Daar was eens 'n weduwee wat twee dogters gehad het, Helen, haar eie kind by haar oorlede man, en Marouckla, sy dogter by sy eerste vrou. Sy was lief vir Helen, maar het die arme weeskind gehaat, want sy was baie mooier as haar eie dogter. Marouckla het nie aan haar goeie voorkoms gedink nie en kon nie verstaan ​​waarom haar stiefma kwaad moes wees oor die aanskoue van haar nie. Die moeilikste werk het op haar geval; sy het die kamers skoongemaak, gekook, gewas, naai, gespin, geweef, die hooi ingebring, die koei gemelk, en dit alles sonder enige hulp. Helen het intussen niks anders gedoen as om haarself in haar beste klere aan te trek en na die een vermaak na die ander te gaan nie. Maar Marouckla het nooit gekla nie; sy het die raas en slegte humeur van moeder en suster met 'n glimlag op haar lippe en die geduld van 'n lam verduur. Maar hierdie engelagtige gedrag het hulle nie versag nie. Hulle het selfs meer tirannies en knorrig geword, want Marouckla het daagliks mooier geword, terwyl Helen se lelikheid toegeneem het. Die stiefmoeder het toe besluit om van Marouckla ontslae te raak, want sy het geweet dat terwyl sy bly, haar eie dogter geen vryers sou hê nie. Honger, elke soort ontbering, mishandeling, elke middel is gebruik om die meisie se lewe ellendig te maak. Die goddeloosste man kon nie meer genadeloos wreel as hierdie twee feekse gewees het nie. Maar ten spyte van dit alles het Marouckla al hoe soeter en bekoorliker geword.

Eendag in die middel van die winter wou Helen 'n paar houtviooltjies hê.

“Luister,” het sy vir Marouckla geroep; “jy moet die berg opgaan en vir my viooltjies kry, ek wil ’n paar hê om in my rok te sit; hulle moet vars en soetgeurig wees—hoor jy?”

“Maar, my liewe suster, wie het al ooit gehoor van viooltjies wat in die sneeu blom?” het die arme weeskind gesê.

“Jou ellendige skepsel! Durf jy my ongehoorsaam wees?” het Helen gesê. “Nie nog ’n woord nie; weg met jou. As jy nie vir my viooltjies uit die bergwoud bring nie, sal ek jou doodmaak.”

Die stiefmoeder het ook haar dreigemente by dié van Helen gevoeg, en met kragtige houe het hulle Marouckla buite gestoot en die deur vir haar toegemaak. Die huilende meisie het haar pad na die berg gemaak. Die sneeu het diep gelê, en daar was geen spoor van enige mens nie. Lank het sy heen en weer geswerf en haarself in die bos verloor. Sy was honger en het van die koue gebewe en gebid om te sterf. Skielik het sy 'n lig in die verte gesien en daarheen geklim totdat sy die top van die berg bereik het. Op die hoogste piek het 'n groot vuur gebrand, omring deur twaalf klipblokke, waarop twaalf vreemde wesens gesit het. Hiervan het die eerste drie wit hare gehad, drie was nie heeltemal so oud nie, drie was jonk en aantreklik, en die res nog jonger.

Daar het hulle almal stil gesit en na die vuur gekyk. Dit was die twaalf maande van die jaar. Die groot Setchène (Januarie) was hoër as die ander geplaas; sy hare en snor was wit soos sneeu, en in sy hand het hy 'n towerstaf gehou. Aanvanklik was Marouckla bang, maar na 'n rukkie het haar moed teruggekeer, en toe sy nader kom, het sy gesê:

“Manne van God, mag ek myself by julle vuur warm maak? Ek kry koud van die winterkoue.”

Die groot Setchène het sy kop opgelig en geantwoord:

“Wat bring jou hier, my dogter? Wat soek jy?”

“Ek soek viooltjies,” antwoord die meisie.

“Dit is nie die seisoen vir viooltjies nie; sien jy nie die sneeu oral nie?” het Setchène gesê.

“Ek weet goed, maar my suster Helen en my stiefma het my beveel om vir hulle viooltjies van julle berg af te bring: as ek sonder hulle terugkeer, sal hulle my doodmaak. Ek bid julle, goeie herders, vertel my waar hulle gevind kan word?”

Hier het die groot Setchène opgestaan ​​en na die jongste van die maande gegaan, sy towerstaf in sy hand gesit en gesê:

“Broer Brezène (March), neem jy die hoogste plek in.”

Brezène het gehoorsaam en terselfdertyd sy towerstaf oor die vuur geswaai. Onmiddellik het die vlamme na die hemel gestyg, die sneeu het begin smelt en die bome en struike het gebot; die gras het groen geword, en tussen die lemme het die ligte sleutelbloem gepip. Dit was lente, en die weivelde was blou van viooltjies.

“Maak hulle gou bymekaar, Marouckla,” het Brezène gesê.

