Daar was 'n groot oproer in die Koraalpaleis van die Koningin van die See. Dit was baie duidelik dat iets ongewoons gebeur het in die andersins vreedsame woning op die bodem van die diepblou see. Gewoonlik, op warm someraande, het die Koningin lui op 'n bed van pienk seeskulp gelê, terwyl haar twee meerminne naby haar gestaan ​​het, haar met lang waaiers, gemaak van haaivinne, gewaai het en haar al die nuutste nuus vertel het wat onder die boonste tien van die visryk plaasgevind het. Alles moes gedurende daardie tyd baie stil gehou word, aangesien die Koningin beswaar gemaak het teen elke soort geraas wat haar kon steur as sy verkies het om 'n middagslapie te neem, wat sy gewoonlik gedoen het.

Maar op hierdie spesifieke aand het die koninklike paleis 'n heeltemal ander voorkoms gehad; die seeskulpbedding was verlate, die waaiers van haaivinne het ledig op die grond gelê, en nie 'n vis was sigbaar in enige van die pienk koraalsale nie.

Wag, dis nie heeltemal korrek nie. Wanneer ek sê dat geen vis gesien kon word nie, bedoel ek nie 'n hele vis nie, want by elke skeur, elke venster en elke deur was daar rye en rye sterte, die koppe en liggame van hul eienaars so ver as moontlik uitgestoot. Blykbaar was hulle daarop ingestel om 'n baie amusante skouspel te aanskou, want elke nou en dan het hierdie sterte gebewe van onderdrukte lag, wat die water laat skuim en borrel het.

Die Koningin self het haar waardigheid so ver vergeet dat sy by 'n halfoop venster gaan sit het, en in die blou dieptes uitgekyk het, en haar hande van blydskap geklap het, en gelag het totdat die trane oor haar wange gestroom het.

Wat so duidelik die vrolikheid van Haar Majesteit en al haar onderdane opgewonde gemaak het, was vir enige onpartydige waarnemer beslis 'n baie amusante gesig. Onder die skaduwees van die reuse-seewier, op die terrein van die Koraalpaleis, het Mnr. Seekat liefde gemaak met liewe klein Marina, die Koningin se gunsteling-meermin, wie se verliefde blikke heeltemal gelyk het aan syne. Hy het sy groot bril-oë na haar gerol en haar grasieuse klein figuur met vyf van sy lang arms omring.

“My liefste, ek is bevrees ons moet skei,” het sy vir hom gesê, “en ek dink nie ek kan jou moontlik weer hier buite sien nie. Ek is seker iemand sal ons sien; die Paleis is so naby en die vensters van die groot saal kyk uit op hierdie deel van die terrein, en,” het sy bygevoeg terwyl sy sy groot, opgeblase wang soen, “ek weet die Koningin sal nooit tot ons huwelik instem nie; jy het geen afspraak by die hof nie, en jou besigheid dwing jou om in 'n heel ander deel van die see te woon. Ek moet naby die Koningin bly, anders sal ek volgens ons wette die menslike helfte van my liggaam verloor en heeltemal 'n vis word, waarskynlik 'n tongvis, of 'n ander nare plat ding. Wat 'n afgryse vir my, liewe. Ek is nog altyd as so skerp beskou.”

Mnr. Seekat het nie grappe waardeer wat nie sy eie was nie, en sou Marina 'n ernstige berisping gegee het omdat sy dit gewaag het om een ​​op so 'n ernstige oomblik te maak. Sy het egter so mooi gelyk, en was klaarblyklik so verlief op hom, arme liefling, dat hy bloot twee of drie van sy arms van haar middel afgetrek het om sy misnoeë te toon. Hierdie daad van onnodige wreedheid het trane in die oë van arme klein Marina gebring.

