Lu-san het sonder aandete gaan slaap, maar haar hartjie was honger vir iets meer as net kos. Sy het dig langs haar slapende broers gekuier, maar selfs in hul slaap het hulle haar die liefde ontsê waarna sy gesmag het. Die sagte geklots van die water teen die kante van die huisboot, musiek wat haar so dikwels in droomland gesus het, kon haar nou nie stilmaak nie. Verag en sleg behandel deur die hele familie, was haar kort lewe vol hartseer en skaamte.

{Let wel: Jy kan 'n geïllustreerde weergawe van hierdie storie, plus ander Chinese verhale, in ons versameling lees Chinese Verhale: 'n Betowerende Versameling van 24 Chinese Volksverhale en Sprokies , nou beskikbaar vir Amazon Kindle en sagteband.

Lu-san se pa was 'n visserman. Sy lewe was een lang stryd teen armoede. Hy was onkundig en goddeloos. Hy het nie meer liefde vir sy vrou en vyf kinders gehad as vir die straathonde van sy geboortestad nie. Oor en oor het hy gedreig om hulle almal te verdrink, en is slegs deur vrees vir die nuwe mandaryn verhoed om dit te doen. Sy vrou het nie probeer om haar man te keer toe hy soms die kinders geslaan het totdat hulle halfdood op die dek geval het nie. Trouens, sy was self wreed teenoor hulle en het dikwels die laaste hou aan Lu-san, haar enigste dogter, toegedien. Nie op een dag in die dogtertjie se geheue het sy hierdie daaglikse sweep vrygespring nie, nie een keer het haar ouers haar jammer gekry nie.

Op die nag waarmee hierdie storie begin, sonder om te weet dat Lu-san luister, het haar pa en ma beplan hoe om van haar ontslae te raak.

“Die mandaryn gee net om vir seuns,” het hy ruweg gesê. “’n Man kan ’n dosyn meisies doodmaak en hy sal nie ’n woord sê nie.”

“Lu-san is in elk geval nie goed nie,” het die ma bygevoeg. “Ons bootjie is klein, en sy is altyd op die verkeerde plek.”

“Ja, en dit verg net soveel om haar te voed asof sy 'n seun is. As jy so sê, sal ek dit vanaand nog doen.”

“Goed so,” antwoord sy, “maar jy beter wag totdat die maan onder is.”

“Goed dan, vrou, ons sal eers die maan laat ondergaan, en dan die meisie.”

Geen wonder dat Lu-san se hartjie vinnig geklop het van vrees nie, want daar kon geen twyfel wees oor die betekenis van haar ouers se woorde nie.

Uiteindelik, toe sy hulle hoor snork en weet dat hulle albei vas aan die slaap was, het sy stil opgestaan, haarself aangetrek en die leer na die dek geklim. Slegs een gedagte was in haar hart, om haarself te red deur onmiddellik te vlug. Daar was geen ekstra klere nie, nie 'n happie kos om saam te neem nie. Behalwe die lappe op haar rug, was daar net een ding wat sy haar eie kon noem, 'n klein seepsteenbeeldjie van die godin Kwan-yin, wat sy eendag gevind het terwyl sy in die sand geloop het. Dit was die enigste skat en speelding van haar kinderjare, en as sy nie mooi gekyk het nie, sou haar ma selfs dit van haar weggeneem het. O, hoe sy hierdie afgod versorg het, en hoe noukeurig sy geluister het na die stories wat 'n ou priester vertel het oor Kwan-yin, die Godin van Genade, die beste vriendin van vroue en kinders, tot wie hulle altyd in tyd van nood kon bid.

Dit was baie donker toe Lu-san die valluik wat na die buitelug lei, oopmaak en in die nag uitkyk. Die maan het pas ondergegaan, en paddas het langs die strand gekwaak. Stadig en versigtig het sy teen die deur gedruk, want sy was bang dat die wind wat skielik inkom, die slapers sou wakker maak of, nog erger, haar sou laat val. Uiteindelik het sy egter op die dek gestaan, alleen en gereed om die groot wêreld in te gaan. Toe sy na die kant van die boot stap, het die swart water haar nie bang gemaak nie, en sy het sonder die geringste bewe aan wal gegaan.

