Fritz, Franz en Hans was houtskoolbranders. Hulle het saam met hul ma in die dieptes van 'n woud gewoon, waar hulle selde die gesig van 'n ander mens gesien het. Hans, die jongste, het nie onthou dat hy ooit elders gewoon het nie, maar Fritz en Franz kon net sonnige weivelde onthou, waarin hulle as klein kinders gespeel het, die blomme gepluk en die skoenlappers gejaag het. Inderdaad, Fritz kon die huidige toestand van ellendige armoede waarin hulle geleef het, vergelyk met die gemak en gerief wat hulle in die verlede geniet het.

Eens op 'n tyd was hulle welgesteld. Hulle het elke dag genoeg gehad om te eet; hulle het in 'n gemaklike huis gewoon, omring deur 'n mooi tuin, en met baie vriendelike bure rondom hulle. Toe kom 'n verandering. Hul pa het sy geld verloor en is gedwing om hierdie aangename huis te verlaat en brood vir sy gesin te verdien deur 'n houtskoolbrander te word. Alles het nou anders geword. Hul huis was 'n armoedige hut, saamgestel uit 'n paar houtblokke wat grof teen mekaar geslaan is. Droë swartbrood met, af en toe, 'n paar aartappels en lensies, en nou en dan, as 'n groot bederf, 'n bietjie pap, was hul maaltye. En om selfs dit te hê, moes hulle hard werk van oggend tot aand. Maar hul pa was dapper en geduldig, en terwyl hy geleef het, is die wolf 'n entjie van die deur af gehou. Boonop kon hy altyd die seuns moed gee wanneer hulle begin huiwer, met 'n grap of 'n aangename storie. Maar hy is 'n jaar gelede oorlede as gevolg van 'n ongeluk wat hy gehad het terwyl hy hout vir die oond gekap het, en sedert sy dood het sake met die gesin van kwaad tot erger gegaan.

Fritz en Franz was ongelukkig selfsugtige, swak gekondisioneerde seuns wat die ergste in plaas van die beste van hul probleme gemaak het, en wat selfs hul ma en broer hul deel van die kos gewens het. Hans, aan die ander kant, was 'n goeie seun. Hy het altyd 'n vrolike glimlag of woord gehad, en alles in sy vermoë gedoen om sy ma te help om in goeie gees te bly. Eendag, met aandete, is hulle geskrik deur 'n klop aan die deur. 'n Klop aan die deur lyk dalk nie vir ons na 'n baie verrassende ding nie, maar hulle, soos ek gesê het, het so selde 'n vreemde gesig naby hul huis gesien dat hierdie klop aan die deur hulle asem heeltemal weggeslaan het. Toe dit kom, het Fritz en Franz oor die vuur gesit en hul laaste stukkie swartbrood gekou, en soos hulle gewoonte was, vir mekaar gemor, terwyl Hans, wat langs sy ma op die bed gesit het, haar vertel het van wat hy gesien het en waarvan hy gehou het toe hy in die bos was. Fritz was die eerste om homself te herstel, en hy het in sy gewone nors toon gegrom: "Kom binne." Die deur het oopgegaan en 'n heer het binnegekom. Uit sy groen rok, die geweer wat hy in sy hand gedra het, en die wildsak wat aan sy sy gehang het, het hulle gesien dat hy 'n jagter was, wat homself vermaak het met die skiet van wild in die bos.

“Goeiemôre, goeie vriende,” het hy vrolik gesê. “Kan julle my ’n koppie water en ’n mondvol iets gee om te eet? Ek het vergeet om enigiets saam te bring, en is verslindend honger, en ver van die huis af.”

Fritz en Franz het eers 'n frons onder hul wenkbroue na die vreemdeling gegooi in antwoord, toe 'n gekreun gegee en aangehou om aan hul stukke brood te kou. Hans was egter meer beleefd. Die enigste sitplekke in die hut was deur Fritz en Franz beset, en aangesien hulle geen geneigdheid getoon het om te beweeg nie, het Hans 'n houtblok uit 'n hoek gesleep en dit voor die besoeker neergesit en hom genooi om te sit. Toe haal hy 'n koppie uit, inderdaad noukeurig skoon, maar ongelukkig gekraak en gebars, en hardloop buitentoe en vul dit uit 'n fontein van heerlike, koel water, wat naby die hut ontspring het. Aangesien hy besig was om met sy ma te praat, het hy geen tyd gehad om sy deel van die swartbrood te eet nie, en daarom het hy sy growwe kors aan die vreemdeling oorhandig en gesê hy is jammer dat daar niks beters was om hom aan te bied nie.

“Dankie,” het die vreemdeling hoflik gesê. “Honger is die beste sous. Daar is geen middagete wat ek so lekker vind soos hierdie een nie.”

En hy het met so 'n goeie wil aan die werk gespring dat, in 'n baie kort tydjie, arme Hans se kors verdwyn het, en daar was niks oor voor die vreemdeling nie, behalwe 'n paar krummels brood op die tafel, en 'n paar druppels water in die beker. Dit het hy sorgeloos saamgeknie in 'n klein korreltjie, omtrent so groot soos 'n ertjie, terwyl Hans hom, in antwoord op sy vrae, alles vertel het oor hul eensame lewe in die bos, en die ontberinge wat hulle moes verduur.

Toe die vreemdeling opstaan ​​om te gaan, sê hy: “Wel, ek bedank julle hartlik vir julle gasvryheid – nou sal ek julle 'n woordjie van raad gee. Een van julle seuns moet die vonkelende goue water gaan soek, wat alles wat dit aanraak in goud verander.”

Fritz en Franz het hulle ore gespits hierop, en albei het dadelik gevra waar hierdie vonkelende goue water gevind kon word. Die vreemdeling het hoflik na hulle gedraai, alhoewel dit die eerste woorde was wat hulle sedert sy aankoms gespreek het, en geantwoord:

“Die sprankelende goue water kan gevind word in die woud van dooie bome, aan die oorkant van daardie blou berge, wat jy op enige helder dag in die verte kan sien. Dit is 'n drie weke lange reis te voet van hier af.”

Toe buig hy voor sy gashere en stap na die deur toe. Hans was egter eerste daar en het dit vir hom oopgemaak. Nadat hy 'n teken van die vreemdeling gehoorsaam het, volg Hans hom 'n entjie van die hut af. Toe haal die vreemdeling die klein swartbroodballetjie uit sy sak en sê: "Ek weet, omdat jy my jou aandete gegee het, dat jy honger sal moet ly. Ek het geen geld om jou aan te bied nie, maar hier is iets wat vir jou van veel groter waarde as geld sal wees. Bewaar hierdie balletjie sorgvuldig, en wanneer jy die vonkelende goue water soek, soos ek weet jy sal, moenie vergeet om dit saam te bring nie. Gaan nou terug: jy moet my nie verder volg nie."

