Eens op 'n tyd moes dit gebeur het, HET gebeur; en as dit nie gebeur het nie, sou hierdie verhaal nooit vertel gewees het nie.

Daar was eens 'n keiser, baie groot en magtig, en hy het oor 'n ryk so groot geheers dat niemand geweet het waar dit begin en waar dit geëindig het nie. Maar alhoewel niemand die presiese omvang van sy soewereiniteit kon bepaal nie, was almal bewus daarvan dat die keiser se regteroog gelag het, terwyl sy linkeroog gehuil het. Een of twee dapper manne het die moed gehad om hom te gaan vra oor die rede vir hierdie vreemde feit, maar hy het net gelag en niks gesê nie; en die rede vir die dodelike vyandskap tussen sy twee oë was 'n geheim wat slegs aan die monarg self bekend was.

En al die tyd het die keiser se seuns grootgeword. En sulke seuns! Al drie soos die môresterre in die lug!

Florea, die oudste, was so lank en breedgeskouerd dat geen man in die koninkryk hom kon nader nie.

Costan, die tweede, was heeltemal anders. Hy was klein van postuur en tenger gebou, en het 'n sterk arm en 'n sterker pols gehad.

Petru, die derde en jongste, was lank en maer, meer soos 'n meisie as 'n seun. Hy het baie min gepraat, maar gelag en gesing, gesing en gelag, van oggend tot aand. Hy was baie selde ernstig, maar dan het hy 'n manier gehad wanneer hy daaraan gedink het om sy hare oor sy voorkop te streel, wat hom oud genoeg laat lyk het om in sy pa se raad te sit!

‘Jy is groot, Florea,’ het Petru eendag vir sy oudste broer gesê; ‘gaan vra gerus vir Pa hoekom een ​​oog lag en die ander huil.’

Maar Florea wou nie gaan nie. Hy het uit ondervinding geleer dat hierdie vraag die keiser altyd woedend maak.

Petru het vervolgens na Costan gegaan, maar het nie beter met hom geslaag nie.

'Wel, wel, soos almal anders bang is, neem ek aan ek moet dit self doen,' het Petru uiteindelik opgemerk. Die seun het reguit na sy pa gegaan en sy vraag gestel.

‘Mag jy blind word!’ roep die keiser woedend uit; ‘wat gaan dit jou aan?’ en hy druk Petru se ore diep toe.

Petru het na sy broers teruggekeer en hulle vertel wat hom oorgekom het; maar nie lank daarna nie, het dit hom getref dat sy vader se linkeroog minder gehuil het en die regteroog meer gelag het.

'Ek wonder of dit enigiets met my vraag te doen het,' het hy gedink.

"Ek sal weer probeer! Wat maak twee blokkies op die oor immers saak?"

So het hy sy vraag vir die tweede keer gestel, en dieselfde antwoord gekry; maar die linkeroog het net nou en dan gehuil, terwyl die regteroog tien jaar jonger gelyk het.

'Dit MOET regtig waar wees,' het Petru gedink. 'Nou weet ek wat ek moet doen. Ek sal moet aanhou om daardie vraag te stel, en bokse op die oor te kry, totdat albei oë saam lag.'

So gou as wat dit gesê is, is dit gedaan. Petru het homself nooit, nooit versaak nie.

‘Petru, my liewe seun,’ het die keiser uitgeroep, terwyl albei sy oë saam lag, ‘ek sien jy het dit op die brein. Wel, ek sal jou in die geheim laat. My regteroog lag wanneer ek na my drie seuns kyk en sien hoe sterk en aantreklik julle almal is, en die ander oog ween omdat ek vrees dat julle na my dood nie die ryk bymekaar sal kan hou en dit teen sy vyande sal kan beskerm nie. Maar as jy vir my water uit die fontein van die Fee van die Dagbreek kan bring om my oë te was, dan sal hulle vir ewig lag; want ek sal weet dat my seuns dapper genoeg is om enige vyand te oorkom.’

So het die keiser gepraat, en Petru het sy hoed opgetel en sy broers gaan soek.

Die drie jong mans het saam beraadslaag en die onderwerp deeglik bespreek, soos broers behoort te doen. En die einde daarvan was dat Florea, as die oudste, na die stalle gegaan het, die beste en mooiste perd wat hulle gehad het, gekies het, hom opgesaal het en van die hof afskeid geneem het.

‘Ek begin dadelik,’ het hy vir sy broers gesê, ‘en as ek na ’n jaar, ’n maand, ’n week en ’n dag nie teruggekeer het met die water van die fontein van die Fee van die Dagbreek nie, kan jy, Costan, my maar beter agterna kom.’ Met hierdie woorde het hy om ’n hoek van die paleis verdwyn.

Vir drie dae en drie nagte het hy nooit die teuels getrek nie. Soos 'n gees het die perd oor berge en valleie gevlieg totdat hy by die grense van die ryk gekom het. Hier was 'n diep, diep loopgraaf wat dit heeltemal omgord het, en daar was slegs 'n enkele brug waardeur die loopgraaf oorgesteek kon word. Florea het onmiddellik na die brug gegaan en daar stilgehou om weer rond te kyk, om sy geboorteland te verlaat. Toe draai hy om, maar voor hom staan ​​'n draak – o! SO 'n draak! – 'n draak met drie koppe en drie verskriklike gesigte, almal met hul monde wyd oop, een kakebeen wat na die hemel reik en die ander na die aarde.

By hierdie verskriklike gesig het Florea nie gewag om te veg nie. Hy het sy perd spore gegee en weggehardloop, WAAR hy nie geweet of omgegee het nie.

Die draak het gesug en verdwyn sonder om 'n spoor agter te laat.

'n Week het verbygegaan. Florea het nie huis toe gekom nie. Twee het verbygegaan; en niks is van hom gehoor nie. Na 'n maand het Costan by die stalle begin spook en vir homself 'n perd uitgesoek. En die oomblik toe die jaar, die maand, die week en die dag verby was, het Costan op sy perd geklim en van sy jongste broer afskeid geneem.

‘As ek misluk, dan kom jy,’ het hy gesê en die pad gevolg wat Florea geneem het.

Die draak op die brug was vreesaanjaender en sy drie koppe vreesliker as voorheen, en die jong held het nog vinniger weggery as sy broer.

Niks meer is van hom of Florea gehoor nie; en Petru het alleen gebly.

‘Ek moet agter my broers aangaan,’ het Petru eendag vir sy pa gesê.

‘Gaan dan,’ het sy vader gesê, ‘en mag jy beter geluk hê as hulle’; en hy het afskeid geneem van Petru, wat reguit na die grense van die koninkryk gery het.

Die draak op die brug was nog vreesliker as die een wat Florea en Costan gesien het, want hierdie een het sewe koppe gehad in plaas van net drie.

Petru het vir 'n oomblik stilgehou toe hy hierdie verskriklike skepsel sien. Toe vind hy sy stem terug.

