Daar was eens twee prinsesse wie se pa, die Raja, te besig was met staatsake om na hulle om te sien. Hulle was eensaam en verwaarloos, want hulle het 'n stiefma gehad wat hulle baie wreed behandel het. Hulle het in 'n pragtige paleis gewoon, maar niks is gedoen om hulle gelukkig of tevrede te maak nie, want selfs die bediendes was bang vir die Raja se tweede vrou.

“Ek gaan weghardloop,” het die ouer prinses vir haar suster gesê. “Sal jy saam met my gaan, Dehra!”

“Waarheen kan ons gaan?” antwoord Dehra.

“Daar is baie plekke waarheen ons kan gaan,” het Nala gesê, “maar eers sal ons die oerwoud ingaan. Ons sal ’n klein huisie van boomtakke maak en beddings gras en blomme hê en daar sal baie vrugte wees om te eet.”

“Ek sal my blou sy-sari aantrek,” het Dehra gesê, “en my pêrelketting, en jy moet jou geel sy en jou robyne dra, en dan, as ons iemand ontmoet, sal hulle weet ons is prinsesse.”

“As ons ons juwele dra, kan mense ons steel,” antwoord Nala. “Ons moet hulle liewer in ’n hoek van ons saris vasmaak. Ons sal egter ons armbande dra, want alle meisies dra hulle.”

Die saris wat die prinsesse gedra het, was lang stukke sy wat hulle om hul middel gedraai en dan oor hul koppe gebring het. Hulle was glad nie soos die rokke wat Amerikaanse meisies dra nie, maar hulle was van pragtige materiaal en Nala en Dehra het baie mooi daarin gelyk.

So het die klein prinsessies 'n lang pad die oerwoud ingegaan, waar hulle al die vrugte gevind het wat hulle wou eet, en gelukkiger was as wat hulle in 'n lang tyd was, terwyl hulle die groen papegaaie tussen die bome sien in en uit flits en die ape wat klets terwyl hulle van tak tot tak swaai.

Na 'n rukkie het hulle by 'n pragtige wit marmerpaleis gekom met 'n groot poort wat wyd oopgestaan ​​het, en bo-oor dit was in goue letters geskryf:

“Kom binne, Nala, moenie vrees nie;
Silwer en goud wag hier vir jou.”

Maar die woorde het verander sodra hulle dit hierin gelees het:

“Volg haar, Dehra; jy sal sien
Hoe goedhartig en wreed kan die Noodlot wees.”

Die susters het na mekaar gekyk, en toe sê Dehra: “Ek dink nie myne is so ’n mooi vers soos joune nie, Nala. Dit laat my ril.”

“Dit maak my ook ’n bietjie bang,” antwoord Nala. “Ek wonder of hierdie paleis aan ’n Rakshas behoort.”

Nou is 'n Rakshas 'n soort ogre, en niemand behalwe 'n Rakshas sou so 'n pragtige paleis in die middel van 'n oerwoud gebou het nie.

“As dit wel gebeur, kan hy enige tyd terugkom en ons opeet,” het Dehra gesê, meer ontsteld as ooit tevore. “Laat ons weggaan.”

“Die Rakshas is weg,” sê ’n klein jakkals met ’n vriendelike gesiggie, wat na die prinsesse aangehardloop kom, “en julle kan nog ’n rukkie in sy paleis bly. Ek sal julle laat weet wanneer hy terugkom.”

So het die prinsesse deur die groot poort en oor die binnehof in die paleis gegaan, waar hulle goud en juwele en pragtige syrokke gevind het, en 'n pragtige marmertenk gevul met die helderste water, waar hulle elke dag kon bad.

Rooi lotusblare het op die water gedryf, en die susters het sommige daarvan in hul hare gedraai, want die rooi lotus is 'n koninklike blom en prinsesse mag hulle dra.

“As enige vreemdeling hier kom,” het Nala gesê, “en vra vir kos of water, wanneer jy alleen in die huis is, maak seker dat jy jou gesig met houtskool smeer en verslete klere aantrek om jouself lelik te laat lyk voordat jy hulle inlaat.”

