Daar het voorheen in die Graafskap Cumberland 'n edelman gewoon met drie seuns, twee van hulle was aantreklike en slim jongmense, maar die ander 'n natuurlike dwaas, genaamd Jack, wat gewoonlik met die skape besig was: hy was geklee in 'n bont jas en 'n hoed met 'n kroon op die torenspits en 'n tossel, soos dit sy gewoonte was. Nou het die Koning van Canterbury 'n pragtige dogter gehad, wat onderskei is deur haar groot vindingrykheid en skerpsinnigheid, en hy het 'n bevel uitgevaardig dat enigiemand wat drie vrae wat deur die prinses aan hom gestel is, sou beantwoord, met haar sou trou en by sy afsterwe die kroon moes erfgenaam wees.

Kort nadat hierdie bevel gepubliseer is, het die nuus daarvan die ore van die edelman se seuns bereik, en die twee slim manne het besluit om 'n verhoor te hou, maar hulle was ongelukkig verleë om te keer dat hul idioot broer saam met hulle gaan. Hulle kon geensins van hom ontslae raak nie, en is uiteindelik gedwing om Jack hulle te laat vergesel. Hulle het nie ver gegaan nie, toe Jack van die lag skree en sê: "Ek het 'n eier gevind." "Sit dit in jou sak," het die broers gesê. 'n Rukkie later het hy in nog 'n lagbui uitgebars toe hy 'n krom haselneutstok vind, wat hy ook in sy sak gesit het; en 'n derde keer het hy weer uitbundig gelag omdat hy 'n neut gevind het. Dit is ook by sy ander skatte gesit.

Toe hulle by die paleis aankom, is hulle onmiddellik toegelaat nadat hulle die aard van hul besigheid genoem het, en is hulle na 'n kamer geneem waar die prinses en haar suite gesit het. Jack, wat nooit seremonieel opgetree het nie, het uitgeroep: "Wat 'n groepie mooi dames het ons hier!"

“Ja,” het die prinses gesê, “ons is mooi dames, want ons dra vuur in ons borste.”

“Raai jy dan vir my ’n eier?” sê Jack, “en hy haal die eier uit sy sak.”

“Hoe gaan jy dit weer uitkry?” het die prinses gevra.

“Met ’n krom stok,” antwoord Jack en te voorskyn bring die haselneut.

“Waar kom dit vandaan?” het die prinses gevra.

“Van ’n neut,” antwoord Jack en trek die neut uit sy sak. “Ek het die drie vrae beantwoord, en nou sal ek die dame hê.” “Nee, nee,” sê die koning, “nie so vinnig nie. Jy het nog ’n beproewing om deur te maak. Jy moet oor ’n week hierheen kom en ’n hele nag saam met die prinses, my dogter, wag. As jy dit regkry om die hele nag wakker te bly, sal jy die volgende dag met haar trou.”

“Maar as ek nie kan nie?” het Jack gevra.

“Dan gaan jou kop af,” het die koning gesê. “Maar jy hoef nie te probeer tensy jy wil nie.”

Wel, Jack het vir 'n week terug huis toe gegaan en daaroor nagedink of hy die prinses moes probeer wen. Uiteindelik het hy besluit. “Wel,” sê Jack, “ek sal my wen probeer; so nou vir die koning se dogter, of 'n koplose skaapwagter!”

En hy het sy bottel en sak geneem en na die hof gestap. Op pad daarheen moes hy 'n rivier oorsteek, en terwyl hy sy skoene en kouse uitgetrek het, het hy verskeie mooi visse teen sy voete sien dobber; hy het 'n paar gevang en in sy sak gesit. Toe hy die paleis bereik, het hy hard met sy staf aan die hek geklop, en nadat hy die doel van sy besoek genoem het, is hy onmiddellik na die saal gelei waar die koning se dogter gereed gesit het om haar minnaars te sien. Hy is in 'n luukse stoel geplaas, en ryk wyne en speserye is voor hom neergesit, en allerhande delikate vleis. Jack, gewoond aan sulke kos, het oorvloedig geëet en gedrink, sodat hy amper voor middernag aan die slaap geraak het.

“Ag, skaapwagter,” sê die dame, “ek het jou betrap terwyl jy slaap!”

“Noa, liewe bondgenoot, ek was besig om te smul.”

“’n Visvangplek,” het die prinses in die grootste verbasing gesê: “Nee, skaapwagter, daar is geen visdam in die saal nie.”

“Maak nie saak nie, ek het in my sak visgevang en het sopas een gevang.”

“Ag nee!” het sy gesê, “laat ek dit sien.”

Die skaapwagter het die vis skelm uit sy sak getrek en gemaak of hy dit gevang het, dit vir haar gewys, en sy het verklaar dat dit die beste was wat sy nog ooit gesien het.

Ongeveer 'n halfuur later het sy gesê: "Skerpwagter, dink jy jy kan vir my nog een kry?"

Hy het geantwoord: “Miskien mag ek, wanneer ek my hoek gevang het;” en na ’n rukkie het hy nog een uitgebring, wat fyner as die eerste was, en die prinses was so verheug dat sy hom toegelaat het om te gaan slaap en belowe het om hom by haar pa te verskoon.

Die oggend het die prinses tot sy groot verbasing vir die koning gesê dat Jack nie onthoof moes word nie, want hy het die hele nag in die saal gehengel; maar toe hy hoor hoe Jack so 'n pragtige vis uit sy sak gevang het, het hy hom gevra om self een te vang.

Jack het die taak geredelik aangepak, en die koning beveel om te gaan lê, het hy gemaak of hy in sy sak visvang, met 'n ander vis in sy hand gereed, en hom 'n listige prik met 'n naald gegee, die vis opgehou en dit vir die koning gewys.

Sy majesteit het nie veel van die operasie gehou nie, maar hy het ingestem tot die wonder daarvan, en die prinses en Jack is dieselfde dag herenig en het vir baie jare in geluk en voorspoed geleef.