''Gaan uit die pad!'' het hy uitgeroep. ''Gaan uit die pad!'' het hy weer herhaal, terwyl die draak nie beweeg het nie. ''Gaan uit die pad!'' en met hierdie laaste oproep het hy sy swaard getrek en op hom afgestorm. In 'n oomblik het die hemele om hom verdonker en hy was omring deur vuur – vuur regs van hom, vuur links van hom, vuur voor hom, vuur agter hom; niks anders as vuur hoe hy ook al kyk nie, want die draak se sewe koppe het vlamme opgegooi.

Die perd het gehinnik en gestaar by die verskriklike gesig, en Petru kon nie die swaard gebruik wat hy gereed gehad het nie.

‘Bly stil! dit sal nie deug nie!’ het hy gesê en haastig afgeklim, maar die toom stewig in sy linkerhand gehou en sy swaard in sy regterhand vasgegryp.

Maar selfs so het hy nie beter gegaan nie, want hy kon niks anders as vuur en rook sien nie.

‘Daar is geen hulp daarvoor nie; ek moet teruggaan en ’n beter perd kry,’ het hy gesê, en weer opgeklim en huis toe gery.

By die hek van die paleis het sy verpleegster, ou Birscha, gretig op hom gewag.

‘Ag, Petru, my seun, ek het geweet jy sou moes terugkom,’ het sy uitgeroep. ‘Jy het nie behoorlik met die saak begin nie.’

‘Hoe moes ek dit gedoen het?’ het Petru gevra, half kwaad, half hartseer.

‘Kyk hier, my seun,’ antwoord ou Birscha. ‘Jy kan nooit die bron van die Fee van die Dagbreek bereik tensy jy op die perd ry wat jou vader, die keiser, in sy jeug gery het nie. Gaan vra waar dit te vinde is, klim dan daarop en gaan weg met jou.’

Petru het haar hartlik vir haar raad bedank en dadelik navraag gedoen oor die perd.

'By die lig van my oë!' het die keiser uitgeroep toe Petru sy vraag gestel het. 'Wie het jou enigiets daarvan vertel? Dit moes daardie ou heks van 'n Birscha gewees het? Het jy jou verstand verloor? Vyftig jaar het verloop sedert ek jonk was, en wie weet waar die bene van my perd dalk verrot, of of 'n stukkie van sy teuels nog in sy stal lê? Ek het hom lankal vergeet.'

Petru het woedend weggedraai en na sy ou oppasser teruggegaan.

‘Moenie mismoedig wees nie,’ het sy met ’n glimlag gesê; ‘as dit is hoe die saak staan, sal alles goed gaan. Gaan haal die stukkie teuels; ek sal binnekort weet wat gedoen moet word.’

Die plek was vol saals, tooms en stukkies leer. Petru het die oudste, en swartste, en mees verrotte paar teuels uitgekies en dit na die ou vrou gebring, wat iets daaroor gemompel en dit met wierook besprinkel het, en dit na die jongman uitgehou het.

‘Vat die teuels,’ het sy gesê, ‘en slaan hulle hard teen die pilare van die huis.’

Petru het gedoen wat vir hom gesê is, en skaars het die teuels die pilare geraak toe iets gebeur – HOE ek geen idee het nie – wat Petru met verbasing laat staar het. 'n Perd het voor hom gestaan ​​– 'n perd wie se gelyke in skoonheid die wêreld nog nooit gesien het nie; met 'n saal van goud en edelgesteentes op hom, en met so 'n verblindende toom het jy skaars gewaag om daarna te kyk, uit vrees dat jy jou sig sou verloor. 'n Pragtige perd, 'n pragtige saal en 'n pragtige toom, alles gereed vir die pragtige jong prins!

‘Spring op die rug van die bruin perd,’ sê die ou vrou, en sy draai om en gaan die huis binne.

Die oomblik toe Petru op die perd sit, het hy sy arm drie keer so sterk soos voorheen gevoel, en selfs sy hart het dapperder gevoel.

‘Sit stewig in die saal, my heer, want ons het ’n lang pad om te gaan en geen tyd om te mors nie,’ het die bruin perd gesê, en Petru het gou gesien dat hulle ry soos geen man en perd nog ooit tevore gery het nie.

Op die brug het 'n draak gestaan, maar nie dieselfde een as die een waarmee hy probeer veg het nie, want hierdie draak het twaalf koppe gehad, elkeen meer afskuwelik en het meer verskriklike vlamme uitgeskiet as die ander. Maar, hoe aaklig hy ook al was, hy het sy gelyke ontmoet. Petru het geen vrees getoon nie, maar het sy moue opgerol sodat sy arms vry kon wees.

‘Gaan uit die pad uit!’ het hy gesê toe hy klaar was, maar die draakkoppe het net meer vlamme en rook uitgeblaas. Petru het nie meer woorde gemors nie, maar sy swaard getrek en gereed gemaak om homself op die brug te gooi.

‘Stop ’n oomblik; wees versigtig, my heer,’ het die perd ingesit, ‘en maak seker dat u doen wat ek u sê. Grawe u spore in my lyf tot by die roeispan, trek u swaard en hou uself gereed, want ons sal oor beide die brug en die draak moet spring. Wanneer u sien dat ons reg bokant die draak is, kap sy grootste kop af, vee die bloed van die swaard af en sit dit skoon terug in die skede voordat ons weer die aarde aanraak.’

Toe grawe Petru sy spore in, trek sy swaard uit, kap die kop af, vee die bloed af en sit die swaard terug in die skede voordat die perd se hoewe weer die grond raak.

En op hierdie manier het hulle oor die brug gegaan.

‘Maar ons moet nog verder gaan,’ het Petru gesê nadat hy 'n afskeidskyk na sy geboorteland gewen het.

'Ja, vorentoe,' antwoord die perd; 'maar u moet my sê, my heer, teen watter spoed u wil gaan. Soos die wind? Soos gedagte? Soos begeerte? of soos 'n vloek?'

Petru het rondgekyk, op na die hemel en weer af na die aarde. 'n Woestyn het voor hom uitgestrek gelê, waarvan die voorkoms sy hare laat rys het.

‘Ons sal teen verskillende snelhede ry,’ het hy gesê, ‘nie so vinnig dat ons moeg word nie, en ook nie so stadig dat ons tyd mors nie.’

En so het hulle gery, die een dag soos die wind, die volgende soos 'n gedagte, die derde en vierde soos begeerte en soos 'n vloek, totdat hulle die grense van die woestyn bereik het.

‘Loop nou, sodat ek kan rondkyk en sien wat ek nog nooit tevore gesien het nie,’ sê Petru terwyl hy sy oë vryf soos iemand wat uit die slaap wakker word, of soos iemand wat iets so vreemds aanskou dat dit lyk asof ... Voor Petru lê 'n hout van koper, met koperbome en koperblare, met bosse en blomme ook van koper.