Vreugdevol het sy gehaas om die blomme te pluk, en nadat sy gou 'n groot bos gehad het, het sy hulle bedank en huis toe gehardloop. Helen en die stiefma was verstom oor die aanskoue van die blomme, waarvan die geur die huis gevul het.

“Waar het jy hulle gevind?” vra Helen.

“Onder die bome op die berghelling,” het Marouckla gesê.

Helen het die blomme vir haarself en haar ma gehou; sy het nie eers haar stiefsuster vir die moeite bedank nie. Die volgende dag het sy gevra dat Marouckla haar aarbeie moes gaan haal.

“Hardloop,” het sy gesê, “en haal vir my aarbeie van die berg af: hulle moet baie soet en ryp wees.”

“Maar wie het al ooit gehoor van aarbeie wat in die sneeu ryp word?” het Marouckla uitgeroep.

“Hou jou tong, wurm; moenie my antwoord nie; as ek nie my aarbeie het nie, maak ek jou dood.”

Toe stoot die stiefma haar die erf in en sluit die deur. Die ongelukkige meisie het haar pad na die berg en na die groot vuur gemaak waar die twaalf maande gesit het. Die groot Setchène het die hoogste plek beklee.

“Manne van God, mag ek myself by julle vuur warm maak? Die winterkoue laat my yskoud word,” het sy gesê terwyl sy nader kom.

Die groot Setchène het sy kop opgelig en gevra:

“Waarom kom jy hier? Wat soek jy?”

“Ek soek aarbeie,” het sy gesê.

“Ons is midde-in die winter,” antwoord Setchène; “aarbeie groei nie in die sneeu nie.”

“Ek weet,” het die meisie hartseer gesê, “maar my suster en stiefma het my beveel om vir hulle aarbeie te bring; as ek dit nie doen nie, sal hulle my doodmaak. Bid asseblief, goeie herders, sê vir my waar ek hulle kan kry.”

Die groot Setchène het opgestaan, na die maand teenoor hom oorgestap, die towerstaf in sy hand gesit en gesê:

“Broer Tchervène (Junie), neem jy die hoogste plek in.”

Tchervène het gehoorsaam, en terwyl hy sy towerstaf oor die vuur geswaai het, het die vlamme na die lug gespring. Onmiddellik het die sneeu gesmelt, die aarde was met groen bedek, bome was met blare geklee, voëls het begin sing, en verskeie blomme het in die woud geblom. Dit was somer. Onder die bosse het massas stervormige blomme in rypwordende aarbeie verander. Voordat Marouckla tyd gehad het om haarself te kruis, het hulle die oopte bedek en dit soos 'n see van bloed laat lyk.

“Maak hulle gou bymekaar, Marouckla,” het Tchervène gesê.

Vreugdevol het sy die maande bedank, en nadat sy haar voorskoot volgemaak het, het sy vrolik huis toe gehardloop. Helen en haar ma het gewonder oor die aarbeie wat die huis met hul heerlike geur gevul het.

“Waar het jy hulle gevind?” vra Helen knorrig.

“Reg tussen die berge deur; dié van onder die beukebome is nie sleg nie.”

Helen het 'n paar vir haar ma gegee en die res self geëet; nie een het sy vir haar stiefsuster aangebied nie. Omdat sy moeg was vir aarbeie, het sy op die derde dag lus geword vir vars rooi appels.

“Hardloop, Marouckla,” het sy gesê, “en haal vir my vars rooi appels van die berg af.”

“Appels in die winter, suster? Hoekom, die bome het geen blare of vrugte nie.”

“Ledige slet, gaan nou dadelik,” sê Helen; “tensy jy appels terugbring, maak ons ​​jou dood.”

Soos voorheen het die stiefma haar hard gegryp en haar uit die huis gedryf. Die arme meisie het huilend die berg opgeklim, oor die diep sneeu waarop geen menslike voetspoor gelê het nie, en verder na die vuur waaromheen die twaalf maande was. Roerloos het hulle gesit, en op die hoogste klip was die groot Setchène.

“Manne van God, mag ek myself by julle vuur warm maak? Die winterkoue laat my yskoud word,” het sy gesê terwyl sy nader kom.

Die groot Setchène het sy kop opgelig.

“Waarom kom jy hier? Wat soek jy?” het hy gevra.

“Ek het gekom om rooi appels te soek,” antwoord Marouckla.

“Maar dis winter, en nie die seisoen vir rooi appels nie,” het die groot Setchène opgemerk.

“Ek weet,” antwoord die meisie, “maar my suster en stiefma het my gestuur om rooi appels van die berg af te gaan haal; as ek sonder hulle terugkeer, sal hulle my doodmaak.”

Daarop het die groot Setchène opgestaan ​​en na een van die bejaardes gegaan, aan wie hy die towerstaf oorhandig het en gesê het:

“Broer Zaré (September), neem jy die hoogste plek in.”

