Eendag het daar 'n bose ou heks met die naam Hermia gewoon, wat op haar eie in 'n hut in die bos gewoon het met niks as geselskap nie, behalwe 'n eenogige, driebeenige swart kat met die naam Creepers. Omdat sy lelik, misvormd en boos was, was sy 'n uitgeworpene en moes sy in duisternis leef. So het sy eendag 'n plan bedink om haarself koningin van die wêreld te maak.

Eers sou sy 'n towerdrankie moes meng met 'n paar baie moeilik-om-te-vind bestanddele. Die stertveer van 'n Paradysvoël, grond van 'n kleuterskool, die sap van 'n Has-boontjie, twee blomblare van 'n Muurblom, die maanhare van 'n dandy-leeu, twee skubbe van 'n silwervissie (wat eintlik 'n gogga is) en, laastens, Koninklike Baba-trane.

Hermia het agt jaar lank die ander bestanddele bymekaargemaak, en baie het in die koninkryk waar sy gedurende daardie tyd gewoon het, gebeur. Die prins het van 'n lang reis teruggekeer en sy pa, die koning, het 'n groot bal ter ere van hom gehou waarna elke geskikte meisie in die koninkryk genooi is. Hy het gehoop sy seun sou 'n meisie vind om te trou, en hy was reg. Die prins het onmiddellik verlief geraak op 'n pragtige, geheimsinnige vrou. Maar net om middernag het sy skielik weggehardloop en sy kon dalk vir altyd verdwyn het, maar sy het een van haar skoene op die trappe gelos en die snaakse ding is, die skoen was gemaak van... o, jammer, dis 'n ander storie.

Dit was 'n rukkie gelede en die koning is oorlede, wat die prins en sy nuwe prinsesbruid (ook 'n ander storie, maar 'n goeie een as jy die kans kry) die nuwe koning en koningin maak. Hulle het 'n baba gehad en hom Maverick genoem, wat, in die antieke, vergete taal van die koninkryk waar hierdie storie afspeel, letterlik vertaal word na "Hy wat die hele lewe lank giggel".

Nee, regtig, dit doen.

Die punt is dat die tydsberekening perfek was, want nou het Hermia geweet hoe om Koninklike Baba-trane te kry: Van die Koninklike Baba! Sy het 'n mantel aangetrek wat haar lelike gesig weggesteek het en na Brandt-kasteel gegaan, waar die koning en koningin gewoon het. “Ek is 'n waarsêer van 'n verre land!” het sy gesê. “Ek hoor hierdie kasteel is onlangs geseën deur die aankoms van 'n kleintjie. Ek wil my seën aanbied.”

Die koning en koningin het Hermia na die koninklike wasbak gelei. Sy het die klein kindjie styf aangekyk, toe haar kappie afgehaal en gesê: “Boe!” Sy het verwag dat haar lelikheid die baba sou laat huil… maar hy het net aanhou giggel. Sy het gesien dat dit moeiliker sou wees as wat sy gedink het om Prins Maverick te laat huil. “Waarlik!” het sy hard gesê (onthou, sy maak asof sy 'n waarsêer is, en waarsêers sê altyd waarlik), “Ek sien 'n lang en gelukkige lewe vir hierdie kleintjie. En amper geen kans dat 'n heks hom gaan ontvoer en sy trane in 'n drankie gaan gebruik wat haar koningin van die wêreld sal maak nie.”

“Wel, dis ’n verligting,” het die Koningin gesê. “Want ons sou regtig nie wou hê dit moes gebeur nie, nè, liewe?”

“Nee, beslis nie,” het die Koning gesê.

Maar op pad uit die kasteel het Hermia 'n towerspreuk op die deur gegooi, sodat sy (en net sy) dit kon oopmaak selfs nadat dit gesluit was. En daardie nag, onder die dekmantel van die donkerte, het sy ingebreek, die baba geneem en teruggehardloop na haar hut in die bos.

Omdat sy nie die "moederlike" tipe was nie, het Hermia nie 'n wiegie of enigiets gehad om Baba Maverick in te sit nie, so sy het hom net in die gemaklike stoel by die vuur gesit. Tot haar verbasing (en aansienlike frustrasie) het hy vas geslaap dwarsdeur sy ontvoering, maar nou het hy wakker geword.

“Ja!” sê Hermia. “Babas huil altyd wanneer hulle wakker word!”