Petru het gestaan ​​en gestaar soos 'n man doen wanneer hy iets sien wat hy nog nooit gesien het nie, en waarvan hy nog nooit gehoor het nie.

Toe ry hy reguit die bos in. Aan elke kant van die pad het die rye blomme begin om Petru te prys, en hom te probeer oorreed om van hulle te pluk en vir homself 'n krans te maak.

‘Neem my, want ek is lieflik, en kan krag gee aan wie my ook al pluk,’ het een gesê.

‘Nee, neem my, want wie ook al my in sy hoed dra, sal deur die mooiste vrou in die wêreld bemin word,’ het die tweede gesmeek; en toe het die een na die ander homself geroer, elkeen bekoorliker as die vorige, almal belowend, in sagte soet stemme, wonderlike dinge aan Petru, as hy hulle net sou kies.

Petru was nie doof vir hulle oorreding nie, en was net besig om te buk om een ​​te kies toe die perd na een kant spring.

‘Hoekom bly jy nie stil nie?’ vra Petru ruweg.

‘Moenie die blomme pluk nie; dit sal jou slegte geluk bring,’ antwoord die perd.

'Waarom moet dit dit doen?'

'Hierdie blomme is onder 'n vloek. Wie hulle ook al pluk, moet teen die Welwa[1] van die woude veg.'

[1] 'n Kabouter.

'Watter soort kabouter is die Welwa?'

'Ag, los my tog met rus! Maar luister. Kyk na die blomme soveel as jy wil, maar pluk niks nie,' en die perd het stadig aangestap.

Petru het uit ondervinding geweet dat hy goed sou doen om die perd se raad op te volg, so hy het 'n groot poging aangewend en sy gedagtes van die blomme afgeskeur.

Maar tevergeefs! As 'n man ongelukkig is, sal hy ongelukkig wees, wat hy ook al mag doen!

Die blomme het hom aangehou smeek, en sy hart het al swakker en swakker geword.

‘Wat moet kom, sal kom,’ het Petru uiteindelik gesê; ‘in elk geval sal ek die Welwa van die bos sien, hoe sy is, en op watter manier ek haar die beste kan beveg. As sy bestem is om die oorsaak van my dood te wees, wel, dan sal dit so wees; maar indien nie, sal ek haar oorwin al was sy twaalfhonderd Welwas,’ en weer eens het hy afgebuk om die blomme te pluk.

‘Jy het baie verkeerd opgetree,’ het die perd hartseer gesê. ‘Maar dit kan nou nie gehelp word nie. Maak jouself gereed vir die geveg, want hier is die Welwa!’

Skaars het hy klaar gepraat, skaars het Petru sy krans gedraai, toe 'n sagte briesie gelyktydig aan alle kante opsteek. Uit die briesie het 'n stormwind gekom, en die stormwind het geswel en geswel totdat alles rondom in duisternis verdoof is, en duisternis het hulle soos met 'n dik mantel bedek, terwyl die aarde onder hulle voete geswaai en gebewe het.

‘Is jy bang?’ vra die perd terwyl hy sy maanhare skud.

'Nog nie,' antwoord Petru stewig, alhoewel koue rillings oor sy rug geloop het. 'Wat moet kom, sal kom, wat dit ook al is.'

‘Moenie bang wees nie,’ het die perd gesê. ‘Ek sal jou help. Neem die toom van my nek af en probeer die Welwa daarmee vang.’

Die woorde is skaars geuiter, en Petru het nie eers tyd gehad om die toom los te maak nie, toe staan ​​die Welwa self voor hom; en Petru kon dit nie verdra om na haar te kyk nie, so aaklig was sy.

Sy het nie juis 'n kop gehad nie, maar sy was ook nie sonder een nie. Sy het nie deur die lug gevlieg nie, maar sy het ook nie op die aarde geloop nie. Sy het maanhare soos 'n perd gehad, horings soos 'n takbok, 'n gesig soos 'n beer, oë soos 'n bunzing; terwyl haar liggaam iets van elk gehad het. En dit was die Welwa.

Petru het homself stewig in sy stiebeuels gevestig en met sy swaard om hom begin lê, maar kon niks voel nie.

'n Dag en 'n nag het verbygegaan, en die geveg was nog onbeslis, maar uiteindelik het die Welwa na asem begin hyg.

‘Kom ons wag ’n bietjie en rus,’ het sy gesnak.

Petru het gestop en sy swaard laat sak.

‘Jy moenie ’n oomblik stilstaan ​​nie,’ het die perd gesê, en Petru het al sy krag bymekaargeskraap en hom harder as ooit tevore aangeval.

Die Welwa het gehinnik soos 'n perd en gehuil soos 'n wolf, en haarself weer op Petru gewerp. Vir nog 'n dag en nag het die geveg hewiger gewoed as voorheen. En Petru het so uitgeput geraak dat hy skaars sy arm kon beweeg.

‘Kom ons wag ’n bietjie en rus,’ het die Welwa vir die tweede keer uitgeroep, ‘want ek sien jy is net so moeg soos ek.’

"Jy moenie 'n oomblik stop nie," sê die perd.

En Petru het aangehou veg, alhoewel hy skaars krag gehad het om sy arm te beweeg. Maar die Welwa het opgehou om haarself op hom te werp en het haar houe versigtig begin uitdeel, asof sy nie meer krag gehad het om te slaan nie.

En op die derde dag het hulle steeds geveg, maar toe die oggendlug begin rooi word, het Petru dit op die een of ander manier reggekry – hoe ek nie kan sê nie – om die toom oor die kop van die moeg Welwa te gooi. Binne 'n oomblik het 'n perd uit die Welwa gespring – die mooiste perd ter wêreld.

‘Mag jou lewe soet wees, want jy het my van my betowering verlos,’ het hy gesê en begin sy neus teen sy broer s’n vryf. En hy het vir Petru sy hele storie vertel, en hoe hy jare lank betower was.

Toe het Petru die Welwa aan sy eie perd vasgemaak en verder gery. Waarheen het hy gery? Dit kan ek jou nie sê nie, maar hy het vinnig aangery totdat hy uit die koperbos gekom het.

‘Bly stil, en laat ek rondkyk en sien wat ek nog nooit tevore gesien het nie,’ het Petru weer vir sy perd gesê. Want voor hom het 'n woud gestrek wat baie wonderliker was, aangesien dit van glinsterende bome en blink blomme gemaak was. Dit was die silwerhout.

Soos voorheen het die blomme die jongman begin smeek om hulle te pluk.

‘Moenie hulle pluk nie,’ het die Welwa gewaarsku terwyl hy langs hom draf, ‘want my broer is sewe keer sterker as ek’; maar hoewel Petru uit ondervinding geweet het wat dit beteken het, was dit nutteloos, en na 'n oomblik se aarseling het hy begin om die blomme te pluk en vir homself 'n krans te draai.

