. Dit het nuwe moed in hom gegee, en hy het sy treë reguit na die dowwe strale gerig, totdat hy 'n ou kluisenaar met 'n lang wit baard daarby kon sien sit.

Die kluisenaar het óf nie die aankoms van sy besoeker gehoor nie, óf het gemaak of hy dit nie doen nie, want hy het geen notisie geneem nie en het aangehou om sy boek te lees. Nadat hy 'n rukkie geduldig gewag het, het die ou man op sy knieë geval en gesê: 'Goeiemôre, heilige vader!' Maar hy kon net sowel met die rots gepraat het. 'Goeiemôre, heilige vader,' het hy weer gesê, 'n bietjie harder as voorheen, en hierdie keer het die kluisenaar vir hom 'n teken gegee om nader te kom. 'My seun,' het hy gefluister met 'n stem wat deur die grot weergalm het, 'wat bring jou na hierdie donker en somber plek? Honderde jare het verloop sedert my oë op die gesig van 'n man gerus het, en ek het nie daaraan gedink om weer na een te kyk nie.'

‘My ellende het my hierheen gebring,’ antwoord die ou man; ‘Ek het geen kind nie, en my vrou en ek het ons hele lewe lank na een verlang. Ek het toe my huis verlaat en die wêreld ingegaan, in die hoop dat ek êrens sou vind wat ek gesoek het.’

Toe tel die kluisenaar 'n appel van die grond af op en gee dit vir hom en sê: "Eet die helfte van hierdie appel en gee die res vir jou vrou en hou op om deur die wêreld te swerf."

Die ou man het gebuk en die voete van die kluisenaar uit pure vreugde gesoen, en die grot verlaat. Hy het so vinnig as wat die donkerte hom toegelaat het deur die woud geloop en uiteindelik in blomryke velde aangekom wat hom met hul helderheid verblind het. Skielik is hy oorval deur 'n desperate dors en 'n brand in sy keel. Hy het na 'n stroom gesoek, maar niks was te sien nie, en sy tong het elke oomblik droër geword. Uiteindelik het sy oë op die appel geval, wat hy al die tyd in sy hand gehou het, en in sy dors het hy vergeet wat die kluisenaar hom vertel het, en in plaas daarvan om net sy eie helfte te eet, het hy ook die ou vrou s'n opgeëet; daarna het hy aan die slaap geraak.

Toe hy wakker word, sien hy iets vreemds 'n entjie verder op 'n wal lê, tussen lang stroke pienk rose. Die ou man het opgestaan, sy oë gevryf en gaan kyk wat dit was, toe dit tot sy verbasing en vreugde 'n dogtertjie van omtrent twee jaar oud blyk te wees, met 'n vel so pienk en wit soos die rose bo haar. Hy het haar saggies in sy arms geneem, maar sy het glad nie bang gelyk nie en het net gespring en gekraai van vreugde; en die ou man het sy mantel om haar gedraai en so vinnig as wat sy bene hom kon dra, huis toe vertrek.

Toe hulle naby die huisie was waar hulle gewoon het, het hy die kind in 'n emmer gelê wat naby die deur gestaan ​​het, en die huis binnegehardloop en uitgeroep: "Kom gou, vrou, gou, want ek het vir jou 'n dogter gebring, met goue hare en oë soos sterre!"

Met hierdie wonderlike nuus het die ou vrou ondertoe gevlieg en amper omgeval uit gretigheid om die skat te sien; maar toe haar man haar na die emmer lei, was dit heeltemal leeg! Die ou man was amper buite homself van afgryse, terwyl sy vrou gaan sit en snik het van hartseer en teleurstelling. Daar was nie 'n plek rondom waar hulle nie gesoek het nie, omdat hulle gedink het dat die kind op een of ander manier uit die emmer kon kom en haarself vir die pret kon wegkruip; maar die dogtertjie was nie daar nie, en daar was geen teken van haar nie.

'Waar kan sy wees?' het die ou man wanhopig gekreun. 'Ag, hoekom het ek haar ooit verlaat, selfs nie vir 'n oomblik nie? Het die feetjies haar geneem, of het 'n wilde dier haar weggevoer?' En hulle het weer van voor af begin soek; maar hulle het geen feetjies of wilde diere teëgekom nie, en met seer harte het hulle uiteindelik moed opgegee en hartseer die hut binnegedraai.

