Lillebror tog sin lillesøster i hånden og sagde: "Siden vores mor døde, har vi ikke haft nogen lykke; vores stedmor slår os hver dag, og hvis vi kommer i nærheden af ​​hende, sparker hun os væk med sin fod. Vores måltider er de hårde brødskorper, der er tilbage; og den lille hund under bordet har det bedre, for hun kaster ofte et godt stykke. Måtte himlen have medlidenhed med os. Hvis vores mor bare vidste det! Kom, vi vil gå ud sammen ud i den vide verden."

De gik hele dagen over enge, marker og stenede steder; og da det regnede, sagde den lille søster: "Himlen og vores hjerter græder sammen." Om aftenen kom de til en stor skov, og de var så trætte af sorg og sult og den lange gåtur, at de lagde sig ned i et hult træ og faldt i søvn.

Næste dag, da de vågnede, stod solen allerede højt på himlen og skinnede varmt ned i træet. Så sagde broren: "Søster, jeg er tørstig; hvis jeg kendte til en lille bæk, ville jeg gå hen og tage en drink; jeg tror, ​​jeg hører en løbe." Broren rejste sig og tog den lille søster i hånden, og de gik afsted for at finde bækken.

Men den onde stedmor var en heks og havde set, hvordan de to børn var gået væk, og havde sneget sig i al hemmelighed efter dem, som hekse kryber, og havde forhekset alle skovens bække. Da de fandt en lille bæk, der sprang klart over stenene, ville broderen drikke af den, men søsteren hørte, hvordan den sagde, mens den løb: "Den, der drikker af mig, bliver en tiger; den, der drikker af mig, bliver en tiger."

Så råbte søsteren: "Kære bror, drik ikke, ellers bliver du til et vilddyr og river mig i stykker."

Broderen drak ikke, selvom han var så tørstig, men sagde: "Jeg vil vente til næste forår."

Da de kom til den næste bæk, hørte søsteren også dette sige: "Den, der drikker af mig, bliver en ulv; den, der drikker af mig, bliver en ulv." Så råbte søsteren: "Kære broder, drik ikke, ellers bliver du til en ulv og fortærer mig."

Broderen drak ikke og sagde: "Jeg venter, til vi kommer til næste kilde, men så må jeg drikke, sig hvad du vil; for min tørst er for stor."

Og da de kom til den tredje bæk, hørte søsteren, hvordan den sagde, mens den løb: "Den, der drikker af mig, bliver en rådyr; den, der drikker af mig, bliver en rådyr."

Søsteren sagde: "Åh, jeg beder dig, kære bror, drik ikke, ellers bliver du til en rådyr og løber væk fra mig." Men broderen havde straks knælet ned ved bækken og bøjet sig ned og drukket noget af vandet, og så snart de første dråber rørte hans læber, lå han der en ung rådyr.

"Lillebror og lillesøster." Illustration af Elizabeth MacKinstry. Udgivet i The Fairy af Kate Douglas Wiggins Smith & Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.

Og nu græd søsteren over sin stakkels forheksede bror, og den lille rådyr græd også og satte sig sørgmodigt tæt på hende. Men til sidst sagde pigen: "Vær stille, kære lille rådyr, jeg vil aldrig, aldrig forlade dig."

Så løsnede hun sit gyldne strømpebånd og lagde det om rådyrbukkens hals, og hun plukkede siv og vævede det til en blød snor. Med den bandt hun det lille bæst og førte det videre, og hun gik dybere og dybere ind i skoven.

Og da de havde rejst et meget langt stykke, kom de endelig til et lille hus, og pigen kiggede ind; og da det var tomt, tænkte hun: "Vi kan blive her og leve."

Så ledte hun efter blade og mos til at lave en blød seng til rådyret; og hver morgen gik hun ud og samlede rødder, bær og nødder til sig selv, og hun bragte sart græs til rådyret, som spiste af hendes hånd og var tilfreds og legede omkring hende. Om aftenen, når søsteren var træt og havde bedt sin bøn, lagde hun sit hoved på rådyrets hals: det var hendes pude, og hun sov blødt på den. Og hvis bare broderen havde haft hans menneskelige skikkelse, ville det have været et dejligt liv.

I nogen tid var de alene sådan i vildmarken. Men det skete, at landets konge holdt en stor jagt i skoven. Så genlød hornenes brag, hundegøen og jægernes muntre råb gennem træerne, og rådyret hørte alt og var kun alt for ivrig efter at være der.

