Deel I
Eendag, op 'n dowwe, somber en vaal dag, het 'n seun genaamd Velho wakker geword. Hy het in die mosbedekte alkoof waarin hy die nag deurgebring het, uitgestrek en regop gesit. Velho het rondgetik vir sy rugsak, 'n klein sakkie gemaak van 'n enkele vierkantige stuk lap, waarin al sy aardse besittings was. Velho was jonk, o ja, op die punt van die era van ongemaklike tydsberekening en drange, maar hy het geweet hoe om na homself om te sien, en dit het hy gedoen. Hy het uit die uithoeke te voorskyn gekom in die grys wêreld daarbuite, des te meer kleurloos in vergelyking met die vrolike oranje wat die vorige nag gevul was. Velho het sy bondel, 'n wêreldmoeg reisiger, op sy skouers getel en op sy reis vertrek. Hy het spottend in die as gespoeg wat langs die pad gestryk het toe hy verbygegaan het.

Hy het so lank geloop as wat sy bene en voete – sterk en verhard deur jare se kaalvoet weghardloop – hom toegelaat het. Moeg het hy by 'n stroompie gestop om te drink. Terwyl hy voor die kristalhelder waters gekniel het, het hy 'n sagte, singende stemmetjie hoor vra: "Wie is jy? Wat doen jy?"

Stil soos 'n standbeeld het Velho stadig sy kop gedraai. Die kinderlike stem het aan 'n middeljarige man behoort. Hy was 'n groot beer van 'n man, met 'n kop wat amper komies klein gelyk het op so 'n lyf. Boonop was hy heeltemal vuil, en sy klere, wat daarvan oorgebly het, het gelyk soos 'n lappieskombers van gatvolle gewade.

Velho het eenvoudig teruggekeer na sy taak, sy hande in die water gedompel en dit na sy mond gebring, met bewegings so stadig en doelbewus soos tyd wat verbygaan. Hy kon die man se vlak asemhaling en senuweeagtige geskuifel van sy voete hoor. Klaar, sy dors geles, het hy kalm opgestaan ​​en geantwoord, met 'n stem gebore uit vulkane, 'n stem onmoontlik diep en hard uit so 'n jong keel, "Ek is Velho, en ek drink water."

Die man het opgewonde sy hande geklap, 'n glimlag het oor sy fronsende gesig gebreek, en hy het 'n bietjie gedans. “Velho! Ek is Jovem! Hoekom het jy water gedrink?” het Jovem ernstig gevra.

Velho het die vreemde man stip aangekyk en geantwoord: “Omdat ek dors was.”

“Ek is ook dors!” En nadat hy dit gesê het, het Jovem langs Velho op die grond neergeval en probeer om uit die stroom te drink op dieselfde manier as wat Velho gedoen het. Maar Jovem kon dit eenvoudig nie doen nie. Hy sou die water uit sy hande mors voordat hy dit na sy lippe kon bring. Hy het na Velho opgekyk, met trane wat in sy oë opwel en 'n bewerasie in sy bolip. Velho het niks gesê nie, en op sy standvastige manier vir Jovem gewys hoe om dit behoorlik en versigtig te doen.

Jovem was verheug, maar in sy entoesiasme het hy in die stroom geval. Die rivier was gelukkig vlak, en hy het gou sy voete gevind, alhoewel dit baie gespotter het. Met 'n glimlag op sy lippe (selfs dit is inderdaad 'n seldsame gesig), het Velho opgemerk: "Aangesien jy reeds nat is, is dit dalk 'n goeie tyd vir 'n bad."

“Bad! Ek hou van bad!” het Jovem gelag. Toe hulle klaar was, het Jovem skoon en pienk soos ’n pasgebore baba geskrop, en hulle het gesellig gesit terwyl hulle gewag het dat hul klere droog word.

“Waarheen gaan jy, Velho?” het Jovem gevra.