Nou hardloop sy vinnig langs die oewer, en krimp terug in die skaduwees elke keer as sy die geluid van voetstappe hoor, en sodoende wegkruip sy vir die verbygangers. Slegs een keer het haar hart gebewe, vol vrees. 'n Groot boothond het woedend op haar afgestorm en geblaf. Die grommende dier was egter nie gevaarlik nie, en toe hy hierdie bewerige dogtertjie van tien sien, het hy in afsku gesnuif omdat hy so 'n klein een opgemerk het, en teruggekeer om sy hek te bewaak.

Lu-san het geen planne gemaak nie. Sy het gedink dat as sy die dood kon ontsnap waaroor haar ouers gepraat het, hulle verheug sou wees dat sy hulle sou verlaat en haar nie sou soek nie. Dit was dus nie haar eie mense wat sy gevrees het terwyl sy verby die rye donker huise langs die kus gery het nie. Sy het dikwels haar pa hoor vertel van die verskriklike dade wat in baie van hierdie woonbote gepleeg is. Die donkerste herinnering van haar kinderjare was van die nag toe hy amper besluit het om haar as slaaf te verkoop aan die eienaar van 'n boot soos hierdie wat sy nou verbygesteek het. Haar ma het voorgestel dat hulle moes wag totdat Lu-san 'n bietjie ouer was, want sy sou dan meer geld werd wees. Dus het haar pa haar nie verkoop nie. Onlangs het hy dalk probeer en misluk.

Daarom het sy die rivierbewoners gehaat en gretig was om verby hul huise te kom. Aan en aan het sy gejaag so vinnig as wat haar beentjies haar kon dra. Sy sou ver weg van die donker water vlug, want sy was lief vir die helder sonskyn en die land.

Toe Lu-san verby die laaste huisboot hardloop, het sy 'n sug van verligting geslaak en 'n minuut later in 'n klein hoopie op die sand geval. Eers nou het sy opgemerk hoe eensaam dit was. Daar oorkant was die groot stad met sy duisende slapers. Nie een van hulle was haar vriendin nie. Sy het niks van vriendskap geweet nie, want sy het geen speelmaats gehad nie. Verder lê die oop velde, die slapende dorpies, die onbekende wêreld. Ag, hoe moeg was sy! Hoe ver het sy gehardloop! Gou, terwyl sy die kosbare beeld styf in haar handjie vashou en 'n kinderlike gebedjie vir Kwan-yin fluister, het sy aan die slaap geraak.

Toe Lu-san wakker word, het 'n koue rilling deur haar lyf gegaan, want oor haar gebuig het 'n vreemde persoon gestaan. Gou sien sy tot haar verwondering dat dit 'n vrou was geklee in pragtige klere soos dié wat deur 'n prinses gedra word. Die kind het nog nooit sulke perfekte gelaatstrekke of so 'n mooi gesig gesien nie. Aanvanklik, bewus van haar eie vuil vodde, het sy vreesbevange teruggedeins en gewonder wat sou gebeur as hierdie pragtige wese haar sou aanraak en so daardie slanke wit vingers sou besoedel. Terwyl die kind daar bewerig op die grond lê, het sy gevoel asof sy in die feetjie-wese se arms wou spring en om genade smeek. Slegs die vrees dat die pragtige een sou verdwyn, het haar daarvan weerhou. Uiteindelik, nie in staat om haar langer te hou nie, het die dogtertjie vooroor gebuig, haar hand na die vrou uitgesteek en gesê: "O, jy is so mooi! Vat dit, want dit moet jy wees wat dit in die sand verloor het."

Die prinses het die seepsteenfiguur geneem, dit nuuskierig bekyk en toe met 'n skrik van verbasing gesê: "En weet jy, my klein skepseltjie, aan wie jy so jou skat gee?"

