Die verhaal van die moeilikheid wat hom oorgekom het

Eendag was daar 'n koning wat daarvan gehou het om in vermomming deur die strate van die stad te loop en by mense se deure te luister. Dit was eintlik sy gunsteling vermaak. Ander konings van daardie land was lief vir oorlog of jag of visvang of speletjies, maar daar was nog nooit tevore een wat daarvan gehou het om by deure te luister nie. Om hierdie rede is hy "die luisterende koning" genoem.

“Dis die grootste pret wat ek het,” het hy dikwels vir sy raadgewers gesê. “Om ’n koning te wees, sou ’n dom lewe wees as ’n mens nie ’n bietjie afleiding het nie.”

“Wees versigtig dat dit jou nie in die moeilikheid bring nie,” het die wyse manne gesê. “Ons het al dikwels gehoor dat dit ’n gevaarlike praktyk is om na ander mense se geheime te luister.”

“Ek het in elk geval niks anders as plesier daaruit gehad nie,” sou die koning antwoord. Dan sou hy byvoeg: “Tot dusver, ten minste.”

Soms het hy 'n vriend of twee saamgeneem, en soms het hy alleen gegaan. Die gewoonte om by deure te luister het al hoe meer 'n gunsteling vir hom geword soos die maande en jare verbygegaan het.

Nou in daardie stad het daar 'n man van nederige stand gewoon wat drie mooi dogters gehad het. Eendag aand het die koning by sy huis verbygegaan en by die deur stilgehou om te luister.

“Met wie wil jy graag trou?” het een van die meisies gevra. Dit was toevallig die jongste een.

“Ek wil graag met die koninklike bakker trou,” het die oudste suster geantwoord.

“Hoekom?” het die jongste een gevra.

“Sodat ek altyd vars brood kan eet,” was die antwoord.

“Met wie wil jy graag trou?” het die jongste suster die middelste een gevra.

“Ek wil graag met die koninklike vleiskok trou sodat ek altyd vleis kan eet wat net tot op die beurt gebraai is,” was haar antwoord.

“Met wie wil jy graag trou?” het die oudste en die middelste suster saam gevra.

“Ek wil graag met die luisterende koning self trou,” was die antwoord wat hul jongste suster gemaak het.

“Dwaas! Dwaas!” het haar twee susters uitgeroep. “Ons het dalk ’n kans om ons wense te verwesenlik, maar watter kans het julle?”

“As ’n mens niks besonders wens nie, kry ’n mens nooit iets besonders nie,” antwoord die jongste suster met ’n blos wat haar baie bekoorlik vir die koning laat lyk het terwyl hy deur die sleutelgat loer.

Die koning het weggegaan met 'n skerpsinnige glimlag op sy gesig. Die volgende dag het hy die drie susters na die paleis laat kom. Hulle was baie bang.

“Wel,” sê die koning vir die oudste meisie, “wil jy met die koninklike bakker trou?”

“Ja, u majesteit,” het sy geantwoord. “Ek het geen besware nie.”

Die koning het na haar suster gedraai.

“Hoe gaan dit met jou?” het hy gevra. “Wat sê jy daarvan om met die koninklike vleiskok te trou?”

“Ek sal baie bly wees om met hom te trou, u majesteit,” het sy geantwoord.

Die jongste meisie het soos 'n roos gebloos en haar hart het so geklop dat sy skaars kon asemhaal. Die koning het geglimlag toe hy haar blonde hoof op haar bors gebuig sien.

“Wil jy met die luisterende koning trou?” het hy haar saggies gevra.

“Ja, u majesteit,” het sy geantwoord, so sag dat die koning haar skaars kon hoor.

“Goed so,” het die koning gesê. “Ek sal al hierdie troues gelyktydig laat vier.”

So het dit gebeur dat die twee oudste susters hul wense gekry het en met die koninklike bakker en die koninklike vleiskok getrou het, terwyl die jongste met die luisterende koning self getrou het. Die ander was baie kwaad vir haar geluk en hulle harte was vol afguns.

“Waarom wou ons nie koninginne of ten minste prinsesse wees nie?” het die een die ander gevra. “Dit sou net so maklik gewees het as ons wense vervul is!”

“Waarom het ons nie! Hoekom het ons nie! Hoe dom was ons!” het die ander een uitgeroep.

Hulle het die tyd verwyl deur teen hul jongste suster, die koningin, saam te sweer.

'n Jaar het verbygevlieg en tweelingseuns is vir die koninklike paar gebore. Hulle het goue sterre op hul voorkoppe gehad. Die hele koninkryk was vol vreugde. Wat die luisterende koning betref, hy was so bly dat hy vergeet het om by mense se deure te luister.

Die enigste persone in die hele land wat nie gelukkig was nie, was die twee jaloerse susters. Hulle het die klein babatjies uit die paleis gesteel en in die rivier gegooi.

“Moeilikheid het uiteindelik oor ons luisterende koning gekom,” het die wyse manne gesê toe die verlies ontdek is.

Die mandjie waarin die tweeling geplaas was, het met die stroom af gedryf. Dit is deur 'n meulenaar gevind.

“Wat het ons hier?” het hy sy vrou gevra terwyl hulle saam die deksel van die mandjie afgehaal het.

“Ek dink dis iets lekkers om te eet,” het sy vrou gesê. “Wat dink jy is dit?”

“Ek dink dis ’n arme klein hondjie wat iemand wou verdrink,” antwoord die meulenaar.

Toe haal hulle die deksel van die mandjie af. Die twee babas het hulle oë oopgemaak en net toe geglimlag. Die meulenaar en sy vrou was die mees verbaasde mense in die hele land en ook die gelukkigstes.

“Wat pragtige kinders!” het die meulenaar uitgeroep.

