(Hierdie storie is 'n herwerkte verhaal uit Sweedse folklore.)

Lussi het 'n lang wit kleed opgehou, so vlekvry soos trolstof altyd is. Maar sy kon die dunner drade van magie voel wat gereed is om uitmekaar te trek – soos motgevrete wol. Haar laaste reis oor die breuklyne was so 'n nagmerrie dat sy dit nie meer gewaag het om dit oor te steek nie. En daarom was die magie van die sewende trolkoninkryk nou dun gerek.
Lussi moes haar moed bymekaarskraap om weer eens na die ryk van die mens te reis en om gawes van magie terug te bring. Die sewende trolkoninkryk het hiervan staatgemaak; 'n swaar las op haar ou skouers.

Met 'n gefrustreerde sug het Lussi die wit kleed oor die hout-skommelstoel by die kaggel gehang. Kruie het netjies daarbo gehang, gedroog en vol fluisteringe.

Haar huis was van 'n beskeie ontwerp, ingegrawe onder 'n ou eikeboom, en 'n blaredak van wortels het teen die plafon geweef. Die mure was versterk met patrone van klippe wat sy versamel het. Afgesien van haar sitkamer, was daar 'n slaapkamer met betowerde plante. Die bedpale is gevorm deur gedraaide wortels en aan die voete van die bed het sagte mos gegroei. Van die plafon af het trosse van 'n vuurwisteria gehang wat sy lank gelede raakgeloop het. Die gloeiende blomlokke het haar slaapkamer saggies verlig – net genoeg sodat sy die ander blomme wat in elke hoek en hoek groei, kon bewonder – en natuurlik om slaap te verwelkom.

'n Badkamer met 'n klein koue swembadjie het langs haar slaapkamer uitgestrek gelê. Allerhande gerugte het oor trolle die rondte gedoen, en soos die meeste ander wesens was daar trolle van alle soorte, maar Lussi het daarvan gehou om haarself skoon te hou. Selfs die heldergeel korsmos wat in sirkelvormige patrone op haar vel gegroei het, het goeie higiëne en 'n behoorlike week elke nou en dan waardeer.

Lussi het die framboos-en-bosbesiekaramel wat sy in haar ketel gekook het, gaan roer. Dit was dik en klewerig van die hele middag se prut, en die bessieparfuum het haar pragtige huis gevul. Die skommelstoel het gekraak van goedkeuring. Lussi het vir haarself geglimlag en 'n bietjie geluk ingestrooi. Geluk, het sy later geleer, was iets wat die vele ryke meer nodig gehad het – en aan wie beter om dit te gee as aan kinders.

Sy het die ketel van sy haak afgehaal en die karamel op 'n skottel gegooi. Met haar trolmagie het sy die klewerige, rooibruin bessiekaramel in perfekte, ronde balletjies gevorm en dit in ritselende lekkergoedpapier toegedraai.

Toe haar mandjie vol was, het sy gebad. Die koue water het oor haar vel gestroom, en sy het haar lang, onbeheerbare hare gewas. Die koue van die water was goed vir haar – dit het haar innerlike vuur onderdruk.

Lussi sug weer en gaan teësinnig haar wit klere gaan haal. ’n Ou leergordel met goud en robyne hou die lang kleed in plek. Vars groen bessies het uit haar skedel gespruit, stingels van lingonbessies saamgesmelt met haar hare. ’n Paar trosse rooi bessies het in haar omtrek gehang – nadat sy uit haar bad opgekikker het.

Droog, aangetrek en gereed, het Lussi haar karamelsous geneem en met swaar treë haar veilige hawe verlaat, onseker oor wat haar reis sou bring. Prente van gillende mense en huise aan die brand het deur haar gedagtes geflits. As sy net mense vooraf kon waarsku om haar nie kwaad te maak nie – vir hulle sê dat haar oë die mag het om alles en nog wat aan die brand te steek.

“Ek is geen bose gees nie,” het sy gesug en die pyn in haar hart weer eens gevoel. “Ek het net die gawes nodig. Asseblief,” het sy bygevoeg, vir niemand in die besonder nie.

Met nog 'n sug het sy die eerste tree gegee, en toe 'n tweede. Die woud rondom haar het 'n vreemde waas geword, soos dit altyd gedoen het wanneer sy trol-loop om groot afstande af te lê. Toe het die lug dunner geword, totdat die koue haar gesig gebyt het. Die soene van die winter.

Die langste nag – net dit was nie meer nie. Nie meer nie. Maar wetenskap en magie het soms meegeding – wanneer geloof sterker is, wen magie. Lussi het dit geweet as een van die grondpilare van trolmagie.

Die ryk van die mens het soortgelyk aan haar eie gelyk, maar die lug het baie anders gevoel. Sy het aangeneem dit het met magie te doen gehad. Menslike koninkryke word nie deur magie beheer soos trolkoninkryke nie, en daarom het magie verdor.

Bo haar het sterre geglinster in die donkerblou oog van die kosmos-trol. Sy het 'n rukkie in sy oog gestaar en toe 'n paar haarstringe aangesteek om haar pad te verlig. Die sneeu het in haar pad gesmelt en klein lenteblomme het ontkiem waar haar voete beide warmte en magie gedeel het. Die arme goedjies sou die oggend sterf, aangesien middel Desember te meedoënloos is en die son te ver weg om haar kinders te borsvoed.

Dit het Lussi 'n rukkie geneem om die eerste dorpie met gesinshuise te bereik. Die helder lig wat van binne die vensters af gekom het, het haar verras. Miskien het mense tog towerkrag gehad.

Sy het die deurklokkie gelui, weer verbaas om sulke magie in die ryk van die mens te vind, en gewag.

'n Man het oopgemaak. “Lucia?” het hy gevra.

