Daar was eendag 'n jong huisvrou met die naam Lidushka. Eendag terwyl sy klere in die rivier gewas het, het 'n groot padda, opgeblase en lelik, na haar toe geswem. Lidushka het verskrik teruggespring. Die padda het homself op die water versprei, net waar Lidushka haar klere afgespoel het, en daar gesit en sy kake gewerk asof hy iets wou sê.

“Sjoe!” het Lidushka geskree, maar die padda het gebly waar dit was en aangehou om sy kake te werk.

“Jou lelike ou opgeblase ding! Wat wil jy hê en hoekom sit jy daar en staar jy my aan?”

Lidushka het die padda met 'n stuk linne geslaan om dit weg te dryf sodat sy met haar werk kon voortgaan. Die padda het geduik, op 'n ander plek opgedaag en dadelik terug na Lidushka geswem.

Lidushka het oor en oor probeer om dit weg te dryf. Elke keer as sy daarna geslaan het, het die padda geduik, op 'n ander plek opgedaag en toe teruggeswem. Uiteindelik het Lidushka alle geduld verloor.

“Gaan weg, jou ou vet ding!” het sy geskree. “Ek moet klaar was! Gaan weg, sê ek vir jou, en Wanneer julle babas kom, sal ek hulle peetma wees! Hoor jy?”

Asof dit dit as 'n belofte aanvaar het, het die padda gekwaak: “Goed! Goed! Goed!” en weggeswem.

'n Rukkie daarna, toe Lidushka weer haar wasgoed by die rivier was, het dieselfde ou padda verskyn en nie meer so vet en opgeblase gelyk nie.

“Kom! Kom, my liefling!” het dit gekraak. “Jy onthou jou belofte! Jy het gesê jy sou peetma vir my babas wees. Jy moet nou saam met my kom, want ons het vandag die doop.”

Lidushka het natuurlik skertsend gepraat, maar selfs so is 'n belofte 'n belofte en moet nie verbreek word nie.

“Maar, jou dwase padda,” het sy gesê, “hoe kan ek peetma vir jou babas wees? Ek kan nie in die water afgaan nie.”

“Ja, jy kan!” het die ou padda gekwaak. “Kom! Kom! Kom saam met my!”

Dit het stroomop begin swem en Lidushka het gevolg, langs die kus geloop en elke oomblik meer bang gevoel.

Die ou padda het aangeswem totdat dit die meuldam bereik het. Toe sê dit vir Lidushka:

“Nou, my liewe, moenie bang wees nie! Moenie bang wees nie! Lig net daardie klip voor jou op. Daaronder sal jy Kry 'n stel trappe wat reguit af na my huis lei. Ek sal vooruitgaan. Doen soos ek sê en jy kan nie die pad misloop nie.”

Die padda het in die water verdwyn en Lidushka het die klip opgetel. En inderdaad, daar was 'n trap wat onder die meuldam afloop. En watter soort trappe dink jy was dit? Hulle was nie van hout of klip gemaak nie, maar van groot soliede blokke water, bo-op mekaar gelê, deursigtig en helder soos kristal.

Lidushka het skugter een trappie afgeklim, toe nog een, en nog een, totdat sy halfpad af deur die ou padda ontmoet is wat haar met baie raserige gekwaak verwelkom het.

“Hierheen, liewe peetma! Hierheen! Moenie bang wees nie! Moenie bang wees nie!”

Lidushka het moed bymekaargeskraap en die oorblywende trappe dapperder geneem. Die padda het haar toe na sy huis gelei wat, soos die trappe, van pragtige kristalwater gebou was, sprankelend en deursigtig.

Binne was alles gereed vir die doop. Lidushka het dadelik die babapaddas in haar arms geneem en hulle tydens die seremonie vasgehou.

Na die doop het 'n magtige feesmaal gekom waarna baie paddas van heinde en verre genooi is. Die ou padda het hulle almal aan Lidushka voorgestel en hulle baie ophef oor haar gemaak, rondom haar gespring en luidrugtige komplimente uitgekraai.

Visgereg na visgereg is bedien—niks anders as vis, op elke moontlike manier voorberei: gekook en gebraai en gepekel. En daar was elke moontlike soort vis: die beste karp en snoek en harder en forel en witvis en baars en vele meer waarvan Lidushka nie eers die name geken het nie.