Toe huil die stormwind harder, die aarde bewe hewiger, en die nag word donkerder as die eerste keer, en die Welwa van die silwerhout kom aangestorm met sewe keer die spoed van die ander. Vir drie dae en drie nagte het hulle geveg, maar uiteindelik gooi Petru die toom oor die kop van die tweede Welwa.

‘Mag jou lewe soet wees, want jy het my van betowering verlos,’ het die tweede Welwa gesê, en hulle het almal soos voorheen voortgereis.

Maar gou het hulle by 'n goue woud gekom wat baie mooier was as die ander twee, en weer het Petru se metgeselle hom gesmeek om vinnig daardeur te ry en die blomme met rus te laat. Maar Petru het 'n dowe oor gedraai vir alles wat hulle gesê het, en voordat hy sy goue kroon geweef het, het hy gevoel dat iets verskrikliks, wat hy nie kon sien nie, reg uit die aarde naby hom kom. Hy het sy swaard getrek en homself gereed gemaak vir die geveg. 'Ek sal sterf!' het hy uitgeroep, 'of hy sal my toom oor sy kop hê.'

Hy het skaars die woorde gesê toe 'n digte mis hom omvou, en so dig was dit dat hy nie sy eie hand kon sien of die geluid van sy stem kon hoor nie. Vir 'n dag en 'n nag het hy met sy swaard geveg, sonder om ooit sy vyand te sien, toe skielik het die mis begin ligter word. Teen die dagbreek van die tweede dag het dit heeltemal verdwyn, en die son het helder in die hemel geskyn. Dit het vir Petru gelyk of hy wedergebore is.

En die Welwa? Sy het verdwyn.

‘Jy moet nou asemhaal, want die geveg sal van voor af moet begin,’ het die perd gesê.

‘Wat was dit?’ het Petru gevra.

'Dit was die Welwa,' antwoord die perd, 'verander in 'n mis.' 'Luister! Sy kom!'

En Petru het skaars diep asemgehaal toe hy iets van die kant af voel aankom, alhoewel hy dit nie kon sê nie. 'n Rivier, maar nie 'n rivier nie, want dit het nie oor die aarde gelyk of dit vloei nie, maar gaan waar dit wil, en geen spoor van sy gang agterlaat nie.

‘Wee my!’ roep Petru, uiteindelik bang.

‘Pasop, en moenie stilstaan ​​nie,’ roep die bruin perd, en meer kon hy nie sê nie, want die water het hom verstik.

Die geveg het van voor af begin. 'n Dag en 'n nag lank het Petru aangehou veg, sonder om te weet wie of wat hy geslaan het. Met dagbreek op die tweede dag het hy gevoel dat albei sy voete kreupel was.

‘Nou is ek klaar,’ het hy gedink, en sy houe het al hoe harder in sy desperaatheid geval. En die son het uitgekom en die water het verdwyn, sonder dat hy geweet het hoe of wanneer.

‘Haal asem,’ sê die perd, ‘want jy het geen tyd om te verloor nie. Die Welwa sal binnekort terugkeer.’

Petru het geen antwoord gegee nie, net gewonder hoe hy, uitgeput soos hy was, ooit die geveg sou kon voortsit. Maar hy het homself in sy saal gevestig, sy swaard gegryp en gewag.

En toe kom iets by hom op – WAT ek jou nie kan vertel nie. Miskien sien 'n man in sy drome 'n skepsel wat het wat dit nie het nie, en nie het wat dit het nie. Ten minste, dit was hoe die Welwa vir Petru gelyk het. Sy het met haar voete gevlieg en met haar vlerke geloop; haar kop was in haar rug en haar stert was bo-op haar lyf; haar oë was in haar nek en haar nek in haar voorkop, en hoe om haar verder te beskryf, weet ek nie.

Petru het vir 'n oomblik gevoel asof hy in 'n kleed van vrees toegedraai was; toe het hy homself geskud en moed geskep, en geveg soos hy nog nooit tevore geveg het nie.

Soos die dag aangestap het, het sy krag begin afneem, en toe die donker val, kon hy skaars sy oë oophou. Teen middernag het hy geweet hy was nie meer op sy perd nie, maar het op die grond gestaan, hoewel hy nie kon sê hoe hy daar gekom het nie. Toe die grys oggendlig aanbreek, was hy verby sy voete, maar het hy nou op sy knieë geveg.

‘Maak nog een stoei; dis amper verby,’ het die perd gesê, toe hy sien dat Petru se krag vinnig besig was om af te neem.

Petru het die sweet met sy handskoen van sy voorkop afgevee en met 'n desperate poging orent gekom.

‘Slaan die Welwa op die bek met die toom,’ het die perd gesê, en Petru het dit gedoen.

Die Welwa het so hard gehinnik dat Petru gedink het hy sou vir die res van sy lewe doof wees, en toe, hoewel sy ook amper uitgeput was, het sy haarself op haar vyand gestort; maar Petru was op die uitkyk en het die toom oor haar kop gegooi terwyl sy aangehardloop het, sodat daar drie perde langs hom gedraf het toe die dag aanbreek.

‘Mag jou vrou die mooiste van alle vroue wees,’ het die Welwa gesê, ‘want jy het my van my betowering verlos.’ Toe galop die vier perde vinnig, en teen die aand was hulle by die grense van die goue woud.

Toe begin Petru dink aan die krone wat hy gedra het, en wat hulle hom gekos het.

“Wat wil ek tog met so baie? Ek sal die beste hou,” het hy vir homself gesê; en hy het eers die koperkroon en toe die silwer afgehaal en dit weggegooi.

‘Bly!’ het die perd geskree, ‘moenie hulle weggooi nie! Miskien sal ons hulle nuttig vind. Klim af en tel hulle op.’ Toe klim Petru af en tel hulle op, en hulle het almal aangegaan.

In die aand, toe die son laag word en al die muggies begin byt, sien Petrus 'n wye heide voor hom uitstrek.

Op dieselfde oomblik het die perd stilgestaan.

‘Wat is fout?’ het Petru gevra.

‘Ek is bang dat iets slegs met ons sal gebeur,’ antwoord die perd.

'Maar hoekom sou dit?'

'Ons gaan die koninkryk van die godin Mittwoch binnegaan,[2] en hoe verder ons daarin ry, hoe kouer sal dit word. Maar oral langs die pad is daar groot vure, en ek vrees dat jy sal stop en jouself daarby warm maak.'

[2] In Duits 'Mittwoch', die vroulike vorm van Mercurius.

"En hoekom moet ek myself nie warm maak nie?"

'Iets vreesliks sal met jou gebeur as jy dit doen,' antwoord die perd hartseer.

'Wel, vorentoe!' roep Petru liggies uit, 'en as ek koue moet verduur, moet ek dit verduur!'

Met elke tree wat hulle die koninkryk van Mittwoch binnegegaan het, het die lug kouer en ysiger geword, totdat selfs die murg in hul bene gevries was. Maar Petru was geen lafaard nie; die stryd wat hy deurgemaak het, het sy uithouvermoë versterk, en hy het die toets dapper deurstaan.

