En landsmand, som Æsop bevidner,
En barmhjertig mand, men ikke så klog,
En dag om vinteren fundet,
Udstrakt på den snedækkede jord,
En afkølet eller frossen slange,
Så sløv som en pæl,
Og, hvis de er i live, uden sans.
Han tog ham op og bar ham hjem,
Og uden at tænke på, hvilken belønning
For sådan en velgørenhed ville komme,
Før ilden strakte ham,
Og tilbage til at blive hentet ham.
Slangen mærkede knap nok den venlige varme
Før hans hjerte med indfødt ondskab bankede.
Han løftede hovedet, stak sin kløvede tunge ud,
rullede sig sammen, og sprang til sin velgører.
"Utaknemmelige stakkel!" sagde han, "er det sådan her?"
Gengælder du min omsorg og venlighed?
"Nu skal du dø." Med det tager han sin økse,
Og med to slag laver tre slanger.
Stamme, hoved og hale var separate slanger;
Og sprang op af al deres kraft,
De søgte forgæves at blive genforenet.
Det er godt og dejligt at være venlig;
Men næstekærlighed bør ikke være blind;
For hvad angår elendighed utaknemmelig,
Du kan ikke rejse den fra dens elendige tilstand.