Malia het geglimlag terwyl sy na sy kamer opstap. Sy het onthou die eerste keer dat hy na haar klein huisie buite die woud gekom het, geklee soos 'n gewone man. Sy het onthou hoe hy haar dopgehou het terwyl sy botterblomme uit haar tuintjie versamel het, wat sy toe in die mark verkoop het. Sy het onthou hoe hy een van hulle uit haar mandjie gesteel het toe sy nie gekyk het nie, en dit in haar hare gesteek het. Sy het onthou hoe hy elke dag daarna gekom het, haar met gedigte en sonnette, liefdesbriewe en liedjies betower het, haar weggevoer het met 'n warrelwind van liefde. Sy het onthou toe hy haar vertel het dat hy die prins van Gatlon was, hoe verbaas en verheug sy was. Sy het onthou hoe hy haar in die geheim gevra het om te trou. Enige dag nou sou hulle trou.

Terwyl sy vrolik die trappe opgestap het, was sy amper duiselig en het verwag dat haar Prins “Sjarmante” James haar sou verras met 'n geïmproviseerde trouseremonie. Sy het uiteindelik sy kamer bereik. Sy het die deur oopgemaak sonder om te klop. Haar vrolike gesig het gekleur toe sy hom op sy bed sien sit, met 'n plegtige uitdrukking op sy gesig.

“Liefie, wat is fout?”

“Ons moet praat, Malia,” sug hy.

Sy het langs hom op die bed gaan sit en haar hand oor syne gesit. Hy het verstyf met haar aanraking en nie na haar hand gegryp nie. Op daardie oomblik het sy geweet iets is fout, en sy kon raai wat dit was.

Haar stem het 'n oktaaf ​​gedaal en skielik hard en koud geword. “Nee. Moenie vir my sê dis wat nou gebeur nie.” Sy het haar hand van syne af teruggeneem. “Kan jy nie teen hom opstaan ​​nie?” het sy geskree. Sy het 'n oomblik geneem en probeer om haar asemhaling te kalmeer, haar groeiende naarheid te onderdruk.

“Hy is die Koning! Ek sal nie Gatlon erf tensy ek doen wat hy sê nie. Ek het gedink hy sou my met jou laat trou. Ek wou jou nie seermaak nie, Buttercup.”

Sy het 'n bietjie gesnik by die naam. Vir 'n lang tyd het sy net daar gesit totdat sy onthou het.
“Wat van die baba?” vra sy saggies en sit haar hand op die klein ronding van haar maag.

“Ek sal met die Koning van Darrow se dogter moet trou. Sy mag nooit van die baba weet nie. Jy moet hom neem en hom by jou kothuis grootmaak. Ons mag nooit van jou hoor nie,” het hy gesê. Dit het hom alles gekos wat hy gehad het om nie die trane oor sy wange te laat loop nie.

“En jy sal nie,” het sy gesê, haar stem soos ’n ysige wind.

“Buttercup, ek is jammer,” het hy gesê en na haar toe beweeg. Sy het hom weggestoot. Hy het teruggesit, sy gesig in sy hande gehou en haar nie toegelaat om hom te sien huil nie. Sy het gewag totdat die deur veilig toe was, voordat sy daarteen ineengestort en ineengestort het.
Sy was voor sonsopkoms die volgende oggend weg.

*****

Sy het na haar seun se pragtige gesig gestaar. Maak nie saak hoeveel sy James gehaat het nie, sy kon nie anders as om haar seun lief te hê nie. Hy was die ewebeeld van sy pa. Sy het hom neergesit en gekyk terwyl hy slaap. Sy het gedink aan hoe anders alles kon gewees het as sy Koningin was. Haar seun sou Koning gewees het. Sy en James sou hom saam grootgemaak het. Maar hy het haar verlaat. Vir Eva.

Die naam self het suur in haar keel laat klop. Hy het hul familie prysgegee om deel van hare te wees. Haar seun is ook gebore. Hul kinders is slegs drie maande uitmekaar gebore.

