In die dorp waar ek gebore is, in 'n straat net langs die hoofstraat, het 'n poppespeler gewoon en gewerk wat bekend was vir haar vaardigheid. Haar naam, vertel hulle my, was Malvina. Malvina was nie meer 'n jong vrou nie, nadat sy haar jeugjare deurgebring het om haar ambag te leer en haar meesterskap te slyp. Op haar rype ouderdom het sy egter baie vriende en selfs meer kliënte gehad.

Hulle het gekom om vir haar poppe en marionette te koop, wat haar vakleerlinge gemaak en sy vervolmaak het. Hulle was almal van die beste hout gemaak, helder geverf en geklee in klere wat selfs sommige van hul medeburgers nie kon bekostig nie. Hierdie skeppings het die mure van haar winkel volgemaak, op stoele gesit en van die plafon af aan hul drade gehang. Hulle was nie vir almal om te koop nie, maar diegene wat wel vir haar marionette gekoop het, het hulle as skatte behou wat hulle was.

Eendag, toe die vakleerlinge weg was en die poppespeler besig was om haar winkel toe te maak, het daar 'n man met 'n kappie van kop tot tone by Malvina se drumpel aangekom. Hy het gevra om haar poppe te sien, en sy het dit nie wys geag om te weier nie. Sy het die man ingelaat, maar die luike voor die vensters toegemaak en slegs die kleinste liggie aangesteek.

Sonder om die kappie te verwyder, het die man elke pop en mannekyn geïnspekteer totdat hy tevrede gelyk het met wat hy waargeneem het.

“Hoe kan ek u help, meneer?” het Malvina gevra.

Hy het vir haar gesê: “Ek kom na jou toe, meesterpoppespeler, met 'n opdrag van die Domina self. Sy wil hê jy moet persoonlik tien lewensgrootte poppe maak, van die beskrywing wat sy saam met my stuur. Jy sal toegerus word met al die materiaal wat jy nodig het, maar jy mag geen ander bestellings neem totdat hierdie een voltooi is nie. Wanneer die poppe volgens die Domina se wense gemaak is, sal jy weelderig beloon word.”

Hoe graag sou sy geweier het! Maar aan die Domina se koerier kon slegs een antwoord gegee word, en die poppespeler het dit gegee: “Ek is die Domina se dienaar en ek sal doen soos ek gevra word.”

Toe Malvina die deur agter die besoeker met die kappie toemaak, het sy gehuil. Sy het nog nooit so 'n groot opdrag ontvang nie, en sou waarskynlik ook nooit. En tog, om slegs volgens die grille van 'n ander te werk, en nooit aan enigiets anders nie, was nie wat Malvina vir haarself sou gekies het nie. Jare lank het sy slegs aan haar eie ontwerpe gewerk en opdragte aan haar vakleerlinge oorgelaat.

“As ek maar nie so ’n goeie poppespeler geword het nie,” het sy gedink, maar omdat daar geen nut in sulke denke was nie, het sy die volgende dag haar winkel vir enige ander werk gesluit en met die eerste van die tien poppe begin.

Haar vakleerlinge het gewonder dat meesteres Malvina nie meer op hul werk verbeter het nie, en eerder in 'n aparte deel van die werkswinkel afgesonder het. Soms het sy vergeet om te eet of te drink, maar niemand toegelaat om in te gaan nie. Dit was net natuurlik dat hulle sou spekuleer oor die kommissie wat sy ontvang het. Omdat sy egter met niemand daaroor gepraat het nie, het hulle haar uiteindelik alleen gelaat en begin optree asof hulle nou die winkel besit het.

Malvina was onbewus van enigiets hiervan. Sy was nie net verdiep in haar werk nie, maar ook in iets wat aanhoudend gebeur het terwyl sy aan die poppe gewerk het. Daar het voortdurend stukkies verskyn wat nêrens sou pas nie – 'n stomp hier, 'n kleiner stuk hout daar, 'n draad of 'n skroef wat sy nie kon gebruik nie. Sy het al hierdie in 'n hoek gesit sodat hulle nie haar aandag van haar werk sou aftrek nie, maar kon nie anders as om van tyd tot tyd daarna te kyk nie.

Soos sy meer en meer poppe gemaak het, en die hoop in die hoek gegroei het, het Malvina 'n patroon opgemerk. Daar was nooit twee presies dieselfde dele nie, behalwe wanneer hulle soos twee hande of twee voete gelyk het. Daar was een net soos 'n kop, alhoewel 'n bietjie langerig vir haar smaak. Daar was 'n krom stuk vir die torso, sterk maar knoperig, wat sy amper verwoes het terwyl sy probeer het om dit vir die sesde pop te pas. Dit was so duidelik bedoel vir die een in die hoek dat sy moed opgegee het en dit by die ander verwerptes laat rus het.