Met hierdie woorde het die vreemdeling met sy hand na Hans gewaai en, terwyl hy in die ruigte ingeduik het, verdwyn. Hans het die koeël in sy sak gesteek en weer die hut binnegegaan, waar hy sy broers in 'n luide stryery oor die vonkelende goue water gevind het. Hulle was heeltemal te geïnteresseerd in die saak om enige aandag aan Hans te skenk of hom te vra, soos hy gevrees het hulle sou, of die vreemdeling hom enige geld gegee het voordat hy vertrek het. Toe hy inkom, het hy Fritz hard hoor sê:

“Ek is die oudste, en ek sal eerste gaan om die vonkelende goue water te kry. Wanneer ek dit het, sal ek al die grond hier rond koop en Graaf word. Ek sal elke dag jag en baie goeie wyn drink; en soms, as ek hier naby verbygaan, sal ek net inloer om te sien hoe dit met julle almal gaan, en om julle my mooi klere, en perde, en honde, en bediendes te wys.” Fritz was, vir hom, amper genadig oor die blink vooruitsig voor hom.

“Ek gee nie om of jy die oudste is of nie,” grom Franz koppig, “ek sal ook gaan om die vonkelende goue water te soek. Wanneer ek dit gevind het, sal ek die burgemeester se amp koop en in sy huis daar in die dorp woon en sy pelsgewade en goue ketting dra; en, die beste van alles, aan die voorpunt van al die groot optogte loop. Geen van jou wilde jagtogte na my nie – gee my gemak en vertroosting.”

Uiteindelik is daar, na heelwat gestryery, besluit dat Fritz, as die oudste, eerste na die vonkelende goue water moes gaan soek, en gevolglik het hy die volgende dag vertrek. Hans het gewaag om te sinspeel dat die eerste ding wat met hierdie vonkelende goue water gedoen moes word wanneer dit gevind word, sou wees om 'n gemaklike tuiste vir hul moeder te bied, maar Fritz se enigste antwoord hierop was 'n slag en 'n woedende bevel aan Hans om hom met sy eie sake te bemoei.

Ons kan Fritz nie heeltemal op sy reis volg nie. Aangesien hy geen geld gehad het nie, was hy gedwing om by die deure van die huisies en plaashuise waar hy verbygeloop het, te bedel vir kos en skuiling vir die nag. Dit het egter nogal harde werk geblyk te wees, want niemand het van sy voorkoms of sy maniere gehou nie; en mense het hom net nou en dan oorskietkos gegee om hom so gou as moontlik te laat weggaan. Hy het homself egter uiteindelik in die woud van dooie bome bevind. Hy het geweet dat dit die woud was, hoewel daar niemand was om hom dit te vertel nie. Hy het in werklikheid die afgelope drie dae geen mens gesien nie, maar hy het gevoel dat hy hom nie kon vergis nie. 'n Groot woud van enorme bome het blaarlose, saplose takke na die lug gelig, en elke windstoot het hulle soos die bene van 'n geraamte saamgeratel. Toe hy omtrent twintig meter van die woud af was, het 'n verskriklike geluid daaruit gekom. Dit was asof 'n duisend perde gelyktydig gehinnik en geskree het. Fritz se hart het stilgestaan. Hy wou weghardloop, maar sy bene het geweier om te beweeg. Terwyl hy daar gestaan ​​het, bewerig en bewend, het daar 'n groot eenhoring met 'n spiraalvormige goue horing op sy voorkop uit die woud gestorm.

“Wat soek jy hier?” het die eenhoring met ’n donderstem gevra. Fritz het gestotter dat hy die vonkelende goue water soek.

“Wat soek jy met die vonkelende goue water, wat in my sorg is?” het die eenhoring gedreun.

Fritz was amper te bang om te praat. Hy het op sy knieë geval, sy hande in die lug gesteek en uitgeroep: “O, goeie Meneer Eenhoorn, o, vriendelike Meneer Eenhoorn, bid asseblief dat ek nie seergemaak moet word nie!”

Die eenhoring het woes met sy regtervoorvoet op die grond gestamp. “Sê nou dadelik,” het hy uitgeroep, “wat jy met die vonkelende goue water wil hê!”

“Ek wil geld kry om grond te koop en ’n Graaf te word,” kon Fritz net-net uitsnap. Die eenhoring het niks gesê nie; hy het eenvoudig sy kop laat sak en met sy goue horing vir Fritz driehonderd-vyf-en-veertig voet die lug in gegooi. Op het Fritz gegaan soos ’n vuurpyl, en af ​​het hy gekom soos sy stok, en al die pad tuimelende skuiwe gedraai. Gelukkig vir hom is sy val gebreek deur die takke van een van die dooie bome. As dit nie hiervoor was nie, sou hy waarskynlik ernstig beseer gewees het. Deur hierdie takke het hy neergestort totdat hy die punt bereik het waar hulle by die stam aangesluit het. Die boom was hier hol, en Fritz het tot onder in die stam geval en homself ’n gevangene bevind. Terwyl hy aan sy arms en bene gevoel het om uit te vind of enige bene gebreek was of nie, het hy die bevrediging gehad om die eenhoring te hoor terwyl hy terug in die woud draf, mompelend, hard genoeg sodat sy woorde die bas en hout van Fritz se tronk sou deurboor:—

“Soveel vir jou en jou Graafskap!”

Fritz het probeer uitkom, maar tevergeefs. Die boom was te glad en glibberig en hoog vir hom om op te klim, en hy het homself net seergemaak elke keer as hy probeer ontsnap het. Daar was toe niks anders oor as om te gaan lê en huil nie. Hy moes sy honger so goed as moontlik stil deur die verdwaalde wurms en houtluise en swamme te eet wat hy rondom die wortels van die boom gevind het. Ons sal hom vir eers daar los en na die ander terugkeer.

Franz, Hans en hulle ma het gewag en gewag vir Fritz om terug te kom. Hans en sy ma kon nie glo dat dit moontlik was dat hy hulle in hulle armoede sou laat toe hy die vonkelende goue water gekry het nie. Franz, aan die ander kant, wat Fritz op sy eie geoordeel het, het gedink dat niks meer waarskynlik was nie. En Franz was heel waarskynlik reg. Ses weke was die kortste tyd waarin Fritz weer tuis kon wees. “Tensy,” het Hans gesê, “hy ’n perd koop en terugry, soos hy heel goed sal kan doen wanneer hy die vonkelende goue water het.” Maar ses weke het verbygegaan, en twee maande, en drie maande, en geen Fritz nie, te perd of te voet. Toe het Franz se geduld tot ’n einde gekom. Hy moes noodwendig ook gaan.

