Eendag het 'n ou man en sy vrou voor 'n ellendige huis gesit en 'n rukkie gerus van hul werk. Skielik het 'n pragtige koets met vier swart perde aangery, en 'n ryklik geklede man het daaruit afgeklim. Die boer het opgestaan, na die groot man gegaan en gevra wat hy wou hê, en op watter manier hy vir hom nuttig kon wees? Die vreemdeling het sy hand na die ou man uitgesteek en gesê: "Ek wil niks anders hê as om vir een keer 'n plattelandse gereg te geniet nie; kook vir my aartappels, soos jy dit altyd het, en dan sal ek aan jou tafel sit en dit met plesier eet."

Die boer het geglimlag en gesê: “U is ’n graaf of ’n prins, of miskien selfs ’n hertog; edelmanne het dikwels sulke begeertes, maar u wens sal vervul word.”

Die vrou het die kombuis binnegegaan en begin om die aartappels te was en te vryf, en dit in balletjies te maak, soos die plattelandse mense dit eet. Terwyl sy met hierdie werk besig was, sê die boer vir die vreemdeling: "Kom 'n rukkie saam met my in my tuin, ek het nog iets om daar te doen."

Hy het 'n paar gate in die tuin gegrawe en wou nou 'n paar bome daarin plant. “Het jy geen kinders nie,” vra die vreemdeling, “wat jou met jou werk kan help?” “Nee,” antwoord die boer, “ek het wel 'n seun gehad, maar dit is lankal sedert hy in die wêreld uitgegaan het. Hy was 'n skurk; skerpsinnig en wetend, maar hy wou niks leer nie en was vol slegte truuks, uiteindelik het hy van my weggehardloop, en sedertdien het ek niks van hom gehoor nie.”

Die ou man het 'n jong boom geneem, dit in 'n gat gesit, 'n paal langsaan ingeslaan, en nadat hy 'n bietjie grond ingeskep en dit stewig platgetrap het, het hy die stam van die boom bo, onder en in die middel met 'n strooitou aan die paal vasgemaak.

“Maar sê vir my,” sê die vreemdeling, “hoekom bind jy nie daardie krom, knoopagtige boom, wat daar in die hoek lê, amper tot op die grond gebuig, ook aan ’n paal vas sodat dit reguit kan groei, net soos hierdie?”

Die ou man het geglimlag en gesê: “Meneer, u praat volgens u kennis, dit is maklik om te sien dat u nie vertroud is met tuinmaak nie. Daardie boom daar is oud en misvorm, niemand kan dit nou regmaak nie. Bome moet opgelei word terwyl hulle jonk is.” “So was dit met u seun,” het die vreemdeling gesê, “as u hom opgelei het toe hy nog jonk was, sou hy nie weggehardloop het nie; nou moes hy ook hard en misvorm geword het.”

“Dit is waarlik lank sedert hy weg is,” antwoord die ou man, “hy moes verander het.” “Sou jy hom weer herken as hy na jou toe sou kom?” vra die vreemdeling. “Skaars aan sy gesig,” antwoord die boer, “maar hy het ’n merk aan hom, ’n geboortemerk op sy skouer, wat soos ’n boontjie lyk.” Toe hy dit sê, trek die vreemdeling sy jas uit, ontbloot sy skouer en wys die boontjie vir die boer.

“Goeie Here!” het die ou man uitgeroep, “U is werklik my seun!” en liefde vir sy kind het in sy hart geroer. “Maar,” het hy bygevoeg, “hoe kan u my seun wees, u het ’n groot heer geword en in rykdom en weelde leef? Hoe het u dit reggekry?” “Ag, vader,” het die seun geantwoord, “die jong boompie was aan geen paal vasgemaak nie en het krom geword, nou is dit te oud, dit sal nooit weer reguit wees nie.”

Hoe het ek dit alles gekry? Ek het 'n dief geword, maar moenie bekommerd wees nie, ek is 'n meesterdief. Vir my is daar geen slotte of grendels nie, wat ek ook al begeer, is myne. Moenie dink dat ek soos 'n gewone dief steel nie, ek neem net van die oorvloed van die rykes. Arm mense is veilig, ek gee liewer aan hulle as om enigiets van hulle te neem. Dit is dieselfde met enigiets wat ek sonder moeite kan hê, sluheid en behendigheid raak ek nooit daaraan nie.” “Ag, my seun,” sê die vader, “dit behaag my steeds nie, 'n dief is steeds 'n dief, ek sê vir jou dit sal sleg eindig.” Hy het hom na sy moeder geneem, en toe sy hoor dat dit haar seun was, het sy van vreugde gehuil, maar toe hy haar vertel dat hy 'n meesterdief geword het, het twee strome oor haar gesig gevloei. Uiteindelik sê sy: “Selfs al het hy 'n dief geword, is hy steeds my seun, en my oë het hom weer eens aanskou.”