Teen hierdie tyd het sy geweet dit was 'n onontwerpte, onverwagte pop wat in die hoek gevorm het. Malvina het besluit dat sy nie daaraan sou dink totdat sy die Domina se bevel voltooi het nie; sy was in elk geval verbied om dit te doen. Sy kon egter nie heeltemal daarvan wegbly nie. Wanneer haar werk vir die dag klaar was, sou sy na die hoek kom, 'n afgekeurde stuk hout neem en dit effens kerf voordat sy gaan slaap het.

Tog was selfs sulke lukrake werk genoeg vir 'n pop se vorm om te voorskyn te kom. Dit was asof hy nog altyd daar was en 'n manier gevind het om uit die wêreld te kom uit die materiaal wat oorgebly het. Omdat hy so gelap was van wat ook al nie by die ander gepas het nie, was hy egter nie onder haar mooiste stukke nie.

“Maar daar is karakter in jou,” het Malvina vir die pop gesê terwyl sy die kop vashou. Die kop het na haar teruggekyk. Sy het haar lippe versigtig teen die pop s’n gesit en dit gesoen. “En ek dink ek is lief vir jou,” het sy ook gesê, “en sal jou Tilian noem, want jy is meestal van die lindeboom gemaak.”

Met hierdie woorde was daar 'n rilling – 'n geklingel – 'n golf deur die pop en dit het skielik haar blik teruggegee en geantwoord: "Soveel as wat ek dit waardeer, meesteres, is ek bevrees ek kan nie u gevoelens terugbetaal nie. U sien, u het my sonder die ledemaat gemaak om na u te hunker, die hart om u lief te hê, of selfs die brein om u te verstaan."

“As jy kan praat, kan jy nie ook raai na die pyn van alleen wees in die wêreld nie?” het sy gevra.

“Jy is nie alleen nie,” het die pop met ’n skewe kop gesê. “Ek kan so baie van jou skeppings sien rondlê. Maak hulle jou nie geselskap nie? Is jy nie mal oor hulle nie?”

“Ek doen nie; geeneen van hierdie is naby jou nie,” het Malvina gesê en toegegee, “al lyk hulle dalk mooier vir die oog.”

Dit was waar – die poppe wat sy vir die Domina gekerf het, het 'n gladder voorkoms gehad as die een wat sy pas Tilian genoem het. Sy het elkeen volgens 'n lys gemaak wat deur die man met die kappie gebring is, so goed as wat sy kon, wat amper perfek was. En tog het hulle daardie klein teenstrydighede kortgekom, daardie vreemde hoeke waar die lig skuins val, daardie eienaardighede van vorm wat hulle lewend sou maak – alles wat Tilian besit het.

“Miskien gee die Domina nie om vir sulke dinge nie,” het Malvina gedink, en geweet sy was verkeerd, so sy het die Tiliaanse pop met ’n kombers toegemaak en dit beveel om stil te wees wanneer die man met die kappie kom.

Die dag toe die motor opgedaag het om haar en die poppe na die Domina se woning te neem, het dit hewig gereën. Eers is die tien opdragpoppe op die sleepwa gelaai, maar toe kyk die man met die kappie rond in die winkel en sien 'n hak onder 'n kombers uitsteek. Hy het niks gesê toe hy die elfde pop oopmaak nie, maar beveel dat dit ook in die sleepwa geneem word.

Omdat daar geen plek was vir die ekstra een nie – wat nie veronderstel was om daar te wees nie – het hulle dit op die sitplek langs Malvina gesit. Toe die motor wegtrek, het sy haar arms om Tilian se nek geslaan en gehuil sodat haar trane met reëndruppels gemeng was.

“Ek wil nie van jou geskei word nie,” het sy vir hom gesê.

“Moenie bekommerd wees nie, meesteres,” het Tilian gesê, sonder om te weet dat sy sy hand om haar nodig het. Sy moes dit self daar plaas en hy het dit nie verwyder nie. “Ek sal eendag na jou terugkeer, en ek sal alles vind wat ek nou kortkom, sodat ek jou kan liefhê soos jy geliefd wil word. Jy het my immers vernoem na die een wat streef.”

Sy het hom stywer omhels en sy woorde op haar hart gelê – as hy dit kon gee, kon hy dalk ook sy belofte nakom. Daarom het sy niks gesê toe die Domina gevra het om al elf poppe vir die prys van tien te kry nie, en haar berispe omdat sy ongehoorsaam was. Malvina het beide haar beloning en haar teregwysing in stilte aanvaar en na haar huis teruggegaan. Van daardie dag af het sy nie meer aan poppe gewerk nie.

Sy het wel kwaad geword oor hoe haar vakleerlinge hulself meesters genoem het, en rondgestap en op haar koste geleef het. Malvina het hulle almal weggestuur, behalwe die jongste, wat 'n seun van skaars twee syfers op sy ouderdom was en Peppe genoem is. Die ander het weggegaan om hul eie winkels oop te maak en hul eie vakleerlinge aan te stel wat hulle kon mishandel, of deur mishandel kon word.

