Millie se onderwyseres was siek, so Juffrou Maple, 'n ander onderwyseres by die skool, het haar klas vir die middag geneem.
'Goeiemiddag,' het Juffrou Maple vir Millie se klas gesê. Haar silwer hare het soos 'n speldekussing bo-op haar kop gehang en haar sterk enkels het uit haar praktiese skoene gepof. 'Ek het vandag 'n spesiale bederf vir julle,' het sy gesê.
Millie leun vorentoe.
'Aangesien dit vandag Woensdag is, gaan ek vir julle 'n storie lees. Ek lees altyd Woensdae vir my klas. Wie het al van Rooikappie gehoor?'
Almal het hul hande in die lug gegooi, behalwe Millie.
Jy maak 'n grap, het Millie gedink terwyl sy op die agterpote van haar stoel leun. Sy moet dink ons ​​is almal nog babas.
Juffrou Maple het die stoel van agter die lessenaar uitgetrek en dit voor die klas geplaas. ‘Sit jy gemaklik?’ het sy gesê, asof sy met ’n groep vierjariges praat.
'Ja Juffrou Maple,' het die klas gesê, asof hulle 'n groep vierjariges was.
'Dan sal ek begin. Eens op 'n tyd…'
Millie het gegaap. Dit sou 'n baie lang middag wees.

~

ONTSLAG! Millie het van haar stoel afgeval. Die hele klas het gespring en Juffrou Maple het haar boek laat val en na Millie gespring wat in 'n hoop op die vloer gelê het.
‘Gaan dit goed met jou?’ het sy gevra en haar hand uitgesteek.
'Ja, ek dink so,' het Millie gesê en haar oë geknip. 'Is Ouma oukei?'
Die vertrek het ontplof van lag.
'Is Ouma oukei?' het een van die seuns nageboots.
'Gaan sit,' sê Juffrou Maple met 'n ferm stem. Sy help Millie op haar voete. Millie trek haar rok reg, tel haar stoel op en gaan sit weer. Hierdie keer hou sy al vier bene stewig op die grond.
Juffrou Maple het terug na die voorkant van die klas gekom en weer begin lees.
Millie kon haar lippe sien beweeg, maar daar was geen geluid wat uitgekom het nie. Sy het probeer om haar ore oop te maak, maar al wat sy kon hoor, was die gefluister van haar klasmaats ... of was dit die geritsel van blare? Sy het rondgekyk en almal het ver weg en effens uit fokus gelyk. Sy het haar oë gevryf en toe sy terugdraai na die voorkant van die klas, het sy gesien dat Juffrou Esdoring heeltemal verdwyn het en in haar plek 'n oulike klein huisie gestaan ​​het.
Millie se hart het binne-in haar gefladder soos 'n vasgekeerde vlinder. Dis baie vreemd, het Millie gedink, maar voordat sy nog 'n gedagte kon dink, het Millie 'n paniekerige gehuil gehoor.
~