"Åh," sagde han til sin søster, "lad mig komme på jagt, jeg kan ikke holde det ud længere;" og han tryglede så meget, at hun endelig gik med til det.

"Men," sagde hun til ham, "kom tilbage til mig i aften; jeg må lukke min dør af frygt for de barske jægere, så bank på og sig: "Min lille søster, luk mig ind!" så jeg kan kende dig; og hvis du ikke siger det, åbner jeg ikke døren." Så sprang rådyret væk; så glad var han og så munter i det fri.

Kongen og jægerne så den smukke skabning og satte efter ham, men de kunne ikke fange ham, og da de troede, at de sikkert havde ham, sprang han væk gennem buskene og kunne ikke ses. Da det blev mørkt, løb han hen til huset, bankede på og sagde: "Min lillesøster, luk mig ind." Så blev døren åbnet for ham, og han sprang ind og hvilede sig hele natten i sin bløde seng.

Næste dag fortsatte jagten igen, og da rådyret igen hørte trompeten og jægernes ho! ho!, havde han ingen fred, men sagde: "Søster, luk mig ud, jeg må afsted." Hans søster åbnede døren for ham og sagde: "Men du skal være her igen i aften og sige dit kodeord."

Da kongen og hans jægere igen så den unge rådyr med guldhalsbåndet, satte de ham alle sammen, men han var for hurtig og behændig for dem. Dette fortsatte hele dagen, men endelig om aftenen havde jægerne omringet ham, og en af ​​dem sårede ham lidt i foden, så han haltede og løb langsomt.

Så sneg en jæger sig efter ham til hytten og hørte, hvordan han sagde: "Min lillesøster, luk mig ind," og så, at døren blev åbnet for ham og straks lukket igen. Jægeren bemærkede det hele og gik til kongen og fortalte ham, hvad han havde set og hørt. Så sagde kongen: "I morgen skal vi på jagt igen."

Den lille søster blev dog frygtelig bange, da hun så, at hendes rådyr var såret. Hun vaskede blodet af ham, lagde urter på såret og sagde: "Gå i seng, kære rådyr, så du kan blive rask igen."

Men såret var så svagt, at rådyret næste morgen ikke mærkede det mere. Og da han igen hørte legen udenfor, sagde han: "Jeg kan ikke holde det ud, jeg må være der; de skal ikke finde det så let at fange mig."

Søsteren græd og sagde: "Denne gang slår de dig ihjel, og her er jeg alene i skoven og forladt af hele verden. Jeg vil ikke lade dig komme ud." "Så skal jeg dø af sorg," svarede rådyret; "når jeg hører trompeterne, føler jeg, at jeg må springe ud af min hud." Så kunne søsteren ikke gøre andet, men åbnede døren for ham med et tungt hjerte, og rådyret, fuld af sundhed og glæde, sprang ind i skoven.

Da kongen så ham, sagde han til sine jægere: "Nu skal I jagte ham hele dagen til natten falder på, men pas på, at ingen gør ham noget fortræd."

Så snart solen var gået ned, sagde kongen til jægeren: "Kom nu og vis mig huset i skoven!" Og da han var ved døren, bankede han på og råbte: "Kære lillesøster, luk mig ind!" Så åbnede døren sig, og kongen kom ind, og der stod en jomfru, smukkere end nogen, han nogensinde havde set.

Jomfruen blev forskrækket, da hun ikke så sin lille rådyr, men en mand komme ind med en guldkrone på hovedet. Men kongen så venligt på hende, rakte hånden ud og sagde: "Vil du gå med mig til mit palads og være min kære hustru?"

"Ja, sandelig," svarede pigen, "men den lille rådyr må med mig, jeg kan ikke forlade ham." Kongen sagde: "Den skal blive hos dig, så længe du lever, og den skal ikke mangle noget." Lige i det øjeblik kom han løbende ind, og søsteren bandt ham igen med sivremmen, tog den i sin egen hånd og gik væk fra hytten med kongen.

Kongen tog den dejlige jomfru op på sin hest og bar hende til sit palads, hvor brylluppet blev holdt med stor pomp og pragt. Hun var nu dronning, og de levede længe lykkeligt sammen; rådyret blev passet og plejet og løb omkring i paladshaven.

