Die sneeu het geval terwyl hy by die vuur gekrul het, sy vier klein wit pootjies het gebewe terwyl hy onsigbare konyne oor sy drome gejaag het. Die bejaarde dame het gegiggel vir die witkop-welpie en die sneeuveer wat buite geval het en aan die werk gespring. Sy het die helderrooi wol en dik naalde uit haar mandjie langs haar gemaklike skommelstoel bymekaargemaak – in teenstelling met die een waarin sy haar gaste beleefd gedwing het om te sit met die seldsame geleenthede wat hulle verskyn het – en dit liefdevol saamgeweef om 'n klein rooi kraag en kappie te vorm en te spits waar die welpie se ore sou spits. Dit was die kleinste rooi mantel wat sy nog ooit gemaak het en die beste omdat dit hom so knus gepas het dat die sluimerende wolf nie eers wakker geword het toe sy dit aantrek nie. Sy het tevrede vir haarself geglimlag, haar gekreukelde oë het van liefde gekreukel en aan die slaap geraak.
Toe die dagbreek die wit wêreld buite die huisie rooskleurig maak, het die wolfwelpie sy eerste treë van die dag by die deur uit gegee. Hy het sy hele lyf in opgewonde nuuskierigheid gewag en die koue, koue sneeu het aan sy neus geraak, sy kop na die kant getrek waarna hy geblaf het en gespring voordat hy in die ys daaronder gegly het. Sy rooi mantel het voor sy oë gegly en hy het dit in die grond ingesnoer, want sy mens het dit vir hom gemaak en daarom, sover dit hom betref, moes dit net na hom ruik, net soos die res van haar huis. Hy het geweet sy was broos, die winter het haar bene seer gemaak en sy het selde met hom gespeel, maar hy het nie omgegee nie, sy sou steeds dinge maak en hom gelukkig van die vensters af dophou. Die welpie het uitgeloer na die wêreld buite die huisie se hek en toe smekend terug na sy bejaarde versorger. Sy het geglimlag en hom die mandjie gegee waarin haar breiwerk die vorige aand was en hom dopgehou terwyl hy deur die hekke tuimel voordat hy terug binnetoe is om tee te maak.
“Sy het vis nodig, ek dink die rivier is iewers hier agter.” het die hondjie vir homself gemompel. Hy was altyd versigtig om nie voor mense te praat nie, hulle het geneig om sleg te reageer – sy mens het hom die laaste keer gered, daardie les in die eerste plek vergeet – maar hy was baie spraaksaam wanneer hy alleen was. Hy het singend na die bome gegaan en sy pad na die rivier gemaak, nie ver van die paadjie af nie. Dit sou 'n komiese gesig vir enige toeskouer gewees het wat verbygekom het – die klein hondjie, spierwit behalwe vir 'n helderrooi mantel en 'n steenkoolswart neus, het op die rotsagtige rivieroewer gesit met sy stert hoog in die lug, poot uitgestrek oor die ruisende water. Sy tong was gekonsentreerd tussen sy tande vasgevang terwyl hy gekyk het hoe die vis onder die oppervlak aan sy teenwoordigheid gewoond raak. So vinnig as wat hy knip, het hy toegeslaan en oorwinnend teruggekom met 'n groot vis wat in sy bek flap. Hy het dit met 'n tevrede gegil in die mandjie gegooi en weer probeer. Hy het nog twee keer gespring en drie groot, swart visse vir sy moeite gevang, en voordat hy huis toe gegaan het, het hy vinnig 'n slukkie van die yskoue water geneem. Hy het dit net terug by die rand van die paadjie gemaak toe hy deur 'n geluid geskrik het. Dit was hard soos donderweer, maar het nie saam met die vertroostende reën gekom waaraan hy gewoond was nie en dit het 'n slegte reuk in die lug gelaat. Hy het daarop gefokus en probeer om dit te vind, maar die reuk het die binnekant van sy neus gebrand en hom sonder sy mandjie huis toe laat hardloop.
Toe hy daar aankom, het sy soos gewoonlik vir hom gewag en gebuk om hom op te tel, maar al wat dit hom laat doen het, was om doodstil te bly staan en sy ore het bedroef vorentoe gehang. Hy het gesnuif en van haar af weggedraai, selfs terwyl sy hom styf vasgehou en hom binnetoe geneem het en gesê het alles sou oukei wees en dat hy dit môre kon teruggaan en haal. Die jong hondjie het net harder gehuil.
“Ek is jammer,” het hy hardop gesê, hoewel hy gedink het hy het nie. Sy het net geglimlag en sy ore gekrap soos hy die beste wou hê.
“Geen skade gedoen nie, Klein Rooitjie,” fluister sy terug en soen sy kop. Hy kyk op na haar, sy groot oë staar haar soet aan voordat hy haar neus lek en in haar skoot aan die slaap raak tot die oggend.