'HELP! HELP!' het iemand geskree. 'Die houtkapper het mal geword!'
Die geraas het van binne die huisie gekom. Millie het rondgekyk. Haar klaskamer het verdwyn en sy het op 'n geplaveide paadjie gestaan ​​wat reguit na die huisie se deur gelei het. Aan weerskante van die paadjie was 'n ry affodille. Millie het die knop op die agterkant van haar kop gevryf. Dit is inderdaad baie vreemd. Miskien was sy bewusteloos. Sy het haarself hard aan die arm geknyp.
'Aitsa!' 'n Rooi bultjie het verskyn en sy het dit vinnig gevryf.
'HELP! IEMAND ASSEBLIEF!'
Millie het gespring. Ek kan nie net hier staan ​​nie, het sy gedink, so stadig het sy na die kothuis gestap en die deur probeer oopmaak. Dit was gesluit. Sy het 'n rukkie na die deur gestaar, sonder om te weet wat om te doen. Die geraas van binne het nie baie verwelkomend geklink nie.
'HULP!'
Millie het die klouvormige klopper gegryp en drie keer geklop.
‘Hallo?’ het sy gevra. ‘Is alles reg?’ Sy het teruggetree en gewag.
Toe het dit stil geword. Skielik het die deur oopgevlieg.
'Juffrou Maple?' het Millie gestotter. 'Wat doen jy…?' Maar voordat sy nog 'n woord kon uitkry, het die ou vrou Millie aan die arm gegryp en haar die kothuis ingesleep.
'Gelukkig,' het sy gesnik. 'Die houtkapper het heeltemal mal geword!'
Millie het gebuk toe 'n stuk gesplinterde hout na haar toe vlieg.
'Ek is keelvol daarvan!' het die houtkapper gebrul.
SMAS! 'n Stoel het gevlieg.
'Ek sal nie nog 'n boom afkap nie!'
KRAS! Die kombuistafel het in twee geskeur.
'Ry met die tyd, Ouma,' het hy gebrul. 'Sit 'n elektriese verwarmer in soos almal anders!'
Millie was stomgeslaan. Het sy heeltemal haar verstand verloor? Toe sien sy die wolf voor die vuur lê.
Ek weet wat gebeur het, ek droom. Ek luister na die storie en ek droom. Sy het na die bultjie op haar arm gekyk; dit het steeds geklop. Ten minste hoop ek dis wat gebeur het.
'Grrrrr!' Die dier het saggies vir Millie gegrom en sy ore het geruk.
Wat 'n groot ore het jy tog, het Millie gedink terwyl sy agter die ou vrou gestap het.
'Ag, moenie jouself oor ou Wolfy bekommer nie.' Die ou vrou het Millie van agter haar rompe uitgetrek. 'Hy's net 'n groot sagte kak.'
'Hy is beslis groot,' sê Millie terwyl sy naby die vrou bly. 'Trouens, hy is die grootste wolf wat ek nog ooit gesien het. Eintlik is hy die enigste wolf wat ek nog ooit gesien het.'
Die wolf was so groot soos 'n klein perd en hy het gelyk of hy heeltemal onbewus was van al die chaos rondom hom. Toe trap die houtkapper, wat steeds woedend in die kamer rondskarrel, op die wolf se stert.
Die wolf het van pyn gehuil, toe opgespring en wreed begin grom. Die geraas was oorverdowend. Die ou vrou het na die wolf gestorm en die houtkapper uit die pad gestoot.
'Kyk wat jy nou gedoen het, jou lomp sukkel. Moet jou nie aan Wolfy steur nie,' het sy sussend gesê en kragtig oor sy bors gevryf.
Millie het gekyk hoe die bekende silwer bolla bo-op die ou vrou se kop bons. ‘Waar is die klaskamer?’ het Millie gesmeek. ‘Hoe het ons hier gekom? Wat gaan aan?’
‘Ek het jou mos gesê, liewe,’ sê die vrou. ‘Gee asseblief aandag. Die houtkapper is mal geword.’
'Maar Juffrou Esdoring…' Millie se tong het dik in haar mond gevoel. Sy kon net nie die regte woorde vorm nie. 'Maar Juffrou Esdoring…' het sy weer begin, maar die ou vrou het haar onderbreek.
‘Ek is Ouma,’ het sy gesê. ‘Noem my net Ouma.’
Millie het opgehou praat en rondgekyk in die eenkamerkothuis. Daar was 'n bed in die middel, teen die agtermuur gestoot. 'n Groot laaikas was aan die linkerkant van die bed en 'n oop kaggel was aan die regterkant met 'n skommelstoel naby. Millie was verbaas om 'n kunstenaarsesel met 'n halfvoltooide skildery daarop langs die kaggel te sien staan. 'n Klein kombuisie, besaai met stukkende oorblyfsels van die tafel, het die res van die vertrek ingeneem.
Millie het 'n driepootstoel gesien wat aan die houtkapper se byl ontsnap het, so sy het dit oorgesleep en gaan sit. Stadig het haar kop begin opklaar en haar tong het homself begin gedra.
‘Waarom het hy mal geword?’ het sy gevra voordat sy besef het wat sy sê.
‘Ek weet nie hoekom hy mal geword het nie,’ het die ou vrou gesê, ‘hy het net mal geword, dis al.’
'Miskien kan jy hom vra,' het Millie voorgestel, in die hoop dat sy gou wakker sou word.
'Hom vra?' Die ou vrou het vir Wolfy nog 'n laaste klop gegee en opgestaan. Sy het na die ketel gestap. 'Goed, ek sal. Maar ek sal eers die ketel aansit en tee maak. Wil jy 'n koppie tee hê, skat? Jy lyk nie baie goed nie.'
'Ek wil graag 'n koppie tee hê,' het die houtkapper gesê. Hy het opgehou om die meubels op te kap en het op die punt van die bed gesit.
Die ou vrou het haar arms oorgesteek. "Nie totdat jy my vertel hoekom jy absoluut, heeltemal, vrek kranksinnig geword het nie."
Die houtkapper sug diep. ‘Dis elke dag dieselfde ding,’ het hy gekla. ‘Kap! Kap! Kap! Meer hout! Meer hout! Dit hou nooit op nie. Ek het genoeg gehad.’