Dit het naby genoeg geklink, so Lussi het geknik.

“Is jy nie ’n bietjie vroeg nie?” het hy gewonder, en Lussi het gefronseer. “Moenie bekommerd wees nie,” het hy bygevoeg, toe omgedraai en die huis binnegeroep dat ’n ‘Lucia’ gekom het.

Klein voetjies het vinnig na die deur gestap, en skielik het drie kinders na haar gestaar.

“Sy lyk ’n bietjie snaaks,” het die middelste kind, met bruin deurmekaar hare, in ’n skeptiese toon gesê.

“Nonsens, ek is mal oor haar interpretasie,” het die oudste gesê.

“Sal jy sing?” wonder die jongste.

“Ek kan sing,” het Lussi saamgestem, verstom dat niemand geskree het nie. En so het sy ’n ou liedjie gesing wat sy vir haar kinders gesing het toe hulle jonk was.

"'n Trol, trol met 'n lang, lang stert,
'n Trolling, trolling met 'n lang, lang stert.
Hy het die punt gekneus en daarop getrap,
Altyd in die pad,
Totdat Ma dit in 'n strik vasgemaak het.”

“Trol, trol,” het die jongste kind entoesiasties gesing.

“Vir julle, een elk,” het Lussi gesê en haar mandjie vol karamels uitgehou.

“O, lekkergoed!” roep die middelste kind.

“Dis baie gaaf,” het hul pa, vermoed Lussi, gesê. “Wag.” Hy was weg, en toe vinnig weer terug. “Vat ’n paar broodjies… Ek het te veel gekry.”

Hy het geel broodjies uitgehou, elk gevou en gevorm soos 'n s en versier met rosyne.

“Lusse-brood,” glimlag die jongste kind, en Lussi aanvaar die broodjies as die ware skatte wat hulle was. Die geel broodjies kraak van magie – die magie van die uitruil van geskenke.

Lussi het hierdie vriendelike familie bedank, en hulle het totsiens gesê.

In verwondering het Lussi van huis tot huis gegaan en haar karamels aan jonk en oud aangebied, en gemmer- en lussebrood in ruil daarvoor ontvang, soms selfs 'n koppie warm glühwein met amandels en rosyne. Baie keer is daar van haar verwag om liedjies te sing of verse te lees, en Lussi het met graagte ingestem. Ou gesigte het geglimlag, hulle verheug in 'n bietjie geselskap, en jong gesigte het opgehelder met nuuskierigheid. Natuurlik was daar huise met niemand tuis nie, maar alles in ag genome was dit net 'n paar. Volksoorlewering se langste nag het weggehardloop.

Toe die eerste ligstrale die gordyne van die nag ooptrek, het Lussi haar brandende haarstringe uitgesteek. Haar karamels van bessies en geluk was alles geskenk aan verdienstelike hande, en haar mandjie was vol bolletjies en magie. Die bolletjies het heerlik geruik, maar hulle was nie bedoel om te eet nie – ten minste nie vir haar nie. Sy wou hulle net hê vir hul magie.

“Werk jy vanaand?” het ’n vuil stem gevra terwyl Lussi haarself gereed gemaak het om die breuklyne oor te steek en huis toe te gaan. “Niemand werk vanaand nie.”

Lussi het die watergees – hy wat daarvan gehou het om in die vorm van 'n naakte mensman rond te pronk – 'n streng kyk gegee. Dit was nie die reaksie wat hy verwag het nie, dit kon sy sien – veral aan die manier waarop sy wenkbroue opgeskiet het.

En toe val 'n paar stukkies in plek. Sy het haar kop skuins gekook en hom bestudeer.

“Jy,” het Lussi gesê. “Waarom dink jy hierdie nag behoort aan jou?”

“Want dit is so. Dis die nag van geeste.” Die watergees het gehuiwer. “Wel, een nag van geeste…,” het hy reggestel.

“En trolle is nie geeste nie?” het Lussi gevra.

“Jy lyk nie soos ’n trol nie,” het die watergees beskuldig.

“Wel, natuurlik nie. Trolmagie, sien jy. Ek kan nie hier inwals met korsmos wat op my vel groei en verwag dat mense moet dink trolle is die stof van mites nie, kan ek nou?”

Die watergees het gehamster.

“Jy het al voorheen my werk gesaboteer, nè?” het Lussi uitgedaag.

“Ek het nie geweet nie,” het die watergees gesê, nadat hy sy arms verdedigend gekruis het – en daar is gesê dat hierdie gees vroue in die water lok. Watter vrou sou in hierdie skynheilige belangstel?

“Kyk volgende keer beter,” het Lussi gewaarsku. “Anders bedrieg ek jou dalk.”

Die watergees het iets instemmend gestotter en vinnig verdwyn. Geen wonder dat mense nie gedurende folklore se langste nag gewerk het nie. Maar nie eens die simpel watergees kon wolke op haar lug sit nie – nie toe haar mandjie vol was nie. Met 'n gelukkige glimlag op haar gesig het Lussi die breuklyne oorgesteek en reguit na die berg gegaan waar die trolkoning van die sewende trolkoninkryk gewoon het. Dit het beslis soos 'n berg aan die buitekant gelyk, maar binne het dit uit sale en skatte bestaan.

Trots het Lussi die troonkamer binnegestap.

“Jy het goed gedoen,” het die Trolkoning geprys, verligting op sy ou, geskend gesig, sy oë blink terwyl hy die inhoud van Lussi se mandjie inneem.

“Dankie,” het Lussi gesê en die geel bolletjies versigtig in die groot kis vol geskenkmagie geplaas.

“Ek het ham en broodkrummels verwag… Maar hierdie… Hierdie is van saffraan gemaak. Sulke geskenke sal lank hou,” het die trolkoning gesê.