“Ek sal nie langer hier en honger wag nie,” het hy gesê; “Fritz het heeltemal van ons vergeet. Ek sal die vonkelende goue water kry en Burgemeester word.” Toe vertrek hy, dieselfde pad as Fritz volg, en met dieselfde probleme te kampe hê. Hulle was egter in sy geval heelwat groter as in sy broer s’n. Die mense het die swak gekondisioneerde Fritz net te goed onthou, en Franz was so na hom in voorkoms en maniere, dat hulle die deur in sy gesig toegemaak het die oomblik toe hy verskyn het, en boontoe gehardloop en uit die boonste vensters van hul huise geroep het: “Gaan weg! Daar is niks vir jou hier nie. Die groot hond is los in die erf. Gaan weg, houtskoolbrander.”

Deur egter deursettingsvermoë, waaraan hy om die waarheid te sê nie 'n tekort gehad het nie, het Franz, baie honger en nors, die rand van die woud van dooie bome bereik. Die eenhoring het uitgekom en sy besigheid gevra. Toe Franz antwoord dat hy die vonkelende goue water wou hê om die huis en pos van Burgemeester te koop, het die eenhoring hom in die lug gegooi, en hy het in dieselfde boom as Fritz geval. Toe draf die eenhoring terug die woud in, terwyl hy ten bate van Franz mompel: "Soveel vir jou en jou Burgemeesterskap!"

Toe Fritz en Franz hulself so styf in dieselfde tronk opgesluit bevind het, het hulle, in plaas daarvan om die beste uit mekaar se geselskap te maak, soos verstandige broers sou gedoen het, begin rusie maak en baklei, totdat uiteindelik nie een met die ander wou praat nie, en daardie toestand van nors stilte het hulle die hele tyd van hul gevangenskap gehandhaaf.

Die maande het verbygegaan, maar geen nuus het by Hans en sy moeder van Fritz en Franz gekom nie. Intussen het Hans gevind dat dit daagliks moeiliker vir hom word om genoeg geld te verdien om twee mense te onderhou. Boonop het hy gesien dat sy moeder swakker word, en hy het gevrees dat sy sou sterf tensy sy behoorlike kos en voeding kry. Uiteindelik het hy gesê:

“Moeder, as daar net iemand was om na jou om te sien, sou ek Fritz en Franz gaan soek. Jy kan seker wees hulle het teen hierdie tyd die vonkelende goue water. Hulle sou my nooit ’n paar guldens weier as ek hulle sou vra en vir hulle sê hoe siek jy is nie.”

Maar Hans se ma het glad nie van die idee gehou dat hy haar sou verlaat nie, en sy het hom gesmeek en gebid om nie te gaan nie. Hy het hom dus verplig gevoel om te onderwerp en het nog 'n rukkie gebly, totdat selfs sy ma uiteindelik gesien het dat hulle óf moes verhonger óf moes doen soos Hans voorgestel het. Baie gelukkig het daar op hierdie tydstip nog 'n houtskoolbrander ingeloer om hulle te sien, wat Hans "Oom Stoltz" genoem het, alhoewel hy glad nie 'n oom was nie, maar slegs 'n goedgesinde buurman en 'n ou vriend van Hans se pa. Oom Stoltz het die ma sterk aangespoor om haar seun te laat gaan soek na sy broers, en bygevoeg, alhoewel hy amper so arm soos hulle self was:

“Kom woon by my en my vrou. Terwyl ons 'n kors het om te verdeel, sal jy niks kortkom nie.”

Hans se ma het dus teësinnig ingestem en by oom Stoltz gaan woon, terwyl Hans op soek gegaan het na sy broers. Deur navraag te doen, het hy maklik die pad gevind wat hulle geneem het, maar niemand het ooit daaraan gedink om die deur in sy gesig toe te maak nie. Inteendeel, sy beleefde maniere en vrolike voorkoms het hom 'n welkome gas gemaak by elke huisie en plaashuis waar hy gestop het. Uiteindelik het hy homself ook op die rand van die woud van dooie bome bevind en van aangesig tot aangesig met die goudhoring-eenhoring. Maar Hans hoef nie bang te wees soos sy broers was vir die verskriklike stem en ontsagwekkende voorkoms van die bewaarder van die fontein nie. In antwoord op die gewone vraag, gegee in die gewone donderklank: "Wat soek julle hier?" het Hans koel geantwoord: "Ek soek my broers, Fritz en Franz."

“Hulle is waar jy hulle nooit sal vind nie,” het die eenhoring gesê, “so gaan weer huis toe.”

“As ek my broers nie kan kry nie,” het Hans ferm gesê, “sal ek nie huis toe gaan sonder die vonkelende goue water nie.”

“Wat soek jy met die vonkelende goue water, wat in my sorg is?” het die eenhoring met sy verskriklike stem gevra.

“Ek wil kos en wyn en gerief vir my moeder koop; sy is baie siek,” antwoord Hans onverskrokke. Maar sy oë het met trane gevul toe hy aan sy moeder dink.

Die eenhoring het sagter gepraat.

“Het jy,” het hy gevra, “die kristalbal? Want daarsonder kan ek jou nie toelaat om na die vonkelende goue water oor te gaan nie.”

“Die kristalbal!” het Hans herhaal. “Ek het nog nooit van so iets gehoor nie.”

“Dis jammer,” het die eenhoring ernstig gesê; “Ek is bevrees jy sal sonder die water huis toe moet gaan; maar bly, voel in jou sakke. Jy het dalk die bal gehad, en dit êrens gesit, en heeltemal daarvan vergeet.”

Hans het geglimlag vir die idee van die kristalbal wat, onbekend aan hom, in sy sakke lê, maar hy het die eenhoring se voorstel gevolg; en gevind, soos hy geweet het hy sou vind, niks hoegenaamd nie, behalwe inderdaad die korrel swartbrood wat die vreemdeling-jagter hom gegee het, en waaraan hy van daardie dag tot nou toe nie gedink het nie. “Nee,” het hy vir die eenhoring gesê, “ek het niks in my sak nie, behalwe hierdie korrel,” en hy was op die punt om dit weg te gooi toe die eenhoring hom roep om te stop.

“Laat ek dit sien,” het hy gesê. “Wel,” het hy voortgegaan, “dis die kristalbal—kyk!”