Hulle het aan tafel gaan sit, en hy het weer eens saam met sy ouers die ellendige kos geëet wat hy so lanklaas geëet het. Die vader het gesê: “As ons Heer, die graaf daar bo in die kasteel, uitvind wie jy is en watter ambag jy beoefen, sal hy jou nie in sy arms neem en jou daarin wieg soos hy gedoen het toe hy jou by die doopvont vasgehou het nie, maar sal jou van 'n halter af laat swaai.” “Wees rustig, vader, hy sal my geen kwaad doen nie, want ek verstaan ​​my ambag. Ek sal self vandag nog na hom toe gaan.” Toe die aand aanbreek, het die meesterdief in sy koets gaan sit en na die kasteel gery. Die graaf het hom hoflik ontvang, want hy het hom vir 'n vooraanstaande man beskou. Toe die vreemdeling homself egter bekend maak, het die graaf bleek geword en was hy 'n rukkie stil.

Uiteindelik het hy gesê: “Jy is my peetseun, en daarom sal genade die plek van geregtigheid inneem, en ek sal jou genadig behandel. Aangesien jy trots is daarop om 'n meesterdief te wees, sal ek jou kuns op die proef stel, maar as jy nie die toets deurstaan ​​nie, moet jy met die toumaker se dogter trou, en die gekraak van die raaf moet jou musiek by die geleentheid wees.” “Heer graaf,” antwoord die meesterdief, “Dink aan drie dinge, so moeilik as wat jy wil, en as ek nie jou take uitvoer nie, doen met my wat jy wil.”

Die graaf het 'n paar minute daaroor nagedink en toe gesê: “Wel, dan sal jy in die eerste plek die perd wat ek vir my eie ry hou, uit die stal steel; in die volgende plek sal jy die laken onder my vrou en myself steel wanneer ons slaap, sonder dat ons dit sien, en ook die trouring van my vrou; derdens en laastens sal jy die dominee en klerk uit die kerk steel. Let op wat ek sê, want jou lewe hang daarvan af.”

Die baasdief het na die naaste dorp gegaan; daar het hy die klere van 'n ou boervrou gekoop en dit aangetrek. Toe het hy sy gesig bruin gekleur en ook plooie daarop geverf, sodat niemand hom kon herken nie. Toe vul hy 'n klein vat met ou Hongaarse wyn waarin 'n kragtige slaapdrankie gemeng was. Hy het die vat in 'n mandjie gesit, wat hy op sy rug geneem het, en met stadige en wankelende treë na die graaf se kasteel geloop. Dit was reeds donker toe hy daar aankom.

Hy het op 'n klip in die binnehof gaan sit en begin hoes, soos 'n asmatiese ou vrou, en sy hande vryf asof hy koud was. Voor die staldeur het 'n paar soldate om 'n vuur gelê; een van hulle het die vrou dopgehou en na haar geroep: "Kom nader, ou moeder, en maak jouself warm langs ons. Jy het immers geen bed vir die nag nie, en moet een neem waar jy dit kan kry." Die ou vrou het na hulle toe gestruikel, hulle gesmeek om die mandjie van haar rug af te lig en langs hulle by die vuur gaan sit. "Wat het jy in jou klein vaatjie, ou dame?" het een gevra. "'n Goeie mondvol wyn," het sy geantwoord. "Ek leef van my beroep, vir geld en mooi woorde is ek heeltemal bereid om jou 'n glas te gee."

“Kom ons drink dit dan hier,” het die soldaat gesê, en toe hy een glas geproe het, het hy gesê: “Wanneer wyn lekker is, hou ek van nog een,” en nog een vir homself laat inskink, en die res het sy voorbeeld gevolg. “Hallo, kamerade,” het een van hulle vir diegene in die stal geroep, “hier is ’n ou goedhartige wat wyn het wat so oud soos sy is; neem ’n teug, dit sal julle mae baie beter warm maak as ons vuur.”

Die ou vrou het haar vat die stal ingedra. Een van die soldate het op die opgesaalde ryperd gaan sit, 'n ander het sy toom in sy hand gehou, 'n derde het sy stert vasgehou. Sy het soveel as wat hulle wou uitgegiet totdat die fontein opgedroog het. Dit was nie lank nie voordat die toom uit die een se hand geval het, en hy het neergeval en begin snork, die ander het die stert verlaat, gaan lê en nog harder gesnork.