Hierop was dit asof 'n deur toegeslaan het. Velho het uitdrukkingloos geword en kortaf geantwoord: "Waarom moet ek jou vertel?"

Jovem was geskok oor hierdie skielike verandering en het begin huil met groot, hewige snikke. “Ek… ek wou net weet! Ek dink ek is verlore…”

Toe Velho hierdie groot man vooroor gebukkend sien en wieg met sy gesig in sy arms en bene teen sy bors opgetrek, en sy pynlike gekreun hoor, het hy gevoel dat iets in hom breek. Sy stem, toe dit te voorskyn kom, was glad nie soos voorheen nie; dit was soos 'n groot meer, diep maar rustig en strelend. “Luister Jovem,” het hy gehuiwer, “ek is op reis om 'n Vader te vind. Jy – “

Dit was asof hy nog nooit in die eerste plek gehuil het nie. Jovem het onmiddellik opgehelder en vir Velho uitgeroep: “Ja! Ek onthou nou! Ek is op reis om 'n Seun te vind! Waar gaan jy jou Vader vind? Kan ek jou volg?” Hy het Velho se gesig opgemerk en bekommerd gevra: “Wat is fout, Velho? Het jy iets slegs geëet?”

“Nee, ek is oukei,” het Velho met ’n gesmoorde stem geantwoord. “En nee, ek weet nie waarheen ek gaan nie; ek gee nie om nie.”

“Laat ek dan die Wind vra! Hy sal weet waarheen om te gaan!” Hy het opgespring, sy oë toegemaak en sy hand teen sy oor gehou. “O Wind, o Wind, waarheen moet ons gaan om ons skat te vind?”

Wel, Velho was 'n baie ernstige seun, maar die gesig van hierdie man wat probeer om met die wind te praat, terwyl hy na een kant leun met sy hand agter sy oor, van die plegtigheid in die golwe van sy gesig, het hom laat giggel. “Stil!” sis Jovem. Terwyl hy sy kop skud, steeds glimlaggend, probeer Velho, maar al wat hy kon hoor, was die sagte gefluister van die wind wat deur sy hare waai.

“Ja! Dankie, o Wind, ons sal dadelik vertrek! Het jy gehoor wat die Wind gesê het?” het hy gevra en na Velho gedraai.

“Ja, hy het vir my gesê ek is ’n prins, en dat my pa die koning van duisend duisend mans was,” het Velho spottend geantwoord.

“Regtig? Die Wind het vir my gesê dat ons net hierdie pad hoef te volg, en dat ons ons skat by die Sirkus sou vind!” het Jovem gesê, en tevrede met homself gelyk.

“Natuurlik nie, Jovem, ek is nie ’n prins nie, en my pa was beslis nie ’n koning nie, of hoekom sou ek nou na een soek? Hoe kan die Wind moontlik praat?” antwoord Velho met ’n bietjie hitte in sy stem.

Velho het gedink dat Jovem ontsteld sou raak, sou begin huil soos voorheen, maar in plaas daarvan het 'n sereniteit hom oorval en hy het gesê: "Nee, die Wind kan praat. Jy weet net nie hoe om te luister nie." Velho het hom aangestaar, en skielik het die sereniteit wat Jovem verlig het, verdwyn. "Kom ons gaan!" het Jovem uitgeroep en hy het met die pad afgehardloop, teruggekyk en verwag dat Velho sou volg.

Velho sug en mompel saggies: “Hy kan maar eers probeer om sy klere aan te trek.”

Deel II

En so het Velho en Jovem saam op die lang, kronkelende pad gereis. Velho met sy bestendige, afgemete pas en Jovem wat soms vooruit hardloop, agterna ploeter wanneer hy moeg was, geneig om die dinge wat sy aandag getrek het, na te jaag.