Hans het wel gekyk, en inderdaad, hy het 'n klein kristalbol in sy hand gevind. Hy het dit met verbasing ondersoek. “Wel,” het hy gesê, “al wat ek weet is dat dit 'n sekonde gelede 'n swartbroodkorrel was.”

“Dit mag wees,” het die eenhoring onverskillig gesê; “in elk geval, dit is nou ’n kristalbal, en die besit daarvan maak my jou dienaar. Dit is my plig om jou na die fontein van vonkelende goue water te dra, as jy wil gaan. Het jy ’n fles saamgebring?”

“Nee,” het Hans gesê. “Fritz het die enigste fles wat ons gehad het, en Franz ’n ou bottel geneem.”

“Fritz, nè? Wel, volg my ’n entjie.” Met hierdie woorde het die eenhoring vir Hans na die boom gelei waarin sy broers gevange was en hom gevra om stil te bly en uitgeroep:

“Ho! Meester Graaf, gooi die fles wat u by u het weg, asseblief: dit word benodig.”

“‘Sal nie,” grom Fritz se stem in antwoord, “tensy jy belowe om my uit te laat.”

“Ag, jy sal nie, nè?” sê die eenhoring; “wel, ons sal sien.”

Met dit het hy 'n paar treë teruggetrek en toe vorentoe gehardloop en sy skerp horing in die kant van die hol stam gesteek waaruit Fritz se stem gekom het. 'n Harde gil het van die plek af gekom, wat getoon het dat die horing in 'n teer deel van Fritz se lyf vasgesteek het, en op dieselfde oomblik het die fles uit die gat in die boom verskyn waardeur Fritz en Franz ingegaan het.

“Dis reg,” het die eenhoring gesê, “nou sal ons gemaklik wees. Klim op my rug, gryp my maanhare styf vas, hou jou asem op en maak jou oë toe.”

“Asseblief,” sê Hans, “sal jy eers Fritz en Franz vrylaat?”

Die eenhoring het geïrriteerd gelyk. “Dit gaan baie goed met hulle daar,” het hy gesê; “hoekom sou jy hulle pla? Maar jy is my meester, en ek moet doen soos jy wil. Neem net my woord, jy sal later spyt wees hieroor.”

Daarmee het hy na die boom gegaan en met een of twee kragtige houe met sy horing 'n gat gemaak wat groot genoeg was vir die ongelukkige gevangenes om uit te kruip. Twee meer skaam, ellendige ellendelinge as daardie half-verhongerde broers van hom, het Hans nog nooit gesien nie. Hulle het voor sy voete neergeval en hom oor en oor bedank vir sy redding.[97] Hulle het belowe om nooit weer iets onvriendeliks of selfsugtigs te doen nie, en elkeen het Hans verseker dat hy hom nog altyd baie meer gehou het as van die ander broer.

Hul liefdesproteste het Hans nogal gewalg, maar omdat hy self 'n goedhartige seun was, kon hy nie anders as om deur hulle ontroer te word nie. Hy het toe vir sy broers vertel in watter toestand hy sy moeder agtergelaat het, en hoe die eenhoring hom sou neem om die vonkelende goue water te kry.

“O!” het die broers uitgeroep, “kan julle ons nie ook saamneem nie?”

Die eenhoring het gedink dis tyd om in te gryp. “Niemand kan daarheen geneem word nie, behalwe die eienaar van die kristalbal,” het hy gesê. “Kom, meester, dis tyd vir jou om op te klim.”

Hans het rats in sy sitplek op die eenhoring se rug geklim. “Wag hier vir my,” het hy na sy broers geroep. “Ek sal nie lank wees nie.” Toe maak Hans sy oë toe, hou sy asem op en gryp die eenhoring styf aan die maanhare vas. Dit was goed dat hy dit gedoen het, want die eenhoring het 'n sprong gegee wat hom oor die toppe van die hoogste bome gedra het, en sou hom sekerlik afgegooi het tensy hy baie stewig gesit het. Drie sulke spronge het hy geneem, en toe het hy gepouseer en vir Hans gesê: “Nou kan jy jou oë oopmaak.” Hans het homself in 'n verlate, rotsagtige vallei bevind, sonder 'n spoor van plantegroei – tensy die woud van dooie bome, wat die vallei aan alle kante beklee het, as plantegroei beskou kon word. In die middel van die vallei het 'n fontein van water ontspring, wat met so 'n intense helderheid geskitter het dat Hans aanvanklik nie daarna kon kyk nie.

“Daar, meester,” sê die eenhoring en draai sy kop, “dis die fontein van vonkelende goue water. Klim af en vul jou fles. Maar pasop dat jy nie toelaat dat jou hand die water raak nie. As dit wel gebeur, sal dit in goud verander word en nooit weer vlees en bloed word nie.”

Hans het van sy sitplek afgegly en, met die fles in die hand, die fontein genader. Die grond waarop hy geloop het, was sand, maar soos hy nader aan die fontein gekom het, het hy opgemerk dat die sand al hoe helderder geword het totdat hy gevoel het dat hy loop op wat hy reg geraai het ware goudstof was. Hans het 'n handvol van hierdie stof in sy sak gedruk, en ook een of twee middelgroot klippe wat hy gevind het, wat, soos die sand, deur die sproei wat van die fontein af kom, in suiwer goud verander is. Hy het probeer om so versigtig as moontlik te wees met die vul van die fles; maar, ten spyte van al sy sorg, het die boonste gewrig van sy pinkie die water geraak en in 'n oomblik goud geword. Hy het egter sy fles vol vonkelende goue water gehad, die fles self nou natuurlik goud, en hy het gevoel dat die boonste gewrig van sy pinkie 'n klein prys was om vir dit alles te betaal.

“Nou, meester,” sê die eenhoring toe Hans terugkom, “is u steeds van plan om na daardie broers van u terug te keer? Of moet ek u op 'n ander tyd uit die bos sit?”

“Beslis,” antwoord Hans; “ek is van plan om na hulle terug te keer. Jy het hulle hoor sê hoe jammer hulle was oor al die onvriendelikheid wat hulle teenoor my ma en my bewys het. Ek weet hulle is van plan om beter te doen vir die toekoms. Boonop het ek hulle belowe om terug te kom.”

