Dit was bitter koud, die lug het geglinster met sterre, en nie 'n briesie was in die lug nie. “Bump” - 'n ou pot is na 'n buurman se deur gegooi; en “bang, bang,” het die gewere gegaan; want hulle het die Nuwejaar gevier. Dit was Oujaarsaand, en die kerkklok het twaalfuur geslaan. “Tan-ta-ra-ra, tan-ta-ra-ra,” het die toeter geblaas, en die poskoets het lomp aangekom. Die lomp voertuig het by die dorpshek stilgehou; al die plekke was beset, want daar was twaalf passasiers in die koets.
“Hoera! hoera!” het die mense in die dorp uitgeroep; want in elke huis is die Nuwejaar verwelkom; en toe die klok slaan, het hulle opgestaan, die vol glase in hul hande, om sukses vir die nuweling te drink. “’n Gelukkige Nuwejaar,” was die uitroep; “’n mooi vrou, baie geld, en geen hartseer of sorg nie.”
Die wens het rondgegaan, en die glase het teen mekaar gebots totdat hulle weer gelui het; terwyl die poskoets voor die stadspoort met die twaalf vreemde passasiers stilgehou het. En wie was hierdie vreemdelinge? Elkeen van hulle het sy paspoort en sy bagasie by hom gehad; hulle het selfs geskenke vir my, en vir jou, en vir al die mense in die dorp gebring. “Wie was hulle? wat wou hulle hê? en wat het hulle saamgebring?”
“Goeiemôre,” het hulle na die wag by die stadspoort geroep.
“Goeiemôre,” antwoord die wag; want die klok het twaalfuur geslaan. “Jou naam en beroep?” vra die wag die een wat eerste uit die koets afgeklim het.
“Kyk self in die paspoort,” het hy geantwoord. “Ek is self;” en hy het gelyk soos ’n beroemde man, geklee in beervel- en pelsstewels. “Ek is die man op wie baie mense hul hoop vestig. Kom môre na my toe, en ek sal jou ’n Nuwejaarsgeskenk gee. Ek gooi sjielings en pennies onder die mense; ek gee balle, nie minder nie as een-en-dertig; inderdaad, dit is die hoogste getal wat ek vir balle kan spaar. My skepe is dikwels gevries, maar in my kantore is dit warm en gemaklik. My naam is JANUARIE. Ek is ’n handelaar, en ek bring gewoonlik my rekeninge saam met my.”
Toe klim die tweede een af. Hy het soos 'n vrolike kêrel gelyk. Hy was 'n direkteur van 'n teater, 'n bestuurder van gemaskerde balle, en 'n leier van al die vermaaklikhede wat ons ons kan voorstel. Sy bagasie het uit 'n groot kissie bestaan.
“Ons sal die prop uit die vat dans met karnavaltyd,” het hy gesê; “ek sal 'n vrolike deuntjie vir jou en ook vir myself voorberei. Ongelukkig het ek nie lank om te leef nie – die kortste tyd, trouens, van my hele familie – slegs agt-en-twintig dae. Soms laat hulle my 'n dag ekstra insit; maar ek pla myself baie min daaroor. Hoera!”
“Jy moenie so skree nie,” het die wag gesê.
“Sekerlik mag ek skree,” antwoord die man; “Ek is Prins Karnaval, en reis onder die naam FEBRUARIE.”
Die derde het nou uitgeklim. Hy het gelyk soos 'n verpersoonliking van vas; maar hy het sy neus baie hoog gedra, want hy was verwant aan die "veertig (k)nagte," en was 'n weerprofeet. Maar dit is nie 'n baie winsgewende amp nie, en daarom het hy vas geprys. In sy knoopsgat het hy 'n klein bossie viooltjies gedra, maar hulle was baie klein.
“MAART, Maart,” roep die vierde agter hom aan en klap hom op die skouer, “ruik jy nie iets nie? Maak gou na die wagkamer; hulle drink daar pons; dis jou gunsteling drankie. Ek kan dit reeds hier buite ruik. Voorwaarts, Meester Maart.” Maar dit was nie waar nie; die spreker wou hom net aan sy naam herinner en 'n APRIL-gek van hom maak; want met daardie pret het die vierde gewoonlik sy loopbaan begin. Hy het baie joviaal gelyk, min gewerk en meer vakansies gehad. “As die wêreld net 'n bietjie meer rustig was,” sê hy: “maar soms is ek verplig om in 'n goeie bui te wees, en soms 'n slegte een, na gelang van omstandighede; nou reën, nou sonskyn. Ek is soort van 'n huisagent, ook 'n bestuurder van begrafnisse. Ek kan lag of huil, na gelang van omstandighede. Ek het my somerklerekas in hierdie boks hier, maar dit sou baie dwaas wees om dit nou aan te trek. Hier is ek. Op Sondae gaan ek uit en loop in skoene en wit sykouse, en 'n mof.”
Na hom het 'n dame uit die koets geklim. Sy het haarself Mej. MAY genoem. Sy het 'n somerrok en oorskoene aangehad; haar rok was liggroen, en sy het anemone in haar hare gehad. Sy was so gegeur met wilde tiemie dat dit die wag laat nies het.
“Jou gesondheid, en God seën jou,” was haar groet aan hom.