Uiteindelik het hulle op 'n handelaar afgekom wat sy ware verkoop het. Die twee kon hom hoor skree: "Die fynste sy! Die mees uitsonderlike edelstene! Die interessantste snuisterye! Kom almal bymekaar!" Maar nog belangriker was die reuk. Hulle kon die aroma van varsgebakte brood ruik, die bedwelmende geur van gaar vleis wat perfek gebraai is. Onmiddellik was hulle honger, want hulle het nie besef hoe lank dit was sedert hulle laas geëet het nie.

Hulle het die handelaar se stalletjie genader, monde watertandend. Die handelaar was 'n morbied vetsugtige man, met 'n kop so kaal en rond dat dit soos 'n groot kristalbal gelyk het. Hy het gelyk soos 'n sneeuman toegedraai in baie voue van veelkleurige serpe, net 'n sneeuman sou gesmelt het terwyl hy hewig gesweet het.

Met Jovem langs hom het Velho die handelaar se aandag getrek. “Asseblief meneer, mag ons bietjie kos kry?” het hy beleefd gevra.

Die handelaar het hulle van bo tot onder bekyk en hulle gespot. “Wel, my jong seun, het julle enige geld? Miskien het julle iets waardevols in daardie klein sakkie van julle? Of miskien het daardie lomp mens wat julle by julle het 'n versteekte skat wat ek nie sien nie?”

“Asseblief meneer, ons is baie honger. Hy mag dalk eenvoudig wees, maar hy is sterk, net soos ek. Ons is bereid om te werk om ons brood te verdien,” het Velho kalm geantwoord.

“Ha!” het die handelaar gelag. “Werk? Waarvoor dink jy ek, die Groot Lille Trille? Werkers wat ek planne–” Op hierdie oomblik het Jovem, wat bekoor was deur 'n kerstbal wat met verskillende kleure geglinster het, afhangende van hoe die lig dit getref het, versigtig sy hand daarop gesit. Die handelaar het woedend geword, 'n kierie onder die tafel uitgehaal en Jovem se hand daarmee geslaan. “Jy durf! Jy durf my ware besoedel!”

In skok het Jovem sy hand teruggegryp, 'n rooi bultjie het reeds gevorm. Maar dit het veroorsaak dat die kerstbal in 'n miljoen sprankelende stukke op die grond geval en verbrokkel het. Jovem het in verstomde stilte van die gebreekte kristal na die handelaar gekyk. Sy gehuil, toe dit kom, was soos 'n sneeustorting, onstuitbaar en allesverterend. Hy het omgedraai en met die pad afgehardloop, sy hand vashouend. Velho het die handelaar met 'n staar aangekyk en woordloos vertrek om Jovem te volg.

Toe hy Jovem inhaal, het hy hom opgerol en saggies huilend gevind. Velho het stadig nader gekom, omdat hy Jovem nie verder wou ontstel nie. Jovem, wat opgemerk het dat Velho na hom toe gekom het, het homself stadig ontvou. “Hoekom?” was die enkele klagende vraag.

“Omdat hulle kan,” was Velho se antwoord. “Kom Jovem, laat ons ’n vuur maak vir die nag, en dan sal ek vir ons jag.”

En so het die metgeselle die taak hulle laat verteer, en met die aanbreek van skemer het Velho vir Jovem gesê om wag te hou, en dat hy dadelik sou terugkeer. En net voordat die nag werklik geval het om die wêreld in duisternis te toedraai, het Velho teruggekeer. Uit sy sak, wat hy saamgebring het op sy jagtog, het vleisstokkies, gekonfijte appels en baie ander sulke skatte uitgekom.

Jovem was verheug om Velho terug te sien, en Velho het geglimlag toe hy die plesier sien wat Jovem uit die eet put. Daardie gemaklike glimlag het egter weggegly toe Jovem onskuldig vra: "Hoe het jy dit alles gevind, Velho?"

Velho was 'n rukkie stil. Toe, “Wil jy 'n storie hê, Jovem?”

“O, ja asseblief! Ek is mal oor stories!”