Die eenhoring het niks gesê nie, maar het ontmoedigend gekreun en vir Hans beduie om op sy rug te klim. Toe hy gaan sit het, het die eenhoring gesê:

“Aangesien dit jou wens is, moet jy dit hê. Ek het egter drie stukke raad om jou te gee. Op pad huis toe sal jou broers aanbied om die fles te dra – moenie dat hulle dit doen nie; moenie dat hulle vir 'n oomblik agter jou kom nie; en derdens, bewaak die kristalbal met die grootste sorg. Ek kan nie saam met jou verder as die rand van die woud van dooie bome gaan nie. Een besoek, en slegs een, word aan die fontein toegelaat. Jy kan dus nooit weer hierheen kom nie. Maar as jy my ooit dringend nodig het, verpletter die kristalbal, en ek sal by jou wees. Maak nou jou oë toe, ons moet vertrek.”

Drie spronge het hulle na Fritz en Franz se kant gebring; en nadat Hans die eenhoring hartlik vir sy vriendelikheid bedank het, het die drie broers hul stappe huis toe begin terugstap. Nou, tydens Hans se afwesigheid by die fontein, het Fritz en Franz beraam hoe hulle hom van die fles vonkelende goue water kon beroof.

“Dis walglik,” het hulle vir mekaar gesê, “dat hierdie[99] ellendige klein Hans ons albei moet slaan. Hy sal net die water mors deur goed vir sy moeder te koop, terwyl dit ons Graaf en Burgemeester sou maak.”

Sodra hulle dus buite sig van die eenhoorn was, het Fritz en Franz vir Hans gesmeek en gebid om een ​​van hulle toe te laat om die fles te dra.

“Jy het al die moeite gehad om die water te kry,” het hulle gesê; “ons behoort ten minste die eer te kry om jou te help om dit te dra. Boonop, is ons nie jou dienaars nou dat jy so ryk is nie? Dit is nie geskik vir jou om al die werk te doen nie.” Maar Hans het die eenhoring se woorde onthou en stewig aan sy fles vasgehou.

“Nee,” het hy gesê, “dankie; maar ek sal dit self dra.” Toe maak Fritz en Franz asof hulle nors raak en probeer agterbly, maar Hans wou dit ook nie toelaat nie. Die gevolg was dat die drie baie stadig huis toe gevorder het. Teen die aand het hulle by 'n diep stroom gekom, wat hulle weer moes oorsteek. Dit was net op een punt deurkruisbaar, soos hulle almal geweet het, want hulle het dit natuurlik al voorheen oorgesteek. Hans het opsy gestaan ​​sodat Fritz en Franz eers kon aangaan, maar elkeen van hulle het 'n entjie ingegaan en teruggehardloop en gesê dat hulle bang was om te verdrink.

“Watter onsin,” sê Hans, wat ’n bietjie ongeduldig begin raak het oor die vertraging; “dis nogal vlak,” en, vergeetend van die eenhoring se waarskuwing, het hy eerste die stroom binnegegaan. Fritz en Franz het nie die geleentheid misgeloop nie. Elkeen het ’n groot klip geneem en Hans hewig teen die kop geslaan. Toe hy bewusteloos terug in die water val, ruk Fritz die fles van die band af waaraan dit vas was, en Franz het Hans se lyf met sy voet verder in die rivier gestoot, sodat die stroom dit sou wegvoer, en terwyl hulle vir hul eie slimheid lag, het die twee die drif oorgesteek.

Nou, natuurlik genoeg, gee seuns soos Fritz en Franz nie om om mekaar baie te vertrou nie. Sodra hulle die oorkant van die stroom bereik het, het Franz sy bottel uitgehaal en van Fritz sy deel van die vonkelende goue water geëis. Fritz, wat van plan was om dit alles vir homself te hou, het voorgestel dat hulle dit tot later moes uitstel. Franz wou niks hiervan hoor nie. Hy het maar alte goed geweet wat Fritz bedoel het. Dit het gelei tot 'n rusie, wat geëindig het in 'n geveg tussen die twee, waarin die vonkelende goue water gedeeltelik oor Fritz se regterhand en die res oor Franz se linkervoet gemors is. Die broers het eers besef wat met hulle gebeur het deurdat Fritz agtergekom het dat hy nie sy vuis kon toemaak om te slaan nie, en Franz agtergekom het dat hy nie sy voet kon oplig om te skop nie. Die ontdekking het hulle in 'n oomblik ontnugter. Daar het hulle gestaan, een met 'n hand en die ander met 'n voet van soliede goud, en die goue fles daarmee saam; maar die water, die kosbare vonkelende goue water, vir altyd verlore. Fritz was die eerste wat homself herstel het.

“Wel,” het hy gesê, “dankie tog ek het nog ’n paar voet oor. Ek sal weggaan, ek kan nie vir jou wag nie. Jy moet so goed as moontlik aanhou hinke, of hier bly en verhonger,” en hy was op die punt om Franz aan sy lot oor te laat, toe laasgenoemde hom aan die kraag gryp.

“As ek net een voet het, het ek twee hande,” het hy uitgeroep, “en ek is nie van plan om jou my agter te laat nie. Nee, nee; ons moet saamgaan of glad nie.”

Fritz was verplig om te onderwerp, aangesien dit 'n geval van twee hande teen een was; en hy en Franz, arm aan arm asof hulle die mees liefdevolle broers was, het stadig na die naaste dorp gestap. Daar moes hulle toegee om hand en voet afgekap te word. Die operasie het hulle inderdaad baie seergemaak, maar hulle het die goud vir 'n goeie som geld aan die goudsmid verkoop. Daarmee, en met wat hulle vir die fles gekry het, kon Fritz sy Graafskap koop, hoewel hy nooit kon jag nie as gevolg van die verlies van sy regterhand, en Franz kon sy Burgemeesterskap koop, hoewel die verlies van sy voet hom verhoed het om behoorlik in optogte te loop. Nie een van hulle het natuurlik aan hul moeder gedink nie.

Nou moet ons terugkeer na arme Hans, wat ons met die stroom af laat dryf het – verstandeloos en skynbaar dood. Hy was egter nie dood nie, alhoewel die houe wat sy broers hom toegedien het baie erg was. Hy was net verstom, en gelukkig het hy nie ver genoeg gedryf om te verdrink nie. Sy liggaam het in 'n agterste kolk van die stroom beland en saggies op 'n hellende oewer van wit sand gedryf. Die koue water het hom gou tot sy sinne gebring sodat hy op die land kon kruip. Dit was egter 'n paar uur voordat hy die gebeure van die verlede kon onthou. Toe hy dit onthou, het hy aan wanhoop toegegee. Al die moeite wat hy gedoen het om die vonkelende goue water te wen, is weggegooi. Hy sou dalk nie terugkeer om meer te kry nie – die eenhoring het hom dit vertel. Sy moeder sou net so sleg daaraan toe wees soos altyd. Bowenal het hy die bittere teleurstelling gehad om te voel dat sy broers hom bedrieg het. Toe het hy hom aan die kristalbal gedink. Hy het dit uit sy sak gehaal, dit op 'n groot klip gesit en 'n ander klip geneem en dit met al sy krag geslaan. 'n Geskal soos dié van 'n kanon het gevolg, en op dieselfde oomblik het die eenhoring voor hom gestaan.