“Wel, my liewe,” het hy gesê toe die harmonie weer tussen hulle herstel was, “jy moet probeer uitvind of daar nie ’n goeie aanstelling by die Hof vakant is nie, en ek sal onmiddellik daarvoor aansoek doen en dit verkry. Daar was verskeie redes waarom ek my heeltemal aan die Hoflewe onttrek het ... Aghem! ... Ek sal jou laat raai watter redes ek moet gee, liewe Marina ... Trouens, Haar Majesteit self ... aghem! ... het onlangs aan haar onderdane haar begeerte na ’n gepaste helper deur die sorge van die Staat te kenne gegee ... aghem! ... en toe sy hierdie voorneme in die openbaar aangekondig het ... aghem! ... aghem!”

“Wel! wel!”

“Wel! aghem! ... jy sal nie jaloers wees nie, liewe Marina?”

“Jaloers? Hoekom?”

“Wel! die feit is,” het mnr. Inkvis gesê, nou bloosend tot aan die punte van sy vingers, of liewer suigelinge, “dat Haar Majesteit dit verwaardig het om oë van goedkeuring te werp op een van haar onderdane wie se beskeidenheid my verbied om by name te noem.”

“O,” sê Marina terwyl sy haar hande in ontsagvolle eerbied saamvou, “dan sou jy ons almal se koning wees.”

“Wel; ja! my liewe, ek glo dit sou my posisie gewees het,” het mnr. Seekat gesê, terwyl hy beskeie sy oë met 'n arm of twee bedek en 'n nederige traan afgevee het. “Wat was dit?” het hy bygevoeg, in skielike ontsteltenis, terwyl 'n harde gekraak van ononderdrukbare lag van die verborge toeskouers van hierdie fyn toneel deur die terrein weergalm het.

“Niks nie, my liefste, net ’n meningsverskil, verwag ek, tussen twee snoeke in Haar Majesteit se kombuis; hulle kan nooit saamstem oor die manier waarop ’n kleinvis gesny moet word nie, en daaroor stry op ’n baie luidruchtige manier.”

Meneer Seekat het gedink dat hy nie eers 'n snoek sou sny nie, maar het niks gesê nie. Skielik het klein Marina 'n idee gekry.

“Ek sal jou wat vertel, liewe Meneer Seekat, ek glo daar is 'n vakante pos by die Hof, dit is 'n baie winsgewende een, ek weet, en een waarvoor ek dink jy besonder geskik is. Haar Majesteit se Koninklike Musikant is die ander dag oorlede; een van die koorlede het hom per ongeluk ingesluk terwyl hy 'n bas-solo gesing het. Ek weet jy het groot talent vir musiek, en, jy sien, geeneen van jou koor kan moontlik daarin slaag om jou in te sluk nie.”

“Dit is so,” het mnr. Inkvis gesê, “en hoe dink u kan ek die beste daarin slaag om hierdie aanstelling te verkry?”

“Deur die Koningin deeglik van u musikale vermoëns te oortuig. Ek sou sê as u 'n orkes en 'n paar soliste bymekaar kon kry, kan u toestemming kry om voor Haar Majesteit op te tree—dit wil sê,” het klein Marina bygevoeg, “as u beskeidenheid u sal toelaat om weer voor haar te staan ​​na die vooruitgang wat sy na u toe gemaak het.”

Op hierdie stadium het die gelag in die paleis so luidrugtig geword dat die hele see rondom 'n wildernis van skuim en borrels geword het. Klein Marina het in ontsteltenis huis toe gehardloop, verskrik dat sy gesien sou word; en mnr. Seekat het vinniger weggeseil as wat waardigheid gewoonlik toelaat. Beskeidenheid het hom nou oorweldig en hy het gedink dit is verstandig om vir die nag terug te trek na sy grot tussen die rotse.

Die volgende dag was alles stil en vreedsaam in die pragtige koninkryk onder die see. Die lig het soos briljante smaragde deur die water geskyn, die koraalgrotte verlig en hul fantastiese vorms met ontelbare punte glinsterende vonke verlig. Die groot takke van reuse-seewier het heen en weer gewaai met stadige ritmiese kadens, en die lintkruid het grasieus gedryf en menigtes klein rimpelings gevorm.

Daar was 'n algemene feestelike atmosfeer wat die hele koninklike paleis deurdring het. Elke klein vissie het sy vrolikste kleure aangetrek, en al die krappe en krewe het 'n atmosfeer aangeneem van baie besig wees en min tyd hê.

