Die ou dae was nie soos die tye waarin ons leef nie. In die ou dae het allerhande Bose Magte rondgeloop. Die wêreld self was toe nie soos dit nou is nie: nou is daar nie sulke Bose Magte onder ons nie. Ek sal jou 'n kazka (storie) vertel van O, die Tsaar van die Bos, sodat jy kan weet watter soort wese hy was.

“Allerhande bose magte het rondgeloop.” Illustrasie deur Noel Laura Nisbet. Gepubliseer in Cossack Fairy Tales. 1916. George Harap.

Eens op 'n tyd, lank lank gelede, verby die tye wat ons kan onthou, voordat ons oupagrootjies of hul grootvaders in die wêreld gebore is, het daar 'n arm man en sy vrou gewoon, en hulle het een enigste seun gehad, wat nie was soos 'n enigste seun teenoor sy ou vader en moeder behoort te wees nie. So lui en lui was daardie enigste seun dat die Hemel hom mag help! Hy wou niks doen nie, hy wou nie eers water uit die put haal nie, maar het heeldag op die stoof gelê en tussen die warm sintels gerol.

As hulle hom enigiets gegee het om te eet, het hy dit geëet; en as hulle hom niks gegee het om te eet nie, het hy daarsonder klaargekom. Sy vader en moeder was erg oor hom bekommerd en het gesê: “Wat moet ons met jou doen, seun? Want jy is niks werd nie. Ander mense se kinders is 'n steunpilaar en 'n steun vir hulle ouers, maar jy is maar 'n dwaas en jy eet ons brood verniet.” Maar dit was van geen nut nie. Hy wou niks doen behalwe op die stoof sit en met die as speel nie. So het sy vader en moeder vir baie lang dae oor hom getreur, en uiteindelik het sy moeder vir sy vader gesê: “Wat moet ons met ons seun doen? Jy sien dat hy grootgeword het en tog vir ons geen nut het nie, en hy is so dwaas dat ons niks met hom kan doen nie. Kyk nou, as ons hom kan wegstuur, laat ons hom wegstuur; as ons hom kan uithuur, laat ons hom uithuur; miskien kan ander mense meer met hom doen as ons.”

Toe sit sy pa en ma hulle koppe bymekaar en stuur hom na 'n kleremaker om kleremaak te leer. Daar het hy drie dae gebly, maar toe hardloop hy huis toe, klim op die stoof en begin weer met die as speel. Sy pa gee hom toe 'n goeie klap en stuur hom na 'n skoenmaker om te leer kleermaak, maar weer hardloop hy huis toe. Sy pa gee hom nog 'n klap en stuur hom na 'n smid om smidswerk te leer. Maar ook daar het hy nie lank gebly nie, maar hardloop weer huis toe, so wat moes daardie arme pa doen? "Ek sal jou sê wat ek met jou sal doen, jou hondseun!" sê hy. "Ek sal jou, jou lui lomp, na 'n ander koninkryk neem. Daar sal hulle jou dalk beter kan leer as hier, en dit sal te ver wees vir jou om huis toe te hardloop." Toe neem hy hom en vertrek op sy reis.

Hulle het aan en aan gegaan, hulle het 'n kort entjie en hulle het 'n lang entjie gegaan, en uiteindelik het hulle by 'n woud gekom wat so donker was dat hulle nie die aarde of die lug kon sien nie. Hulle het deur hierdie woud gegaan, maar binne 'n kort tydjie het hulle baie moeg geword, en toe hulle by 'n paadjie kom wat na 'n oopte vol groot boomstompe lei, het die pa gesê: "Ek is so moeg dat ek hier 'n bietjie sal rus," en daarmee het hy op 'n boomstomp gaan sit en uitgeroep: "O, hoe moeg is ek!" Hy het skaars hierdie woorde gesê toe spring so 'n klein, ou mannetjie uit die boomstomp, niemand kon sê hoe nie, so gekreukel en geplooi, en sy baard was heeltemal groen en het tot by sy knie gereik.––"Wat wil jy van my hê, o man?" het hy gevra.––Die man was verbaas oor die vreemdheid van sy aan die lig kom en het vir hom gesê: "Ek het jou nie geroep nie; gaan weg!"––"Hoe kan jy dit sê as jy my geroep het?" het die ou mannetjie gevra.