“Nee,” antwoord die kind eenvoudig, “maar dis die enigste ding wat ek in die hele wêreld het, en jy is so mooi dat ek weet dit behoort aan jou. Ek het dit op die rivieroewer gevind.”

Toe gebeur iets vreemds. Die grasieuse, koninginlike vrou het vooroor gebuk en haar arms na die verslete, vuil kind uitgesteek. Met 'n vreugdekreet het die kleintjie vorentoe gespring; sy het die liefde gevind waarna sy so lank gesoek het.

“My kosbare kind, hierdie klein klippie wat jy so liefdevol bewaar het, en wat jy sonder om aan jouself te dink vir my gegee het – weet jy van wie die beeld is?”

“Ja,” antwoord Lu-san, die kleur kom weer na haar wange terwyl sy tevrede in haar nuwe vriendin se warm omhelsing kruip, “dit is die liewe godin Kwan-yin, sy wat die kinders gelukkig maak.”

“En het hierdie genadige godin sonskyn in jou lewe gebring, my mooi een?” het die ander gesê, met ’n effense blos wat haar blonde wange bedek het by die arme kind se onskuldige woorde.

“O, ja, inderdaad; as dit nie vir haar was nie, sou ek nie vanaand ontsnap het nie. My pa sou my doodgemaak het, maar die goeie dame van die hemel het na my gebed geluister en my beveel om wakker te bly. Sy het vir my gesê om te wag totdat hy slaap, en dan op te staan ​​en die woonboot te verlaat.”

“En waarheen gaan jy, Lu-san, noudat jy jou pa verlaat het? Is jy nie bang om alleen hier in die nag op die oewer van hierdie groot rivier te wees nie?”

“Nee, o nee! want die geseënde moeder sal my beskerm. Sy het my gebede gehoor, en ek weet sy sal my wys waarheen ek moet gaan.”

Die dame het Lu-san nog stywer vasgehou, en iets het in haar stralende oog geglinster. 'n Traan het oor haar wang gerol en op die kind se kop geval, maar Lu-san het dit nie gesien nie, want sy het vas aan die slaap geraak in haar beskermer se arms.

Toe Lu-san wakker word, lê sy heeltemal alleen op haar bed in die huisboot, maar vreemd genoeg was sy nie bang om haarself weer naby haar ouers te bevind nie. 'n Straal sonlig het ingestroom, die kind se gesig verlig en vir haar gesê dat 'n nuwe dag aangebreek het. Uiteindelik hoor sy die geluid van lae stemme, maar sy weet nie wie die sprekers is nie. Toe die stemme harder word, weet sy dat haar ouers praat. Hul spraak het egter minder hard as gewoonlik gelyk, asof hulle naby die bed van 'n slaper was wat hulle nie wou wakker maak nie.

“Waarom,” het haar pa gesê, “toe ek vooroor gebuk het om haar van die bed af op te tel, was daar ’n vreemde lig om haar gesig. Ek het haar aan die arm aangeraak, en dadelik het my hand slap gehang asof dit geskiet is. Toe hoor ek ’n stem in my ore fluister: ‘Wat! sou jy jou bose hande op iemand lê wat die trane van Kwan-yin laat vloei het? Weet jy nie dat wanneer sy huil, die gode self huil nie?’”

“Ek het ook daardie stem gehoor,” het die moeder gesê, haar stem bewerig; “Ek het dit gehoor, en dit het gevoel asof 'n honderd bose duiwels my met spiese gesteek het, en met elke steek hierdie verskriklike woorde herhaal het: 'En sou jy 'n dogter van die gode doodmaak?'”

“Dis vreemd,” het hy bygevoeg, “om te dink hoe ons hierdie kind begin haat het, terwyl sy al die tyd aan ’n ander wêreld as ons s’n behoort het. Hoe boos moet ons wees aangesien ons haar goedheid nie kon sien nie.”