“Goed dan. Eendag het Spot, ’n towerhond, op ’n eier afgekom. Die eier was enorm, maar dit het ’n slot in die middel gehad. Die slot het geen sleutel gehad nie; dit het gelyk of ’n mens die korrekte kombinasie van simbole in die slot sou moes invoer. Maar hoe hard hy ook al probeer het, niks wat hy gedoen het, het gelyk of dit werk nie. Hy het die hele dag en die hele nag probeer, maar steeds kon hy nie die slot oopmaak om te sien wat binne-in die eier lê nie. Uiteindelik het hy moed opgegee en hyg op die grond gelê. Dit was toe dat ’n jong seun na hom toe kom en hom vra wat hy doen. ‘O kind, dit is hierdie eier!’ het die hond uitgeroep, ‘niks wat ek doen, kan moontlik hierdie slot oopmaak nie, en ek is so nuuskierig oor wat binne is!’

Die seun het na die slot gekyk, en na die toestand van die hond. 'Ek weet wat om te doen,' het hy saggies gesê. 'Kyk.' En met dit gesê, het die seun 'n groot boomtak opgetel en met 'n magtige swaai die eier oopgebreek. Die hond was geskok en het die seun gevra: 'Waarom sou jy dit doen?'

Die seun het eenvoudig geantwoord: ‘Want wat anders kon daar gedoen word?’ En daarmee het hy weggeloop.”

Jovem, wat tot nou toe aandagtig geluister het, het 'n hartseer uitdrukking op sy gesig gehad. “Dink jy die eier kan reggemaak word, Velho?”

Velho het geglimlag, hierdie keer 'n privaat glimlag, 'n glimlag van gebreekte glas en drome, en gesê: "Ek dink nie so nie, Jovem."

Jovem het toe opgelig en gesê: “Ek weet! Hoekom plak jy nie die stukke weer aanmekaar nie?”
“En hoe sou jy dit doen, Jovem?”

“Wel, heuning is goud en soet en lekker, en wanneer dit droog word, word dit hard! So met baie heuning, en baie tyd, sal jy dit weer aanmekaar kan sit!” het Jovem gestraal, en baie tevrede met homself gelyk.

Toe Velho niks sê nie, was Jovem bekommerd. “Is jy oukei, Velho? Is jy nog steeds honger?”

Velho het begin, die vreemde uitdrukking op sy gesig het gekraak, en gesê: “Ek is oukei, Jovem. Laat ons slaap. Ons het nog 'n sirkus om te vind. Goeie nag.”

“Goeienag, Velho!”

Deel III

Die volgende dag het ons metgeselle hul reise voortgesit. Hierdie dag was gelukkig sonder enige voorval, behalwe vir 'n toename in die verkeer op die pad. Dit het gelyk of hulle op die regte pad was. Daar was waentjies vol allerhande kosse, kos wat hulle nog nooit tevore gesien het nie, en vriendelike, joviale mense wat bereid was om te deel. Daar was reisende towenaars en narre op pad na die sirkus, en hulle het Jovem en Velho met graagte vermaak wanneer hulle toevallig saam gerus het.

Met die aand het hulle hul vuur voorberei en gereed gemaak vir die nag. Dit was toe, net toe hulle die vuur aan die kraak gekry het, dat hulle 'n jammerlike gegil gehoor het nie ver van waar hulle was nie. Terwyl Velho die vuur versorg het, het Jovem die bron van die geluid gaan soek.

“Wat het jy daar, Jovem?” het Velho gevra toe Jovem terugkeer.

Woordloos, met trane in sy oë, het Jovem eenvoudig sy groot hande uitgesteek. Binne het 'n spierwit konyn gelê, steeds met klein geluidjies van pyn en vrees. Dit was duidelik dat dit 'n gebreekte been gehad het. "Kan ons dit beter maak?"

