Verlede jaar, toe ek vir die jongmense 'n bundel Engelse sprokies gegee het, was my probleem een van versameling. Hierdie keer, toe ek hulle voorbeelde van die ryk volksverhale van die Kelte van hierdie eilande aangebied het, was my probleem eerder een van seleksie. Ierland het amper so vroeg as enige land in Europa begin om sy volksverhale te versamel, en Croker het 'n hele skool van opvolgers in Carleton, Griffin, Kennedy, Curtin en Douglas Hyde gevind. Skotland het die groot naam Campbell gehad en het steeds doeltreffende volgelinge in MacDougall, MacInnes, Carmichael, Macleod en Campbell van Tiree. Die dapper klein Wallis het geen naam om saam met hierdie te rangskik nie; in hierdie departement het die Cymru minder krag getoon as die Gaedhel. Miskien kan die eisteddfod, deur pryse aan te bied vir die versameling van Walliese volksverhale, hierdie minderwaardigheid verwyder. Intussen moet Wallis tevrede wees om ietwat skraal verteenwoordig te wees onder die sprokies van die Kelte, terwyl die uitgestorwe Korniese taal slegs een verhaal bygedra het.
In my keuse het ek hoofsaaklik probeer om die stories kenmerkend te maak. Dit sou maklik gewees het, veral van Kennedy, om 'n bundel saam te stel wat geheel en al gevul is met "Grimm se Goblins" à la Celtique. Maar mens kan selfs van daardie baie goeie ding te veel hê, en ek het daarom sover moontlik die meer bekende "formules" van volksverhaalliteratuur vermy. Om dit te doen, moes ek my onttrek aan die Engelssprekende Pale in beide Skotland en Ierland, en ek het die reël neergelê om slegs verhale in te sluit wat oorgeneem is van Keltiese boere wat onkundig is oor Engels.
Nadat ek die reël neergelê het, het ek dit onmiddellik oortree. Die sukses van 'n feetjieboek, is ek oortuig, hang af van die behoorlike vermenging van die komiese en die romantiese: Grimm en Asbjörnsen het hierdie geheim geken, en hulle alleen. Maar die Keltiese boer wat Gaelies praat, neem die plesier om verhale te vertel ietwat treurig: sover hy gedruk en vertaal is, het ek hom tot my verbasing opvallend gebrekkig aan humor gevind. Vir die komiese verligting van hierdie bundel moes ek my dus hoofsaaklik wend tot die Ierse boer van die Pale; en uit watter ryker bron kon ek put?
Vir die meer romantiese verhale het ek op die Gaelies staatgemaak, en aangesien ek net soveel van Gaelies weet as 'n Ierse Nasionalistiese LP, moes ek op vertalers staatmaak. Maar ek het myself meer vry gevoel as die vertalers self, wat oor die algemeen te letterlik was om die oorspronklike te verander, uit te sny of te wysig. Ek het selfs verder gegaan. Sodat die verhale kenmerkend Kelties moet wees, het ek meer besondere aandag gegee aan verhale wat aan beide kante van die Noordkanaal gevind kan word.
Deur hulle oor te vertel, het ek geen skrupules gehad om nou en dan 'n Skotse voorval in 'n Ierse variant van dieselfde storie in te voeg nie, of andersom. Waar die vertalers Engelse folkloriste en geleerdes aangetrek het, probeer ek Engelse kinders lok. Hulle het vertaal; ek het probeer om oor te dra. Kortom, ek het probeer om myself in die posisie van 'n ollamh of sheenachie te plaas wat vertroud is met beide vorme van Gaelies, en gretig is om sy stories op die beste manier te plaas om Engelse kinders te lok. Ek vertrou dat Keltiese geleerdes my sal vergewe vir die veranderinge wat ek moes maak om hierdie doel te bereik.
Die stories wat in hierdie bundel versamel is, is langer en meer gedetailleerd as die Engelse verhale wat ek verlede Kersfees bymekaargemaak het. Die romantiese verhale is beslis meer romanties, en die komiese verhale miskien meer komies, hoewel daar ruimte vir 'n meningsverskil oor laasgenoemde punt mag wees. Hierdie meerderwaardigheid van die Keltiese volksverhale is sowel te danke aan die omstandighede waaronder hulle versamel is as aan enige inherente meerderwaardigheid van die volksverbeelding. Die volksverhaal in Engeland is in die laaste stadiums van uitputting. Die Keltiese volksverhale is versamel terwyl die praktyk van storievertelling nog in volle krag is, hoewel daar alle tekens is dat die lewensduur daarvan reeds getel is. Des te meer is daar rede waarom hulle versamel en opgeteken moet word terwyl daar nog tyd is. Oor die algemeen is die ywer van die versamelaars van Keltiese volksoorlewering prysenswaardig, soos blyk uit die oorsig daarvan wat ek by die Notas en Verwysings aan die einde van die bundel gevoeg het. Onder hierdie wil ek aandag vestig op die studie van die legende van Beth Gellert, waarvan ek glo die oorsprong gevestig het.