Sy het nie hard genoeg vir haar seun geveg nie, het sy gedink, nie hard genoeg nie. Sy het toegelaat dat James nie net haar nie, maar ook hul seun opsy sit.
Hy sou Koning gewees het, het sy gedink, die woorde wat oor en oor in haar gedagtes herhaal. Hy sou Koning wees.

*****

Dit was amper te maklik om die paleiswagte te omseil. Die arme seuns was so uitgehonger dat hulle bereid was om 'n pragtige dame in die middel van die nag te vertrou met 'n paar drankies in haar hand. Sy het die paleis binnegesluip en haar mandjie vasgehou soos sy die baba daarin sou gehou het. Asof sy die dringendheid van die situasie aanvoel, het haar seun vreedsaam geslaap sonder om 'n geluid te maak. Sy het geklim en geloop en geklim totdat sy die kwekery bereik het, die een wat haar seun sou gehad het. Die gedagte het haar bloed laat kook. Sy het binnetoe gegaan. Sy het op haar tone na die wiegie geloop.

Sy het die mandjie na haar gesig gelig, haar seun in haar arms geneem en hom op die voorkop gesoen. "Jy sal Koning wees," het sy vir sy slaperige, ontstellende blou oë gemompel. Sy het na die twee seuns gekyk. Hulle het presies dieselfde gelyk, net soos hul pa. Enigeen sou gedink het hulle kom van dieselfde ma.

Sy het die ander seun opgetel en hom in haar mandjie gesit, haar gevoelens teenoor hom geïgnoreer. Sy het haar seun nog 'n laaste keer aangekyk en die kamer verlaat en in die nag verdwyn.

*****

18 jaar later:

-Sophie-

Ek voel die lug wat deur my hare suis, die adrenalien wat deur my are pomp terwyl my perd, Crash, deur die woud jaag. Ek hou daarvan om so te ry, dit gee my 'n gevoel van beheer. Dis so moeilik om dit in my werk te vind. My mense het my nodig as die erfgenaam van die troon van Blancforte, maar ek moet vry wees. Wanneer ons uiteindelik rus, laat ek Crash wegdwaal, terwyl ek doelloos deur die woud loop, diep in gedagte. Dis wanneer ek dit hoor. Pragtige, sielvolle musiek. Ek volg die fluistering van die tjello wat my al hoe dieper die woud in roep. Ek loop, asof in 'n beswyming, totdat ek 'n oopte in die woud bereik. Dis wanneer ek tot my sinne kom en dit sien. 'n Toring te midde van die oopte, hoër as ons kastele en baie meer manjifiek. Dit lyk nie of dit enige deure of openinge het nie, behalwe vir 'n groot venster bo, vanwaar ek 'n man, omtrent my ouderdom, kan sien wat die tjello speel en na die pragtige oop lug staar.

“Dis pragtig!” roep ek op, in die hoop dat hy my sal hoor.

Hy doen. Ek weet dit, want hy laat val sy instrument en skree hardop. Hy hys homself op na die vensterbanke en rek sy nek om my te sien, terwyl hy na my staar asof ek 'n mitiese wese is. Ek wil dadelik die woorde terugneem en vrede in die woud herstel.

“Wie is jy? Wat maak jy hier?” vra hy vreesaanjaend.

“Hallo daar,” sê ek flou. “Ek is Prinses Sophie. Ek het jou tjello hoor speel…”
“Wat?” skree hy hard.

Ek besef ek het vir myself gemompel. Ek het 'n idee. Ek reik na die perkamentpapier wat ek in die voue van my mantel hou, die boog op my rug en een van die pyle van my koker. 


Ek is Sophie, ek het jou tjello hoor speel en die musiek hier gevolg. Dis pragtig. Wat is jou naam? Ek skryf op die stuk papier en draai dit styf om die pyl.

Ek stuur die pyl na die venster toe, en dit land net links van hom en splinter die vensterraam. Hy kyk na my, beïndruk. Kol-oog, dink ek selfvoldaan.