“Waarom moet ek dit doen?” het Dehra gevra.

“Want as hulle sien hoe mooi jy is, sal hulle jou wegneem en ons sal mekaar nie meer sien nie.”

“Jy moet dan dieselfde doen,” het Dehra gesê, “want jy is mooier as ek,” en toe kyk die prinsesse oor die rand van die tenk na hul weerkaatsings in die water. Albei was pragtig, maar Nala was ’n bietjie langer as haar suster en ’n bietjie meer grasieus. Albei het pragtige gelaatskleure gehad, met tande soos pêrels en oë wat soos sterre geskyn het.

Eendag terwyl Dehra in die oerwoud met hul vriend, die jakkals, gesels het, het 'n prins wat op jag was, na die paleis gekom en water gevra, aangesien hy en sy dienaars baie warm en dors was. Maar voordat Nala gaan kyk het wat hulle wou hê, het sy haar syrok met 'n verslete een bedek en haar gesig met houtskool vuilgemaak.

Toe die Prins se dienaars sien hoe 'n vuilgesig, rafelrige meisie hulle in so 'n pragtige paleis toelaat, het hulle reguit gelag, maar die Prins het vir homself gesê: "As haar gesig en hande skoon was en haar klere reggemaak, sou sy 'n baie mooi meisie wees."

Nie Nala of die Prins kon mekaar verstaan ​​nie, maar uiteindelik het sy gemaak of hy dors was, en sy het haastig vir hom 'n kruik water gebring. Maar in plaas daarvan om die water te drink, het die Prins 'n deel daarvan oor Nala se kop en gesig gegooi!

Baie verbaas het Nala uitgeroep: “O, o!” en teruggedeins, maar die houtskool was van haar gesig afgewas, en daar het sy gestaan, die mooiste nooi wat die Prins nog ooit gesien het, selfs in haar rafelrige rok, en hy het dadelik verlief op haar geraak.

Hy het die verslete rok losgemaak en dit het afgeval, wat haar mooier as ooit gelaat het in haar geel sari en 'n string groot robyne om haar nek.

“My pa is ’n Rajah,” het die Prins gesê, “en ek gaan jou na sy paleis neem, en jy sal my vrou wees.”

Toe is 'n pragtige draagstoel gebring en Nala is versigtig daarin geplaas en weggedra van die Rakshas se paleis. Hulle het verder deur die oerwoud gegaan, en die verskrikte Prinses kon net die gordyne opsy trek en uitkyk na die Prins wat vooruit ry op sy wit perd, terwyl die ape van die takke swaai en die papegaaie tussen die takke in en uit dartel soos hulle gedoen het op die dag toe sy en haar suster van hul wrede stiefma weggehardloop het.

Sy was baie ongelukkig en het uitgesnik: “O, Dehra, Dehra! Ek wil jou hê, en wat sal jy sonder my doen?”

En toe begin Nala dink hoe sy haar suster moes laat weet hoe die Prins haar geneem het, so sy het 'n klein stukkie van haar sari afgeskeur en een van haar robyne daarin toegedraai en dit op die grond laat val.

Sy het dit elke rukkie aangehou doen totdat net een robyn oorgebly het, maar hulle het nou by die paleis van die Rajah en Ranee, die Prins se vader en moeder, aangekom.

“Volg haar, Dehra,” het sy onthou wat die goue letters gesê het, en so het Nala die laaste van haar robyne net buite die paleis laat val en vir haarself gesê: “As Dehra my wel volg, sal die robyne haar na my toe lei.”

Die Prins se vader en moeder het die pragtige Prinses baie bly verwelkom. Die Rajah het haar 'n nuwe robynhalssnoer gegee en die Ranee was verheug oor die vooruitsig van so 'n pragtige skoondogter. Binne 'n week was hulle getroud en almal was baie vriendelik teenoor Nala.

Maar arme Dehra het in die Rakshas se paleis gesit en gehuil asof haar hart sou breek. “Nala, Nala! waar is jy?” het sy oor en oor geskree, maar niemand het haar geantwoord nie.

