Daar was eens op 'n tyd 'n koning van 'n land genaamd Verdecolle, wat drie dogters gehad het, elkeen mooier as die ander. Die drie seuns van die naburige koning van Velprato het baie verlief geraak op hierdie skoonhede, maar net toe die troues sou plaasvind, het die drie prinse onder die mag van 'n bose feetjie geval, wat hulle almal in verskillende diere verander het; en die vader van die prinsesse het gevolglik natuurlik geweier om sy dogters te laat trou.
Hulle.
Daarop het die oudste Prins, wat in 'n Arend met magiese krag verander is, al die voëls van die hemel tot sy hulp geroep. Hulle het in swerms gekom – mossies, lewerike, lysters, spreeus en elke ander voël waaraan jy kan dink; en die Arend het hulle beveel om die hele land te verwoes, sonder om 'n blaar of bloeisel aan enige boom te laat.
Die tweede Prins, wat in 'n Takbok verander is, het die bokke, konyne, hase, varke en al die ander viervoetige diere geroep en hulle beveel om al die lande en geploegde grond te verwoes en nie 'n enkele wortel of grasspriet oor te laat nie.
Die derde Prins, wat in 'n Dolfyn verander is, het al die monsters van die dieptes bymekaargemaak en so 'n storm op die kus van die land veroorsaak dat al die skepe en handelsvaartuie verlore gegaan en in stukke verpletter is.
Toe die Koning sien dat die enigste manier om hierdie probleme en rampe te beëindig, was om die
drie Diere sy dogters in die huwelik, het hy uiteindelik toegegee, hoewel met baie onheil en baie trane.
Toe die Arend, die Hert en die Dolfyn opdaag om hul bruide weg te dra, het hul moeder vir elkeen van die Prinsesse 'n ring gegee en gesê: "My liewe dogters, hou hierdie ringe versigtig en dra hulle altyd, want as julle skei en mekaar nie weer vir baie jare sien nie, of as julle te eniger tyd iemand van julle eie bloed teëkom, sal julle mekaar altyd aan hierdie talismane herken."
So het hulle vertrek en op hul verskillende paaie vertrek. Die Arend het Fabiella, die oudste suster, na 'n hoë berg bo die wolke gedra, waar dit nooit gereën het nie, maar die son aanhoudend geskyn het, en hier het hy haar 'n pragtige paleis gegee en haar soos 'n koningin behandel.
Die Hert het Vasta, die tweede suster, saam met hom weggedra, reg in die hart van 'n donker bos, en hier het hy saam met haar gewoon in die mooiste huis en tuin wat jy jou kan voorstel. Die Dolfyn het saam met Rita, die jongste suster, op sy rug geswem, reg oor die see, totdat hy by 'n groot rots gekom het, en op die rots het 'n huis gestaan waarin drie gekroonde konings in gemak en weelde kon gewoon het.
Intussen het die Koningin geboorte gegee aan 'n pragtige seuntjie, wat sy Tittone genoem het. Toe hy vyftien jaar oud was, het hy besluit om die wêreld in te trek en nuus van sy drie susters te soek, want sy moeder het niks anders gedoen as om hul verlies te betreur en die ongelukkige lot wat hulle drie Diere as hul mans gegee het nie. Aanvanklik kon sy vader en moeder nie oorreed word om hom te laat gaan nie, maar uiteindelik het hulle aan sy smekinge toegegee, en nadat hulle hom van 'n geskikte begeleier en 'n ring dieselfde as sy susters voorsien het, het hulle 'n teer afskeid van hom geneem. So het die jong Prins op sy reise vertrek en jare lank deur al die verskillende lande van die wêreld rondgeswerf sonder om ooit 'n spoor van die drie Prinsesse te vind. Uiteindelik het hy eendag by die berg gekom waar Fabiella en die Arend gewoon het, en toe hy hul paleis sien, het Tittone stilgestaan, verlore in bewondering van sy marmerpilare en albastermure, sy vensters van kristal en dak van glinsterende goud.
Sodra Fabiella hom gesien het, het sy hom na haar geroep en hom gevra wie hy was, waar hy vandaan kom en watter besigheid hom daarheen gelei het. Toe die Prins sy geboorteland, sy vader en sy moeder beskryf het en al die Prinses se vrae beantwoord het, het Fabiella hom as haar broer herken, en sy het heeltemal seker geword van die feit toe sy sy ring vergelyk het met die een wat sy altyd gedra het. Sy het haar broer teer omhels; maar uit vrees dat haar man teen sy aankoms sou beswaar maak, het sy hom in 'n kas weggesteek. Toe die Arend daardie aand huis toe kom, het Fabiella aan hom vertrou dat sy baie heimwee het en dat sy skielik deur 'n sterk begeerte beetgepak is om haar eie mense weer te sien. Die Arend het geantwoord: "Probeer om hierdie wens te oorkom, my liewe vrou, want dit kan nie vervul word totdat ek weer 'n man word nie." "Wel, dan," het Fabiella gesê, "as dit vir my onmoontlik is om na hulle toe te gaan, laat ons een van my familie nooi om ons hier te kom besoek." “Met my hele hart,” antwoord die Arend, “maar ek dink nie enigiemand sal die moeite doen om so ver te kom om jou te sien nie.”