En wat het van die baba geword? Wel, toe sy haarself alleen op 'n vreemde plek bevind, het sy begin huil van vrees, en 'n arend wat naby sweef, het haar gehoor en gaan kyk waar die geluid vandaan kom. Toe hy die vet pienk en wit wese sien, het hy aan sy honger kleintjies by die huis gedink, en toe hy afduik, het hy haar in sy kloue gevang en gou saam met haar oor die toppe van die bome gevlieg. Binne 'n paar minute het hy die een bereik waarin hy sy nes gebou het, en klein Wildrose (want so het die ou man haar genoem) tussen sy donsagtige jong arendjies gelê en weggevlieg. Die arendjies was natuurlik nogal verbaas oor hierdie vreemde dier, so skielik het hulle in hul midde neergespring, maar in plaas daarvan om haar te begin eet, soos hul pa verwag het, het hulle naby haar nesgekruip en hul klein vlerkies uitgesprei om haar teen die son te beskerm.

Nou, in die dieptes van die woud waar die arend sy nes gebou het, het 'n stroom geloop waarvan die water giftig was, en aan die oewers van hierdie stroom het 'n verskriklike lindwurm met sewe koppe gewoon. Die lindwurm het dikwels die arend dopgehou terwyl hy bo-op die boom rondvlieg en kos na sy kleintjies dra, en gevolglik het hy noukeurig gekyk na die oomblik toe die arendkuikens hul vlerke begin probeer en van die nes af wegvlieg. Natuurlik, as die arend self daar was om hulle te beskerm, het selfs die lindwurm, groot en sterk soos hy was, geweet dat hy niks kon doen nie; maar wanneer hy afwesig was, sou enige klein arendkuikens wat te naby aan die grond waag, sekerlik in die monster se keel verdwyn. Hul broers, wat agtergelaat is as te jonk en swak om die wêreld te sien, het niks hiervan geweet nie, maar het aangeneem dat hul beurt binnekort sou kom om ook die wêreld te sien. En oor 'n paar dae het hul oë ook oopgegaan en hul vlerke het ongeduldig geklap, en hulle het verlang om weg te vlieg bo die golwende boomtoppe na die berg en die helder son daaragter. Maar daardie einste middernag het die lindwurm, wat honger was en nie vir sy aandete kon wag nie, met 'n gedruis uit die spruit gekom en reguit na die boom gegaan. Twee vlammende oë het al hoe nader gekruip, en twee vurige tonge het hulself nader, nader uitgestrek na die klein voëltjies wat in die verste hoek van die nes gebewe en gebewe het. Maar net toe die tonge hulle amper bereik het, het die lindwurm 'n vreeslike kreet gegee en omgedraai en agteroor geval. Toe kom die geluid van geveg van die grond onder, en die boom het geskud, alhoewel daar geen wind was nie, en gebrul en gegrom het saamgesmelt, totdat die arendkuikens meer bang as ooit gevoel het en gedink het hul laaste uur het aangebreek. Slegs Wildrose was ongestoord en het soet deur dit alles geslaap.

In die oggend het die arend teruggekeer en spore van 'n geveg onder die boom gesien, en hier en daar 'n handvol geel maanhare wat rondlê, en hier en daar 'n harde, skubberige stof; toe hy dit sien, het hy hom baie verheug en na die nes gehaas.

‘Wie het die lindwurm doodgemaak?’ het hy sy kinders gevra; daar was so baie dat hy aanvanklik nie die twee gemis het wat die lindwurm geëet het nie. Maar die arendkuikens het geantwoord dat hulle dit nie kon sê nie, net dat hulle in gevaar was vir hul lewens, en op die laaste oomblik is hulle gered. Toe het die sonstraal deur die dik takke geworstel en Wildrose se goue hare gevang terwyl sy opgerol in die hoek gelê het, en die arend het gewonder, terwyl hy gekyk het, of die dogtertjie hom geluk gebring het, en dit haar magie was wat sy vyand doodgemaak het.

‘Kinders,’ het hy gesê, ‘ek het haar hierheen gebring vir julle aandete, en julle het haar nie aangeraak nie; wat beteken dit?’ Maar die arendkuikens het nie geantwoord nie, en Wildrose het haar oë oopgemaak en sewe keer mooier as voorheen gelyk.