Hy lees die briefie en trek hom dan terug na sy kamer. Ek dink ek het hom afgeskrik, totdat ek sien dat hy met sy eie pyl en boog teruggekeer het en 'n pyl na my kant toe stuur.


Dankie. Ek het lank, lank tyd gehad om te oefen. Ek is Edward.


Waarom is jy daarbo? Het jy hulp nodig om af te kom?


Nee, Ma sê ek kan nie weggaan nie.


Is daar iemand daarbo saam met jou?


Nee, dis meestal net ek hier bo. Maar ma besoek my soms. Sy sê ek kan nie weggaan nie; dat as ek dit doen, sy nie veilig sal wees nie. Ek is lief vir haar. Ek sal haar nooit in gevaar stel nie.


:O ... hoe lank is jy al daar bo?


Agtien jaar…

My kakebeen val hieroor. Ek het gedink ek was vasgevang in my situasie. Ek het nooit die keuse gehad van wat om te wees nie, ek is gebore om Koningin te wees, met 'n magtige prins te trou wat ek nie liefgehad het nie en magtige kinders te hê; dit was my bestemming. Maar dit het baie beter geklink as om agtien jaar lank in 'n toring vasgevang te wees.

My volgende antwoord het ewig geneem om te skryf, terwyl ek gedink het wat om volgende te sê.: Het jy enige vriende?


Nie regtig nie. Stel jy belang?

Ek glimlag. Dit behoort pret te wees.

*****

Ek besoek hom elke dag. Ek kan dit nie help nie. Hy is so wonderlik interessant. Hy het soveel gelees en weet soveel meer as ek. Dis heerlik om met hom te gesels. Soms gaan ek twee keer per dag, maar hy lyk nooit of hy verveeld raak met my nie. Hy wag vir my, met sy boog en pyle gereed. En elke dag gesels ons totdat ons al die pyle wat ons het, gebruik. Stadig leer ons alles oor mekaar, soos ek weet hoe hy sy eie pyle maak. Hy weet ek is mal daaroor om middernag in die rivier te swem. Ek weet van sy denkbeeldige vriend genaamd Vis. Hy weet hoe ek my ouers verloor het toe ek 'n kind was, en hoe ek en my broers na mekaar omsien. Hy vertel my van sy ma. Sy is 'n misterie vir ons albei. Maar sy is baie kragtig. Sy is 'n towenares en het geleer om al die elemente van die natuur te beheer. Hy vertel my hoe sy hom besoek en soos 'n rukwind deur die venster van die toring waai. Hy vertel my hoe hy wens sy sou meer tyd saam met hom deurbring, hoe hy voel sy is nie lief vir hom nie.

Hy weet nie ek raak verlief op hom nie. Ek voel dit, elke keer as ek hom besoek, word die gevoel 'n bietjie sterker, en ek wens net ek kon nader aan hom kom.

*****

Dit is nou vier maande sedert ons begin praat het. Ek wil dit vir hom sê. Om vir iemand te sê jy is lief vir hulle is nooit 'n fout nie, en of hy nou dieselfde voel of nie, ek weet ek moet getrou aan myself wees. Ook, môre is Ed se verjaarsdag. Ek weet sy ma kom terug. Ek gaan hom vra of ek haar kan ontmoet. Ek is nie seker of hy daarmee tevrede sal wees nie. Ek kry my antwoord toe hy vir my sê:


NEE!! NEE!! Absoluut nie! Jy kan nie môre hier wees nie, Soph, sy kan nooit weet ons het gepraat nie!

Hoekom nie?


Ek weet nie hoekom nie, maar sy sê ek mag nooit vir enigiemand sê ek is hierbo nie! Asseblief, jy mag net nie!

Ek begin hieroor opgewonde raak.
Ek weet nie wat anders om te doen nie, Ed. Ek wil haar ontmoet. Ek wil jou ontmoet! Ek wil by jou wees, jou stem hoor, jou regtig sien…..