Skielik het 'n baie eienaardige geluid deur al die aangrensende grotte weergalm en 'n algemene oproer in die waters veroorsaak. Dit het tot by die Koningin se slaapkamer deurgedring, waar Haar Majesteit 'n rustige rus geniet het terwyl sy oor die gebeure van die vorige nag nagedink het. Sy het haar hele Hof verbied om die geringste verwysing na hulle voor haar klein meermin te maak, aangesien dit haar sou ontstel om te voel dat sy en haar geliefde so openlik uitgelag is. Sy was 'n dierbare, goedhartige soort Koningin, en werklik baie lief vir klein Marina, so sy het besluit om die pad van ware liefde soveel as wat in haar vermoë was, gelyk te maak.

Intussen het die geraas al hoe harder en harder geword, en al hoe duideliker. Nou het dit gelyk soos 'n oupa wat deur sy neus blaas, en nou het dit gelyk soos 'n honderd enjins wat gelyktydig stoom laat afgaan. Uiteindelik het 'n buitengewoon disharmoniese noot deur die koninklike slaapkamer weergalm, en Haar Majesteit, nou ten volle wakker en glad nie tevrede om in haar middagslapie gesteur te word nie, het 'n dienende krap gestuur om die oorsaak van hierdie buitengewone oproer te ondersoek. Hy het teruggekom met die ontstellende nuus dat mnr. Inkvis besig was om 'n groot konsert voor te berei, wat hy van plan was om daardie selfde middag te gee.

“Maar,” het die Koningin gesê, sonder om haar in die besonder aan te spreek, “ek het nie geweet die heer was musikaal nie.”

“Hy is nie,” het ’n ou doringrug venynig gesê, “maar hy verbeel hom hy is, en hou daarvan om as ’n vooraanstaande amateur en musiekkritikus beskou te word. Hy het ’n baie streng artikel in die ‘Fly Fancier’s Gazette’ geskryf oor die onderwerp van u Majesteit se koor.”

“Waarin,” het die nautilus verontwaardig gesê, “hy my stem afgekeur het.”

“En duidelik gesinspeel dat ons plat gesing het,” het die koor van krappe uitgeroep.

“En,” het die oesters bygevoeg, terwyl hulle hul skulpe oopmaak en uitdagend rondkyk, “dat we  geen begrip van tyd het nie.”

'n Gehuil van verontwaardiging het opgekom oor hierdie klagtes teen mnr. Inkvis. Die Koningin was egter vasbeslote om sake so aangenaam as moontlik vir Marina te maak, en die openbare mening sover as moontlik in haar minnaar se guns te beïnvloed. Sy wou meer oor die konsert hoor.

“Mag dit u Majesteit behaag,” het ’n klein beenvissie gesê, wat goed op hoogte van al die nuus gelyk het, “Mnr. Inkvis het vroeg vanoggend uitnodigingskaartjies uitgereik, maar die Groot Kamerheer, die Hoog Edele Skilpad, wat aanstoot aan hom neem oor iets, het klaarblyklik u Majesteit se kaartjie teruggehou. Wat my betref, ek sal beslis nie gaan nie, hy noem nie die woord aandete nie, en ek glo nie daar sal enige wees nie.” Terwyl dit alles aan die gang was, het arme klein Marina op dorings gevoel, sy het afwisselend warm en koud geword, en het skaars geweet hoe om haarself regop op haar stert te hou terwyl sy die Koningin waai. Die konsert was klaarblyklik nou in volle swang, die waters rondom is voortdurend versteur deur skares visse wat saamdrom om daaraan deel te neem, en hul uitnodigingskaartjies onder hul vinne gedra het; die Koningin was nou glad nie meer in staat om haar nuuskierigheid te beteuel nie, en het haar genadige voorneme aangekondig om die konsert deur haar eerbiedige teenwoordigheid te vereer.

Lord Chamberlain Tortoise, wat eenvoudig self wou gaan, maar natuurlik nie sy gretigheid voor Haar Majesteit durf wys het nie, het nou in hoë blydskap weggestap om die koninklike meermanne, wat altyd die Koningin vervoer het, te beveel om gereed te wees.