Malvina en Peppe het saamgewoon soos 'n moeder en seun, en het in die huis en tuin gewerk, maar die werkswinkel vermy solank die Domina se geld gehou het. In die aande het hulle langs die vuur gesit en gelees, gesing of gepraat, en dit was dan dat Peppe haar oë hartseer sou sien word.

“Dink jy aan die elfde pop, Ma?” sou hy vra, en sy het nie gevra hoe hy van die pop geweet het nie, maar haar kop geknik, “Ek sou graag wou weet waar hy is en of dit goed met hom gaan.”

Trouens, Tilian was gesond. Hy is, ten minste in die begin, saam met die ander tien poppe in 'n groot saal in die Domina se woning geplaas. Daar is hy elke dag aan- en uitgetrek deur die Domina se seun, wat die poppe vir sy verjaarsdag aangevra het. Hy het hulle gebruik om gevegte op te voer en soms om te besluit wat hy en sy dienaars sou dra. Hy het hulle ook rondgegooi in sy woedebuie.

Eendag het Tilian in die middel van die nag na die seun se bed gekom, hom wakker gemaak en geëis om 'n brein te hê. Die seun sou geskree het as die pop nie 'n houthand oor sy mond gesit het nie. Tog, aangesien hy tot enige denkbare werk van korrupsie oorgehaal kon word, het die seun 'n gat in Tilian se kop gemaak, dit met 'n okkerneut gevul en hom weggestuur.

Die volgende dag het die Domina se seun gesê: “Ek wil die elfde pop nooit weer sien nie. Dit moet verbrand word sodat niks daarvan oorbly nie.”

Omdat die Domina altyd sy wense vervul het, het sy vir hom gesê: “Dit sal wees soos jy wil,” maar omdat sy ook ’n spaarsamige vrou was wat nie daarvan gehou het dat haar belegging verlore sou gaan nie, het sy dit aan ’n madam verkoop wat ’n teater bestuur het.

Terwyl Malvina en Peppe gewonder het wat Tilian van plan was, is hy aan drade gespan, gedwing om te dans, te klap en te buig. Omdat hy 'n brein besit het, al was dit net 'n okkerneutgrootte een, het Tilian gedink hy skuld die madam ten minste die bedrag wat sy betaal het om hom van brandwonde te red, en het nie probeer weghardloop nie. In plaas daarvan het hy rondgekyk en gedink aan die dinge wat hy gesien het.

Toe die ligte aangeskakel is en daar applous van die gehoor was, kon Tilian nie veel verder as sy hand sien nie, alhoewel hy geweet het dat hy op die verhoog geliefd was. Hy was groot en fyn gemaak, en het bekend geword vir die uitdrukking op sy gesig wat lewensgetrou gelyk het. Boonop was sy bewegings gladder as dié van enige ander pop, amper asof hy onafhanklik van die snare beweeg het.

Wat hy gesien het toe die ligte uitgegaan het en die gehoor huis toe gegaan het, was dat die teater nie 'n glansryke plek was nie, of een om liefde te soek nie. Grimering en kostuums verwyder, daar was net naakte mense oor. Hulle het onder mekaar gekibbel, probeer om die groter deel van die winste te kry, en óf die madam se aandag óf haar toorn verduur – wat albei ewe moeilik was om te verduur. Daar was ook geen ander pop met wie hy kon praat sodra almal huis toe gegaan het nie.

As Malvina van die nuwe pop in die teater gehoor het, het sy nooit 'n woord daaroor gesê nie, maar Peppe kon sy nuuskierigheid nie beteuel nie. Hy het geld uit haar beursie gehaal toe sy nie gekyk het nie en het 'n vertoning gaan kyk. Hoe verbaas en geskok was hy om meesteres Malvina se elfde pop aan toutjies te sien!

“Hy speel goed,” het Peppe gedink terwyl hy hom met applous beloon het, “maar sy oë is ver weg.”

Hy het dus agter die verhoog gesluip, wat nie moeilik was vir 'n seun van sy grootte en ratsheid nie. Versteek in 'n kas het hy gewag dat almal die verf en tierlantyntjies verwyder en weer mens word. Toe hulle die plek verlaat om in regte beddens te slaap, met drome wat nie deur honderde ligte verlig is nie, het hy uitgekom en Tilian se drade afgesny.

“Ons moet huis toe gaan, anders maak juffrou Malvina nooit weer ’n pop nie,” het Peppe vir hom gesê. “Haar oë kan nie die hout sien nie, en haar hande weier om dit aan te raak.”

“Ek is jammer,” het Tilian gesê. “Ek kan nie saam met jou terugkeer nie. Ek het die meesteres belowe dat ek ’n brein, ’n hart en ’n man se orgaan sal kry, sodat ek behoorlik vir haar kan sorg, en ek sal nie daarsonder terugkeer nie.”