Toe het sy uit die paleis gegaan, verby die tenk waar die rooi lotusblomme op die helder water gelê het, en vir haarself gesê: “Iemand het haar gesteel.”

Toe kyk sy na die goue letters oor die hek.

“Volg haar, Dehra; jy sal sien
Hoe goedhartig en wreed kan die Noodlot wees.”

“Die helfte daarvan is sekerlik waar,” het sy hardop gesê, en skielik, van agter haar, het die jakkals gevra: “Watter helfte is waar?”

“Die noodlot was nog nie genadig nie, so dit moet die laaste deel wees,” het Dehra gesnik.

“Ek dink dis baie ondankbaar van jou,” het die jakkals gesê. “Hier woon jy al ’n geruime tyd gemaklik in ’n pragtige paleis. Ek is nie seker of dit gaaf van jou is om te kla dat jy glad nie geluk gehad het nie.”

Dehra het begin huil.

“Maar dis nie wat ek vir jou kom sê het nie,” het die jakkals bygevoeg. “Die Rakshas is op pad huis toe en jy sal moet weggaan.”

Hy was 'n baie wyse jakkals, so hy het voortgegaan. “Dit sal verseker goed uitkom, en ek sal jou help om jou suster te vind.”

So het hulle dadelik die oerwoud ingegaan, en kort daarna het die jakkals se skerp oë die eerste robyn, toegedraai in sy geel sy, op die gras gesien lê. En kort daarna het hulle nog een gevind, en toe nog een, en kort daarna het hulle uit die oerwoud gekom.

“Ek sal jou hier moet los,” het die jakkals gesê. “Daar is dorpe hier buite in die oop veld, en waar daar dorpe is, is daar mans, en mans hou nie van jakkalse nie.”

“Maar wat moet ek doen?” vra Dehra.

“Ek sal jou help om jouself soos ’n ou vrou te laat lyk,” antwoord die jakkals. “Jy sal iets van die aard moet doen, anders dra iemand jou weg en jy sal nooit jou suster vind nie.”

Toe wys die jakkals vir Dehra 'n plant wat sy op haar gesig gevryf het en dit 'n lelike bruin kleur gegee het, en toe wys hy haar hoe om haar gesig gekreukel te laat lyk. Toe gaan hy na 'n klein huisie nie ver daarvandaan nie en steel 'n growwe rooi sari wat 'n ou vrou aan 'n bos gehang het om droog te word nadat sy dit gewas het.

“Waar het jy dit gekry?” vra Dehra, terwyl die jakkals dit in sy bek na haar toe bring; en die jakkals sê vir haar dat dit op ’n bos groei. Toe trek Dehra dit aan en stap stadig langs die pad soos ’n ou vrou.

Elke rukkie het sy een van Nala se robyne gevind, en dan was hulle ver uitmekaar, maar uiteindelik het sy by die stad gekom waar Nala was, en die laaste robyn by die hek van die Rajah se paleis gevind. Toe het sy nie baie ver daarvandaan gaan sit nie en gewonder hoe sy binne-in die paleis kon kom.

Met die aanbreek van die nag het die vrou van 'n arbeider jammer gevoel vir die arme ou vrou, soos sy vermoed het Dehra was, en haar in 'n hut in haar tuin laat slaap. Hierdie tuin was baie naby die paleisterrein, waarin 'n marmerbadbak bedek met rooi lotusblomme was.

Toe Dehra hierdie pragtige plek sien, het sy vir haarself gesê: “Ek sal elke oggend daar bad. Ek sal baie vroeg gaan, sodat ek nie gesien word nie.”

So het Dehra baie vroeg haar hut verlaat en in die pragtige tenk gebad, en al die bruin vlek en al die plooie het van haar gesig af gekom. Sy het die ou sari gewas en dit aan 'n boom gehang, en toe haar eie blou sy-sari en haar pêrelsnoer aangetrek. Toe het sy op die trappe van die tenk gaan sit en van die rooi lotusblomme in haar hare gevleg.

“Dit laat my weer soos myself voel,” het sy gedink terwyl sy na haar weerkaatsing in die water afgekyk het. Maar die koninklike lotusblomme het haar aan Nala laat dink, en sy het meer as ooit daarna verlang om haar te sien.