“Maar gestel iemand het gekom en was op hierdie oomblik in die paleis, sou jy beswaar maak?” het sy vrou gevra. “Natuurlik nie,” het die Arend geantwoord. “Enige familielid van jou sou vir my so dierbaar wees soos die appel van my oog.”
Toe Fabiella hierdie woorde hoor, het sy moed geskep en na die kas gegaan, dit oopgemaak en vir die Arend haar broer gewys wat daar weggesteek was. Die Arend het hom hartlik gegroet en gesê: “Jy is baie welkom, en dit is vir my 'n groot plesier om jou kennis te maak. Ek hoop jy sal jouself heeltemal tuis voel in my paleis en enigiets vra wat jy wil hê.” En hy het bevele gegee dat alles gedoen moes word vir die gerief en vermaak van sy swaer.
Maar nadat Tittone twee weke op die berg gebly het, het hy onthou dat hy nog sy ander twee susters moes vind. Hy het dus sy suster en haar man om toestemming gevra om van hul gasvrye dak te vertrek; maar voordat hy hom afskeid geneem het, het die Arend hom een van sy vere gegee en gesê: “Neem hierdie veer, liewe Tittone, en koester dit versigtig, want dit sal eendag vir jou van groot nut wees. As enige ongeluk jou oorval, gooi dit op die grond en roep uit: ‘Help, help!’ en ek sal na jou toe kom.”
Tittone het die veer geneem en dit versigtig in sy beursie weggesit; toe het hy teer van sy suster en die Arend afskeid geneem en hulle duisend maal bedank vir hul goedheid en gasvryheid teenoor hom.
Na 'n lang en vermoeiende reis het hy uiteindelik by die bos aangekom waar die Hert saam met Vasta gewoon het; en aangesien hy amper van die honger omgekom het, het hy die tuin ingegaan en die vrugte begin eet wat hy daar gevind het. Sy suster het hom gou opgemerk en herken, net soos Fabiella gedoen het; sy het hom haastig aan haar man voorgestel, wat hom op die vriendelikste manier ontvang en hom weelderig onthaal het. Nadat hy twee weke saam met Vasta en haar man deurgebring het, het Tittone besluit om te vertrek en na sy derde suster te soek; maar voor sy vertrek het die Hert hom een van sy hare gegee met dieselfde woorde wat die Arend gespreek het toe hy hom een van sy vere gegee het om versigtig te bewaak.
So het Tittone vertrek, en met die geld wat die Arend en die Hert hom gegee het, het hy na die uithoeke van die wêreld rondgeswerf, waar die see uiteindelik 'n einde gemaak het aan sy reise oor land, en hy moes 'n skip neem en deur die eilande soek na sy derde suster. Uiteindelik, na baie dae, het hy by die rots gekom waar Rita saam met die Dolfyn gewoon het. Skaars het hy land gestap toe sy suster hom raaksien en dadelik herken, soos die ander gedoen het. Sy swaer het hom hartlik verwelkom, en toe Tittone na 'n kort tydjie sy begeerte uitspreek om weer huis toe te gaan na sy vader en moeder, het die Dolfyn hom een van sy skubbe gegee met dieselfde woorde wat die Arend en die Hert gespreek het toe hulle hom die veer en hare gegee het.
“Met ’n vreeslik-uitsienende draak aan haar voete.” Illustrasie deur Charles B. Falls, gepubliseer in The Wild Flower Fairy Book deur Esther Singleton (1905), Dodd, Mead, and Company.
Die jong Prins het dus weer die skip geneem, en toe hy land bereik, het hy op 'n perd geklim en verder gery. Maar hy het skaars 'n myl van die kus af gery toe hy by 'n somber woud kom wat oorgroei was met digte struike en growwe onkruid. Die Prins het so goed as wat hy kon deurgedring en uiteindelik 'n meer bereik met 'n hoë kliptoring in die middel daarvan, by een van die vensters waarvan 'n pragtige jongmeisie gesit het met 'n vreeslik uitsienende Draak wat aan haar voete slaap. Sodra sy die Prins gewaar het, het sy met 'n jammerlike stem uitgeroep: "O! pragtige jongman, die Hemel het jou gestuur om my van my droewige lot te red; ek smeek jou om my te bevry uit die kloue van hierdie verskriklike monster, wat my van my vader, die Koning van Merovalle, weggevoer het en my in hierdie somber toring toegesluit het, waar ek amper dood is van eensaamheid en vrees."