Haar Majesteit het op een van hulle geklim terwyl 'n ander voor hulle geswem het, albei het 'n skulptrompet geblaas; Marina en die ander klein seemeisies het agterop gekom, met die waaiers, sakdoeke en reuksoute. Toe hy die Koningin sien nader kom, het mnr. Inkvis die musiek beveel om op te hou, toe met groot seremonie opgestaan ​​en drie keer gebuig, soos al die ander visse wat teenwoordig was, terwyl die oesters, wie se afwesigheid van pote hulle verbied het om te buig, eerbiedig in hul skulpe geklap het.

Mnr. Seekat het een van sy arms uitgesteek en die koningin se hand geneem en haar na 'n sitplek op 'n groot groen rots gelei, bedek met pragtige anemone. Hy het gaan sit, met 'n blik op Marina, wat aan haar die uitdrukking van sy eindelose liefde oorgedra het, en 'n groot trompet in een hand geneem, 'n tromstok in die ander, 'n paar simbale en 'n konsertina in vier ander. 'n Groot kreef het toe ernstig aangekondig dat mnr. Seekat 'n groot mars, deur homself gekomponeer, getiteld "Die goeie ou Haaie", sou speel en in die uitvoering bygestaan ​​sou word deur 'n volle koor, deur homself gekies en afgerig.

Die woorde en musiek was ewe indrukwekkend, die orkestrasie uiters modern, en die koor in vier dele geskryf. Drie groot paddas, wat hul bril-oë gerol het, het die bas gerol, die harings het alt in sentimentele styl gesing, die witvisse was hoë diskant, en aangesien hulle met hul sterte in hul monde gesing het – soos alle goed gereguleerde witvisse doen – het hul stemme 'n bykomende bekoring gehad. Die maanvis, die stamvis, die poon was almal tenore, maar aangesien hulle onvermydelik verhinder was om die repetisies by te woon, het hul dele nie baie goed gegaan nie; die swaardvis, wat bariton gesing het, en die vuurvis, wat alt gesing het, het egter daarin geslaag om hul foute redelik doeltreffend te verdrink.

Die dirigent was 'n groot groen krap, wat probeer het om tyd te hou deur sy kloue te swaai; hy het dit redelik maklik gevind terwyl die stadige deel van die mars uitgevoer is, maar in die vinniger bewegings het niemand enige aandag aan hom gegee nie, wat die harmonie van die hele effek ietwat bederf het, maar geensins die genot van die uitvoerders belemmer het nie. Wat mnr. Seekat se trompet en groot trom betref, het niks hulle laat verdrink nie, hy het nooit opgehou om die een te blaas of die ander te slaan nie; hoewel hy soms 'n beskikbare arm losgemaak het om 'n indrukwekkende teregwysing toe te dien aan enige van die koor wat skynbaar energie verloor het.

Trouens, die hele aangeleentheid was 'n briljante sukses, en toe die stuk verby was, het almal in sy skulp of vinne geklap en die komponis gelukgewens, wat al hierdie eerbewyse met die onverskilligheid kenmerkend van genialiteit aanvaar het.

Haar Majesteit het sy teenwoordigheid verlang.

Mnr. Seekat het vorentoe gestap, en buitengewoon laag gebuig, nederig op haar genadige plesier gewag.

“Ons is baie tevrede met die buitengewone talent, meneer, wat u vanmiddag getoon het; trouens, ons koninklike ore is nog nooit deur so 'n groot klank getref nie. Ons sal u dus as ons Koninklike Musikant aanstel, met 'n gepaste salaris, en u die hand van ons gunsteling seeman, Marina, in die huwelik skenk.”

Mnr. Seekat het 'n dankbare blik na sy Soewerein gewerp, wat 'n haaivinwaaier in haar hand geneem en hom bo-op sy kaalkop geslaan het en bygevoeg het:

“Staan op, Meneer Seekat. Ons verleen u hierdie eer vir u voortreflike talente en vir die plesier wat u ons vanmiddag bewys het.”