“Hoe gaan jy dit regkry as jy nie eers kan loop nie?” het Peppe gevra.

En inderdaad, Tilian kon nie 'n enkele tree op sy eie gee nie, en was afhanklik van ander om hom rond te skuif, wat hy vergeet het terwyl hy aan die drade gehang het. Peppe het hom gehelp en hulle het van die teater af geloop en die straat af geloop. Omdat die pop swaar was en die seun jonk, het Peppe gou moeg geword en Tilian gevra om op 'n bankie langs 'n huis te gaan sit, terwyl hy meesteres Malvina bring.

“Julle twee kan gesels en besluit wat die beste plek is om te kry wat julle ook al nodig het,” het hy gesê.

Maar Tilian was 'n koppige ding, en sodra Peppe weggehardloop het, het hy sy hand uitgesteek en aan die vensterluike van die huis waarvoor hy gesit het, geklop.

'n Man het uitgekyk, sy oë vol verwondering toe hy sien dat dit 'n houtpop was wat in die nag geklop het. Hy het Tilian binnetoe geneem, so teen die tyd dat Peppe en Malvina teruggekeer het, was daar geen spoor van enigeen van hulle nie. Maak nie saak hoeveel die vrou gehuil het nie, en die seun aan die huisdeur geklop het nie, hulle is in die straat gelaat totdat albei uitgeput was en terug huis toe gegaan het.

Intussen het Tilian homself in 'n vreemde plek bevind, soos hy nog nooit tevore gesien het nie. Hy het in 'n winkel gewoon, waar daar verskillende gereedskap en hulpmiddels was; hy het in 'n herehuis gewoon, met klere en verskeie toebehore; hy het selfs 'n deel van sy lewe in 'n teater deurgebring, omring deur rekwisiete, verf en kostuums.

Nietemin het hy nog nooit tevore 'n boek gesien nie, wat nog te sê van 'n biblioteek. En dit was waarheen hy nou gebring is – na die biblioteek van die man wat die venster oopgemaak het. Die man was toevallig 'n hoogs geleerde persoon, en het sy bestaan ​​gemaak deur obskure kennis te onderrig aan diegene wat sy fooi kon betaal. Hy het vir Tilian gesê om hom die Leser te noem, en na die pop se naam gevra.

“Wel, wel,” het die Leser toe gesê terwyl hy na Tilian kyk, wat in ’n stoel uitgestrek was, “Tilian. Wat ’n interessante naam. Tog, wat presies is jy? Nie ’n golem nie, aangesien jy van hout gemaak is; nie ’n homunculus nie, aangesien jy te groot is; en nie ’n outomaat nie, aangesien daar geen masjien in jou is nie.”

“Ek is ’n marionet, meneer Leser,” het Tilian gesê en sy maniere onthou, “tot u diens.”

“Is jy werklik?” het die Leser gevra. “En wil jy werklik in my diens tree? Maar ek waarsku jou – dis nie ’n maklike een nie.”

En omdat Tilian nie aan 'n ander plek kon dink om heen te gaan nie, het hy ingestem. Die Leser het toe van sy kennis op Tilian toegepas, sodat hy op sy eie kon rondbeweeg wanneer die skakelaar aangeskakel was. Wanneer hy nie nodig was nie, sou die Leser hom afskakel. Tilian het vir die man boeke gebring, sy middagete bedien, gehelp met en skoongemaak na gevaarlike eksperimente wat die man nie alleen sou doen nie.

Daar was baie hiervan, en nie almal het heeltemal verloop soos die Leser dit voorsien het nie. Eendag het niks gebeur toe Tilian sy deel van die werk gedoen het nie, maar toe die man hom wegstuur om te sien wat fout was, het dit alles in sy gesig ontplof. Toe die dokters hom hospitaal toe kom neem, het die Leser geweier om te gaan as Tilian nie ook gebring en ondersoek word nie, en hulle het ingestem omdat hulle nie met die man wou baklei wat so 'n ernstige trauma opgedoen het nie.

Die dokters het daarin geslaag om die Leser te plak, hoewel hy nooit weer sy eksperimente sou doen of lees nie. Sy oë en hande was grootliks onbekwaam, saam met sekere ander funksies. Toe hy die hospitaal verlaat, het hy gedink hoe hy nou 'n bediende sou moes kry, of, nog erger, 'n vrou – en geeneen van die opsies het 'n skakelaar ingesluit vir wanneer hy opgestop was nie.

Tilian moes in die hospitaal gelaat word weens 'n wêreldse rede, naamlik dat die Leser nie so welgesteld was dat hy die uitgebreide gesondheidsorg wat hy ontvang het, kon betaal nie. Selfs die pop is nie met graagte aanvaar nie, maar eers nadat 'n bejaarde verpleegster rondgevra en ontdek het dat hy 'n fortuin werd is. Die pop, dit wil sê, nie die meester nie.