Maar nie Maverick nie. Hy het na Hermia opgekyk en geglimlag. As sy minder boos was, sou dit haar dalk "ag!" laat sê het, soos dit is, was sy net geïrriteerd. "Goed, hoe gaan dit dan met...hierdie?!" En sy het haar tong uitgesteek en haar oë gerol en lelike gesigte vir Maverick getrek...maar hulle het hom net laat giggel. "Jy is duidelik nie bang vir my nie, maar miskien sal jy huil as jy my bekende sien." Creepers die kat was nogal skrikwekkend as jy hom die eerste keer sien. Skurf, met geen oog nie, en gewoonlik in 'n slegte bui, het hy vir Maverick gesis en gegrom...maar hy het net aanhou glimlag.

Vir die res van die nag het Hermia alles in haar vermoë probeer om die klein prins te laat huil. Sy het harde geluide gemaak, beelde van wrede diere opgeroep, vir hom eng stories vertel, ballonne gevryf, met haar naels oor 'n krytbord gevee, vir hom gesê Kersvader bestaan ​​nie, en hom selfs "Pan se Labirint" gewys, maar niks wat sy gedoen het, het hom hartseer, kwaad, ontsteld of bang gemaak nie. Soos die son begin opkom het, moes Hermia die feit in die gesig staar dat sy misluk het.

Gefrustreerd en verslaan, het Hermia Maverick terug na die kasteel geneem. Sy het nie eers probeer om hom in te sluip nie. Sy het net na die voorhek geloop en vir die wag gesê: "Ek is hier om myself oor te gee vir die ontvoering van die prins." Sy is voor die koning en koningin gebring wat, verstaanbaar, verward was.

“Het jy die prins ontvoer?” het die Koning gevra. “Hoekom?”

“Ek het Koninklike Babatrane nodig gehad vir ’n drankie waaraan ek besig was,” het Hermia gesê. “Maar die dom brokkie wou nie huil nie! Hy’s ’n frats!”

“Kyk, dis hoekom julle hekse geen vriende het nie,” het die Koningin gesê. “Die meeste mense sou ’n baba wat nie huil nie as ’n goeie ding beskou. Maar jy raak net geïrriteerd daardeur. Regtig, wat is dit met jou?”

“Haai! Ek is boos! Wat verwag jy? In elk geval, die drankie is verwoes, ek het dit opgemors, so gooi my net in die kerker.”

Die Koning het die bevel gegee en die wagte het gekom om Hermia weg te sleep. Maar voordat hulle baie ver gekom het, het iets gebeur wat niemand verwag het nie:
Maverick het begin huil.

“Wat is fout, liefie?” het die Koningin gevra. “Jy wil nie hê die heks moet in die kerker gegooi word nie?” het Maverick aangehou huil. “Ek dink dis hoekom jy hom nie kon kry om te huil nie, heks. Hy hou van jou.”

“Hy…hy hou van my?” Niemand het nog ooit vantevore van Hermia gehou nie, so dit was enorm.

“Ek dink ons ​​kan haar nie nou in die kerker gooi nie, nè?”

“Sy het ons seun ontvoer!” het die Koning uitgeroep. “Sy moet gestraf word!”

“Natuurlik,” het die Koningin saamgestem. “Maar nie so nie. Daar moet iets wees wat ons kan doen om haar ’n les te leer behalwe om haar in die kerker te gooi.”

Asof spesifiek om hierdie vraag te beantwoord, is 'n kragtige reuk in die omgewing van Prins Maverick opgespoor. En, net so, het almal geweet wat die regte manier was om Hermia te straf vir die ontvoering van die baba.

Van toe af was Hermia die Amptelike Koninklike Doekevervanger vir die Prins. Dit was, kom ons wees eerlik, 'n vuil, stinkende werk, maar dit was beter as om die res van haar lewe in 'n kerker deur te bring. En dit het beteken dat sy meer tyd saam met Maverick kon deurbring, die eerste persoon wat ooit van haar gehou het, wat beteken het dat sy eintlik vir die eerste keer in haar lewe gelukkig was.

Nadat Maverick potjie-opgelei was, is Hermia bevorder tot goewernante. Teen daardie tyd was sy 'n nuwe vrou. Die liefde vir die klein prins het haar wrede hart gesmelt en nou was sy skaars boos. Net 'n bietjie boos, regtig. Soos om die laaste melk te gebruik en die leë karton terug in die yskas te sit. Of om die kruising oor te steek wanneer iemand anders die voorrang het net omdat jy haastig is. Jy weet, daardie soort alledaagse boosheid wat ons almal van tyd tot tyd doen.

Ag, kom nou, moenie dit ontken nie!