Van daardie dag af het Wildrose soos 'n klein prinsessie geleef. Die arend het deur die bos gevlieg en die sagste, groenste mos wat hy kon kry, versamel om vir haar 'n bed te maak, en toe het hy met sy bek al die helderste en mooiste blomme in die velde of op die berge gepluk om dit te versier. So slim het hy dit reggekry dat daar nie 'n feetjie in die hele bos was wat nie graag daar sou slaap nie, heen en weer gewieg deur die briesie op die boomtoppe. En toe die kleintjies uit hul nes kon vlieg, het hy hulle geleer waar om te soek na die vrugte en bessies waarvan sy hou.

“Sy het gelukkig in haar nes gewoon, terwyl sy aan die rand van die sonsondergang gestaan ​​en na die pragtige wêreld gekyk het.” Illustrasie deur HJ Ford, gepubliseer in The Crimson Fairy Book (1908), Longmans, Green and Co.

So het die tyd verbygegaan, en met elke jaar het Wildrose langer en mooier geword, en sy het gelukkig in haar nes gewoon en wou nooit daaruit gaan nie, net aan die rand in die sonsondergang staan ​​en na die pragtige wêreld kyk. As geselskap het sy al die voëls in die woud gehad, wat gekom en met haar gepraat het, en as speelgoed die vreemde blomme wat hulle van ver af vir haar gebring het, en die skoenlappers wat met haar gedans het. En so het die dae verbygevlieg, en sy was veertien jaar oud.

Eendagoggend het die keiser se seun uitgegaan om te jag, en hy het nie ver gery nie, toe spring 'n takbok onder 'n bos uit en hardloop voor hom uit. Die prins het dadelik agternagesit, en waar die takbok hom gelei het, het hy gevolg, totdat hy homself uiteindelik in die dieptes van die woud bevind het, waar geen man tevore getrap het nie.

Die bome was so dig en die woud so donker dat hy 'n oomblik stilgehou en geluister het, terwyl hy sy ore gespits het om 'n geluid te vang wat die stilte wat hom amper bang gemaak het, sou verbreek. Maar niks het gekom nie, nie eens die geblaf van 'n hond of die geluid van 'n horing nie. Hy het stilgestaan ​​en gewonder of hy moes aangaan, toe, toe hy opkyk, 'n stroom lig uit die bopunt van 'n hoë boom lyk asof dit vloei. In sy strale kon hy die nes sien met die jong arendjies wat hom oorkant die kant dopgehou het. Die prins het 'n pyl in sy boog gesteek en gemik, maar voordat hy kon loslaat, het nog 'n ligstraal hom verblind; so helder was dit dat sy boog geval het en hy sy gesig met sy hande bedek het. Toe hy uiteindelik waag om te loer, het Wildrose, met haar goue hare wat om haar waai, na hom gekyk. Dit was die eerste keer dat sy 'n man gesien het.

‘Sê vir my hoe ek jou kan bereik?’ het hy uitgeroep; maar Wildrose het geglimlag en haar kop geskud, en stil gaan sit.

Die prins het gesien dat dit nutteloos was, en het omgedraai en sy pad uit die woud gemaak. Maar hy kon net sowel daar gebly het, al was hy goed vir sy vader, so vol was sy hart van verlange na Wildrose. Twee keer het hy na die woud teruggekeer in die hoop om haar te vind, maar hierdie keer het die geluk hom in die steek gelaat, en hy het so hartseer soos altyd huis toe gegaan.

Uiteindelik het die keiser, wat nie kon dink wat hierdie verandering veroorsaak het nie, sy seun laat roep en hom gevra wat fout was. Toe het die prins erken dat die beeld van Wildrose sy siel gevul het, en dat hy nooit gelukkig sou wees sonder haar nie. Aanvanklik het die keiser nogal ontsteld gevoel. Hy het getwyfel of 'n meisie uit 'n boomtop 'n goeie keiserin sou maak; maar hy het sy seun so liefgehad dat hy belowe het om alles in sy vermoë te doen om haar te vind. Die volgende oggend is heroute deur die hele land gestuur om te vra of iemand weet waar 'n meisie gevind kan word wat in 'n woud bo-op 'n boom woon, en om groot rykdom en 'n plek aan die hof te belowe aan enige persoon wat haar sou vind. Maar niemand het geweet nie. Al die meisies in die koninkryk het hul huise op die grond gehad en gelag vir die idee om in 'n boom grootgemaak te word. ''n Mooi soort keiserin wat sy sou maak,' het hulle gesê, soos die keiser gedoen het, terwyl hulle hul koppe met minagting skud; want nadat hulle baie boeke gelees het, het hulle geraai waarvoor sy gesoek is.