––“Wie is jy dan?” het die vader gevra.––“Ek is O, die Tsaar van die Bos,” antwoord die ou man; “hoekom het jy my geroep, sê ek?”––“Weg met jou, ek het jou nie geroep nie,” sê die man.––“Wat! Jy het my nie geroep toe jy ‘O’ gesê het nie?”––“Ek was moeg, en daarom het ek ‘O’ gesê!” antwoord die man.––“Waarheen gaan jy?” vra O.––“Die wye wêreld lê voor my,” sug die man. “Ek neem hierdie jammerlike domkop van my om hom aan iemand of ander te verhuur. Miskien kan ander mense meer sin in hom klop as wat ons by die huis kan; maar stuur hom waarheen ons wil, hy kom altyd weer huis toe hardloop!”––“Huur hom aan my uit. Ek waarborg ek sal hom leer,” sê O. “Tog sal ek hom net op een voorwaarde neem. Jy sal terugkom vir hom wanneer 'n jaar verby is, en as jy hom weer ken, mag jy hom neem; maar as jy hom nie weer ken nie, sal hy nog 'n jaar by my dien.”––“Goed!” het die man uitgeroep. Toe het hulle hande geskud, 'n goeie drankie gedrink om die ooreenkoms te beklink, en die man het teruggegaan na sy eie huis, terwyl Oh die seun saam met hom weggeneem het.

O het die seun saam met hom geneem, en hulle het na die ander wêreld gegaan, die wêreld onder die aarde, en by 'n groen hut gekom wat van biesies geweef was, en in hierdie hut was alles groen; die mure was groen en die banke was groen, en O se vrou was groen en sy kinders was groen – trouens, alles daar was groen. En O het waternixies as diensmeisies gehad, en hulle was almal so groen soos wynruit. “Sit nou!” het O vir sy nuwe arbeider gesê, “en eet iets.” Die nixies het toe vir hom kos gebring, en dit was ook groen, en hy het daarvan geëet. “En nou,” het O gesê, “vat my arbeider na die binnehof sodat hy hout kan kap en water kan skep.”

So het hulle hom na die binnehof geneem, maar in plaas daarvan om hout te kap, het hy gaan lê en aan die slaap geraak. O het uitgekom om te kyk hoe dit met hom gaan, en daar het hy gelê en snork. Toe gryp O hom en beveel hulle om hout te bring en sy arbeider aan die hout vas te maak, en die hout aan die brand te steek totdat die arbeider tot as verbrand is. Toe neem O die as en versprei dit na die vier winde, maar 'n enkele stuk verbrande steenkool het uit die as geval, en hierdie steenkool het hy met lewende water besprinkel, waarop die arbeider onmiddellik weer lewendig daar staan ​​en ietwat aantrekliker en sterker as voorheen. O beveel hom weer om hout te kap, maar hy het weer aan die slaap geraak. Toe bind O hom weer aan die hout vas en verbrand hom en versprei die as na die vier winde en versprei die oorblyfsel van die steenkool met lewende water, en in plaas van die lomp nar staan ​​daar so 'n aantreklike en dapper Kosak dat sy gelyke nie verbeel of beskryf kan word nie, maar slegs in verhale vertel kan word.

Daar het die seun toe 'n jaar gebly, en aan die einde van die jaar het die vader vir sy seun gekom. Hy het by dieselfde verkoolde stompe in dieselfde woud gekom, hom laat sit en gesê: "O!" O het dadelik uit die verkoolde stomp gekom en gesê: "Gegroet! O man!"––"Gegroet op jou, O!"––"En wat wil jy hê, O man?" het O gevra.––"Ek het gekom," het hy gesê, "vir my seun."––"Wel, kom dan! As jy hom weer ken, sal jy hom wegneem; maar as jy hom nie ken nie, sal hy nog 'n jaar by my dien." Toe het die man saam met O gegaan. Hulle het na sy hut gekom, en O het hele handevol gierst geneem en dit rondgestrooi, en menigtes hane het aangehardloop gekom en dit gepik. "Wel, ken jy jou seun weer?" het O gesê. Die man het gestaar en gestaar. Daar was niks anders as hane nie, en een haan was net soos 'n ander. Hy kon nie sy seun uitken nie. “Wel,” sê O, “aangesien jy hom nie ken nie, gaan weer huis toe; vanjaar moet jou seun in my diens bly.” Toe het die man weer huis toe gegaan.

Die tweede jaar het verbygegaan, en die man het weer na Oh gegaan. Hy het by die verkoolde stompe gekom en gesê: “O!” en Oh het weer uit die boomstomp gespring. “Kom!” het hy gesê, “en kyk of jy hom nou kan herken.” Toe het hy hom na 'n skaapkraal geneem, en daar was rye en rye ramme, en een ram was net soos 'n ander. Die man het gestaar en gestaar, maar hy kon sy seun nie uitken nie. “Jy kan net sowel huis toe gaan,” het Oh gesê, “maar jou seun sal nog 'n jaar by my bly.” Toe het die man weggegaan, hartseer van hart.