Langs die pad aan elke kant was groot vure, met mans wat langs hulle gestaan ​​het, wat vriendelik met Petru gepraat het terwyl hy verbygegaan het, en hom genooi het om by hulle aan te sluit. Sy asem het in sy mond gevries, maar hy het geen aandag daaraan gegee nie, net sy perd beveel om op die vinniger te ry.

Hoe lank Petru stilweg teen die koue geveg het, kan mens nie sê nie, want almal weet dat die koninkryk van Mittwoch nie in een dag oorgesteek kan word nie, maar hy het aangehou sukkel, al het die bevrore rotse rondgebars, en al het sy tande geklap, en selfs sy ooglede gevries was.

Uiteindelik het hulle die woning van Mittwoch self bereik, en Petru het van sy perd afgespring, die teuels oor sy perd se nek gegooi en die hut binnegegaan.

"Goeiedag, maatjie!" het hy gesê.

'Goed so, dankie, my bevrore vriend!'

Petru het gelag en gewag dat sy moes praat.

‘Jy het jouself dapper gedra,’ het die godin voortgegaan en hom op die skouer getik. ‘Nou sal jy jou beloning kry,’ en sy het ’n ysterkis oopgemaak waaruit sy ’n klein kissie gehaal het.

'Kyk!' het sy gesê; 'hierdie klein boksie lê al eeue lank hier en wag vir die man wat sy pad deur die Ysryk kan vind. Neem dit en koester dit, want eendag kan dit jou help.'

As jy dit oopmaak, sal dit jou enigiets vertel wat jy wil hê, en jou nuus van jou vaderland gee.

Petru het haar dankbaar vir haar geskenk bedank, op sy perd geklim en weggery.

Toe hy 'n entjie van die hut af was, het hy die kis oopgemaak.

‘Wat is jou bevele?’ het ’n stem binne gevra.

‘Gee my nuus van my pa,’ het hy nogal senuweeagtig geantwoord.

‘Hy sit in raad saam met sy adellikes,’ antwoord die kis.

'Gaan dit goed met hom?'

'Nie besonders nie, want hy is woedend kwaad.'

'Wat het hom kwaad gemaak?'

‘Jou broers Costan en Florea,’ antwoord die kis. ‘Dit lyk vir my hulle probeer hom en ook die koninkryk regeer, en die ou man sê hulle is nie geskik om dit te doen nie.’

‘Stoot aan, goeie perd, want ons het geen tyd om te verloor nie!’ roep Petru uit; toe maak hy die kis toe en sit dit in sy sak.

Hulle het so vinnig soos spoke, soos warrelwinde, soos vampiere aangejaag wanneer hulle middernag jag, en hoe lank hulle gery het, kan geen mens sê nie, want die pad is ver.

'Stop! Ek het raad om jou te gee,' het die perd uiteindelik gesê.

‘Wat is dit?’ het Petru gevra.

"Jy weet wat dit is om koue te verduur; jy sal hitte moet verduur, soos jy nog nooit van gedroom het nie. Wees nou so dapper soos toe. Laat niemand jou versoek om jouself af te koel nie, anders sal die kwaad jou tref."

'Voorwaarts!' antwoord Petru. 'Moenie jouself bekommer nie. As ek ontsnap het sonder om gevries te word, is daar geen kans dat ek sal smelt nie.'

'Hoekom nie? Hierdie is 'n hitte wat die murg in jou bene sal smelt – 'n hitte wat slegs in die koninkryk van die Godin van Donderweer gevoel kan word.'

En dit WAS warm. Die yster van die perd se skoene het begin smelt, maar Petru het geen aandag gegee nie. Die sweet het van sy gesig afgeloop, maar hy het dit met sy handskoen afgedroog. Watter hitte dit kon wees, het hy nooit tevore geweet nie, en op pad, nie 'n klipgooi van die pad af nie, het die heerlikste valleie gelê, vol skaduryke bome en borrelende strome. Toe Petru na hulle kyk, het sy hart in hom gebrand, en sy mond het droog geword. En tussen die blomme het pragtige meisies gestaan ​​wat hom met sagte stemme geroep het, totdat hy sy oë teen hulle towerspreuke moes toemaak.

‘Kom, my held, kom rus; die hitte sal jou doodmaak,’ het hulle gesê.

Petru het sy kop geskud en niks gesê nie, want hy het die vermoë om te praat verloor.

Lank het hy in hierdie verskriklike toestand gery, hoe lank kan niemand sê nie. Skielik het die hitte minder geword, en in die verte het hy 'n klein hut op 'n heuwel gesien. Dit was die woning van die Godin van die Donder, en toe hy die teuels aan haar deur trek, het die godin self uitgekom om hom te ontmoet.

Sy het hom verwelkom en hom vriendelik ingenooi en hom gevra om haar al sy avonture te vertel. Petru het haar toe alles vertel wat met hom gebeur het en hoekom hy daar was, en toe van haar afskeid geneem, aangesien hy geen tyd gehad het om te verloor nie. 'Want,' het hy gesê, 'wie weet hoe ver die Fee van die Dagbreek nog mag wees?'

"Wag 'n oomblik, want ek het 'n woordjie raad om jou te gee. Jy is op die punt om die koninkryk van Venus binne te gaan; gaan sê vir haar, as 'n boodskap van my, dat ek hoop sy sal jou nie in die versoeking bring om te talm nie. Op pad terug, kom weer na my toe, en ek sal jou iets gee wat vir jou van nut kan wees."

Petru het toe op sy perd geklim en skaars drie treë gery toe hy homself in 'n nuwe land bevind. Hier was dit nie warm of koud nie, maar die lug was warm en sag soos die lente, alhoewel die pad deur 'n heide bedek met sand en distels geloop het.

‘Wat kan dit wees?’ vra Petru toe hy ver, ver weg, heel aan die einde van die heide, iets sien wat soos ’n huis lyk.

‘Dit is die huis van die godin Venus,’ antwoord die perd, ‘en as ons hard ry, kan ons dit voor donker bereik’; en hy het weggeskiet soos ’n pyl, sodat hulle, soos die skemer val, die huis nader. Petru se hart het by die gesig opgespring, want die hele pad is hy gevolg deur ’n skare skaduryke figure wat van regs na links en van agter na voor om hom gedans het, en Petru, hoewel ’n dapper man, het nou en dan ’n rilling van vrees gevoel.

‘Hulle sal jou nie seermaak nie,’ het die perd gesê; ‘hulle is net die dogters van die warrelwind wat hulself vermaak terwyl hulle wag vir die maanmonster.’

Toe stop hy voor die huis, en Petru spring af en stap na die deur toe.

'Moenie so haastig wees nie,' het die perd uitgeroep. 'Daar is 'n paar dinge wat ek jou eers moet vertel. Jy kan nie die huis van die godin Venus so binnegaan nie. Sy word altyd deur die warrelwind dopgehou en bewaak.'