Sy het hom met haar hande op haar heupe aangekyk en gesê: “Ons kan jou ten minste vir oefening gebruik.”

Tilian was so bang vir haar ernstige gesig en stewige ledemate dat hy nie 'n geluid geuiter het nie en eerder gemaak het of hy 'n gewone stuk hout was. Hy het die talle studente hom laat hanteer en geleer hoe om verbande en spalke aan te wend, hoe om 'n persoon om te draai as hulle beseer is, hoe om hulle te resussiteer, en selfs hoe om mense oor die toilet te hou of wanneer hulle geboorte gee.

Die meeste het die praktyk nie waardeer nie en gekla: “Waarom kan ons dit nie net op ons pasiënte leer nie?”

“Is hy ’n manspop of ’n vrouepop?” het een van die studente gevra terwyl hy na sy kruis wys en giggel, terwyl die ander een byvoeg: “Is jy seker hy sou babas uitstoot en nie in nie?”

Die bejaarde verpleegster het tot die gevolgtrekking gekom dat hy meer soos 'n regte liggaam gemaak moet word wat haar studente in hul werk sou teëkom. Sy het 'n hele rukkie voor hom gestaan ​​en, uit die kerfwerk van sy gesig, besluit dat hy 'n manlike pop was. Sy het die enigste houtsnyer wat sy geken het, gevra om hospitaal toe te kom en hom te voltooi.

Maar Malvina het vir haar gesê: “Ek doen nie meer hierdie soort werk nie, alhoewel een van my voormalige vakleerlinge dalk sou doen.” Sy het Peppe gestuur om een ​​te vind wat nie lank wrokke gekoester het nie, en nooit geweet het aan watter van die poppe sy gevra is om te werk nie.

Toe die meesterpoppespeler by die hospitaal kom en hoor watter soort werk hy moet doen, het hy hartlik gelag. Nadat hy die pop geïnspekteer het, het hy gesê: “’n Pop so goed gemaak soos hierdie een, wat lyk soos dié wat my eie onderwyser gebruik het om te kerf, verdien net die allerbeste.”

So het hy homself aan die werk gespring en dit was nie lank nie voordat hy Tilian toegerus het met 'n behoorlike orgaan wat die pop vermis het, gemaak van gladde, romerige ivoor. Die poppespeler het hom selfs met 'n veer toegerus sodat dit die regte ding kon naboots, en aanvanklik was daar baie grappe ten koste van Tilian. Die meeste van die studente het egter onaangeraak gebly.

“Hy is so styf! En te hard! En daardie skakelaar is stukkend! En sy gesig is afstootlik! Hy is belaglik!”

So, na 'n rukkie, het hulle hom al hoe minder gebruik, totdat hy in een van die hospitaal se hoeke vergete beland het. Toe sê die ou verpleegster dit sal nie werk nie, want hy sal net muf en vuilgoed ophoop, wat onaanvaarbaar is in 'n gesondheidsinstelling. Sy het dit vir een van die jonger kollegas gegee en gesê: "Jou man is 'n kleermaker, nè? Miskien kan hy 'n mannekyn gebruik wanneer hy die pakke maak."

Die jong verpleegster het gesukkel om hom weg te kry, maar terwyl sy hom in die straat gesleep het, het Tilian om verskoning gevra en gesê: “As jy die skakelaar aanskakel, kan ek myself by jou huis kry.”

Ten spyte van haar skok om hom te hoor praat, het sy geen verdere vrae gevra nie, maar gedoen soos sy beveel is en die twee het saam na die kleermaker se winkel geloop. Die kleermaker was 'n lewendige kêrel wat glad nie omgegee het dat Tilian af en toe gepraat en beweeg het nie. Hy het hom 'n rukkie as 'n mannekyn gebruik, maar het gou ontdek dat die pop nie 'n goeie keuse as hulp was nie.

“Sommige van my kliënte is korter as jy, en sommige is breër,” het die kleermaker verduidelik. “Ook is nie almal van hulle mans nie, en omdat jy so begaafd is, pas vroueklere nie so goed soos dit behoort nie.”

So het hy Tilian afgeskakel en hom in 'n vensterwinkel gesit, in een van die pakke wat hom pas. Dit was die verveligste werk van almal, en die pop het dag in en dag uit gedroom van iets beters om met sy lewe te doen. Tog, wie kon sê hoe lank hy daar sou gestaan ​​het as 'n bekende gesig nie eendag verby die kleermaker se winkel geloop het nie.

“Meester Peppe!” het Tilian uitgeroep en sy aandag getrek.

Die seun het onlangs begin om ledemate in alle rigtings te kry en het daarvan gehou om as meester aangespreek te word, hoewel hy ver daarvan was. Hy het stilgehou en in die winkelvenster gekyk, en was meer geskok om Tilian daarbinne te sien as wat die pop was om hom in die straat te sien.