Zaré het na die hoogste klip beweeg en sy towerstaf oor die vuur geswaai. Daar was 'n opvlam van rooi vlamme, die sneeu het verdwyn, maar die verbleikte blare wat aan die bome gebewe het, is deur 'n koue noordoostewind in geel massas na die oopte gestuur. Slegs 'n paar herfsblomme was sigbaar, soos die vleibane en rooi kielieblom, herfskolchicums in die kloof, en onder die beuke varings en polle noordelike heide. Eers het Marouckla tevergeefs na rooi appels gesoek. Toe sien sy 'n boom wat baie hoog gegroei het, en aan die takke hiervan het die helderrooi vrugte gehang. Zaré het haar beveel om vinnig 'n paar te pluk. Die meisie was verheug en het die boom geskud. Eers het een appel geval, toe 'n ander een.

“Dis genoeg,” het Zaré gesê, “maak gou huis toe.”

Sy het die maande gedank en vreugdevol teruggekeer. Helen was verwonderd en die stiefma het gewonder toe sy die vrugte sien.

“Waar het jy hulle bymekaargemaak?” het die stiefsuster gevra.

“Daar is meer op die bergtop,” het Marouckla geantwoord.

“Waarom het jy dan nie meer gebring nie?” het Helen kwaad gesê; “jy moes hulle op pad terug geëet het, jou bose meisie.”

“Nee, liewe suster, ek het hulle nie eers geproe nie,” het Marouckla gesê. “Ek het die boom twee keer geskud; elke keer het een appel geval. Ek is nie toegelaat om dit weer te skud nie, maar is aangesê om huis toe te gaan.”

“Mag Perum jou met sy weerligstraal tref,” het Helena gesê en haar getref.

Marouckla het gebid om te sterf eerder as om sulke mishandeling te ly. Bitterlik huilend het sy skuiling in die kombuis gesoek. Helen en haar ma het die appels lekkerder gevind as enige wat hulle nog ooit geproe het, en toe hulle geëet het, het albei na meer verlang.

“Luister, moeder,” sê Helen. “Gee my my mantel; ek sal self nog appels gaan haal, anders eet daardie nikswerd ellendeling hulle almal op die pad op. Ek sal die berg en die boom kan vind. Die skaapwagters mag dalk ‘Stop’ roep, maar ek sal nie weggaan voordat ek al die appels afgeskud het nie.”

Ten spyte van haar ma se raad het sy haar pelisse aangetrek, haar kop met 'n warm kappie bedek en die pad na die berg geneem. Die ma het haar gestaan ​​en dopgehou totdat sy in die verte verlore was.

Sneeu het alles bedek, nie 'n menslike voetspoor was op die oppervlak te sien nie. Helen het haarself verloor en heen en weer gedwaal. Na 'n rukkie het sy 'n lig bo haar gesien, en in die rigting daarvan het sy die bergtop bereik. Daar was die vlammende vuur, die twaalf klipblokke en die twaalf maande. Eers was sy bang en het sy gehuiwer; toe het sy nader gekom en haar hande warm gemaak. Sy het nie toestemming gevra nie, en sy het ook nie 'n beleefde woord gepraat nie.

“Wat het jou hierheen gebring? Wat soek jy?” het die groot Setchène streng gesê.

“Ek is nie verplig om jou te vertel nie, ou grysbeard; wat gaan dit jou aan?” antwoord sy minagtend, terwyl sy haar rug na die vuur draai en na die woud stap.

Die groot Setchène het gefronseer en sy towerstaf oor sy kop geswaai. Onmiddellik het die lug met wolke bedek geword, die vuur het neergedaal, sneeu het in groot vlokkies geval, 'n ysige wind het om die berg gehuil. Te midde van die woede van die storm het Helen vloeke teen haar stiefsuster bygevoeg. Die pelisse het nie daarin geslaag om haar verdoofde ledemate warm te maak nie. Die moeder het aanhou wag vir haar; sy het uit die venster gekyk, sy het van die drumpel af gekyk, maar haar dogter het nie gekom nie. Die ure het stadig verbygegaan, maar Helen het nie teruggekeer nie.

“Kan dit wees dat die appels haar uit haar huis betower het?” het die moeder gedink. Toe het sy haarself in kappie en pelisse geklee en haar dogter gaan soek. Sneeu het in groot massas geval; dit het alles bedek, dit het onaangeraak deur menslike voetstappe gelê. Lank het sy heen en weer geswerf; die ysige noordoostewind het in die berg gefluit, maar geen stem het haar geroep beantwoord nie.

Dag na dag het Marouckla gewerk en gebid en gewag; maar nóg stiefma nóg suster het teruggekeer nie, hulle was doodgevries op die berg. Die erfenis van 'n klein huisie, 'n veld en 'n koei het op Marouckla geval. Mettertyd het 'n eerlike boer dit met haar kom deel, en hulle lewens was gelukkig en vreedsaam.