"Wat moet ek dan doen?"

"Vat die koperkrans en gaan daarmee na daardie klein heuweltjie daar oorkant. Wanneer jy daar kom, sê vir jouself: "Was daar ooit sulke pragtige meisies! sulke engele! sulke feetjiesiele!" Hou dan die krans hoog in die lug en roep uit: "Ag! as ek geweet het of iemand hierdie krans van my sou aanvaar ... as ek geweet het! as ek geweet het!" en gooi die krans van jou af!"

‘En hoekom moet ek dit alles doen?’ het Petru gesê.

'Moenie vrae vra nie, maar gaan doen dit,' antwoord die perd. En Petru het.

“Die warrelwind gryp die krans.” Illustrasie deur HJ Ford, gepubliseer in The Violet Fairy Book deur Andrew Lang (1901), Longmans, Green and Company.

Skaars het hy die koperkrans weggegooi, toe werp die warrelwind homself daarop en skeur dit in stukke.

Toe draai Petru weer eens na die perd.

'Stop!' het die perd weer geskree. 'Ek het ander dinge om jou te vertel.'

Neem die silwerkrans en klop aan die vensters van die godin Venus. Wanneer sy sê: "Wie is daar?" antwoord dat jy te voet gekom het en jou pad op die heide verdwaal het. Sy sal jou dan sê om weer terug te gaan; maar wees versigtig om nie van die plek af te beweeg nie. Maak eerder seker dat jy vir haar sê: "Nee, ek sal inderdaad niks van die aard doen nie, want van my kinderjare af het ek stories gehoor oor die skoonheid van die godin Venus, en dit was nie verniet dat ek skoene van leer met sole van staal gehad het nie, en nege jaar en nege maande lank gereis het, en die silwerkrans in die geveg gewen het, wat ek hoop jy my sal toelaat om vir jou te gee, en alles gedoen en gely het om te wees waar ek nou is." Dit is wat jy moet sê. Wat daarna gebeur, is jou saak.

Petru het nie meer gevra nie, maar het na die huis toe gegaan.

Teen hierdie tyd was dit pikdonker, en daar was net die ligstraal wat deur die vensters gestroom het om hom te lei, en met die geluid van sy voetstappe het twee honde hard begin blaf.

‘Watter van daardie honde blaf? Is hy moeg vir die lewe?’ het die godin Venus gevra.

'Dit is ek, o godin!' antwoord Petru, ietwat skugter. 'Ek het my pad op die heide verloor en weet nie waar ek vannag moet slaap nie.'

‘Waar het jy jou perd gelos?’ het die godin skerp gevra.

Petru het nie geantwoord nie. Hy was nie seker of hy moes lieg, en of hy beter die waarheid moes vertel nie.

‘Gaan weg, my seun, daar is geen plek vir jou hier nie,’ antwoord sy terwyl sy van die venster af terugtrek.

Toe herhaal Petru haastig wat die perd hom beveel het om te sê, en skaars het hy dit gedoen toe die godin die venster oopmaak en hom in sagte stemtoon vra:

‘Laat my hierdie krans sien, my seun,’ en Petru het dit na haar uitgesteek.

‘Kom in die huis,’ het die godin voortgegaan; ‘moenie die honde vrees nie, hulle ken altyd my wil.’ En so het hulle gedoen, want soos die jongman verbygegaan het, het hulle hul sterte vir hom geswaai.

'Goeienaand,' het Petru gesê toe hy die huis binnekom, en terwyl hy naby die vuur gaan sit het, het hy gemaklik geluister na wat die godin ook al sou kies om oor te praat, wat meestal die boosheid van mense was, vir wie sy klaarblyklik baie kwaad was. Maar Petru het in alles met haar saamgestem, aangesien hy geleer is dat hy net beleefd was.

Maar was enigiemand ooit so oud soos sy! Ek weet nie hoekom Petru haar so met sy oë verslind het nie, tensy dit was om die plooie op haar gesig te tel; maar as dit so was, sou hy sewe lewens moes lei, en elke lewe sewe keer die lengte van 'n gewone een, voordat hy hulle kon tel.

Maar Venus was in haar hart bly toe sy Petru se oë op haar gevestig sien.

‘Niks was dit nie, en die wêreld was nie ’n wêreld toe ek gebore is nie,’ het sy gesê. ‘Toe ek grootgeword het en die wêreld ontstaan ​​het, het almal gedink ek was die mooiste meisie wat ooit gesien is, alhoewel baie my daarvoor gehaat het. Maar elke honderd jaar het daar ’n rimpel op my gesig gekom. En nou is ek oud.’ Toe het sy verder vir Petru gesê dat sy die dogter van ’n keiser was, en dat hul naaste buurvrou die Fee van die Dagbreek was, met wie sy ’n hewige rusie gehad het, en daarmee het sy in luide belediging van haar uitgebars.

Petru het nie geweet wat om te doen nie. Hy het meestal in stilte geluister, maar nou en dan het hy gesê: 'Ja, ja, jy moes sleg behandel gewees het,' net vir beleefdheidshalwe; wat meer kon hy doen?

'Ek sal jou 'n taak gee om te verrig, want jy is dapper, en sal dit deurvoer,' het Venus voortgegaan nadat sy lank gepraat het, en albei van hulle aan die slaap geraak het. 'Naby die Fee se huis is 'n put, en wie ook al daaruit drink, sal weer soos 'n roos blom. Bring vir my 'n kruik daarvan, en ek sal enigiets doen om my dankbaarheid te bewys. Dit is nie maklik nie! Niemand weet dit beter as ek nie! Die koninkryk word aan alle kante bewaak deur wilde diere en verskriklike drake; maar ek sal jou meer daaroor vertel, en ek het ook iets om vir jou te gee.' Toe staan ​​sy op en lig die deksel van 'n ystergebonde kis op en haal 'n baie klein fluit daaruit.

'Sien jy dit?' het sy gevra. 'n Ou man het dit vir my gegee toe ek jonk was: wie ook al na hierdie fluit luister, gaan slaap, en niks kan hom wakker maak nie. Neem dit en speel daarop solank jy in die koninkryk van die Fee van die Dagbreek bly, en jy sal veilig wees.'

Hierop het Petru haar vertel dat hy nog 'n taak het om te verrig by die put van die Fee van die Dagbreek, en Venus was nog meer bly toe sy sy verhaal hoor.

Toe het Petru haar naggesê, die fluit in sy kissie gesit en homself in die onderste kamer gaan lê om te slaap.

Voor dagbreek was hy weer wakker, en sy eerste bekommernis was om vir elkeen van sy perde soveel mielies te gee as wat hy kon eet, en hulle dan na die put te lei om te water. Toe het hy homself aangetrek en gereed gemaak om te vertrek.