Die oggend het aangebreek en met die bleek winterson wat die boonste laag sneeu begin smelt het, wat die gladde grys slyk hard laat vries het en sy mens weer huisgebonde gemaak het. Dus het hy vertrek om meer visse en die mandjie te soek, en belowe om gou saam met hulle terug te kom. Die woud was stiller as die vorige dag, maar die reuk het steeds in die lug gehang. Hierdie keer, omdat hy aangevoel het dat die mandjie in dieselfde rigting sou wees, het die klein hondjie dit dieper die bos in gevolg. Hy het by die dieper sneeu gebly en dit na 'n klein vuurtjie en 'n yslike, groot dier van 'n man gevolg wat besig was om 'n lang metaalstok te poleer wat gestink het na die reuk wat hom die vorige dag so bang gemaak het. Hy het die man stip dopgehou; hy het 'n ruige bruin maanhare van gematteerde hare gehad, 'n dun, hoekige gesig met 'n lang, krom neus soos 'n kraai se bek en 'n wrede, roofagtige blik in sy swart oë. Dit het die klein hondjie laat sidder toe hy sien waar die mandjie en sy visse weggesteek was, want dit het beteken dat hy naby die skepsel sou moes kom. Hy het gesluk.
“Wie is daar?” het die man gegrom. Daar was niks om te doen nie, die hondjie het ’n paar treë vorentoe gegee en sy rooi kappie afgeskud.
“Ek is,” het hy gesê en meer selfversekerd geklink as wat hy gevoel het. Dit het die dierman nie afgesit nie, want hy het net gelag.
“Wel, ek nooit! ’n Pratende wolf, ’n hondjie, maar steeds. Hoekom is jy hier?” het hy sy stem sonder enige vermaak bevraagteken.
“Ek wil my mandjie en vis terug hê.”
“Doen jy nou? Wel, ek het die mandjie nodig, maar jy kan soveel vis dra as wat jy kan dra, klein wolfie, as jy nader kom.” Terwyl die hondjie probeer uitwerk presies hoeveel hy met sy hakke in die lug kon terugdra om homself so groot as moontlik te maak, het hy stadig vorentoe gekruip sonder om sy oë van die man af te haal.
“Wat ’n pragtige mantel het jy,” het Hy gesê.
“Dankie,” het die hondjie verward geantwoord deur die skielike verandering.
“O, en wat ’n mooi halsband het jy ook! Ek neem aan dis beter om jou daarmee te vang!” Die man het gebrul en na Klein Rooitjie gestorm terwyl hy sy groot hande oor sy rug gehark het net toe die welpie die mandjie vis gryp. Die welpie het geveg om vry te kom, heen en weer gehardloop, tussen die man se bene deurgeduik om hom te laat struikel voordat hy uiteindelik die mantel aan die byl gevang het wat in ’n boomstomp aan die linkerkant vasgesteek was en homself losgeruk het. So vinnig as wat sy beentjies hom kon dra, het hy teruggehardloop in die rigting van die huisie toe.
Nog twee keer het die jagter Klein Rooitjie amper gevang en twee keer is hy met niks anders as stukkies lap en nuwe skrape gelaat vir sy pogings nie. Klein Rooitjie het oor die hek gespring en na sy mens geroep terwyl hy oor die bevrore slyk gesirkel het voordat hy teen die muur getref en sy prys verstrooi het. Die bejaarde dame het uitgeskarrel, toegedraai in sjaals met haar kierie in haar hand, die hondjie saggies opgetel en hom vir wonde deursoek. Skielik het dieselfde oorverdowende geluid van die rand van die bos af gekom en iets kleins maar dodeliks het oor die sneeu teruggekaats voordat dit in die deur vasgesit het.
“Pasop!!!” het Klein Rooitjie verskrik gehuil, maar sy mens het hom stilgemaak en met haar eie gehuil geantwoord toe die jagter die hek nader. Dit het in die ysige naglug weergalm, die laaste treffende note het sekondes later opgelos.
“Hehehe jy is regtig so mal soos die stories sê jou ou heks as jy dink dit sal nou een van julle red.” Die jagter het gegiggel en die hek gaan oopmaak toe haar gehuil deur meer as 'n dosyn meer beantwoord is. Terwyl Rooitjie oor die bejaarde dame se beskermende arm loer, sien hy byna twintig sneeuwit wolwe uit alle hoeke van die landskap te voorskyn kom, elkeen met hul eie helderrooi halsbande, en hy kyk met ontsag hoe hulle in volkome stilte op die jagter toesak.
“Gaan nou weg, Jagter, dis jou enigste geleentheid,” het sy gewaarsku, maar hy het haar afgeskakel en sy geweer begin laai. Sy het ’n skril gefluit en gou het alles wat wit was, met rooi bespat terwyl die wolwe aangeval en na hom gebrul het: “Hou op om ONS dame aan te val!” en “Los die hondjie uit!” Die dame van die wolwe het Klein Rooitjie beskerm en haar hel teruggedraai die huis in. Toe sy veilig binne was, het sy in haar gemaklike skommelstoel by die vuur gaan sit en die mandjie neergesit.
“Ek het gesê jy is my Kleinste Rooi jong wolf.”