Peppe het vinnig ingekom, die kleermaker se hand geskud en gevra of hy 'n paar woorde met sy mannekyn mag gesels. Die kleermaker het met sy hand gewaai en teruggetrek om nie ou kennisse te steur nie.

“Ek is bly om jou te sien, meester Peppe,” het Tilian gesê. “Hoe gaan dit met mevrou Malvina?”

“Ek is ook bly om jou te sien, want ek het nie gedink ek sou jou ooit weer sien nie,” het Peppe erken. “Mevrou Malvina is beter as wat sy in baie jare was. Sy het haar tot die maak van wapens gewend, want daar is baie gepraat van 'n oorlog noudat die Domina oorlede is, en ook krukke vir wanneer die soldate terug by die huis kom. Sy het heeltemal vergeet van die maak van poppe, en maak uiteindelik 'n fortuin vir haarself. Ek het ook besluit om 'n bietjie roem vir myself te kry, en daarom gaan ek oorlog toe.”

Tilian het geknik en, as hy kon, sou hy gehuil het. Aangesien hy nie kon nie, het hy na die res van Peppe se storie geluister, hom vir die nuus bedank en hom weggesê. Toe het hy na die kleermaker gegaan en die man bedank dat hy hom so lank in die winkelvenster toegelaat het om te bly.

“Ek moet egter nou op pad wees,” het Tilian gesê.

“Goed,” het die kleermaker gesê en hom die goeie pak laat hou, “ek sal nie meer so een nodig hê nie. Ek neem aan ek sal binnekort uniforms moet begin maak. Ek wens jou ’n veilige reis en sterkte toe met wat jy ook al volgende beplan.”

Daar was egter nie veel wat Tilian meer beplan het nie. Hy het net geweet hy was siek van eensaamheid en stilte, so hy het na die lawaaierigste en mees besige plekke gegaan wat hy kon vind. Hy het daar heeldag en heelnag lank gesit, en hy het na die mense gekyk wat kom en gaan, en gewonder hoe anders hulle was. Sommige het pret gehad en ander het gebabbel; sommige het gelag en ander het gehuil; sommige was in groot skares en ander het alleen gesit, net soos hy.

Vir 'n oomblik het hy gedink hy sien Malvina se gesig tussen die ander in die kamer, maar toe onthou hy dat Peppe gesê het sy het van die dorp na 'n huis op die platteland getrek en nie meer partytjies bywoon nie. Dit was net nog 'n vrou wat nie pret gehad het nie, en eerder alleen gesit het, met trane in haar oë en 'n drankie in haar hand. Hy het nader gekom om te vra wat fout is.

“My suster het my saamgebring sodat ek nie ledig by die huis sou sit nie,” het sy gesê. “So ek sit ledig hier, en sonder die rus en vrede waaraan ek gewoond is.”

Toe wys sy na haar suster, wat een van dié was wat pret gehad en gelag het te midde van 'n groot kring mense. Sodra die gelukkige suster agterkom dat haar hartseer broer of suster in haar rigting gedraai is, en haar boonop aan 'n onbekende gas wys, het sy nader geskarrel om te kyk. Die gelukkige suster was dadelik mal oor Tilian, wat die vreemdste en fassinerendeste was.

“Kom ons neem hom huis toe,” het die gelukkige suster gesê en Tilian aan die hand geneem. “Ek kan aan soveel maniere dink waarop hy nuttig kan wees.”

Nóg Tilian nóg die hartseer suster het beswaar gemaak nie, maar het saamgestem met die gelukkige suster se voorstel. Tilian is na hul huis gebring, wat saam met 'n aansienlike som geld deur 'n bejaarde familielid aan hulle nagelaat is, sodat hulle sonder 'n bekommernis in die wêreld kon leef. Die gelukkige suster het hierdie geskenk ernstig opgeneem en dit elke dag goed gebruik, maar die hartseer een het te veel gedink oor wat om met haar fortuin te doen en kon dit nie geniet nie.

Sy kon ook nie soveel van Tilian geniet soos haar gelukkige suster nie, want sy het ook te veel aan hom gedink, en dit het haar gevoelens teenstrydig gemaak. Soms het sy die hele dag saam met hom deurgebring en ander kere het sy hom afgeskakel in sy stoel gelaat en hom nooit eers aangekyk nie. Die gelukkige suster het hom nie net gereeld en op meer verbeeldingryke maniere gebruik nie, maar hom ook aan haar talle vriende voorgestel.

“Hul mans is oorlog toe geroep,” het sy verduidelik, “en hulle is eensaam. Ek het gedink dit is nie regverdig om julle net vir onsself te hou nie, terwyl soveel mense in hul dringende nood gehelp kan word.”

Tilian het geen vrae gevra nie, maar het pligsgetrou beide susters en die gelukkige een se vriende gedien. Ongelukkig het die hartseer een dit glad nie waardeer nie en eendag, toe dit haar behoeftes was wat hy kom vervul het, het sy eerder 'n mes deur sy bors gesteek. Hy het daarna gekyk en gewonder hoekom sy so iets gedoen het.