Die volgende briefie wat ek stuur, stuur ek met al die passie van my hart: 

Ek is lief vir jou, Edward. Jy is die eerste gedagte wat met dagbreek by my opkom, en jy bly snags in my gedagtes en vul my drome. Ek droom daarvan om jou te ontmoet, om jou lief te hê. Jy maak my gelukkig. Ek weet nie hoe jy voel nie, maar ek weet daar is iets hier. Voel jy dit ook?

Ek sien hoe sy versigtige vingers die briefie oopvou en die woorde lees. Hy neem sy tyd en laat my in flenters daaronder. En dan kyk hy af na my. Voordat ek sy uitdrukking kan probeer interpreteer, of voordat hy 'n antwoord kan stuur, hoor ons die geritsel van blare en bome. Niemand het ooit hierheen gekom behalwe ek in die afgelope vier maande nie. Wat nou oor sy gesig gaan, is onmiskenbare paniek. Hardloop. Ek hardloop. Ek hardloop na die rand van die enorme oopte en kruip weg tussen die bome en onderbos. Ek bid dat niks verkeerd gaan nie.

~ Edward~

Woorde kon nie beskryf wat deur my gedagtes gegaan het toe ek daardie briefie gelees het nie. Ek het nie geweet wat om te sê nie, maar wat sy ook al gesê het, sy het gevoel, ek het in my hart geweet ek het dit ook gevoel. Ek het dit geniet om my hart voor haar uit te stort. Sy het altyd geweet presies wat om te sê, hoe om my op te beur. Sy was nuuskierig, snaaks, intelligent. Haar geselskap was die enigste ding waarna ek uitgesien het, soms het dit gevoel asof sy die enigste ding was wat my aan die lewe gehou het. Maar wat het ek van liefde geweet? Slegs wat ek uit ander mense se ervarings geweet het, opgeteken in boeke en stories, as 'n magiese, alomteenwoordige gevoel. Was dit liefde?

Dis toe dat ek iets hoor wat die toring nader. ’n Kragtige wind ritsel deur die bome, toe sak my maag in. Ek het myself geoefen om te luister vir die tekens dat Ma oppad is, en sy kom. Sy val dikwels sonder waarskuwing in die toring, gewoonlik deur die sagte winde te benut om haar in die toring op te lig. Vandag lyk dit asof sy ’n tornado saamgebring het.

Soos die warrelwind nader kom, gaan my gedagtes onmiddellik na Sophie. Ek kyk af na haar, dringendheid in my uitdrukking. Hardloop en kruip weg! sê ek vir haar met my oë. Sy kan hulle nie sien nie, maar die volgende keer as ek haar soek, is sy weg. Ek sug van verligting. Ek vee die note uit sig en in 'n klein boksie. Net toe ek klaar is, hoor ek haar tornado deur die oopte vee. Met 'n dramatiese briesie kom sy deur my venster in en materialiseer voor my. Haar wind waai my kamer in wanorde soos altyd. Sy het my nooit vertel hoe sy haar kragte gekry het nie. Ek maak 'n mentale nota om haar later daaroor te vra.

“Liefie! Dis al so lank!”

Ek omhels haar en voel 'n stroom liefde deur my stroom. “Moeder! Jy is uiteindelik hier.”

“Jy kon tog nie dink dat ek jou 18de verjaarsdag sou misloop nie, nè?”

Sy kyk uiteindelik verder as my skouer en sien die gemors wat sy in my kamer gemaak het. Sy lag.
“Ag nee, ek het dit weer gedoen, nè? Wat is al hierdie papier? Dit het so ’n gemors gemaak…”

My maag sak ineen. Ek kyk terug. Die boks het omgekantel, die note, honderde en honderde note lê oor die vloer versprei.

“Ag, daardie, net ’n speletjie wat ek speel. Ma, kom ons gesels oor jou laaste reis!” probeer ek, maar sy het reeds begin om hulle te lees.

Sy lees een vir een, haar gesig trek van woede en ongeloof, totdat sy hulle aan flarde begin skeur. Ek het haar nog nooit so gesien nie. Ek begin terugdeins, totdat ek besef ek het nêrens om heen te gaan nie.