“Ek het jou gewaarsku oor wat sou gebeur,” het hy vir Hans gesê. “Jy sou baie beter gevaar het as jy jou broers in die boom gelos het. Laat ek nou kyk wat vir jou gedoen kan word. Vryf eers daardie dokblaar, wat aan jou regterhand raak, op die wond in jou kop.” Hans het gedoen soos hy gesê is, en sy kop het so gesond soos altyd geword. “Nou,” het die eenhoring gesê, “moet jy reguit huis toe gaan na jou ma en haar na die stad van Wit Torings bring, en daar bly totdat jy weer van my hoor.”

“Maar,” sê Hans met trane in sy oë, “hoe kan ek dit doen? My ma is heeltemal te siek om te beweeg, en ek het die vonkelende goue water verloor wat haar gesond en sterk moes maak.”

“Het ek jou nie gesien nie,” het die eenhoring gevra, “het jy sand en klippe van suiwer goud in jou sak gesit toe jy na die fontein gegaan het? Daar sal meer as genoeg wees om al jou uitgawes te dek. Doen soos ek jou sê,” en die eenhoring het dit gesê en verdwyn.

Hans, baie opgebeur, het weer vertrek en sy reis huis toe voltooi sonder enige verdere avonture. Die goud wat hy by hom gehad het, het hom nie net in staat gestel om die geriewe en noodsaaklikhede te voorsien wat sy moeder nodig gehad het nie, maar hy kon ook Oom Stoltz beloon vir sy vriendelikheid. Toe sy moeder sterk genoeg was om te reis, het Hans 'n wa gehuur, en hulle het met maklike etappes na die stad Wit Torings vertrek, waar hulle verdere nuus van die eenhoring afgewag het.

Nou het die stad van die Wit Torings destyds van heinde en verre almal gelok wat hul fortuin wou maak. Die Prinses van die stad was die mooiste Prinses in die wêreld, en die rykste en magtigste. Sy het belowe dat sy met enigiemand sou trou, wie dit ook al mag wees, koning of bedelaar, wat haar soggens die droom wat sy in die nag gedroom het, waarlik sou vertel. Maar wie ook al sou meeding en misluk, sou al sy fortuin verbeur, deur die strate en uit die poort gegesel word, en op straf van die dood uit die stad verban word. As hy egter geen fortuin gehad het om te verbeur nie, sou hy weer teruggegesel en as slaaf verkoop word. Die voorwaardes was moeilik; maar baie het probeer en misluk, en baie meer, onverskrokke deur die straf wat hulle voortdurend op die ander sien opdwing word, het hul beurt gewag om mee te ding. Onder laasgenoemde was Graaf Fritz en Burgemeester Franz. Hierdie twee het mekaar baie gereeld in die strate van die stad ontmoet, maar hulle kon nooit hul rusie oor die vonkelende goue water vergeet nie en wanneer hulle ontmoet het, het hulle altyd in teenoorgestelde rigtings gekyk. Nou het Fritz en Franz hulself gehaat gemaak deur almal met wie hulle te doen gehad het; Fritz deur sy tirannie oor die armes in die distrik waarin sy eiendom gelê het, en Franz deur sy onreg as burgemeester. Eersgenoemde het sy mense afgetakel om die laaste penning van hulle af te trek; laasgenoemde het sy oordele laat afhang van die bedrag omkoopgeld wat hy van die vryers ontvang het. Almal het dus gehoop dat beide Fritz en Franz nie die Prinses haar drome sou vertel nie, en die boete sou moes betaal.

Hans en sy moeder het die aand voor die dag waarop Fritz sy fortuin sou beproef, in die stad Wit Torings aangekom. Hulle het van alle kante gehoor dat die "Eenarmige Graaf", soos hy genoem is, die volgende mededinger sou wees; maar natuurlik het hulle geen idee gehad dat hierdie "Eenarmige Graaf" Fritz was nie. Die gevolg was dat, toe hulle hulself die volgende dag op die groot plein bevind het, waar die hele bevolking van die stad bymekaargekom het om die verhoor te sien, hulle buitengewoon verbaas was om Fritz te sien, wat vrolik marsjeer, heeltemal vol vertroue van sukses, geklee in sy deftigste klere, na die platform waarop die Prinses en haar dames en haar hofdienaars bymekaargekom het. Fritz was seker dat hy sou wen, om hierdie rede: Daar was 'n ou vrou wat in 'n huisie naby sy kasteel gewoon het, wat na bewering 'n heks was. Fritz het beveel dat sy gegryp en aan die wreedste marteling onderwerp word, om haar te dwing om te sê wat die Prinses die nag voor die dag wat vir sy verhoor vasgestel is, sou droom. Dit was baie simpel van hom, aangesien die ou vrou tien keer 'n heks kon wees, en tog nie in staat was om dit vir hom te sê nie. Maar wrede, goddelose mense is dikwels simpel. Hierdie arme ou vrou het in haar pyn onsin uitgeskree wat Fritz as die antwoord beskou het wat hy nodig gehad het. Hy het dus selfversekerd geglimlag terwyl hy laag voor die prinses gebuig het en haar vraag afgewag het. Sy het dit met 'n helder klokkiestem gevra, wat Hans se hart, toe hy dit hoor, op een of ander manier baie vinniger laat klop het as voorheen.

“Sir Graaf, wat het ek gisteraand gedroom?”

“U Hoogheid het gedroom,” was die antwoord, “dat die maan aarde toe gekom en u gesoen het.”