Terwyl hy dit ondersoek het, het Velho sy kop stadig geskud. “Ek is jammer, Jovem. Maar daar is niks om te doen nie. Ons kan dit nie genees nie, en as ons dit los, sal dit sekerlik deur ander geëet word. Dit is die beste dat dit ten minste 'n doel dien om ons mae te vul. Ten minste kan ons dit vinnig maak. Wil jy hê ek moet dit doen?”

Jovem het teruggedeins, met afgryse op sy gesig. “Nee! Asseblief! Dis net nie goed nie! Dit sal oukei wees!” Hierdie onwillekeurige optrede het egter net die haas verder beseer, en dit het selfs skriler as voorheen gegil. Jovem het op sy knieë geval, sy kop laat sak en nou openlik gehuil, sy trane het die haas se pels natgemaak.

Saggies het Velho gekniel en sy hand op Jovem se skouer gesit. “Ek sal dit doen,” het Jovem skielik gesê. “Daar is ’n liedjie wat ek gesing het, terug toe ek nog my seuns gehad het.” Jovem het sy kop so ver as moontlik agteroor gekantel, met sy oë toe, en gesing. Sy stem, ’n liggevulde, ryk, sprankelende tenoor, het die naghemel gevul. Dit was ’n gebed, ’n ou, ou gebed, van verlies en weeklag en terugkeer. En toe hy klaar was, terwyl sy hande slap gelê het en die haas nou stil was, het Velho die haas saggies van hom af geneem. Dit was asof die liedjie alles geneem het wat hy gehad het. En terwyl hy die haas se nek in een vinnige beweging omdraai, het Velho dit in sy eie bas van klip voltooi: “want as is ons, en tot as keer ons terug.”

Die volgende oggend, nadat hulle die oorblyfsels van die vuur verstrooi het, het hulle hul reis voortgesit. Alhoewel die weer helder en die wind lig was, was dit 'n plegtige optog. Hulle het elkeen geweet dat die einde in sig was. Hulle kon die tent van die Sirkus stadig voor hulle sien opstyg terwyl hulle nader gekom het. Nou, uiteindelik, het hulle daarvoor gestaan ​​en met die opgewonde skare vermeng terwyl hulle gewag het vir die Sirkus om oop te maak. Die Sirkusmeester het bo-op 'n verhoogde platform geklim en gejuig van die skare ontlok. "Welkom! Ons verwelkom julle in ons koninkryk, in ons magiese domein! Ons is julle, en julle is ons!" Hierop het die skare na hul asem gesnak en in afdelings verdeel terwyl narre, jongleurs, vuurdansers en gimnaste hulself in die skare geopenbaar het. "Maar," het die Sirkusmeester gesê, "vandag het ons baie spesiale gaste. Kyk!" Met die Sirkusmeester se gebaar het die mense van die sirkus 'n pad in die middel van die skare oopgemaak wat direk na die ingang van die tent lei.

Die skare, wat die mense sien wat nader kom, het gesamentlik na hul asem gesnak en wild begin juig. Selfs deur die oorverdowende geraas het die ringmeester se stentoriale stem steeds duidelik weerklink. "Ons geagte gaste! Welkom asseblief, die Koning! Die Pous!" En te midde van die oseaan van applous, gejuig en gesange, het die groot optog een na die ander verdwyn, die klap van die tent se ingang het die Koning, die Pous en hul gevolg ingesluk. Die aantrekkingskrag was verby, mense het begin instroom en in die bek van die Sirkus verdwyn totdat net Velho en Jovem buite oorgebly het.

Jovem, wat die feestelikhede stil dopgehou het, het skielik voor die ingang gepraat. “Dink jy ons sal regtig vind waarna ons gesoek het, Velho? Was die Wind reg?” het hy gesê, sy stem bewerig.
Velho het eenvoudig sy hand teen sy oor gesit en geluister. Glimlaggend het hy Jovem se hand in sy eie geneem en gesê: “Ons het dit dalk reeds, Jovem. En die Wind was beslis reg.”

FIN