“Met wie het jy gepraat?” skree sy. “Edward, met wie het jy gepraat?”

“Net ’n meisie!” roep ek uit.

Sy gil hardop, mompel dan iets oor om uit te vind wie ek is, wat ek nie verstaan ​​nie. Al wat ek hoef te doen is om haar te kalmeer. Maar toe sy my oë ontmoet, is sy alles behalwe kalm. Die vuur in haar oë verras my. “Waarom moes jy dit gaan doen?” skree sy. “Ek wou jou nooit seermaak nie, Ed! Ek het soveel vir my seun prysgegee, maar as iemand uitvind wie jy is, sal hulle alles van hom af wegneem. Ek kan nie toelaat dat dit gebeur nie!” Dan verander iets in haar toon. “Hoe durf jy my ongehoorsaam wees?” Ek het geen idee waarvan sy praat nie. Was ek nie haar seun nie? In haar woede stuur sy 'n windvlaag na my bors, en nog een en nog een. Met elke een word ek minder standvastig op my voete, my verwarring groei. Die laaste een slaan my heeltemal van my voete af en voordat ek besef wat gebeur, val ek uit die oop venster.

Ek val, die wind suis in my ore, die vreesaanjaendste gevoel in my maag. Maar vir die eerste keer voel ek vry, ontlas. Die laaste gedagte wat deur my kop gaan, is Sophie. Ek sal haar mis. Ek maak my oë toe. Ek tref die grond en voel dadelik hoe ek kraak. Die pyn laat my huil en skree. Ek knip my oë, maar sien net duisternis. Ek het my sig verloor, besef ek. Maar ek leef. Ek het hulp nodig. Sophie sal my help. Waar is sy? Het sy weggegaan? Sy het weggegaan, besef ek. Voordat ek kans kry om daaroor te tob, kom my ma af om my dop te hou, met die laaste briefie wat Sophie vir my geskryf het.

“So, sy is lief vir jou, nè?” sê my ma. “Wel, binnekort sal daar niks meer van jou oor wees om lief te hê nie,” spoeg sy na my.

“Moeder…” kry ek dit reg om uit te kom terwyl ek op my bloedige sy rol. Ek huil dadelik uit en lê terug. Trane stroom oor my gesig terwyl my oë niks anders as duisternis registreer nie, en ek niks anders as pyn ken nie.

“Ek is nie jou ma nie,” sê sy met afkeer en draai van my af weg. “Ek het probeer om jou lief te hê, maar dit was te moeilik. Maar ek het jou nooit seergemaak nie.” Sy huiwer vir ’n oomblik, voordat haar stem verhard. “Ek wil dit nie doen nie, maar ek moet.” My hart breek toe ek hoor hoe sy haar dolk uit haar stewels trek.

~Sophie~

Ek sit stil in die bosse, speel met die blare om my, en versnipper hulle met my senuweeagtige vingers. Ek wonder waaroor hulle praat, hoe dit sou wees as ek daarbo saam met hulle was. Die naglug is nou koel, en vir die eerste keer merk ek op hoe donker dit is. Ek voel ek moet gaan. Ek gaan na waar ek Crash gelos het, 'n entjie weg van die toring waar hy daarvan hou om in die oop wei te wei. Ek vind hom gou genoeg. Ek dwaal stadig, moeg en 'n bietjie weemoedig na my perd toe, en wonder of Edward ook aan my dink. Ek sal maar môreoggend gaan, dink ek vir myself, en as hy nie dieselfde voel nie ... sal ons 'n manier vind om te herstel. Dit gaan alles regkom, dink ek terwyl ek in die saal spring. En dis toe dat ek 'n verskrikte, lang gil hoor. My instinkte skop eers in totdat ek 'n groot slag uit die toring hoor kom. Ek spoor Crash vorentoe totdat ons weer die oopte bereik, en my gesig word onmiddellik bleek terwyl ek die toneel aan die voet van die toring inneem. Dis Edward, op die grond bedek met bloed, en 'n ouer vrou wat oor hom staan, die dolk in haar hand maak my vir 'n breukdeel van 'n sekonde blind en nutteloos, wat die dowwe maanlig van bo in my oë weerkaats. Nog steeds bo-op my perd sit, het ek nie eers tyd om van my perd af te klim terwyl ek my boog span en 'n pyl reguit op haar rig nie. Sy sien nie eers my gesig voordat sy met 'n laaste uitroep van skok en pure pyn op die grond val nie. Ek gee haar nie eers 'n kykie terwyl ek uit die saal spring en na Edward se kant toe hardloop nie.