“Wee my,” antwoord die Prins, “maar wat kan ek doen om jou te help, lieflike meisie, want watter sterfling kan ooit daardie meer oorsteek? En wie kan hierdie verskriklike Draak trotseer, wat oral waar hy gaan, vrees en verwoesting versprei? Maar wag ’n bietjie, miskien kan ek ander hulp tot jou redding roep.” En met hierdie woorde gooi hy die veer, die hare en die skubbe wat sy drie swaers hom gegee het, op die grond en roep gelyktydig uit: “Help! help! help!” Binne ’n oomblik verskyn die Arend, die Hert en die Dolfyn voor hom en roep in een stem uit: “Hier is ons. Wat is jou bevele?” Tittone, wat verheug was oor hul verskyning, roep uit: “Ek verlang dat hierdie arme Prinses uit die kloue van daardie Draak bevry word, en dat ek haar as my bruid huis toe dra.”
“Goed so,” antwoord die Arend, “alles sal gedoen word soos jy wil”; en hy draai na die Hert en sê: “Laat ons geen tyd verloor nie, maar laat ons die yster smee terwyl dit warm is!” Met hierdie woorde gee die Arend 'n skril geroep, en in een oomblik is die lug swart van 'n vlug aasvoëls, wat in die venster van die toring ingevlieg het, en die pragtige Prinses gegryp en haar na die plek gedra waar die Prins en sy swaers gestaan het. En as die meisie so mooi soos die maan in die verte gelyk het, was sy so mooi en stralend soos die son wanneer jy haar naby sien. Maar terwyl Tittone haar omhels en allerhande mooi dinge vir sy mooi bruid sê, het die Draak wakker geword en uit die venster gevlieg en op Tittone afgestorm, met die bedoeling om hom dadelik dood te maak. Maar in 'n sekonde laat die Hert 'n aantal leeus, tiere, panters, bere en wilde katte verskyn, wat op die Draak gespring en hom met hul kloue aan stukke geskeur het.
Toe Tittone en die Prinses sien dat hul vyand vir altyd dood was, het hulle besluit om die plek so gou as moontlik te verlaat, maar voordat hulle vertrek het, het die Dolfyn gesê: "Ek wil ook graag iets vir jou doen." En sodat geen spoor van die grimmige kasteel waar die Prinses sulke ongelukkige ure deurgebring het, sou oorbly nie, het hy die waters van die meer laat oorstroom en so hewig teen die toring laat slaan dat dit geval het en die ruïnes in die golwe verdwyn het. Tittone het sy swaers bedank dat hulle sy pragtige bruid so gered het, maar die Diere het geantwoord: “Ons dank is eerder aan die Prinses verskuldig, want dit is deur haar dat ons weer eens ons menslike vorms kan aanneem. By ons geboortes het 'n bose Fee, wat ons moeder 'n wrok verskuldig was, ons veroordeel, toe ons grootgeword het, om in die vorm van drie diere deur die wêreld te gaan totdat ons 'n Koningsdogter uit 'n groot gevaar sou red; die verlangde oomblik het uiteindelik aangebreek, en ons voel reeds nuwe lewe in ons borste en vars bloed wat deur ons are vloei,” en terwyl hulle gepraat het, het hulle in drie pragtige jong mans verander, wat elkeen op sy beurt hul swaer omhels het en lae buigings gemaak het vir die Prinses, wat amper buite haarself was van vreugde en verbasing. Toe het Tittone met 'n sug gesê: “Ag! waarom kan my arme vader en moeder nie hierdie vreugde met ons deel nie? Wat sou hulle nie gee om drie sulke bekoorlike en pragtige skoonseuns te sien nie?”
“Ons sal dadelik na hulle toe gaan,” antwoord die drie Prinse; “maar eers moet ons ons vrouens gaan haal, so laat ons geen tyd mors om op reis te gaan nie.” Maar aangesien hulle nie te voet kon gaan nie, en aangesien hulle geen vervoermiddel gehad het nie, behalwe Tittone se een ou perd, het die broers 'n strydwa beveel om te verskyn, getrek deur vier leeus, waarin hulle al vyf gesit het.
Hulle het die hele nag deurgereis, en met so 'n spoed dat hulle die volgende dag by die verskillende plekke aangekom het waar die vrouens van die drie Beesbroers vir hulle gewag het. Na baie vreugde en omhelsing het al agt van hulle hul reis na die Koninkryk van Verdecolle voortgesit, waar die Koning en Koningin hul lank verlore kinders ontvang het - met watter vreugde kan jy jou voorstel! wat net toegeneem het toe hulle hul skoonseuns in hul menslike vorm gesien het, en die pragtige bruid wat Tittone saam met hom teruggebring het. Hulle het dadelik gestuur om die Konings van Velprato en Merovalle te vertel van die goeie geluk wat hul kinders getref het, en hulle genooi na 'n feesmaal, waarvan die weerga vir prag en praal nog nooit tevore gesien is nie, en al die weë en probleme van die verlede is vergeet in die vreugde en vrolikheid van die hede.