Die derde jaar het ook verbygegaan, en die man het weer gekom om Oh te vind. Hy het aan en aan gegaan totdat daar 'n ou man hom teëgekom het, so wit soos melk, en die klere van hierdie ou man het wit geglinster. “Gegroet jou, o man!” het hy gesê.––“Gegroet jou ook, my vader!”––“Waarheen lei God jou?”––“Ek gaan my seun van Oh bevry.”––“Hoe so?”––Toe vertel die man die ou wit vader hoe hy sy seun aan Oh verhuur het en onder watter voorwaardes.––“Ja, ja!” het die ou wit vader gesê, “Dis ’n gemene heiden waarmee jy te doen het; hy sal jou lank aan die neus rondlei.”––“Ja,” het die man gesê, “ek sien dat hy ’n gemene heiden is; maar ek weet nie wat in die wêreld om met hom te doen nie. Kan jy my dan nie sê nie, liewe vader, hoe ek my seun kan terugkry?”––“Ja, ek kan,” het die ou man gesê.––“Vertel my dan, liewe vader, en ek sal my hele lewe lank vir jou tot God bid, want alhoewel hy nie veel van ’n seun vir my was nie, is hy steeds my eie vlees en bloed.”––“Luister dan!” het die ou man gesê; “wanneer jy na O gaan, sal hy ’n menigte duiwe voor jou loslaat, maar kies nie een van hierdie duiwe nie. Die duif wat jy sal kies, moet die een wees wat nie uitkom nie, maar onder die peerboom bly sit wat sy vere snoei; dit sal jou seun wees.” Toe het die man die ou wit vader bedank en aangegaan.

Hy het by die verkoolde stompe gekom. “O!” het hy uitgeroep, en O het uitgekom en hom na sy wouderyk gelei. Daar het O handevol koring rondgesprinkel en sy duiwe geroep, en daar het so 'n menigte van hulle afgevlieg dat daar geen tel was nie, en een duif was net soos 'n ander. “Herken jy jou seun?” het O gevra. “As jy hom weer ken, is hy joune; as jy hom nie ken nie, is hy myne.” Nou het al die duiwe daar aan die koring gepik, almal behalwe een wat alleen onder die peerboom gesit het, sy bors uitgesteek en sy vere gesnoei het. “Dit is my seun,” het die man gesê. – “Aangesien jy hom geraai het, neem hom,” het O geantwoord. Toe neem die vader die duif, en onmiddellik verander dit in 'n aantreklike jongman, en 'n aantrekliker was nie te vinde in die wye wêreld nie. Die vader was baie bly en het hom omhels en gesoen. “Kom ons gaan huis toe, my seun!” het hy gesê. So het hulle gegaan.

Terwyl hulle saam die pad geloop het, het hulle begin gesels, en sy pa het hom gevra hoe dit met hom by Oh gegaan het. Die seun het hom vertel. Toe vertel die pa die seun wat hy gely het, en dit was die seun se beurt om te luister. Verder het die pa gesê: “Wat moet ons nou doen, my seun? Ek is arm en jy is arm: het jy hierdie drie jaar gedien en niks verdien nie?” – “Moenie treur nie, liewe pa, alles sal uiteindelik regkom. Kyk! daar is 'n paar jong edelmanne wat agter 'n jakkals aan jag. Ek sal myself in 'n windhond verander en die jakkals vang, dan sal die jong edelmanne my van jou wil koop, en jy moet my aan hulle verkoop vir driehonderd roebels – net, verkoop my sonder 'n ketting; dan sal ons baie geld by die huis hê en gelukkig saamwoon!”

Hulle het aan en aan gegaan, en daar, op die rand van 'n woud, het 'n paar honde 'n jakkals gejaag. Hulle het dit gejaag en gejaag, maar die jakkals het aangehou ontsnap, en die honde kon dit nie agterna jaag nie. Toe verander die seun homself in 'n windhond, hardloop die jakkals agterna en maak dit dood. Die edelmanne het toe uit die woud gegaloppeer. “Is dit jou windhond?”––“Dit is.”––“Dis 'n goeie hond; sal jy dit aan ons verkoop?”––“Bie daarvoor!”––“Wat het jy nodig?”––“Driehonderd roebels sonder 'n ketting.”––“Wat wil ons met jou ketting hê, ons sal hom 'n goue ketting gee. Sê maar honderd roebels!”––“Nee!”––“Vat dan jou geld en gee vir ons die hond.” Hulle het die geld afgetel en die hond geneem en gaan jag. Hulle het die hond agter 'n ander jakkals aan gestuur. Weg is hy agterna en jaag dit reguit die woud in, maar toe verander hy weer in 'n jongman en sluit by sy pa aan.