“Ek wil jou met niemand anders deel nie,” het die hartseer suster gesê. “Ek sou eerder hê jy moes sterf as om jou so prostituut te sien. Ek is te lief vir jou.”

“Maar, jy kan my nie so doodmaak nie,” het die pop gesê. “Ek het nie ’n hart nie, jy weet. Dis ook die rede waarom ek nie omgee om saam met een of een-en-twintig van julle te wees nie. Ek is ewe lief vir julle almal; dit wil sê, glad nie.”

Die hartseer suster het egter nie die logika hiervan verstaan ​​nie, en die volgende nag het sy probeer om hom in die stoel te brand waar hy gelaat is. As sy skakelaar nie per ongeluk aangeskakel was nie, sou hy omgekom het. Op hierdie manier het slegs die susters se huis afgebrand, wat Tilian nie gesien het nie, aangesien hy daaruit en in die nag in gehardloop het. Hy het weggekruip en gewag totdat die gewoel bedaar het, en toe het hy begin oorweeg waarheen hy volgende moes gaan.

Dit het gelyk of die hoofprobleem wat hy met die twee susters gehad het, daarin gelê het dat hy nie 'n hart gehad het nie. Hy het onthou hoe hy Malvina belowe het om terug te keer sodra hy al drie van sy vermiste dele gekry het, en het begin beplan hoe om die laaste een te kry, selfs al wou sy hom nie meer hê nie.

“Immers,” het hy gedink, “soms is ’n belofte wat ons gee vir ons eie onthalwe, en nie vir iemand aan wie ons dit gee nie.”

Hy het deur die dorp gegaan, na gesprekke geluister en oor 'n glas bier of 'n koppie tee gevra wie vertrou kon word met die maak van 'n hart. Baie het hom vreemd aangekyk, maar niemand kon sy vraag beantwoord totdat 'n baie dronk jongman uiteindelik vir Tilian van 'n ou horlosiemaker vertel het nie.

“Hy kan enigiets aan die gang kry, alhoewel ek gehoor het hy werk deesdae net op spesiale kommissies,” het Peppe gesê terwyl hy in drank sy vrees om terug te gaan na die loopgrawe te verdrink.

Peppe was destyds so min bewus dat hy nie geweet het aan wie hy hierdie raad gee nie, en Tilian het dit nie wys geag om hom daaraan te herinner nie. In plaas daarvan het hy die jongman by die herberg gelos, om die volgende oggend deur Malvina opgetel te word, terwyl hy self na die huis van die horlosiemaker gegaan het. Toe die ou man sy storie hoor, het hy geknik en gesê hy kan dalk probeer om iets daaraan te doen.

“Dit sal wel duur wees,” het hy Tilian gewaarsku, “en uit jou eie gesig kom ek tot die gevolgtrekking dat jy my nie kan betaal soos mense gewoonlik doen nie. Dus sal ek jou vra vir 'n ander betaalmiddel, die een wat ek gewoonlik nie van mense vra nie. Sal jy bly en my geselskap hou vir die res van my dae? Ek verwag nie dat hierdie meer te veel sal wees nie.”

Tilian het tot hierdie uitruiling ingestem en is toegerus met 'n horlosiemeganisme-hart, wat hy self kon opwen, sodat hy nooit weer op ander sou hoef staat te maak om hom aan en af ​​te skakel nie. Die klein horlosiehart het knus gepas op die plek waar hy gesteek is en sodra dit begin tik het, het Tilian die vrees vir die verbygaan van tyd gevoel en was lief vir alles wat rondom hom was.

Hy het by die horlosiemaker gebly en hulle het gou vriende geword, langs die rivier geloop en mekaar stories van hul lewens vertel. Tilian het nou alles met nuwe oë gesien – die water, die visse, die bome, die mense wat loop en die ou man wat praat – en soms het hy gedink sy hart klop vinniger as hy na hulle kyk.

Die horlosie het getik en die tyd het verbygegaan, wat die oorlogsgety al hoe nader gebring het. Dit was nie lank nie voordat dit hulle oorweldig het, en die ou horlosiemaker daarin verdrink het, terwyl Tilian meegesleur is.

Een van die leërs het gekom en die ou man by die rivier waar hy geloop het, afgekap en Tilian saamgeneem. Hy het besluit om nie meer sy horlosiehart op te wen nie en het sy oë toegemaak om nie te sien wat hulle nog doen nie. Die soldate het gedink hy sou 'n prettige teikenoefening maak, maar net toe hulle hom in 'n veld opsit, is hulle deur die ander leër aangeval en Tilian het in die modder gelê.