Nadat Dehra vir etlike oggende in die paleistuine gebad het, het sy dienaars vir die Rajah gesê dat sommige van sy pragtige lotusblomme elke dag voor sonsopkoms verdwyn het. Dit het die Rajah baie kwaad gemaak en hy het gesê dat hy 'n beloning sou aanbied vir die vang van hierdie dief.

Toe sê die Raja se tweede seun, wat 'n baie aantreklike jong prins was, vir sy vader: "Jy hoef dit nie te doen nie. Ek sal die dief vang sonder enige beloning."

“Hy sal dit maklik doen,” het die Ranee gesê, wat baie trots op haar seun was.

So het die Prins daardie nag lank in die paleistuin rondgeloop, maar uiteindelik was hy so slaperig dat hy naby die badplek gaan lê het en eers wakker geword het toe die son net opgekom het.

Teen die trappe van die marmertenk geleun het 'n pragtige meisie geklee in blou sy met 'n pêrelsnoer om haar nek en rooi lotusblomme in haar hare.

Die Prins het vinnig opgespring en uitgeroep: “Jy kan nie die dief wees nie!”

“Ek het nie bedoel om ’n dief te wees nie,” het Dehra gestruikel.

“Hulle is my pa se blomme en jy kan meer van hulle kry as jy wil,” het die Prins gesê sonder om sy oë van haar pragtige gesig af te haal.

“Ag nee!” sê Dehra terwyl sy hardloop om die ou rooi katoensari te gaan haal. “Moet asseblief vir niemand sê jy het my gesien nie.”

“Jy moes van Nala se land gekom het,” antwoord die Prins, “want jy praat soos sy.”

Die ou vrou se rok het uit Dehra se hande geval.

“Is Nala hier, en praat jy met haar?” het sy gevra. Dit was so lank sedert sy haar suster se naam gehoor het dat dit gevoel het soos om na soet musiek te luister.

“Inderdaad, Nala is hier,” het die Prins gesê. “Sy is my broer se vrou en ons almal is lief vir haar. Sy is so mooi dat sy die ‘Ster van die Paleis’ genoem word, maar jy is mooier as sy.”

Met hierdie woorde het al Dehra se vrees haar verlaat, en toe die Prins sê: "Kom ons gaan soek vir Nala," het sy hom toegelaat om haar hand te neem en haar die paleis in te lei, waar almal gesê het: "Sy is presies soos ons jong Rajah se vrou!"

Toe lei die Prins Dehra in die teenwoordigheid van die Rajah en Ranee, en daar vertel sy hulle dat sy Nala se suster is en hoe sy 'n lang, moeg pad afgelê het om haar te soek. Toe vra die Prins toestemming om met Dehra te trou, en sy vader en moeder was so tevrede met die pragtige meisie dat hulle gesê het hy kan dit doen sodra hy wil.

Toe is Dehra na 'n pragtige kamer geneem, behang met sygordyne en verlig deur juweellampe. Nala was geklee in die rykste sy en juwele, soos die vrou van 'n jong Rajah behoort te wees, maar daar was 'n uitdrukking van hartseer op haar pragtige gesig, want sy het gedink aan die suster van wie sy so lank geskei was.

“O, Dehra!” het sy gesê terwyl sy opgekyk en haar suster voor haar sien staan. “O, Dehra! Die noodlot was uiteindelik goed.” En toe het die susters mekaar oor en oor gesoen, en toe Nala hoor dat Dehra met haar man se broer sou trou en almal saam in die paleis sou woon, kon sy skaars glo dat dit waar was.

Toe sê Dehra: “Die jakkals het vir my gesê dat alles uiteindelik reg sal uitkom, en so het dit ook gebeur.”

“Hy is ’n gawe jakkals,” antwoord Nala. “Die goue letters bo die poort na die Rakshas se paleis behoort verander te word na:

Soek lank, soek ver, en jy sal vind
Vir geduldige soekers is die noodlot vriendelik.

en as hy hier was, sou ek hom vra om dit te laat doen.”