Men den onde stedmor, på grund af hvem børnene var draget ud i verden, tænkte hele tiden, at søsteren var blevet revet i stykker af de vilde dyr i skoven, og at broderen var blevet skudt for en rådyr af jægerne. Da hun hørte, at de var så lykkelige og så velhavende, steg misundelse og had i hendes hjerte og lod hende ikke ro, og hun tænkte ikke på andet end hvordan hun kunne bringe dem tilbage til ulykken. Hendes egen datter, der var grim som natten og kun havde ét øje, knurrede ad hende og sagde: "En dronning! Det burde have været min lykke."

"Vær bare stille," svarede den gamle kvinde og trøstede hende ved at sige, "når tiden kommer, vil jeg være klar."

Som tiden gik, fik dronningen en smuk lille dreng, og det skete, at kongen var ude at jage; så tog den gamle heks skikkelse af stuepigen, gik ind i værelset, hvor dronningen lå, og sagde til hende: "Kom, badet er færdigt; det vil gøre dig godt og give dig friske kræfter; skynd dig, før det bliver koldt."

Datteren var også i nærheden; så de bar den svage dronning ind i badeværelset og satte hende i badekarret; så lukkede de døren og løb væk. Men i badeværelset havde de lavet et bål med så dødbringende hede, at den smukke unge dronning snart blev kvalt.

Da dette var gjort, tog den gamle kone sin datter, satte en nathue på hendes hoved og lagde hende i sengen i stedet for dronningen. Hun gav hende også dronningens skikkelse og udseende, blot kunne hun ikke reparere det mistede øje. Men for at kongen ikke skulle se det, skulle hun ligge på den side, hun ikke havde noget øje på.

Om aftenen, da han kom hjem og hørte, at han havde fået en søn, blev han inderligt glad og gik hen til sin kære kones seng for at se, hvordan hun havde det. Men den gamle kone råbte hurtigt: "For dit liv, lad gardinerne være fortrukket; dronningen burde ikke se lyset endnu og må hvile sig." Kongen gik væk og fandt ikke ud af, at der lå en falsk dronning i sengen.

Men ved midnat, da alle sov, så barnepigen, som sad i børneværelset ved vuggen, og som var den eneste vågne person, døren åbne sig og den sande dronning komme ind. Hun tog barnet ud af vuggen, lagde det på sin arm og ammede det. Så rystede hun puden, lagde barnet ned igen og dækkede det med den lille dyne. Og hun glemte ikke rådyret, men gik ind i hjørnet, hvor det lå, og strøg det over ryggen. Så gik hun helt lydløst ud af døren igen. Næste morgen spurgte barnepigen vagterne, om der var kommet nogen ind i paladset i løbet af natten, men de svarede: "Nej, vi har ikke set nogen."

Hun kom så mange nætter og sagde aldrig et ord: Barnepigen så hende altid, men hun turde ikke fortælle det til nogen.

Da der var gået nogen tid på denne måde, begyndte dronningen at tale om natten og sagde

"Hvordan går det mit barn, hvordan går det mine rogn?"
To gange skal jeg komme, og så aldrig mere.”

Barnepigen svarede ikke, men da dronningen var gået igen, gik hun hen til kongen og fortalte ham alt. Kongen sagde: "Åh, Gud! Hvad er det her? I morgen aften vil jeg holde øje med barnet." Om aftenen gik han ind i børneværelset, og ved midnat viste dronningen sig igen og sagde:

"Hvordan går det mit barn, hvordan går det mine rogn?"
Én gang kommer jeg, så aldrig mere.”

Og hun ammede barnet, som hun skulle gøre, før hun forsvandt. Kongen turde ikke tale til hende, men den næste nat vagtede han igen. Så sagde hun.

"Hvordan går det mit barn, hvordan går det mine rogn?"
Denne gang kommer jeg, og så aldrig mere.”

Da kunne kongen ikke holde sig tilbage; han sprang hen imod hende og sagde: "Du kan ikke være nogen anden end min kære kone." Hun svarede: "Ja, jeg er din kære kone," og i samme øjeblik fik hun liv igen, og ved Guds nåde blev hun frisk, rosenrød og fuld af sundhed.

Så fortalte hun kongen om den onde gerning, som den onde heks og hendes datter havde begået mod hende. Kongen beordrede, at de begge skulle føres for dommeren, og der blev afsagt dom over dem. Datteren blev ført ind i skoven, hvor hun blev revet i stykker af vilde dyr, men heksen blev kastet i ilden og brændt ynkeligt. Og så snart hun var brændt, ændrede rådyret sin form og fik sin menneskelige skikkelse igen, så søsteren og broderen levede lykkeligt sammen hele deres liv.

* Rådyret er en hjort, der lever i Europa. En rådyr er en han af denne hjorteart.