'Stop,' roep Venus uit haar venster, 'ek het nog 'n stukkie raad om jou te gee. Los een van jou perde hier, en neem net drie. Ry stadig totdat jy by die feetjie se koninkryk kom, klim dan af en gaan te voet. Wanneer jy terugkeer, sorg dat al jou drie perde op die pad bly terwyl jy loop. Maar bowenal, wees versigtig om nooit die Feetjie van die Dagbreek in die gesig te kyk nie, want sy het oë wat jou sal betower, en blikke wat jou sal flous.'

Sy is afgryslik, afgrysliker as enigiets wat jy jou kan voorstel, met uil-oë, 'n jakkalsgesig en katkloue. Hoor jy? Hoor jy? Maak seker dat jy nooit na haar kyk nie.

Petru het haar bedank en uiteindelik daarin geslaag om af te klim.

Ver, ver weg, waar die hemel die aarde raak, waar die sterre die blomme soen, is 'n sagte rooi lig gesien, soos die lug soms in die lente het, net mooier, wonderliker.

Daardie lig was agter die paleis van die Fee van die Dagbreek, en dit het Petru twee dae en nagte deur blomryke weivelde geneem om dit te bereik. En boonop was dit nie warm of koud, helder of donker nie, maar iets van hulle almal, en Petru het die pad nie 'n tree te ver gevind nie.

Na 'n rukkie het Petru iets wits uit die rooi van die lug sien opstyg, en toe hy nader kom, het hy gesien dit was 'n kasteel, en so pragtig dat sy oë verblind is toe hulle daarna kyk. Hy het nie geweet dat daar so 'n pragtige kasteel in die wêreld was nie.

Maar geen tyd moes verlore gaan nie, so hy het homself geskud, van sy perd afgespring en hom op die douagtige gras gelos en op sy fluit begin speel terwyl hy geloop het.

Hy het skaars baie treë geloop toe hy oor 'n enorme reus struikel, wat deur die musiek aan die slaap gesus is. Dit was een van die wagte van die kasteel! Terwyl hy daar op sy rug gelê het, het hy so groot gelyk dat hy ten spyte van Petru se haas gestop het om hom te meet.

Hoe verder Petru gegaan het, hoe vreemder en verskrikliker was die gesigte wat hy gesien het – leeus, tiere, drake met sewe koppe, almal uitgestrek in die son vas aan die slaap. Dit is onnodig om te sê hoe die drake was, want deesdae weet almal, en drake is nie iets om oor te grappe nie. Petru het deur hulle gehardloop soos die wind. Was dit haas of vrees wat hom aangespoor het?

Uiteindelik het hy by 'n rivier gekom, maar laat niemand vir 'n oomblik dink dat hierdie rivier soos ander riviere was nie? In plaas van water het daar melk gevloei, en die bodem was van edelgesteentes en pêrels, in plaas van sand en klippies. En dit het nie vinnig of stadig geloop nie, maar beide vinnig en stadig saam. En die rivier het om die kasteel gevloei, en op sy oewers het leeus met ystertande en -kloue geslaap; en verder was tuine soos net die Fee van die Dagbreek kan hê, en op die blomme het 'n fee geslaap! Dit alles het Petru van die ander kant af gesien.

Maar hoe sou hy oorkom? Daar was wel ’n brug, maar selfs al was dit nie deur slapende leeus bewaak nie, was dit duidelik nie bedoel vir die mens om op te loop nie. Wie kon sê waarvan dit gemaak was? Dit het gelyk soos sagte klein wolwolkies!

So het hy gestaan ​​en gedink wat om te doen, want hy moes oorkom.

Na 'n rukkie het hy besluit om die risiko te neem en teruggestap na die slapende reus. 'Word wakker, my dapper man!' het hy uitgeroep en hom geskud.

Die reus het wakker geword en sy hand uitgesteek om Petru op te tel, net soos ons 'n vlieg sou vang. Maar Petru het op sy fluit gespeel, en die reus het weer teruggeval. Petru het dit drie keer probeer, en toe hy tevrede was dat die reus werklik in sy mag was, het hy 'n sakdoek uitgehaal, die twee klein vingertjies van die reus aanmekaar gebind, sy swaard getrek en vir die vierde keer uitgeroep: "Word wakker, my dapper man."

Toe die reus die poets sien wat op hom gespeel is, sê hy vir Petru: "Noem jy dit 'n regverdige geveg? Veg volgens reëls, as jy werklik 'n held is!"

‘Ek sal binnekort, maar eers wil ek jou 'n vraag vra! Sal jy sweer dat jy my oor die rivier sal dra as ek eervol met jou veg?’ En die reus het gesweer.

Toe sy hande vry was, het die reus homself op Petru gegooi in die hoop om hom met sy gewig te verpletter. Maar hy het sy gelyke ontmoet. Dit was nie gister of die vorige dag dat Petru sy eerste geveg gevoer het nie, en hy het homself dapper gedra.

Drie dae en drie nagte lank het die geveg gewoed, en soms het die een die oorhand gehad, en soms die ander, totdat hulle uiteindelik albei op die grond gelê en worstel, maar Petru was bo, met die punt van sy swaard teen die reus se keel.

‘Laat my gaan! laat my gaan!’ het hy geskree. ‘Ek erken dat ek geslaan is!’

‘Sal jy my oor die rivier neem?’ het Petru gevra.

'Ek sal,' het die reus gehyg.

"Wat moet ek aan jou doen as jy jou woord breek?"

"Maak my dood, soos jy wil! Maar laat my nou lewe."

‘Goed so,’ sê Petru, en hy bind die reus se linkerhand aan sy regtervoet vas, bind een sakdoek om sy mond om te keer dat hy uitroep, en ’n ander om sy oë, en lei hom na die rivier.

Toe hulle die oewer bereik het, het hy een been na die ander kant gestrek en Petru in die palm van sy hand opgetel en hom op die verdere oewer neergesit.

'Dis reg so,' sê Petru. Toe speel hy 'n paar note op sy fluit, en die reus het weer aan die slaap geraak. Selfs die feetjies wat 'n bietjie laer af gebad het, het die musiek gehoor en tussen die blomme op die oewer aan die slaap geraak. Petru het hulle gesien toe hy verbygaan, en gedink: 'As hulle so mooi is, hoekom moet die Feetjie van die Dagbreek so lelik wees?' Maar hy het nie gewaag om te talm nie, en het aangehou loop.

En nou was hy in die wonderlike tuine, wat nog wonderliker gelyk het as wat hulle van ver af gelyk het. Maar Petru kon geen verbleikte blomme of voëls sien terwyl hy daardeur na die kasteel gehaas het nie. Niemand was daar om sy pad te versper nie, want almal was aan die slaap. Selfs die blare het opgehou beweeg.

Hy het deur die binnehof gegaan en die kasteel self binnegegaan.