Die een wat in die saal gesit het, het wel bly sit, maar het sy kop amper tot by die perd se nek gebuig en geslaap en met sy bek geblaas soos die blaasbalk van 'n smeedwerk. Die soldate buite het reeds lank geslaap en het bewegingloos op die grond gelê, asof dood. Toe die meesterdief sien dat hy geslaag het, het hy die eerste een 'n tou in sy hand gegee in plaas van die toom, en die ander een wat die stert vasgehou het, 'n strooitjie, maar wat moes hy doen met die een wat op die perd se rug gesit het? Hy wou hom nie neergooi nie, want hy kon wakker geword het en 'n kreet uitgeblaas het.

Hy het 'n goeie idee gehad, hy het die saal se gordels losgemaak, 'n paar toue vasgemaak wat aan 'n ring aan die muur aan die saal vasgemaak was, en die slapende ruiter daarop in die lug opgetrek, toe die tou om die pale gedraai en dit vasgemaak. Hy het die perd gou van die ketting losgemaak, maar as hy oor die klipperige plaveisel van die erf gery het, sou hulle die geraas in die kasteel gehoor het. Toe het hy die perd se hoewe in ou lappe toegedraai, hom versigtig uitgelei, op hom gespring en weggegalop.

Toe die dag aanbreek, het die meester op die gesteelde perd na die kasteel gegalop. Die graaf het pas opgestaan ​​en by die venster uitgekyk. “Goeiemôre, Meneer Graaf,” het hy na hom geroep, “hier is die perd wat ek veilig uit die stal gekry het! Kyk net hoe pragtig lê jou soldate daar en slaap; en as jy net in die stal wil ingaan, sal jy sien hoe gemaklik jou wagters dit vir hulself gemaak het.”

Die graaf kon nie ophou lag nie, toe sê hy: “Vir een keer het jy geslaag, maar dinge sal nie so goed gaan die tweede keer nie, en ek waarsku jou dat as jy as 'n dief voor my kom, ek jou sal behandel soos ek 'n dief sou behandel.” Toe die gravin daardie aand gaan slaap, het sy haar hand met die trouring styf toegemaak, en die graaf sê: “Al die deure is gesluit en grendel, ek sal wakker bly en vir die dief wag, maar as hy by die venster inkom, sal ek hom skiet.”

Die baasdief het egter in die donker na die galg gegaan, 'n arme sondaar wat daar gehang het, van die halter afgekap en hom op sy rug na die kasteel gedra. Toe het hy 'n leer na die slaapkamer opgestel, die dooie liggaam op sy skouers gesit en begin opklim. Toe hy so hoog gekom het dat die kop van die dooie man by die venster uitgesteek het, het die graaf, wat in sy bed gewaak het, 'n pistool op hom afgevuur, en onmiddellik het die meester die arme sondaar laat val en homself in een hoek weggekruip. Die nag was voldoende deur die maan verlig sodat die meester duidelik kon sien hoe die graaf uit die venster op die leer gekom het, afgekom het, die dooie liggaam in die tuin gedra het en 'n gat begin grawe het om dit in te lê.

“Nou,” het die dief gedink, “het die gunstige oomblik aangebreek,” het hy rats uit sy hoekie gesluip en die leer reguit in die gravin se slaapkamer opgeklim. “Liewe vrou,” het hy met die graaf se stem begin, “die dief is dood, maar hy is immers my peetseun en was meer van 'n sonde-genade as 'n skurk. Ek sal hom nie openlik in die skande bring nie; boonop is ek jammer vir die ouers. Ek sal hom self voor dagbreek in die tuin begrawe sodat die ding nie bekend mag word nie, so gee my die laken, ek sal die liggaam daarin toedraai en hom begrawe soos 'n hond dinge begrawe deur te krap.”

Die gravin het hom die laken gegee. “Ek sê vir jou wat,” het die dief voortgegaan, “ek het ’n vlaag van grootmoedigheid teenoor my, gee my ook die ring, die ongelukkige man het sy lewe daarvoor gewaag, sodat hy dit saam met hom in sy graf kan neem.” Sy wou die graaf nie weerspreek nie, en hoewel sy dit onwillig gedoen het, het sy die ring van haar vinger afgetrek en dit vir hom gegee. Die dief het met albei hierdie dinge weggekom en veilig by die huis aangekom voordat die graaf in die tuin sy werk van begrawe klaargemaak het.