Hulle het aan en aan gegaan, en sy pa het vir hom gesê: “Wat baat hierdie geld tog vir ons? Dit is skaars genoeg om huishouding te begin en ons hut te herstel.”––“Moenie treur nie, liewe pa, ons sal nog meer kry. Daar oorkant is 'n paar jong edelmanne wat kwartels met valke jag. Ek sal myself in 'n valk verander, en jy moet my aan hulle verkoop; verkoop my net vir driehonderd roebels, en sonder 'n kappie.”

Hulle het die vlakte ingegaan, en daar was 'n paar jong edelmanne wat hul valk na 'n kwartel gegooi het. Die valk het agternagesit, maar het altyd die kwartel kortgeskiet, en die kwartel het die valk altyd ontwyk. Die seun het homself toe in 'n valk verander en onmiddellik sy prooi doodgeslaan. Die jong edelmanne het dit gesien en was verbaas. "Is dit jou valk?"––"Dis myne."––"Verkoop dit dan aan ons!"––"Bie daarvoor!"––"Wat wil jy daarvoor hê?"––"As julle driehonderd roebels gee, kan julle dit neem, maar dit moet sonder die kap wees."––"Asof ons jou kap wil hê! Ons sal daarvoor 'n kap maak wat 'n Tsaar werd is." So het hulle gegiggel en gekibbel, maar uiteindelik het hulle hom die driehonderd roebels gegee. Toe stuur die jong edelmanne die valk na 'n ander kwartel, en dit het gevlieg en gevlieg totdat dit sy prooi neergeslaan het; maar toe het hy weer 'n jongeling geword en saam met sy vader aangegaan.

“Hoe gaan ons met so min klaarkom?” het die pa gesê.––“Wag ’n bietjie, pa, en ons sal nog meer hê,” het die seun gesê. “Wanneer ons deur die kermis gaan, sal ek myself in ’n perd verander, en jy moet my verkoop. Hulle sal jou ’n duisend roebels vir my gee, verkoop my net sonder ’n halter.” Toe hulle by die volgende dorpie kom waar hulle ’n kermis gehou het, het die seun homself in ’n perd verander, ’n perd so soepel soos ’n slang, en so vurig dat dit gevaarlik was om hom te nader. Die pa het die perd aan die halter gelei; dit het rondgespring en vonke met sy hoewe uit die grond geslaan. Toe kom die perdehandelaars bymekaar en begin daarvoor onderhandel. “’n Duisend roebels af,” het hy gesê, “en jy kan dit kry, maar sonder die halter.”––“Wat wil ons met jou halter hê? Ons sal ’n silwervergulde halter daarvoor maak. Kom, ons sal jou vyfhonderd gee!”––“Nee!” het hy gesê. Toe kom daar 'n sigeuner op, blind van een oog. “O man! wat wil jy vir daardie perd hê?” sê hy.––“Duisend roebels sonder die halter.”––“Nee! maar dis liewe, klein vader! Wil jy nie vyfhonderd met die halter neem nie?”––“Nee, glad nie!”––“Vat dan seshonderd!” Toe begin die sigeuner kibbel en prut, maar die man wou nie toegee nie. “Kom, verkoop dit,” sê hy, “met die halter.”––“Nee, jou sigeuner, ek hou van daardie halter.”––“Maar, my goeie man, wanneer het jy ooit gesien hoe hulle 'n perd sonder 'n halter verkoop? Hoe kan 'n mens hom dan weglei?”––“Nietemin, die halter moet myne bly.”––“Kyk nou, my vader, ek sal jou vyf roebels ekstra gee, net ek moet die halter hê.”––Die ou man het begin nadink. “’n Halter van hierdie soort is maar drie grivni (muntstukke) werd en die sigeuner bied my vyf roebels daarvoor aan; laat hom dit kry.” So het hulle die ooreenkoms beklink met ’n goeie drankie, en die ou man het met die geld huis toe gegaan, en die sigeuner het met die perd weggeloop. Maar dit was nie regtig ’n sigeuner nie, maar O, wat die vorm van ’n sigeuner aangeneem het.