Die prinses het saggies haar kop geskud, en binne 'n oomblik het Fritz homself in die hande van haar wagte bevind, met sy jas van sy rug afgetrek en sy hande agter hom gebind. Die eerste hou het hom om genade laat roep; maar die Prinses was reeds weg, en die soldate, wie se plig dit was om die sweep toe te dien, was nie baie geneig om genade aan die "Eenarmige Graaf" te bewys nie. Hulle het hul houe goed uitgedeel en die ongelukkige Fritz deur die strate gedryf totdat die hek bereik is, waardeur hy met 'n laaste stortvloed van houe gestoot is, met die waarskuwing om nie daarheen terug te keer nie, maar om voortaan sy pad deur die wêreld te smeek. Van almal wat die verrigtinge dopgehou het, het niemand so verheug gelyk oor die resultaat soos Franz nie. Hy het gevolg, so naby as wat die soldate toegelaat het, agter sy ongelukkige broer aan gestrompel en hom die hele pad uitgejou en gelag. Dit was maklik vir hom om te doen, ondanks die feit dat hy op krukke moes loop, want daar is goeie sorg gedra om Fritz se vordering deur die strate so stadig as moontlik te maak. Benewens die houe moes Fritz dus die aanskoue van Franz se grynslagende gesig verduur en luister na opmerkings soos: “Wie het gedink hy gaan die Prinses wen?”—”Sal u Hoogheid u arme broer, die Burgemeester, onthou?”—”Wie het die vonkelende goue water verloor?”—ensovoorts.

Met heel ander gevoelens het Hans die verrigtinge dopgehou. Toe hy sien hoe sy broer uitgetrek is vir die aanranding, het hy heeltemal vergeet van die onreg wat hy aangerig het, en net gedink wat hy kon doen om die lydende te help. Hy het probeer om die soldate om te koop om sagkens met Fritz op te tree; maar toe hy agterkom dat dit tevergeefs was, het hy na die stadspoort gehardloop om sy broer buite te ontmoet en hom te troos wanneer die straf verby was. Hans het Fritz, soos inderdaad natuurlik was onder die omstandighede, meer nors en humeurig as ooit tevore gevind. Hy het vir 'n oomblik geskok gelyk toe hy Hans sien, wat hy gedink het dood, lewend en gesond is; maar hy het dadelik weer begin huil en sy rug met sy een hand gevryf. Hans het hom die geld gegee wat hy kon bekostig, wat Fritz geneem het sonder om "Dankie" te sê, en sy pad gegaan.

Die volgende dag was dit Franz se beurt om te probeer om die Prinses te wen. Franz was net so seker van sukses soos Fritz. 'n Sekere nekromanser in Franz se dorp was 'n party in 'n saak wat voor die burgemeester se hof gekom het. Al die bewyse wat gebring is, het teen hom getuig, maar die nekromanser het Franz belowe, as omkoopgeld, as hy in sy guns sou beslis, om hom deur middel van sy kuns die ware geheim van die Prinses se droom te vertel. Franz het die lokaas gulsig ingesluk en sy onregverdige beslissing gegee. Nou, sodat die nekromanser hom nie in die steek sou laat nie, het Franz besluit om hom nie uit sy sig te laat tot die dag van die verhoor nie. Baie vroeg die oggend van daardie dag het die nekromanser na Franz gekom en gesê: "Verlede nag het die Prinses so-en-so gedroom - sal u edele my toelaat om nou weg te gaan?" Franz, toe hy die droom hoor, het van vreugde gespring, sy een voet vergeet en op die vloer geval. Hy het dit egter nie erg gevind nie en die nekromanser toestemming gegee om te vertrek; wat daardie waardige man in groot haas gedoen het. Franz was so ongeduldig dat hy op sy plek was, voor die platform,[105] lank voordat die Prinses opgedaag het. Hy kon skaars wag dat sy die formele vraag stel voordat hy uitgebars het:

“U Hoogheid het gedroom dat u in u tuin stap, en dat al die bome en struike goue en silwer blare dra.”

Die Prinses het haar kop geskud. “’n Baie mooi droom,” het sy gesê; “maar dit was nie myne nie.” Dus moes Franz dieselfde straf as Fritz verduur, en niemand was hoegenaamd jammer nie. Hy is ook uit die stadspoort gestoot, terwyl hy tussen sy gehuil geskreeu het dat iemand vir hom die nekromanser sou bring. Hans het hom daar gevind en probeer om hom te troos, soos hy probeer het om Fritz te troos, en met omtrent dieselfde resultaat. Toe Hans na die herberg teruggekeer het waar hy en sy moeder gebly het, is hy begroet met die nuus dat ’n vreemdeling wag om hom te sien. Hy het ingegaan en die jagter gevind wat hom die koeël gegee het wat in die kristalbal verander het.

“Hans,” het die jagter gesê sodra Hans die kamer binnekom, “die eenhoring het my na jou gestuur. Dis nou jou beurt om te probeer om die Prinses te wen.”

Hans het bleek geword by die gedagte.

“Ek sou my lewe gee om haar te wen,” het hy ernstig gesê, “maar ek gaan verseker misluk, en wat sal my arme moeder dan doen? Ek het geen eiendom om te konfiskeer nie, en natuurlik sal ek as slaaf verkoop word.”

“Moenie van mislukking praat nie,” het die jagter vrolik gesê; “die pad na sukses is om te vergeet dat daar so ’n woord soos mislukking is. Nou sal ek jou my plan vertel. Die Prinses, soos jy weet, of soos jy heel waarskynlik nie weet nie, is toegewy aan nuuskierige diere van alle soorte. Ek sal jou in ’n wit muis met ’n goue klou verander en jou aan die Prinses te koop aanbied. Sy het nog nooit vantevore so ’n skepsel soos ’n wit muis met ’n goue klou gesien of gehoor nie, en sal jou verseker koop. Dan sal dit jou skuld wees as sake nie met jou vlot verloop nie. Jy hoef net jou ore oop te hou en jou verstand te gebruik. Nou, eerstens, moet ons jou inskryf vir môre se kompetisie.”

Hans wou graag sy geluk met die Prinses beproef, en aangesien hierdie plan belowend gelyk het – trouens, dit was die enigste een[106] waaraan hy kon dink – het hy ingestem om dit te probeer. Hy het egter besluit om sy moeder niks van die saak te vertel nie, aangesien hy geweet het hoe verskrik sy sou wees by die gedagte aan sy mislukking. Die eerste ding, soos die jagter gesê het, was dat hy homself aan die Prinses as kandidaat vir haar hand sou voorstel. Hy het dit gevolglik gedoen en haar op haar troon gevind, omring deur die here en dames van haar hof, glinsterend in juwele en geklee in pragtige klere. Hans het nogal skaam gevoel toe hy die pragtige kamer opmarsjeer, tussen al hierdie deftig geklede mense, in sy verslete ou klere; maar hy het so goed 'n gesig daarop gesit as wat hy kon, en toe hy voor die troon stilstaan ​​en in die Prinses se oë kyk, het al sy skaamte verdwyn. Hy was bewus van niks anders as 'n sterk vasberadenheid om haar vir homself te wen, of om in die poging te vergaan nie. Die hofdienaar het sy naam en doel in 'n harde toon aangekondig.