“Ja, en ongetwyfeld sal Yama ons vir elke keer wat ons haar geslaan het, duisend houe gee vir ons beledigings teenoor die gode.”

Lu-san het nie langer gewag nie, maar opgestaan ​​om haarself aan te trek. Haar hart het gebrand van liefde vir alles rondom haar. Sy sou vir haar ouers sê dat sy hulle vergewe, vir hulle sê hoe sy hulle steeds liefhet ten spyte van al hulle boosheid. Tot haar verbasing was die verslete klere nêrens te sien nie. In plaas daarvan het sy aan die een kant van die bed die mooiste klere gevind. Die sagste sy, helder met blomme – so mooi dat sy gedink het hulle moes uit die tuin van die gode geneem gewees het – was gereed om aan haar lyfie te glip. Terwyl sy haarself aantrek, het sy met verbasing gesien dat haar vingers mooi gevorm was, dat haar vel sag en glad was. Net die vorige dag was haar hande grof en gekraak deur harde werk en die koue van die winter. Meer en meer verbaas het sy gebuk om haar skoene aan te trek. In plaas van die verslete vuil skoene van gister, was die mooiste klein satynpantoffels daar, gereed vir haar klein voetjies.

Uiteindelik het sy die growwe leer uitgeklim, en kyk, alles wat sy aangeraak het, het gelyk of dit verander het asof deur towerkrag, soos haar rok. Die smal rondtes van die leer het breë trappies van gepoleerde hout geword, en dit het gelyk asof sy die gepoleerde trap van 'n feetjie-geboude pagode bestyg. Toe sy die dek bereik, was alles verander. Die rafelrige lappieskombers wat so lank as 'n seil gedien het, het 'n pragtige vel seil geword wat trots in die rivierbries gerol en gedryf het. Onder was die vuil vissersbote waaraan Lu-san gewoond was, maar hier was 'n statige skip, groter en skoner as enige waarvan sy ooit gedroom het, 'n skip wat ontstaan ​​het asof met die aanraking van haar voete.

Nadat sy etlike minute na haar ouers gesoek het, het sy hulle bewerig in 'n hoek gevind, met 'n uitdrukking van groot vrees op hul gesigte. Hulle was soos gewoonlik in vodde geklee, en geensins verander nie, behalwe dat hul wilde gesigte effens versag het. Lu-san het nader gekom aan die ellendige groep en laag voor hulle gebuig.

Haar ma het probeer praat; haar lippe het beweeg, maar geen geluid gemaak nie: sy was stomgeslaan van vrees.

“’n Godin, ’n godin!” het die vader gemompel, drie keer vooroor gebuk en sy kop teen die dek geslaan. Wat die broers betref, het hulle hul gesigte in hul hande verberg asof hulle deur ’n skielike sonligstraal verblind was.

Vir 'n oomblik het Lu-san stilgehou. Toe steek sy haar hand uit en raak haar pa op die skouer aan. “Ken u my nie, pa? Dit is Lu-san, u dogtertjie.”

Die man het haar verwonderd aangekyk. Sy hele liggaam het gebewe, sy lippe het gebewe, sy harde, wrede gesig het 'n vreemde lig gehad. Skielik het hy ver vooroor gebuig en sy voorkop teen haar voete aangeraak. Moeder en seuns het sy voorbeeld gevolg. Toe het almal na haar gestaar asof hulle op haar bevel wag.

“Praat, vader,” het Lu-san gesê. “Sê vir my dat jy my liefhet, sê dat jy nie jou kind sal doodmaak nie.”

“Dogter van die gode, en nie van myne nie,” het hy gemompel, en toe gepouseer asof hy bang was om voort te gaan.

“Wat is dit, vader? Moenie vrees nie.”

“Sê eers vir my dat jy my vergewe.”

Die kind het haar linkerhand op haar vader se voorkop gesit en die regterhand bo die koppe van die ander gehou. “Soos die Godin van Genade my haar guns bewys het, so skenk ek in haar naam aan julle die liefde van die hemel. Leef in vrede, my ouers. Broers, spreek geen kwaai woorde nie. O, my geliefdes, laat vreugde vir ewig julle s’n wees. Wanneer slegs liefde julle lewens sal regeer, is hierdie skip julle s’n en alles wat daarin is.”