Toe ry Oh op die perd weg, en die perd het hom hoër as die bome van die bos gedra, maar laer as die wolke van die lug. Uiteindelik het hulle tussen die bosse in gesink en by Oh se hut gekom, en Oh het in sy hut ingegaan en sy perd buite op die steppe gelos. "Hierdie seun van 'n hond sal nie so vinnig 'n tweede keer uit my hande ontsnap nie," het hy vir sy vrou gesê. Met dagbreek het Oh die perd aan die toom geneem en dit na die rivier gelei om dit te laat water gee. Maar skaars het die perd by die rivier gekom en sy kop gebuig om te drink, toe verander dit in 'n baars en begin wegswem. Oh het homself sonder meer in 'n snoek verander en die baars agternagesit. Maar net toe die snoek amper daarmee saam was, het die baars skielik gedraai en sy stekelrige vinne uitgesteek en sy stert na die snoek gedraai, sodat die snoek dit nie kon vasgryp nie. Toe die snoek daarby kom, sê dit: “Baars! baars! draai jou kop na my toe, ek wil met jou gesels!” – “Ek kan jou so goed hoor, liewe neef, as jy lus is om te gesels,” sê die baars. Hulle vertrek toe weer, en weer haal die snoek die baars in. “Baars! baars! draai jou kop na my toe, ek wil met jou gesels!” Toe steek die baars weer sy stekelrige vinne uit en sê: “As jy wil gesels, liewe neef, kan ek jou net so goed hoor.” Die snoek bly die baars agterna sit, maar dit was tevergeefs. Uiteindelik swem die baars aan wal, en daar was 'n Tsarivna (’n Tsaar se dogter) besig om 'n essetakkie te kap. Die baars verander in 'n goue ring met granate, en die Tsarivna sien dit en trek die ring uit die water op. Vol vreugde het sy dit huis toe geneem en vir haar pa gesê: “Kyk, liewe pappa! Wat ’n mooi ring het ek gevind!” Die Tsaar het haar gesoen, maar die Tsarivna het nie geweet watter vinger dit die beste sou pas nie, dit was so pragtig.

Omtrent dieselfde tyd het hulle vir die Tsaar gesê dat 'n sekere handelaar na die paleis gekom het. Dit was Oh, wat homself in 'n handelaar verander het. Die Tsaar het na hom toe gegaan en gesê: "Wat wil jy hê, ou man?" – "Ek het op die see geseil in my skip," het Oh gesê, "en ek het 'n kosbare granaatring vir die Tsaar van my eie land gedra, en hierdie ring het ek in die water laat val. Het enige van u dienaars dalk hierdie kosbare ring gevind?" – "Nee, maar my dogter het," het die Tsaar gesê. Toe roep hulle die jongmeisie, en Oh het haar begin smeek om dit vir hom terug te gee, "want ek mag nie in hierdie wêreld leef as ek nie die ring bring nie," het hy gesê. Maar dit was tevergeefs, sy wou dit nie prysgee nie.

Toe het die Tsaar self met haar gepraat. “Nee, maar, liewe dogter, gee dit op, anders tref ongeluk hierdie man as gevolg van ons; gee dit op, sê ek!” Toe het O haar nog meer gesmeek en gebid en gesê: “Neem van my wat jy wil, gee my net die ring terug.” – “Nee dan,” het die Tsarivna gesê, “dit sal nie myne of joune wees nie,” en daarmee het sy die ring op die grond gegooi, en dit het in 'n hoop gierstsaad verander en oral oor die vloer gestrooi. Toe het O, sonder meer omhaal, in 'n haan verander en al die saad begin oppik. Hy het gepik en gepik totdat hy dit alles opgepik het. Tog was daar een enkele klein gierstkorrel wat reg onder die voete van die Tsarivna gerol het, en dit het hy nie gesien nie. Toe hy klaar gepik het, het hy op die vensterbank geklim, sy vlerke oopgemaak en dadelik weggevlieg.

Maar die een oorblywende gierstkorrel het in 'n pragtige jongman verander, 'n jongman so mooi dat toe die Tsarivna hom sien, sy dadelik verlief op hom geraak het en die Tsaar en Tsaritsa jammerlik gesmeek het om haar hom as haar man te laat hê. "Met geen ander sal ek ooit gelukkig wees nie," het sy gesê; "my geluk is in hom alleen!" Vir 'n lang tyd het die Tsaar sy wenkbroue gefronseer by die gedagte om sy dogter aan 'n eenvoudige jongman te gee; maar uiteindelik het hy hulle sy seën gegee, en hulle het hulle met bruidskranse gekroon, en die hele wêreld is na die bruilofsfees genooi. En ek was ook daar, en het bier en mede gedrink, en wat my mond nie kon bevat nie, het oor my baard geloop, en my hart het in my gejuig.