“Dit is Hans, die houtskoolbrander, wat onderneem het om môreoggend vir die Prinses haar droom te vertel, of die boete te betaal.”

Toe die Prinses na Hans kyk en sien wat 'n gawe, oopgesig seun hy was, het sy alles in haar vermoë gedoen om hom te oorreed om die poging te laat vaar. Sy het hom daarop gewys hoeveel mense probeer en misluk het – hoe min kans daar was dat hy sou slaag. Sy kon dit nie verdra nie, het sy gesê, om te dink dat hy in die openbaar gegesel en as slaaf verkoop word. Sy het hom, as hy sou onttrek, die belangrike pos van hoofbestuurder van die hofmenagerie aangebied. Maar nóg hierdie aanbod nóg die gebede van die Prinses kon Hans beweeg.

“Noudat ek jou van aangesig tot aangesig gesien het, Prinses,” het hy gesê, “sal ek liewer twintig keer sterf as om die onderneming te laat vaar.”

Die Prinses was verplig om Hans toe te laat om sy naam vir môre se verhoor in te skryf, alhoewel dit haar baie ongelukkig gemaak het. Haar hart het haar vertel dat hy die een van al haar vryers was wat sy die graagste sou wou laat slaag; maar sy het gevoel dat hy sekerlik net so sou vaar soos die ander; en toe die formaliteit verby was en Hans vertrek het, het sy die hof ontslaan; haarself in haar kamer toegesluit en gesê dat sy vir die res van die dag vir niemand tuis sou wees nie.

Sodra Hans teruggekom het, het die jagter 'n koppie water geneem, 'n paar vreemde woorde daaroor gemompel en Hans met die inhoud besprinkel. Hy was bewus van 'n eienaardige verandering wat in hom plaasgevind het, en voordat hy heeltemal kon uitmaak wat dit was, het hy gevind dat hy 'n wit muis met 'n goue klou was. Die jagter het hom in 'n boks gesit en hom na die paleis gedra om hom aan die Prinses te verkoop. Toe hy daar aankom, het die portier geweier om hom toe te laat.

“Nee!” het hy gesê, “die Prinses het gesê dat sy niemand daardie dag sou sien nie. Dit was meer as wat sy plek werd was om die vreemdeling toe te laat.” Deur middel van vleiende woorde en 'n mooi geskenk wat in sy hande geglip het, is die portier egter oorreed om een ​​van die Prinses se dames te laat roep. Toe sy kom en die wit muis met die goue klou sien, het sy gesê sy is seker dat haar meesteres so verheug sou wees oor sy pragtige nuuskierigheid dat sy hom sou verskoon as haar bevele vir een keer nie gehoorsaam word nie. Die jagter moes egter bly waar hy was; sy sou die wit muis self na die Prinses neem. Hiertoe het die Jagter ingestem; en die kort en bondige saak was dat die Prinses hom 'n mooi bedrag vir die muis gestuur het; en Hans het homself as haar nuutste gunsteling gevestig. Die Prinses was so tevrede met haar troeteldier dat sy hom, toe sy gaan slaap het, in 'n kas in haar kamer gesit het, waarvan sy die deur oopgelaat het – want hy was so mak dat sy geen vrees gehad het dat hy sou probeer weghardloop nie. Hans het gewonder hoe hy die Prinses se droom in hierdie situasie sou uitvind, toe sy meesteres wakker word, hartlik lag, en haar hofdame roep om na haar toe te kom.

“Ek het so ’n eienaardige droom gehad,” het sy gesê. “Ek het gedroom dat ek getroud is met ’n man met ’n goue boonste gewrig aan sy pinkie. Ek neem aan dit was die wit muis met die goue klou wat die idee in my kop gesit het. Maar,” en hier het die Prinses se stem baie hartseer geword, “hoe sal daardie arme seun ooit hierdie droom môre raai?”

Hans het ongeduldig gewag dat almal stil sou wees, toe het hy uit sy kabinet gesluip[108] en toe hy die deur toe vind, teen die gordyn van die venster op gehardloop, wat gelukkig oop was, en op 'n roos geklim wat buite die muur opgeklim het, daardeur afgehardloop en die beste van sy pad na die herberg gemaak. Daar het hy die jagter gevind wat vir hom wag, aan wie hy alles vertel het wat gebeur het, en wat hom binne 'n paar sekondes terug in sy eie vorm verander het.

'n Enorme skare mense het die volgende dag bymekaargekom om die verhoor te sien. Baie bleek en hartseer het die Prinses gelyk terwyl sy gereed gesit het om die vraag aan Hans te stel. Hy het eerbiedig gewag totdat sy gepraat het, en toe, sonder om 'n woord te sê, sy hand na haar uitgesteek. Haar oog het op die goue boonste gewrig van sy pinkie geval. Sy het van vreugde uitgeroep, en sy hand in hare gegryp, na die mense gedraai en gesê: "Hans het reg geraai, en hy sal my man wees."

En al die mense het 'n blye uitroep aangehef: “Lank lewe Prins Hans!”

“O!” sê die Prinses vir Hans, “hoe wens ek tog my broer was hier om ons geluk te deel!”

“Hy is hier,” sê die jagter, wat homself na vore gebaan het; en nadat hy sy jagtersvermomming afgegooi het, verskyn hy geklee as 'n prins. Toe draai hy na Hans en sê:

“’n Magtige towenaar, die vyand van ons familie, het my veroordeel omdat ek hom nie my suster in die huwelik wou gee om die vorm van ’n eenhoring aan te neem en die vonkelende goue water te bewaak nie. Twee keer per jaar, vir twee weke op ’n slag, is ek toegelaat om my menslike vorm aan te neem. Dit was toe dat ek na jou hut in die bos gekom het en jou die teken gegee het waarmee jy jou pad na die fontein kon wen. Die towerspreuk wat op my gelê is, sou slegs opgehef word wanneer iemand my suster se droom reg geraai het en haar so tot vrou gewen het. Danksy jou, broer Hans, is die towenaar se mag verby.”

Hans en die Prinses is getroud, en na die seremonie het die Prins na sy eie koninkryk vertrek. Hans se moeder het 'n pragtige suite van woonstelle in die paleis aan haar toegewys, en Oom Stoltz is nie vergeet nie, maar is gemaklik vir die lewe versorg; en hulle het almal gelukkig geleef daarna.

Wat Fritz en Franz betref, hulle was so selfsugtig en wreed dat daar niks anders met hulle gedoen kon word as om hulle terug te stuur na die woud om houtskool te brand nie; en vir sover ek weet, brand hulle steeds houtskool daar.