Alhoewel ek gepoog het om die taal van die verhale eenvoudig en vry van boekagtige kunsmatige gebruike te maak, het ek my nie vry gevoel om die verhale in die Engelse styl oor te vertel nie. Ek het nie geskroom om 'n Keltiese spraakwyse te behou nie, en hier en daar 'n Keltiese woord wat ek nie tussen hakies verduidelik het nie – 'n praktyk wat deur alle goeie mense verafsku moet word. 'n Paar woorde wat onbekend is aan die leser, voeg slegs doeltreffendheid en plaaslike kleur by 'n vertelling, soos mnr. Kipling goed weet.
Een kenmerk van die Keltiese volksoorlewering wat ek in my keuse probeer verteenwoordig het, is omdat dit byna uniek is in die hedendaagse Europa. Nêrens anders is daar so 'n groot en konsekwente hoeveelheid mondelinge tradisie oor die nasionale en mitiese helde as onder die Gaele nie. Slegs die bylyn, of heldeliedere van Rusland, ewenaar in omvang die hoeveelheid kennis oor die helde van die verlede wat steeds bestaan onder die Gaelies-sprekende boere van Skotland en Ierland. En die Ierse verhale en ballades het hierdie eienaardigheid dat sommige van hulle al byna 'n duisend jaar bestaan en nagespoor kan word. Ek het as 'n voorbeeld van hierdie klas die Storie van Deirdre gekies, wat 'n paar jaar gelede onder die Skotse boere versamel is, waarin ek 'n gedeelte uit 'n Ierse vellum van die twaalfde eeu kon invoeg. Ek kon hierdie bundel meer as gevul het met soortgelyke mondelinge tradisies oor Finn (die Fingal van Macpherson se "Ossian"). Maar die verhaal van Finn, soos vertel deur die Gaeliese boerestand van vandag, verdien 'n boek op sy eie, terwyl die avonture van die Ultoniese held, Cuchulain, maklik 'n ander een kan vul.
Ek het gepoog om in hierdie bundel die beste en mees tipiese stories in te sluit wat vertel is deur die hoofmeesters van die Keltiese volksverhaal, Campbell, Kennedy, Hyde en Curtin, en hierby het ek die beste verhale wat elders versprei is, gevoeg. Op hierdie manier hoop ek dat ek 'n bundel saamgestel het wat beide die beste en die bekendste volksverhale van die Kelte bevat. Ek is slegs in staat gestel om dit te doen deur die hoflikheid van diegene wat die kopiereg van hierdie stories besit het. Lady Wilde het my vriendelik die gebruik van haar effektiewe weergawe van "The Horned Women" toegestaan; en ek moet spesiaal mnre. Macmillan bedank vir die reg om Kennedy se "Legendary Fictions" te gebruik, en mnre. Sampson Low & Co. vir die gebruik van mnr. Curtin se verhale.
In my keuse, en in alle twyfelagtige punte van behandeling, het ek die wye kennis van my vriend mnr. Alfred Nutt in alle takke van Keltiese volksoorlewering gebruik. As hierdie bundel enigiets doen om die visie en kleur, die magie en sjarme van die Keltiese volksverbeelding aan Engelse kinders voor te stel, is dit grootliks te danke aan die sorg waarmee mnr. Nutt die ontstaan en vordering daarvan dopgehou het. Met hom aan my sy kon ek streke betree waar die nie-Kelt op eie risiko ronddwaal.
Laastens moet ek my weer verheug in die samewerking van my vriend, mnr. JD Batten, om vorm te gee aan die skeppings van die volksmusiek. Hy het in sy illustrasies gepoog om soveel as moontlik van die Keltiese versiering te behou; vir alle besonderhede van Keltiese argeologie het hy gesag. Tog het beide hy en ek daarna gestreef om Keltiese dinge te gee soos hulle vir die Engelse gees voorkom en aantrek, eerder as om die hopelose taak te probeer om hulle voor te stel soos hulle vir die Kelte is. Die lot van die Kelte in die Britse Ryk lyk na dié van die Grieke onder die Romeine. "Hulle het uitgegaan om te veg, maar hulle het altyd geval," tog het die gevange Kelt sy gevangene in die ryk van verbeelding verslaaf. Die huidige bundel poog om die aangename gevangenskap van die vroegste jare af te begin. As dit daarin kon slaag om 'n gemeenskaplike fonds van verbeeldingrykdom aan die Keltiese en die Saksiese kinders van hierdie eilande te gee, sou dit meer kon doen vir 'n ware vereniging van harte as al julle politiek.
Josef Jacobs