Wat hy daar gesien het, hoef nie vertel te word nie, want die hele wêreld weet dat die paleis van die Fee van die Dagbreek geen gewone plek is nie. Goud en edelgesteentes was so algemeen soos hout by ons, en die stalle waar die perde van die son aangehou is, was meer pragtig as die paleis van die grootste keiser ter wêreld.

Petru het die trappe opgeklim en vinnig deur agt-en-veertig kamers geloop, bekleed met syagtige materiaal, en almal leeg. In die nege-en-veertigste het hy die Fee van die Dagbreek self gevind.

In die middel van hierdie kamer, wat so groot soos 'n kerk was, het Petru die beroemde put gesien waarna hy so ver gekom het om te soek. Dit was 'n put net soos ander putte, en dit het vreemd gelyk dat die Fee van die Dagbreek dit in haar eie kamer moes hê; tog kon enigiemand sien dat dit al honderde jare daar was. En by die put het die Fee van die Dagbreek – die Fee van die Dagbreek – self geslaap!

En terwyl Petru na haar kyk, val die towerfluit langs hom, en hy hou sy asem op.

Naby die put was 'n tafel waarop brood gemaak met ooiemelk en 'n kruik wyn gestaan ​​het. Dit was die brood van krag en die wyn van die jeug, en Petru het daarna verlang. Hy het een keer na die brood en een keer na die wyn gekyk, en toe na die Fee van die Dagbreek, wat nog op haar sykussings slaap.

Terwyl hy gekyk het, het 'n mis oor sy sinne gekom. Die feetjie het haar oë stadig oopgemaak en na Petru gekyk, wat sy kop nog verder verloor het; maar hy het net-net sy fluit onthou, en 'n paar note daarvan het die Feetjie weer aan die slaap gemaak, en hy het haar drie keer gesoen. Toe buk hy vooroor en lê sy goue krans op haar voorkop, eet 'n stukkie brood en drink 'n koppie van die wyn van die jeug, en dit doen hy drie keer. Toe vul hy 'n fles met water uit die put en verdwyn vinnig.

Terwyl hy deur die tuin geloop het, het dit heeltemal anders gelyk as voorheen. Die blomme was pragtiger, die strome het vinniger gevloei, die sonstrale het helderder geskyn, en die feetjies het vroliker gelyk. En dit alles was veroorsaak deur die drie soene wat Petru die Fee van die Dagbreek gegee het.

Hy het alles veilig verbygegaan en was gou weer in sy saal. Vinniger as die wind, vinniger as gedagte, vinniger as verlange, vinniger as haat het Petru gery. Uiteindelik het hy afgespring en sy perde langs die pad gelos en te voet na die huis van Venus gegaan.

Die godin Venus het geweet dat hy oppad was, en het hom tegemoet gegaan, met haar witbrood en rooiwyn.

‘Welkom terug, my prins,’ het sy gesê.

'Goeiedag en baie dankie,' antwoord die jongman en hou die fles met die magiese water uit. Sy ontvang dit met vreugde, en na 'n kort ruskans het Petru vertrek, want hy het geen tyd gehad om te mors nie.

Hy het 'n paar minute, soos hy belowe het, by die Godin van die Donderweer gestop, en was besig om haastig van haar afskeid te neem toe sy hom terugroep.

‘Bly, ek het 'n waarskuwing om jou te gee,’ het sy gesê. ‘Pasop vir jou lewe; maak vriende met geen man nie; moenie vinnig ry nie, of die water uit jou hand laat gaan nie; glo niemand nie, en vlug van vleiende tonge. Gaan en wees versigtig, want die pad is lank, die wêreld is sleg, en jy hou iets baie kosbaars in jou hand. Maar ek sal jou hierdie lap gee om jou te help. Dit is nie veel om na te kyk nie, maar dit is betower, en wie dit ook al dra, sal nooit deur weerlig getref word, deur 'n lans deurboor word of met 'n swaard geslaan word nie, en die pyle sal van sy lyf afskiet.’

Petru het haar bedank en weggery, en sy skatkis uitgehaal en gevra hoe dit tuis gaan. Nie goed nie, het dit gesê. Die keiser was nou heeltemal blind, en Florea en Costan het hom gesmeek om die regering van die koninkryk in hulle hande te gee; maar hy wou nie en het gesê dat hy nie van plan was om die regering te bedank voordat hy sy oë uit die put van die Fee van die Dagbreek gewas het nie. Toe het die broers ou Birscha gaan raadpleeg, wat vir hulle gesê het dat Petru reeds op pad huis toe was met die water. Hulle het vertrek om hom te ontmoet en sou probeer om die magiese water van hom af te neem en dan as hul beloning die regering van die keiser opeis.

‘Jy lieg!’ roep Petru kwaad uit en gooi die boks op die grond, waar dit in duisend stukke gebreek het.

Dit was nie lank nie voordat hy glimpse van sy geboorteland begin opvang het, en hy het nader aan 'n brug getrek om dit beter te kan bekyk. Hy het nog steeds gestaar toe hy 'n geluid in die verte hoor asof iemand sy naam roep.

‘Jy, Petru!’ het dit gesê.

‘Aan! aan!’ roep die perd; ‘dit sal sleg met jou gaan as jy stop.’

'Nee, kom ons stop en kyk wie en wat dit is!' antwoord Petru terwyl hy sy perd omdraai en van aangesig tot aangesig met sy twee broers kom. Hy het die waarskuwing vergeet wat die Godin van die Donderweer hom gegee het, en toe Costan en Florea met sagte en vleiende woorde nader kom, spring hy direk van sy perd af en hardloop om hulle te omhels. Hy het 'n duisend vrae gehad om te vra en 'n duisend dinge om te vertel. Maar sy bruin perd staan ​​treurig met sy kop laat sak.

‘Petru, my liewe broer,’ het Florea uiteindelik gesê, ‘sal dit nie beter wees as ons die water vir jou dra nie? Iemand kan dit dalk op die pad van jou af wegneem, terwyl niemand ons sal vermoed nie.’

'So sou dit wees,' het Costan bygevoeg. 'Florea praat goed.' Maar Petru het sy kop geskud en vir hulle vertel wat die Godin van die Donderweer gesê het, en van die lap wat sy hom gegee het. En albei broers het verstaan ​​dat daar net een manier was waarop hulle hom kon doodmaak.

Op 'n klipgooi van waar hulle gestaan ​​het, het 'n bruisende stroom geloop, met helder diep poele.

‘Voel jy nie dors nie, Costan?’ vra Florea en knipoog vir hom.

'Ja,' antwoord Costan, en verstaan ​​dadelik wat gevra word. 'Kom, Petru, laat ons drink nou dat ons die kans het, en dan sal ons huis toe vertrek. Dis goed dat jy ons by jou het, om jou teen kwaad te beskerm.'

Die perd het gehinnik, en Petru het geweet wat dit beteken, en het nie saam met sy broers gegaan nie.

Nee, hy het huis toe gegaan na sy vader en sy blindheid genees; en wat sy broers betref, hulle het nooit weer teruggekeer nie.