'Maar ek kry so koud,' het die ou vrou geril terwyl sy drie teesakkies in verskillende bekers gegooi het. Toe het sy die kokende ketel van die stoofplaat afgehaal en die water in die bekers gegooi. 'Wolf sit voor die vuur en keer al die hitte terug. Ek het 'n brullende vuur nodig, veral snags. Dis yskoud in daardie bed.'
Die houtkapper het begin huil. ‘Dis net dat ek nie tyd kry om te verf nie,’ het hy gesê. ‘Skildery is my lewe. Ek verf liewer bome as om hulle af te kap.’
Millie het opgekyk. Dit het die esel verduidelik. Skielik het sy 'n idee gekry wat haar dalk uit hierdie droom of wat dit ook al was, kon kry. 'Wat van 'n kompromis?' het sy gesê.
''n Kompromie?' Die ou vrou het melk in die bekers gegooi en drie teelepels suiker bygevoeg. 'Wat bedoel jy?'
'Hoekom ruil julle nie plekke nie?' het Millie gesê en begin om die bisarre posisie waarin sy haarself bevind het, te geniet.
'Plekke ruil?' babbel Ouma deur haar blou lippe.
"Waarom sit jy nie by die vuur en laat Wolfy op die bed lê nie?"
Die houtkapper was raakgevat. Hy het die skommelstoel naby die vuur gestoot. "Kom Ouma, jy sal roosterbrood warm wees hier."
Die ou vrou het gehuiwer. 'Maar wat van Wolfy, hy gaan nou koud kry?'
'Nee, hy sal nie,' sê Millie en spring op. 'Hy het sy eie groot pelsjas. En jy kan een van jou serpe om hom draai,' sê sy en probeer hard om nie te lag nie. 'Trek hom regop in die bed as jy wil.'
'Jy's 'n vreemde een,' sê die ou vrou. 'Waar kry jy jou idees vandaan?'
Millie het nie geluister nie. Sy was te besig om deur die groot laaikas te grawe wat in die hoek van die kothuis gestaan ​​het. ‘Hier het jy dit,’ het sy gesê. ‘Perfek.’ Sy het ’n rooi wolmantel met ’n ingeboude kappie omhoog gehou.
'Dis 'n geskenk,' het Ouma gesê, 'vir my kleindogter.'
'Dis baie lelik,' het die houtkapper gesê terwyl hy sy verf bymekaargemaak het.
'Niemand het jou gevra nie,' het Ouma geblaf. 'Probeer dit aan,' het sy vir Millie gesê. 'Dit behoort jou mooi te pas.'
Briljant, het Millie gedink. Dit word net beter en beter. ‘Ek sal dit nou-nou aanpas,’ het sy gesê. ‘Sodra ek iets vir Wolfy gevind het om te dra.’ Sy het ’n verslete nagrok uitgehaal. ‘Wat van hierdie een?’ het sy gesê. ‘Flanel is heerlik en warm.’
Die ou vrou het op haar stomende koppie tee geblaas. 'Daar is 'n bypassende nagmus iewers daarin.'
Millie het dit teruggesteek in die hoek van die laai gevind. Sy het die nagrok en die mus na Wolfy geneem wat vas aan die slaap was voor die knetterende vuur. Sy het probeer om sy kop op te lig, maar hy was te swaar, so die houtkapper, wat besig was om sy esel op te stel, het nader gekom om haar te help. Hy het Wolfy se kop opgelig terwyl Millie die nagrok daaroor getrek het.
Die ou vrou het haar tee opgeslurp. 'Hy gaan baie vreemd daarin lyk, dink jy nie?'
'Wie gaan hom sien?' het Mille gevra terwyl sy sy voorpote deur die arms trek en die nagmus op sy kop sit.
‘My kleindogter, byvoorbeeld,’ het die ou vrou gesê. ‘Sy moet enige oomblik hier wees. Sy kom omtrent hierdie tyd, elke Woensdag.’
Millie en die houtkapper het Wolfy op die bed gegooi en die komberse opgetrek.
Wolfy het sy dromende oë oopgemaak en leeg gestaar.
Wat 'n groot oë het jy tog, het Millie gedink terwyl sy van die bed af wegstap.
Sy het die rooi kappiemantel opgetel en dit aangetrek. Dit het perfek gepas. ‘Jou kleindogter sou tog nie Rooikappie genoem word nie, nè?’ het Millie gevra terwyl sy ’n bietjie gedraai het en haar beker warm tee opgetel het.
'Rooikappie?' vra Ouma. 'Watter soort naam is dit?' 'My kleindogter se naam is...' Die ou vrou het halfpad deur die sin gestop en na die venster gewys.
Millie het na die paadjie gekyk en daar, terwyl sy haarself aan die arm knyp, was…
'...Millicent,' het die ou vrou gesê. 'My kleindogter se naam is Millicent. Millie in die kort.'
Die kamer het begin draai en terwyl Millie na die bed toe struikel, het sy die houtkapper se esel in die vuur geslaan.
'Neeeeeee!' het hy geskree terwyl hy probeer het om dit van die vlamme te red. Maar hy was te laat en in 'n vlaag van frustrasie het hy sy byl opgetel en die meubels begin opkap.
'Ag nee, nie weer nie,' het die ou vrou gehuil. 'HELP! IEMAND ASSEBLIEF! Die houtkapper het mal geword!'
Terwyl Millie gewankel het, het sy haar weerkaatsing in die spieël gevang. Wat 'n lelike rooi mantel, het sy gedink terwyl sy haar balans heeltemal verloor en warm tee oor Wolfy se bors gemors het.
Wolfy het gehuil en op haar afgestorm.
En watse groot tande het jy tog, het Millie gedink net voordat sy die grond getref het…

~

ONTSLAG! Millie het van haar stoel afgeval. Sy het 'n rukkie daar gelê en gewonder wat gebeur het. Stadig het dit na haar toe gekom, die houtkapper, die wolf, die vuur en die tande…
‘Gaan dit goed met jou?’ het Juffrou Maple gevra terwyl sy haar hand uitsteek.
'Ja, ek dink so,' het Millie knipoogend gesê. 'Is Ouma oukei?'