Toe sy soveel geëet het as wat sy kon, het Lidushka van die ander gaste weggeglip en alleen deur die huis weggedwaal.

Sy het toevallig 'n deur oopgemaak wat na 'n soort spens gelei het. Dit was uitgevoer met lang rakke en op die rakke was rye en rye klein erdewerkpotjies, almal onderstebo gedraai. Dit het vir Lidushka vreemd gelyk dat hulle almal onderstebo moes wees en sy het gewonder hoekom.

Sy het een pot opgelig en daaronder 'n pragtige wit duif gevind. Die duif, bly om vrygelaat te word, het sy vere uitgeskud, sy vlerke gesprei en weggevlieg.

Lidushka het 'n tweede pot opgelig en daaronder was daar nog 'n pragtige duif wat dadelik sy fladderende vlerke gesprei en so gelukkig soos sy meteen weggevlieg het.

Lidushka het 'n derde pot opgelig en daar was 'n derde duif.

“Daar moet duiwe onder al hierdie potte wees!” het sy vir haarself gesê. “Watter wrede skepsel het hulle gevange gehou, wonder ek? Soos die liewe God vir die mens ’n siel gegee het om vir ewig te lewe, so het Hy vir die voëls vlerke gegee om te vlieg, en Hy het nooit bedoel dat hulle onder donker potte gevange gehou word nie. Wag, liewe duiwe, en Ek sal julle almal vrylaat!”

So het Lidushka pot na pot opgelig en onder elkeen van hulle het 'n gevange duif ontsnap en vreugdevol weggevlieg.

Net toe sy die laaste pot opgelig het, kom die ou padda in groot opgewondenheid na haar toe gespring.

“Ag, my liewe, my liewe!” kraak sy. “Wat het jy aangevang om al daardie siele vry te laat! Kry gou ’n stuk droë grond of ’n stukkie geroosterde brood, anders vang my man jou en neem jou siel! Hier kom hy nou!”

Lidushka het deur die kristalmure van die huis opgekyk, maar kon niemand sien aankom nie. Toe sien sy in die verte pragtige helderrooi slingers wat bo-op die water na haar toe dryf. Hulle het al hoe nader gekom.

“O!” het sy skielik verskrik gedink. “Dit moet die rooi slingers van ’n nickerman wees!”

Sy het dadelik die stories van haar ouma onthou het haar as kind vertel hoe die bose nikkerman mense met helderrooi wimpels na hul dood gelok het. Menige onskuldige meisie wat langs die rivier hooi maak, het die pragtige wimpels in die water gesien en met haar hark agterna gegryp. Dit is wat die nikkerman wil hê sy moet doen, want dan kan hy haar vang en haar af, af, af, onder die water sleep waar hy haar verdrink en haar siel neem. Die nikkerman is so magtig dat hy jou, as hy jou eers kry, in 'n teelepel water kan verdrink! Maar as jy 'n kluit droë grond of 'n stukkie geroosterde brood in jou hand vashou, dan is hy magteloos om jou leed aan te doen.

“O!” het Lidushka uitgeroep. “Nou verstaan ​​ek! Daardie wit duiwe was die siele van arme onskuldiges wat hierdie bose knaapman verdrink het! Mag God my help om van hom te ontsnap!”

“Maak gou, my liefling, maak gou!” het die ou padda gekwaak. “Hardloop die kristaltrappe op en plaas die klip terug!”

Lidushka het die trappe opgevlieg en toe sy bo kom, het sy 'n handvol droë grond vasgegryp. Toe het sy die klip teruggesit en die water het oor die trappe gestroom.

Die nikkerman het sy rooi slingers naby die oewer uitgesprei en probeer om haar te vang, maar sy was nie in die versoeking nie.

“Ek weet wie jy is!” het sy uitgeroep en haar styf vasgehou handvol droë aarde. “Jy sal nooit my siel kry nie! En jy sal nooit weer al die arme onskuldige siele wat ek bevry het onder jou swart potte gevange hou nie!”

Jare later, toe Lidushka haar eie kinders gehad het, het sy hulle hierdie storie vertel en vir hulle gesê:

“En nou, my liewe mense, weet julle hoekom dit gevaarlik is om in die water uit te reik na 'n rooi wimpel of 'n mooi waterlelie. Die bose knikkerman is dalk daar en wag net om julle te vang.”