Sir Cuttlefish wou 'n beskeie protes aanteken teen soveel eer, maar het uiteindelik beter daaroor gedink en dit alles aanvaar met die edele bedanking van die werklik grotes.

Die kreef het nou 'n dans aangekondig, Sir Cuttlefish het die bal oopgemaak deur op sy kop te staan ​​en al sy arms rond te swaai totdat die water skuim, terwyl almal hul bes gedoen het om die aand lewendig te maak, deur oor en oor en rond en rond te draai. Die garnale het saam gewalst, terwyl die palings hulself eers in die een rigting en toe die ander kant opgerol het.

Toe hulle almal moeg was, is die aandete deur vyf-en-twintig groen skilpaaie ingebring. Dit was die mees wonderlike maaltyd, bestaande uit kreef, kleinvisse en 'n paar heerlik voorbereide karpe; Sir Cuttlefish het vyfhonderd hiervan geëet, wat 'n onoordeelkundige hoeveelheid geblyk te wees. Daar was 'n effense opskudding teen die einde van die aandete, veroorsaak deur die haaie, wat nie genooi was nie, wat van die geselskap verslind het, maar oor die algemeen het die aand baie aangenaam verloop. Na aandete het die byeenkoms opgebreek, en Sir Cuttlefish het die Koningin tuis gesien.

Die volgende dag het die groot komponis aan 'n afskuwelike aanval van spysverteringsprobleme gely. Die arme koningin het 'n verskriklike hoofpyn gehad, maar nietemin het sy haarself nog nooit so baie in haar hele lewe geniet nie.

Die troue van Sir Cuttlefish en Marina is vir 'n vroeë datum vasgestel, en die Koningin het die bruid die groot eer bewys om nie net by die seremonie teenwoordig te wees nie, maar ook om 'n onthaal by die Paleis te hou. Al die hofamptenare is beveel om teenwoordig te wees, en die arme Lord Chamberlain Tortoise het sy hande vol gehad met die uitreiking van die uitnodigingskaarte, die vasstelling van die volgorde van prioriteit en die reëlings vir die ontbyt. Die Koningin het beveel dat alles in die beste styl moes plaasvind, en dat koste geen hindernis vir die sukses van die vermaak moes wees nie.

Intussen was Sir Cuttlefish besig. Hy het die leier van sy koor gekies vir sy "beste vis." Toe het hy die krewe beveel om die ring van pêrel te maak, en dit het geen min vindingrykheid van hulle kant geverg om dit af te rond en te poleer tot Sir Cuttlefish se tevredenheid nie. Die gelukkige bruidegom het ook sy bruid 'n borsspeld van seediamante oorhandig, in die vorm van 'n groot trom - 'n perfekte kunswerk - ter herdenking van die groot konsert wat so 'n triomf bewys het.

Onnodig om by te voeg, dink ek, dat die diepsee-orkes en -koor die troumars en gesange gespeel en gesing het, en die nuwe RM—Koninklike Musikant—het dit self baie noukeurig geoefen. Op die groot dag het Sir Cuttlefish homself in die mees weelderige styl opgestaan; hy het vier pare wit handskoene bestel—jy sien, hy het agt arms gehad; dit is as 'n stukkie uiters buitensporige dwaasheid beskou, en die haai (wat nog nie oor sy ergernis gekom het dat hy nie na die konsert genooi is nie) het 'n paar baie onaangename opmerkings oor die onderwerp in sy koerant, "Die Visserman se Vyand", gemaak.

Dit was tevergeefs om die prag van die seremonie en die prag van die trou-ontbyt te probeer vertel, want hulle het selfs die glorie van die Inkvis se konsert en fees in die skaduwee gegooi.

Die bruidegom het 'n pragtige grot geleen om sy wittebrood in deur te bring, en het ook baie tyd spandeer om sy eie huis deeglik op te knap en te herstel, en in daardie nuut versierde huis onder die see, liewe klein lesers, sal ons die gelukkige paartjie agterlaat, want daarin het hulle van daardie dag tot nou in vreugde en voorspoed geleef.