Die heroute was amper in wanhoop toe 'n ou vrou uit die skare tree en met hulle praat. Sy was nie net baie oud nie, maar sy was ook baie lelik, met 'n boggel op haar rug en 'n kaalkop, en toe die heroute haar sien, het hulle in 'n onbeskofte lag uitgebars. 'Ek kan julle die meisie wys wat in die boomtop woon,' het sy gesê, maar hulle het net des te harder gelag.

‘Gaan weg, ou heks!’ het hulle uitgeroep, ‘jy gaan ons slegte geluk bring’; maar die ou vrou het standvastig gebly en verklaar dat sy alleen weet waar om die meisie te vind.

‘Gaan saam met haar,’ het die oudste van die heroute uiteindelik gesê. ‘Die keiser se bevele is duidelik, dat enigiemand wat enigiets van die meisie weet, dadelik hof toe moet kom. Sit haar in die koets en neem haar saam met ons.’

So is die ou vrou op hierdie manier voor die hof gebring.

‘U het verklaar dat u die meisie uit die bos hierheen kan bring?’ het die keiser gesê, wat op sy troon gesit het.

‘Ja, u Majesteit, en ek sal my woord hou,’ het sy gesê.

‘Bring haar dan dadelik,’ het die keiser gesê.

‘Gee my eers ’n ketel en ’n driepoot,’ het die ou vrou gevra, en die keiser het beveel dat hulle dadelik gebring moet word. Die ou vrou het hulle opgetel en onder haar arm ingesteek, en verder gegaan, terwyl sy ’n entjie agter die koninklike jagters gebly het, wat op hul beurt die prins gevolg het.

O, wat 'n geraas het daardie ou vrou gemaak terwyl sy geloop het! Sy het so vinnig met haarself gesels en haar ketel so hard gekletter dat jy sou dink dat 'n hele kamp vol sigeuners om die volgende hoek moes kom. Maar toe hulle die bos bereik, het sy hulle almal buite laat wag en alleen die donker bos binnegegaan.

Sy het onder die boom stilgehou waar die meisie gewoon het en 'n paar droë stokke bymekaargemaak en 'n vuur aangesteek. Daarna het sy die driepoot daaroor geplaas en die ketel bo-op. Maar iets was fout met die ketel. So vinnig as wat die ou vrou dit neergesit het waar dit moes staan, sou die ketel sekerlik afrol en met 'n slag op die grond val.

Dit het werklik betower gelyk, en niemand weet wat sou gebeur het as Wildrose, wat heeltyd uit haar nes geloer het, nie geduld verloor het met die ou vrou se domheid nie, en uitgeroep het: 'Die driepoot sal nie op daardie heuwel staan ​​nie, jy moet dit skuif!'

‘Maar waarheen moet ek dit skuif, my kind?’ het die ou vrou gevra terwyl sy na die nes opgekyk het en terselfdertyd probeer het om die ketel met een hand en die driepoot met die ander te stabiliseer.

'Het ek jou nie gesê dat dit nie help om dit te doen nie,' sê Wildrose, meer ongeduldig as voorheen. 'Maak 'n vuur naby 'n boom en hang die ketel aan een van die takke.'

Die ou vrou het die ketel geneem en dit aan 'n takkie gehang, wat dadelik gebreek het, en die ketel het op die grond geval.

‘As jy my net kon wys hoe om dit te doen, sou ek dalk verstaan,’ het sy gesê.

So vinnig soos gedink, het die meisie teen die gladde stam van die boom afgegly en langs die dom ou vrou gaan staan ​​om haar te leer hoe dinge gedoen moet word. Maar in 'n oomblik het die ou vrou die meisie ingehaal en oor haar skouers geswaai en so vinnig as moontlik na die rand van die woud gehardloop waar sy die prins gelos het. Toe hy hulle sien aankom, het hy gretig om hulle te ontmoet, en hy het die meisie in sy arms geneem en haar teer voor almal gesoen. Toe is 'n goue rok aan haar getrek en pêrels was in haar hare gevleg, en sy het haar sitplek in die keiser se koets ingeneem wat deur ses van die witste perde ter wêreld getrek is, en hulle het haar, sonder om te stop om asem te haal, na die poorte van die paleis gedra. En binne drie dae is die troue gevier en die bruilofsfees gehou, en almal wat die bruid gesien het, het verklaar dat as iemand 'n perfekte vrou wou hê, hulle haar bo-op 'n boom moes gaan soek.