Hy is baie later gevind deur 'n vrou wat die land besit het en het kom kyk wat daarvan gemaak kon word na die verbygaan van leërs. Sy het besluit hy was te swaar om rond te dra, so sy het hom op pale gehys, om as 'n voëlverskrikker te staan ​​vir wanneer daar gewasse was.

Tilian het daar gebly, en hy het na die lug bo hom gekyk, soos sy kop so geposisioneer was, en waargeneem hoe die wolke verbygaan, die son beweeg en die sterre draai. As hy ooit weer aan enigiets gedink het, was dit of meesteres Malvina oukei is, en of Peppe nog leef.

Sy was oukei, en Peppe het geleef – alhoewel elkeen skaars so was.

Terwyl hy huis toe geloop het, met gebreekte bene, hol longe en 'n kop vol nagmerries, het hy verby die veld geloop waar Tilian gestaan ​​het en hom herken, alhoewel met groot moeite. Die pop het ook nie meer sy ou self gelyk nie, so verskroei, modderig en rafelig was hy van alles wat met hom gebeur het. Peppe het in gedagte gepouseer en uiteindelik sy goed langs die pad gelos om Tilian af te haal.

Hy het die klokmeganisme gevind en Tilian opgewen, waaroor die pop op sy eie kon staan, maar was glad nie dankbaar nie.

“Jy moes my daar gelos het, meester Peppe,” het hy gesê, “sodat ek alles kon vergeet.”

“Maar ons kon jou nie vergeet nie,” het Peppe gesê. “Sal jy nie nou saam met my huis toe kom nie?”

En Tilian het gedink en gesê: “Ek sal.”

So het hulle saam die pad geloop, alhoewel hulle nie gepraat of na enigiets gekyk het nie, en wie hulle ook al gesien het – ’n ontslaande soldaat en ’n houtpop wat geloop het – het uit hul pad gebly. Hulle het stadig gevorder en Tilian het die jongman dikwels gehelp om nie moed op te gee of die verkeerde draai te neem nie. As Peppe nie ’n bietjie betaling in die oorlog verdien het nie, sou hulle nie ’n bed kon kry om te slaap, of kos om te eet, of die vervoer wat hulle vir die laaste deel van hul reis nodig gehad het nie.

Malvina se huis was nou ver in die platteland, oorkant 'n baai, wat hulle besluit het om met 'n skip oor te steek. Daar was so 'n kwaai storm net toe hulle halfpad oor was dat die skip gelek het, en die passasiers het in bote gegaan om hul lewens te red as hulle kon. In geeneen van die bote was daar egter plek vir die twee nie.

Tilian het dus gesê: “Jy kan my as 'n boei gebruik, meester Peppe, en as jy ooit weer vir meesteres Malvina sien, sê vir haar ek het alles gekry wat ek in die wêreld gaan soek het.”

Toe huil Peppe, maar Tilian, wat nie kon nie, was onwrikbaar en hou hom vas terwyl hulle in die see dryf. Deur die een of ander geluk is hulle nie deur haaie geëet of deur maalstrome verdrink nie, en het hulle eerder na 'n strand met klippies gedryf. Peppe se tande kon nie ophou klapper en sy liggaam dae lank bewe nie, maar Tilian het net gelê sonder om te ruk of te krimp.

Peppe het niks geweet van die meganismes wat in hom ingebou was en of hulle kon werk sodra hulle in soutwater geweek was nie. Hy het dus besluit om Malvina te gaan vra, wat dalk sulke dinge geweet het. Peppe het 'n draagbaar gemaak, Tilian daarop gesleep en tree vir swaar tree na sy voormalige minnares se huis gestap.

Malvina was net besig om die brood te bak toe haar knieë ingee en haar hande gebrand het. Sy het buitentoe gehardloop om hulle onder koue water te sit en so die onwaarskynlike paartjie dop te hou wat die loopvlak opstap. Alhoewel haar hande dit skaars kon verduur, het sy hulle om Peppe en Tilian gedraai en baie bitter trane gestort oor die toestand van albei.

Toe haar trane verdamp het, het Malvina hulle binnetoe geneem, gewas en afgedroog, en elkeen op een van die beddens neergesit. Toe Peppe wegdryf en haar verbrande hand loslaat, het sy na die kant van Tilian se bed gekom, 'n arm om hom geslaan en hom alles vertel wat met haar gebeur het sedert die dag dat sy die Domina toegelaat het om hom te hê. En as hy kon luister, het hy geluister solank sy gepraat het, en toe het hy na haar asemhaling geluister, want uitputting het haar oorval en sy het die hele nag langs hom geslaap, totdat die eerste lig in die venster was.

Die oggend het Malvina haar oë oopgemaak om na Tilian te kyk en gewonder of hy kon sterf, en of hy dood was as hy kon. Net voordat sy tot haar gevolgtrekking gekom het, het Tilian na haar gekyk en gesê: "Wel, ek is terug," en toe hy sy arm om haar sit, was dit warm en vertroostend.