Hoe mooi was sy! en so 'n sangeres! nie 'n teatersangeres of 'n balladesangeres nie; nee, maar 'n sangeres van die bos; want sy het deur die vrolike groen woud gedwaal en daar 'n konsert gehou vir haar eie vermaak.
“Nou kom die jong dame,” het diegene in die koets gesê; en 'n jong dame, fyn, trots en mooi, het uitgestap. Dit was Mevrou JUNE, in wie se diens mense lui word en daarvan hou om ure lank te slaap. Sy gee 'n feesmaal op die langste dag van die jaar, sodat daar tyd kan wees vir haar gaste om deel te neem aan die talle disse aan haar tafel. Sy hou inderdaad haar eie koets; maar sy het steeds per pos gereis, saam met die res, omdat sy wou wys dat sy nie hoogmoedig was nie. Maar sy was nie sonder 'n beskermer nie; haar jonger broer, JULY, was by haar. Hy was 'n mollige jong kêrel, geklee in somersklere en met 'n strooihoed op. Hy het maar baie min bagasie by hom gehad, omdat dit so omslagtig was in die groot hitte; hy het egter swembroeke by hom gehad, wat niks is om te dra nie. Toe kom die moeder self, in krinoline, Mevrou AUGUST, 'n groothandelaar in vrugte, eienaar van 'n groot aantal visdamme en 'n landbewerker. Sy was vet en warm, maar sy kon haar hande goed gebruik, en sou self bier aan die arbeiders in die land dra. “In die sweet van die aangesig sal jy brood eet,” het sy gesê; “dit staan in die Bybel geskryf.” Na werk het die ontspanning gekom, dans en speel in die groen bos, en die “oeshuise.” Sy was 'n deeglike huisvrou.
Na haar het 'n man uit die koets gekom, 'n skilder; hy is die groot meester van kleure, en word SEPTEMBER genoem. Die woud moes met sy aankoms sy kleure verander wanneer hy dit wou hê; en hoe pragtig is die kleure wat hy kies! Die woude gloei met skakerings van rooi en goud en bruin. Hierdie groot meesterskilder kon soos 'n merel fluit. Hy was vinnig in sy werk en het gou die ranke van die hopplant om sy bierkruik gevleg. Dit was 'n versiering vir die kruik, en hy het 'n groot liefde vir versiering. Daar het hy gestaan met sy kleurpot in sy hand, en dit was al sy bagasie. 'n Grondeienaar het gevolg, wat in die maand vir saai die ploegwerk behartig het en lief was vir veldsport. Landheer OKTOBER het sy hond en sy geweer saamgebring en neute in sy wildsak gehad. "Kraak, kraak." Hy het baie bagasie gehad, selfs 'n Engelse ploeg. Hy het van boerdery gepraat, maar wat hy gesê het, kon skaars gehoor word vanweë die hoes en hyg van sy buurman. Dit was NOVEMBER, wat hewig gehoes het toe hy uitgeklim het. Hy het 'n verkoue gehad, wat veroorsaak het dat hy sy sakdoek gedurig moes gebruik; en tog het hy gesê dat hy verplig was om diensmeisies na hul nuwe plekke te vergesel en hulle in hul winterdiens in te wy. Hy het gesê hy dink sy verkoue sou hom nooit verlaat wanneer hy houtkap uitgaan nie, want hy was 'n meestersaagwerker en moes hout aan die hele gemeente verskaf. Hy het sy aande deurgebring om houtsole vir skaatse voor te berei, want hy het geweet, het hy gesê, dat hierdie skoene oor 'n paar weke benodig sou word vir die vermaak van skaats. Uiteindelik het die laaste passasier haar verskyning gemaak, - ou Moeder DESEMBER, met haar vuurkruk. Die dame was baie oud, maar haar oë het soos twee sterre geglinster. Sy het 'n blompot aan haar arm gedra waarin 'n klein denneboompie gegroei het. “Hierdie boom sal ek bewaak en koester,” het sy gesê, “sodat dit teen Kersaand groot kan word en van die grond tot die plafon kan reik, om bedek en getooi te word met brandende kerse, goue appels en klein figuurtjies. Die vuurkruk sal so warm soos 'n stoof wees, en ek sal dan 'n storieboek uit my sak haal en hardop lees totdat al die kinders in die kamer heeltemal stil is. Dan sal die klein figuurtjies in die boom lewendig word, en die klein wasagtige engeltjie bo-op sprei sy vlerke van goudblaar uit en vlieg van sy groen sitplek af. Hy sal almal in die kamer soen, groot en klein; ja, selfs die arme kinders wat in die gang staan, of buite in die straat 'n lied oor die 'Ster van Betlehem' sing.”
“Wel, nou kan die koets wegry,” het die wag gesê; “ons het die hele twaalf. Laat die perde opgelaai word.”
“Eerstens, laat al twaalf na my toe kom,” het die kaptein aan diens gesê, “een na die ander. Die paspoorte sal ek hier hou. Elkeen van hulle is vir een maand beskikbaar; wanneer dit verby is, sal ek elkeen se gedrag op sy paspoort skryf. Mnr. JANUARIE, mag julle die guns hê om hierheen te kom.” En mnr. January het vorentoe gestap.
Wanneer 'n jaar verby is, dink ek ek sal jou kan vertel wat die twaalf passasiers vir jou, vir my en vir ons almal gebring het. Nou weet ek nie, en waarskynlik weet hulle dit self nie, want ons leef in vreemde tye.