Wat 'n lang gesig het die graaf tog getrek toe die meester die volgende oggend kom en vir hom die laken en die ring gebring het. “Is jy 'n towenaar?” het hy gevra, “Wie het jou uit die graf gehaal waarin ek jou self neergelê het en jou weer tot lewe gebring?” “Jy het my nie begrawe nie,” het die dief gesê, “maar die arme sondaar aan die galg,” en hy het hom presies vertel hoe alles gebeur het, en die graaf was gedwing om aan hom te erken dat hy 'n slim, slinkse dief was. “Maar jy het nog nie die einde bereik nie,” het hy bygevoeg, “jy moet nog die derde taak uitvoer, en as jy nie daarin slaag nie, is alles nutteloos.” Die meester het geglimlag en geen antwoord teruggegee nie.

Toe die nag geval het, het hy met 'n lang sak op sy rug, 'n bondel onder sy arms en 'n lantern in sy hand na die dorpskerk gegaan. In die sak het hy 'n paar krappe gehad, en in die bondel kort waskerse. Hy het in die kerkhof gaan sit, 'n krap uitgehaal en 'n waskers op sy rug gesteek. Toe steek hy die klein liggie aan, sit die krap op die grond neer en laat dit rondkruip. Hy haal 'n tweede een uit die sak en behandel dit op dieselfde manier, en so aan totdat die laaste een uit die sak was. Daarna trek hy 'n lang swart kleed aan wat soos 'n monnik se kappie gelyk het, en steek 'n grys baard op sy ken. Toe hy uiteindelik heeltemal onherkenbaar was, neem hy die sak waarin die krappe was, gaan die kerk binne en klim die preekstoel op.

Die klok in die toring het net twaalfuur geslaan; toe die laaste slaan klink, het hy met 'n harde en deurdringende stem uitgeroep: “Luister, sondige mense, die einde van alle dinge het gekom! Die laaste dag is naby! Luister! Luister! Wie saam met My hemel toe wil gaan, moet in die sak kruip. Ek is Petrus, wat die poort van die hemel oop- en toemaak. Kyk hoe die dooies daar buite in die kerkhof ronddwaal en hulle bene bymekaarmaak. Kom, kom, en kruip in die sak; die wêreld staan ​​op die punt om vernietig te word!”

Die geroep het deur die hele dorp weergalm. Die dominee en klerk wat die naaste aan die kerk gewoon het, het dit eerste gehoor, en toe hulle die ligte sien wat rondom die kerkhof beweeg, het hulle opgemerk dat iets ongewoons aan die gang was en het die kerk binnegegaan.

Hulle het 'n rukkie na die preek geluister, en toe het die klerk die dominee gestoot en gesê: "Dit sou nie verkeerd wees as ons die geleentheid saam gebruik en voor die aanbreek van die laaste dag 'n maklike manier vind om hemel toe te kom nie." "Om die waarheid te sê," antwoord die dominee, "dis wat ek self gedink het, so as jy lus het, sal ons ons pad begin." "Ja," antwoord die klerk, "maar jy, die dominee, het die voorrang, ek sal volg."

Die dominee het toe eerste gegaan en die preekstoel bestyg waar die meester sy sak oopgemaak het. Die dominee het eerste ingesluip, en toe die klerk. Die meester het die sak dadelik styf toegebind, dit in die middel gegryp en dit teen die preekstoeltrappe af gesleep, en elke keer as die koppe van die twee dwase teen die trappe gestamp het, het hy uitgeroep: "Ons gaan oor die berge."

Toe trek hy hulle op dieselfde manier deur die dorp, en toe hulle deur plasse beweeg, roep hy uit: "Nou gaan ons deur nat wolke," en toe hy hulle uiteindelik teen die trappe van die kasteel opsleep, roep hy uit: "Nou is ons op die trappe van die hemel, en sal binnekort in die buitenste voorhof wees." Toe hy bo kom, stoot hy die sak in die duiwehok in, en toe die duiwe rondfladder, sê hy: "Luister hoe bly die engele is, en hoe hulle hul vlerke klap!" Toe grendel hy die deur vir hulle toe en gaan weg.

Die volgende oggend het hy na die graaf gegaan en hom meegedeel dat hy ook die derde taak uitgevoer het en die dominee en klerk uit die kerk gedra het. “Waar het jy hulle gelos?” het die heer gevra. “Hulle lê bo in 'n sak in die duiwehok en verbeel hulle dat hulle in die hemel is.” Die graaf het self opgegaan en homself oortuig dat die meester die waarheid gepraat het.

Toe hy die dominee en klerk uit hul gevangenskap bevry het, het hy gesê: “Jy is 'n aartsdief en het jou weddenskap gewen. Want een keer ontsnap jy met 'n heel vel, maar sorg dat jy my land verlaat, want as jy ooit weer 'n voet daarop sit, kan jy staatmaak op jou verheffing tot die galg.” Die aartsdief het van sy ouers afskeid geneem en weer die wye wêreld ingegaan, en niemand het sedertdien ooit van hom gehoor nie.