Nota van die outeur: Hierdie storie kom van die eiland Rügen

Daar was eens 'n boer wat die baas was van een van die klein swart dwergies wat die smidte en wapensmede is, en hy het hom op 'n baie eienaardige manier gekry. Op die pad wat na hierdie boer se grond lei, het daar 'n klipkruis gestaan, en elke oggend as hy werk toe gegaan het, het hy voor hierdie kruis gestop en gekniel en vir 'n paar minute gebid.

By een van hierdie geleenthede het hy 'n mooi, helder insek aan die kruis opgemerk, van so 'n helder kleur dat hy nie kon onthou dat hy ooit tevore so iets in 'n insek gesien het nie. Hy het hom hieroor baie verwonder, maar hy het dit steeds nie versteur nie. Die insek het nie lank stilgebly nie, maar het sonder ophou heen en weer op die kruis gehardloop, asof dit pyn gehad het en wou wegkom.

Die volgende oggend het die boer weer dieselfde insek gesien, en weer het dit heen en weer gehardloop in dieselfde toestand van ongemak. Die boer het nou 'n paar agterdog daaroor begin kry en by homself gedink—

“Sou dit nou een van die klein swart towenaars wees? Dit hardloop rond net soos een met ’n slegte gewete, soos een wat wil, maar nie kan, wegkom nie.”

'n Verskeidenheid gedagtes en vermoedens het deur sy gedagtes gegaan, en hy het onthou wat hy dikwels van sy vader en ander ou mense gehoor het, dat wanneer enige van die ondergrondse mense toevallig iets heiligs aanraak, hulle vasgehou word en nie die plek kan verlaat nie, en daarom is hulle uiters versigtig om al sulke dinge te vermy.

“Maar,” het hy gedink, “jy mag dalk selfs iets anders wees, en ek sou dalk ’n sonde begaan deur die klein insek weg te neem.”

So het hy dit laat bly waar dit was.

Toe hy dit egter twee keer weer op dieselfde plek gevind het, en steeds rondhardloop met dieselfde tekens van ongemak, het hy gesê—

“Nee, dit is nie heeltemal reg daarmee nie, so nou, in die naam van God.”

Hy het die insek gegryp, wat weerstand gebied het en aan die klip vasgeklou het; maar hy het dit styf vasgehou en dit met groot geweld weggeruk, en kyk! toe vind hy dat hy, bo-op die kop, 'n klein lelike swart kêreltjie gehad het, omtrent ses duim lank, wat teen 'n woedende tempo skreeu en skop.

Die boer was baie verstom oor hierdie skielike transformasie. Hy het steeds sy prys stewig vasgehou en aanhou roep terwyl hy hom 'n paar flinke klappe toegedien het—

“Bly stil, bly stil, my klein mannetjie! As huil die ding was, sou ons dalk helde in doeke soek. Ons sal jou net ’n bietjie saamneem en kyk waarvoor jy goed is.”

Die kleintjie het in elke ledemaat gebewe en gebewe, en toe begin hy baie jammerlik tjank en die boer gesmeek om hom te laat gaan.

“Nee, my seun,” antwoord die boer, “ek sal jou nie laat gaan voordat jy my vertel wie jy is, en hoe jy hier gekom het, en watter ambag jy ken wat jou in staat stel om jou brood in die wêreld te verdien.”

Hierop het die klein mannetjie geglimlag en sy kop geskud, maar nie 'n woord geantwoord nie, net gesmeek en gebid dat hy loskom. Die boer het gedink hy moes hom nou smeek as hy enige inligting uit hom wou kry. Maar dit was alles tevergeefs. Hy het toe die teenoorgestelde metode gevolg en hom gegesel en gekap, maar met net so min effek. Die klein swart dingetjie het so dom soos die graf gebly, want hierdie spesie is die kwaadwilligste en hardkoppigste van al die ondergrondse mense.

Die boer het nou kwaad geword en gesê—

“Moenie stil wees nie, my kind. Ek sou 'n dwaas wees om myself in 'n passie met so 'n klein brokkie te verlei. Moenie vrees nie, ek sal jou binnekort mak genoeg maak.”