Ek plaas my hand op sy gekneusde wang, en dan oor sy hart, en voel hoe sy pols al hoe dowwer word. Dis die eerste keer dat ek hom regtig sien. Ek sal hom nooit lewend sien nie, besef ek. Ek begin paniekerig raak en wonder wat ek kan doen. Ware liefde se soen kan enigiets genees, onthou ek.

Ek buig vooroor en soen hom. Ek soen hom asof hy die wêreld vir my beteken, met al die hoop en liefde wat ek kan bymekaarmaak. Ek soen hom met alles wat ek het. Maar niks gebeur nie. Ek weet nie wat om volgende te doen nie, besef ek met hulpelose pyn. Daar is niks wat ek kan doen nie. Ek maak my oë toe en bid vir 'n wonderwerk. 'n Enkele traan val uit my oë en in syne. Ek hou hom net vas en wens hy sal terugkom. Net toe voel ek 'n klein ietsie teen sy hart fladder. Dis so dof dat ek dink ek verbeel my dit.

“Sophie? Is dit jy?”

Ek maak my oë oop en sien hom na my staar en my vir die eerste keer in ag neem. “Haai, ek kan weer sien!” roep hy uit. Ek is so bly dat die vreemdheid van die stelling skaars in my gedagtes registreer. Ek lag amper van verligting. “Ja, Ed. Dis ek. Jy leef!”

“Dankie dat jy my gered het,” het hy gesê, my hand geneem en dit gedruk. Hy lyk skielik asof hy iets onthou, en sy oë word donker. “My ma? Het jy…?”

In reaksie hierop kyk ek hom net simpatiek aan. Hy knik stoïsyns.

“Haai, dis net ek,” het ek gesê en oor sy skouer gevryf. Hy maak sy oë toe en ’n traan loop oor sy wang. Ons lê net daar vir wat soos ’n ewigheid voel.

*****
1 jaar later:

Hy staan ​​by die altaar en wag vir my. Ek neem my tyd af in die paadjie terwyl ek dink aan al die dinge in my lewe wat verander het sedert ek Ed ontmoet het. Ek is so wonderlik gelukkig heeltyd, en sy stem is die kalmerende teenwoordigheid in my mal wêreld. Hy het dit heel normaal opgeneem toe ek hom vertel het ek is die prinses, en het my ondersteun deur die hele proses om beheer oor my koninkryk te verkry. En die mense van Blancforte is lief vir hom. Hy het soveel vir hulle gedoen sedert hy hier aangekom het, ek weet dat hy die beste Koning is wat ek hulle moontlik kon gee.

En ek het nou ouers! Toe ons teruggaan om die toring af te breek, het ons 'n kis vol joernale gevind wat aan die voet daarvan versteek was. Hulle het alles verduidelik oor wie hy was, en ons het sy regte ouers, Koning James en Koningin Eva in Gatlon, en sy halfbroer Oscar gaan sien. En hoewel Ed die eintlike erfgenaam van die troon is, het hulle albei saamgestem dat Oscar die Koninkryk moet regeer. Hy was 'n vriendelike, intelligente man. Ed het gesê hy het hom so baie aan sy ma herinner.

Ek bereik uiteindelik die verhoog en gee myself vrylik weg. Ek was nog nooit meer seker van enigiets nie, besluit ek terwyl ek in sy liefdevolle oë staar. Ek het my prins gevind. Ek het my sprokie gevind.

DIE EINDE