So het Lu-san haar geliefdes verander. Die ellendige gesin wat in armoede geleef het, het nou vrede en geluk geniet. Aanvanklik het hulle nie geweet hoe om te leef soos Lu-san hulle beveel het nie. Die vader het soms sy humeur verloor en die moeder het venynige woorde gepraat; maar soos hulle in wysheid en moed gegroei het, het hulle gou begin sien dat slegs liefde moet heers.

Al hierdie tyd het die groot boot op en af ​​met die rivier beweeg. Die geselskap van matrose het Lu-san se geringste wens gehoorsaam. Wanneer hul nette oorboord gegooi is, is hulle altyd teruggetrek vol van die grootste, beste visse. Hierdie visse is by die stadsmarkte verkoop, en gou het mense begin sê dat Lu-san die rykste persoon in die hele land was.

Een pragtige dag gedurende die Tweede Maan het die gesin pas van die tempel teruggekeer. Dit was Kwan-yin se verjaarsdag, en, gelei deur Lu-san, het hulle met blydskap die godin se eer bewys. Hulle het pas op die skip se dek geklim toe Lu-san se pa, wat na die weste gekyk het, die gesin skielik na sy kant toe roep. “Kyk!” het hy uitgeroep. “Watter soort voël is dit daar in die lug?”

Terwyl hulle gekyk het, het hulle gesien dat die vreemde voorwerp al hoe nader kom, en direk na die skip toe. Almal was opgewonde behalwe Lu-san. Sy was kalm, asof sy gewag het vir iets wat sy lank verwag het.

“Dis ’n vlug duiwe,” roep die vader verbaas uit, “en dit lyk asof hulle iets deur die lug trek.”

Uiteindelik, toe die voëls reg oor die vaartuig vlieg, sien die verbaasde omstanders dat daar onder hulle vlerke 'n wonderlike stoel sweef, alles wit en goud, selfs meer verblindend as die een waarin hulle gedroom het dat die Keiser self op die Draaktroon sit. Om elke sneeuwit nek was 'n lang slinger van suiwer goud vasgemaak, en hierdie syagtige linte was so aan die stoel vasgemaak dat dit sweef waarheen sy ligvlerkvoëls ook al verkies het om te vlieg.

Af, af, oor die magiese vat het die leë stoel gekom, en terwyl dit neergedaal het, het 'n stortreën van suiwer wit lelies om die voete van Lu-san geval, totdat sy, die koningin van al die blomme, amper begrawe was. Die duiwe het vir 'n oomblik bo haar kop gesweef en toe saggies hul las laat sak totdat dit net voor haar was.

Met 'n afskeidsgolf na haar vader en moeder, het Lu-san in die feetjiekar geklim. Toe die voëls begin opstyg, het 'n stem uit die wolke in die sagte musiek gepraat: “So beloon Kwan-yin, Moeder van Genade, Lu-san, dogter van die aarde. Uit die stof spring die blomme; uit die grond kom goedheid. Lu-san! daardie traan wat jy uit Kwan-yin se oog getrek het, het op die droë grond geval en dit versag; dit het die harte van diegene aangeraak wat jou nie liefgehad het nie. Dogter van die aarde nie meer nie, styg op na die Westerse Hemel, daar om jou plek tussen die feetjies in te neem, daar om 'n ster te wees in die asuurblou ryke daarbo.”

Terwyl Lu-san se duiwe in die verre hemelruim verdwyn het, het 'n rooskleurige lig haar vlieënde motor omring. Dit het vir diegene wat verwonderd gestaar het, gelyk of die hemel se poorte oopgaan om haar te ontvang. Uiteindelik, toe sy buite hul sig was, het dit skielik donker geword oor die aarde, en die oë van almal wat gekyk het, was nat van trane.