Met dit gesê, het hy saam met hom huis toe gehardloop en hom in 'n swart, roetige ysterpot gegooi, die ysterdeksel daarop gesit en 'n groot, swaar klip bo-op die deksel gelê. Toe het hy die pot in 'n donker, koue kamer gesit en, terwyl hy uitgaan, vir hom gesê:

“Bly daar nou, en vries tot jy swart is! Ek sal belowe dat jy my uiteindelik beleefd sal antwoord.”

Twee keer per week het die boer gereeld die kamer binnegegaan en sy klein swart gevangene gevra of hy hom nou sou antwoord, maar die kleintjie het steeds hardnekkig in sy stilswye volhard. Die boer het hierdie roete ses weke lank sonder sukses gevolg, waarna sy gevangene uiteindelik moed opgegee het. Eendag, toe die boer die kamerdeur oopmaak, het hy hom uit eie beweging gevra om hom uit sy vuil, somber kerker te kom haal en belowe dat hy nou met blydskap alles sou doen wat van hom verwag word.

Die boer het hom eers beveel om sy geskiedenis te vertel. Die swart een het geantwoord—

“My liewe vriend, jy weet dit net so goed soos ek, anders sou jy my nooit hier gehad het nie. Jy sien, ek het toevallig te naby aan die kruis gekom, iets wat ons klein mensies nie mag doen nie, en toe is ek vasgehou en onmiddellik gedwing om my liggaam sigbaar te laat word. Sodat mense my nie sou herken nie, het ek myself in 'n insek verander. Maar jy het my uitgevang. Wanneer ons aan heilige of gewyde dinge vasgebind word, kan ons nooit daarvan wegkom tensy 'n man ons afhaal nie. Dit gebeur egter nie sonder plaag en ergernis vir ons nie; alhoewel, om die waarheid te sê, die vasgebind bly daar nie te aangenaam is nie. So het ek ook teen jou gesukkel, want ons het 'n natuurlike afkeer om onsself in 'n man se hand te laat neem.”

“Ho, ho! is dit die deuntjie vir jou?” het die boer uitgeroep. “Jy het ’n natuurlike afkeer, nè? Glo my, my roetige vriend, ek het presies dieselfde vir jou, en so sal jy sonder ’n oomblik weg wees, en ons sal geen tyd mors om ons ooreenkoms met mekaar te sluit nie. Maar jy moet eers vir my ’n geskenk maak.”

“Wat jy wil, hoef jy net te vra,” het die kleintjie gesê, “silwer en goud, en edelgesteentes, en duur meubels—alles sal binnekort joune wees.”

“Silwer en goud, en edelgesteentes, en al sulke glinsterende fyn dinge, sal ek niks hê nie,” het die boer gesê. “Hulle het al voorheen die hart van menigeen gedraai en die nek van hom gebreek, en min is hulle wie se lewens hulle gelukkig maak. Ek weet dat julle handige smede is, en baie vreemde dinge by julle het waarvan ander smede niks weet nie. So, kom nou, sweer vir my dat julle vir my 'n ysterploeg sal maak, sodat die kleinste vul dit kan trek sonder om moeg te word, en dan so vinnig as wat jou bene jou kan dra, met julle weghardloop.” Toe sweer die swarte, en toe roep die boer uit—

“Nou, in die naam van God. Daar is jy vry,” en die kleintjie het soos weerlig verdwyn.

Die volgende oggend, voor sonop was, het daar 'n nuwe ysterploeg in die boer se erf gestaan, en hy het sy hond, Water, daaraan vasgemaak; en hoewel dit so groot soos 'n gewone ploeg was, het Water dit met gemak deur die swaarste kleigrond getrek, en dit het ontsaglike vore geskeur. Die boer het hierdie ploeg jare lank gebruik, en die kleinste vul of die maerste perdjie kon dit deur die grond trek, tot die verbasing van almal wat dit aanskou het, sonder om 'n enkele haar te verroer.

Hierdie ploeg het van die boer 'n ryk man gemaak, want dit het hom geen perdevleis gekos nie, en hy het 'n vrolike en tevrede lewe daardeur gelei.

Hierdeur kan ons sien dat matigheid die langste hou, en dat dit nie goed is om te veel te begeer nie.