“Kom ons hou hulle!” het sy vrou uitgeroep.

“Natuurlik sal ons hulle hou,” antwoord die meulenaar. “Die goeie God self moes hulle na ons gestuur het in antwoord op ons gebede.”

Net toe sien die meulenaar se vrou die goue sterre op hulle voorkoppe.

“Wat beteken dit?” het sy gevra.

“Ek weet nie,” antwoord haar man terwyl hy hulle noukeurig ondersoek. “Miskien is dit net ’n teken dat hulle werklik die gawe van God is.”

Die meulenaar en sy vrou het vir die twee kinders gesorg asof hulle hul eie was. Hulle het so ver van die paleis af gewoon dat hulle nooit die nuus gehoor het dat die koninklike babas vermis word nie.

Soos die twee seuns ouer geword het, het hulle die aantreklikste, slimste seuns in die hele koninkryk geword. Die goue sterre het op hulle voorkoppe geskyn en geflimmer. Uiteindelik het die meulenaar se vrou klein mussies vir hulle gemaak om die sterre weg te steek. Hulle was heeltemal te opvallend.

Toe, een droewige somer, het 'n pes oor die land gekom en die goeie meulenaar en sy vrou is dood. Die twee kinders is alleen in die wêreld agtergelaat. Die luisterende koning het beveel dat al die weeskinders in die koninkryk na die koninklike stad gebring moet word sodat hulle gevoed en versorg kon word. Die meulenaar se twee weeskinders het saam met die ander gegaan, en die koning se bose skoonsusters het hulle gesien. Hulle het hulle dadelik herken as gevolg van die goue sterre op hul voorkoppe.

“Ons moet ’n nuwe komplot beraam om die koninklike kinders te vernietig,” het een suster vir die ander gesê. “En ons moet vinnig wees, anders sal die koning of koningin hulle sien en hulle ook aan die goue sterre herken.”

“Is jy heeltemal seker dat dit die twee koninklike babas is wat ons in die rivier gegooi het?” het die ander suster twyfelagtig gevra. “Dis vir my ’n bietjie moeilik om te glo dat ons suster se kinders so aantreklik kan wees.”

“Ek is heeltemal seker daarvan,” het haar suster verseker. “Daar is niemand behalwe die koninklike babas wat daardie goue sterre kan hê nie.”

Terwyl die bose susters planne beraam het, het die twee kinders die koninklike tuine genader. Binne die tuin was daar 'n pragtige papegaai met vere van groen en goud.

“Ek gaan daardie voël vang,” het een van die broers gesê. “Wag hier terwyl ek by die hekke ingaan.”

Hy kon die papegaai nie vang nie en hy het sy broer geroep om hom te kom help. Saam het hulle daarin geslaag; en met die pragtige groen-en-goud papegaai styf vasgeklem, het hulle probeer om buite die hek van die koninklike tuine te glip.

Net toe hulle amper uit was, het die groot poorte vinnig toegemaak en hulle klere gevang.

“Ons is gevang! Ons is gevang!” het die twee kinders uitgeroep. “Hoe kan ons ooit die hekke loskry!”

Op die geluid van hulle geroep het die koninklike tuiniers, die hofdienaars en die luisterende koning self te hulp gesnel.

Toe die koning die goue sterre op hulle voorkoppe sien, het hy teen die naaste boom geleun vir ondersteuning.

“Watter kinders is dit?” het hy met ’n bewerige stem gevra.

“Ek het hulle nog nooit tevore gesien nie,” antwoord die hooftuinier. “Ek dink hulle is van die weeskinders wat deur die groot genade en genadiglikheid van u koninklike majesteit van die pes gered is.”

“Wie is julle ouers, my kinders?” het een van die hofdienaars gevra.

“Ons is die kinders van die goeie meulenaar en sy vrou,” het hulle geantwoord. “Ons vriendelike pleegouers is nou dood met die pes.”

“Waar het hierdie meulenaar en sy vrou julle gevind?” het die koning gretig gevra.

Toe vertel die twee kinders die storie van hoe die meulenaar hulle in 'n mandjie in die rivier gevind het. Hulle het dit goed geken, want dit was hul gunstelingstorie van al die stories wat die meulenaar se vrou vir hulle vertel het.

Die hofdienaars het mekaar verwonderd aangekyk. Almal het die helder sterre opgemerk wat op die kinders se voorkoppe skyn.

“Ek glo julle is die twee liewe babas wat uit hierdie paleis verlore is!” het die koning uitgeroep terwyl hy hulle in sy arms geneem het.

“Wie het hulle in daardie mandjie gesit?” het die koning se raadgewers gevra.

“As ek dit geweet het, kan u seker wees dat hulle gepaste straf ontvang sal word!” het die koning uitgeroep.

Die pragtige groen-en-goud papegaai het uit die kinders se arms ontsnap en teruggevlieg na 'n boom naby die hekke van die koninklike tuine. Skielik is hy hoor praat.

“Gaan soek die koning se skoonsusters,” was die woorde wat hy gesê het.

Die koning se skoonsusters is vinnig na die tuin gebring. 'n Kykie na hulle skuldige gesigte het almal oortuig dat dit hulle was wat die koninklike babas in die mandjie geplaas en in die rivier gegooi het.

“Julle sal nou die straf ontvang wat julle so ryklik verdien het!” het die koning uitgeroep terwyl hy hulle streng aangekyk het.

“Waar is die goeie koningin?” het iemand gevra.

Die koningin het in haar eie vertrekke geslaap en het nie die geraas in die tuin gehoor nie. Toe die hofdienaars haar daarheen bring en sy die twee aantreklike seuns met die helder sterre wat op hul voorkoppe skyn, sien, het sy van vreugde flou geword.