I Møglingshavet er der en bakke, og i den bakke er der et hul, og dette hul er så dybt, at det ikke har nogen bund.

Engang gik en fisker forbi, som gled og faldt i hullet. Han kom til et område med snoede veje, der førte over bakker og dale i flere kilometer. Endelig nåede han et drageslot, der lå på en stor slette. Der voksede et grønt slim, der nåede ham til knæene. Han gik hen til slottets port. Den blev bevogtet af en drage, der sprøjtede vand ud, som spredtes i en fin tåge. Inden for porten lå en lille hornløs drage, som løftede sit hoved, viste sine kløer og ikke ville lukke ham ind.

Fiskeren tilbragte flere dage i hulen og tilfredsstillede sin sult med det grønne slim, som han fandt spiseligt og smagte af rismos. Endelig fandt han en vej ud igen. Han fortalte distriktsmandarinen, hvad der var sket med ham, og sidstnævnte rapporterede sagen til kejseren. Kejseren sendte bud efter en vis mand og spurgte ham ud om det.

Den vise mand sagde: "Der er fire stier i denne hule. En sti fører til den sydvestlige bred af Dungtinghavet, den anden sti fører til en dal i de fire floders land, den tredje sti ender i en hule på Lo-Fu-bjerget, og den fjerde på en ø i Østerhavet. I denne hule bor den syvende datter af Dragekongen i Østerhavet, som vogter over sine perler og sin skat. Det skete engang i oldtiden, at en fiskerdreng dykkede ned i vandet og bragte en perle op under hagen på en sort drage."

"Det skete engang i oldtiden, at en fiskerdreng dykkede ned i vandet og hev en perle op under hagen på en sort drage." Illustration af George Hood. Udgivet i The Chinese Fairy Book af Richard Wilhelm (1921), Frederick A. Stokes Company.

Dragen sov, hvilket var grunden til, at fiskerdrengen bragte perlen op til overfladen uden at blive skadet. Skatten, som Dragekongens datter har i sin varetægt, består af tusinder og atter millioner af sådanne juveler. Flere tusinde små drager våger over dem i hendes tjeneste. Drager har den ejendommelighed, at de kæmper sky for voks. Men de er glade for smukke jadesten og kung-tsing, det hule grønne træ, og de kan lide at spise svaler. Hvis man skulle sende et bud med et brev, ville det være muligt at få fat i dyrebare perler.

Kejseren var meget tilfreds og bekendtgjorde en stor belønning til den mand, der var dygtig til at drage til drageslottet som hans sendebud.

Den første mand, der trådte frem, hed So Pi-Lo. Men den vise mand sagde: "En tippoldefar af dig dræbte engang mere end hundrede af dragerne fra Østerhavet og blev til sidst selv dræbt af dragerne. Dragerne er din families fjender, og du kan ikke tage afsted."

Så kom en mand fra Canton, Lo-Dsi-Tschun, med sine to brødre, som sagde, at hans forfædre havde været i familie med Dragekongen. Derfor var de vellidte og velkendte af dragerne. De bad om at blive betroet budskabet.

Den vise mand spurgte: "Og har du stadig stenen i din besiddelse, som tvinger dragerne til at gøre din vilje?"

"Ja," sagde de, "vi har taget den med os."

Den vise mand bad dem vise ham stenen; så sagde han: "Denne sten adlyder kun dragerne, der laver skyer og sender regn ned. Den duer ikke for dragerne, der vogter havkongens perler." Så spurgte han dem yderligere: "Har I dragehjernedampen?"

Da de indrømmede, at de ikke havde, sagde den vise mand: "Hvordan vil I så tvinge dragerne til at afgive deres skatte?"

Og kejseren sagde: "Hvad skal vi gøre?"

Den vise mand svarede: "På det vestlige Ocean sejler fremmede købmænd, der handler med dragehjernedamp. Nogen må gå til dem og bede dem om det. Jeg kender også en hellig mand, der er en dygtig kunst i at tæmme drager, og som har forberedt ti pund af dragestenen. Nogen bør også sendes ud for det."

Kejseren sendte sine budbringere ud. De mødte en af ​​den hellige mands disciple og fik fat i to fragmenter af dragesten fra ham.

Den vise mand sagde: "Det er det, vi vil!"

Flere måneder gik, og endelig var en pille af dragehjernedamp også blevet sikret. Kejseren følte sig meget tilfreds og lod sine juvelerer udskære to små æsker af den fineste jade. Disse blev poleret med asken fra Wutung-træet. Og han lod en essens fremstille af det allerbedste hulgrønne træ, limet med havfiskekalk og hærdet i ilden. Af dette blev to vaser lavet. Derefter blev budbringernes kroppe og tøj gnidet med trævoks, og de fik fem hundrede ristede svaler at tage med sig.

De gik ind i hulen. Da de nåede drageslottet, lugtede den lille drage, der bevogtede porten, trævoksen, så han krøb ned og gjorde dem ikke fortræd. De gav ham hundrede ristede svaler som bestikkelse for at annoncere dem for Dragekongens datter. De blev lukket ind i hendes nærvær og tilbød hende jadekisterne, vaserne og de fire hundrede ristede svaler som gaver. Dragedatteren modtog dem nådigt, og de foldede kejserens brev ud.

I slottet var der en drage, som var over tusind år gammel. Han kunne forvandle sig til et menneske og kunne tolke menneskers sprog. Gennem ham erfarede dragens datter, at kejseren sendte hende gaverne, og hun returnerede dem med en gave bestående af tre store perler, syv mindre perler og en hel skæppe almindelige perler. Budbringerne tog afsted, red afsted med deres perler på en drages ryg, og på et øjeblik nåede de Yangtze-kiangs bredder. De begav sig til Nanking, den kejserlige hovedstad, og afleverede der deres skat af ædelsten.

Kejseren var meget tilfreds og viste dem til den vise mand. Han sagde: "Af de tre store perler er én en guddommelig ønskeperle af tredje klasse, og to er sorte drageperler af middel kvalitet. Af de syv mindre perler er to slangeperler, og fem er muslingeperler. De resterende perler er delvist søtraneperler, delvist snegle- og østersperler. De nærmer sig ikke de store perler i værdi, og alligevel vil der være få, der kan matche dem på jorden."

Kejseren viste dem også til alle sine tjenere. De troede imidlertid, at den vise mands ord bare var snak, og troede ikke på, hvad han sagde.

Så sagde den vise mand: "Ønskeperlernes stråleglans af første klasse er synlig i fyrre mil, anden klasses i tyve mil, og tredje klasses i ti mil. Så langt deres stråleglans rækker, kan hverken vind eller regn, torden eller lyn, vand, ild eller våben nå. Den sorte drages perler er nifarvede og gløder om natten. Inden for deres lyskreds er slangers og ormes gift magtesløs. Slangeperlerne er syvfarvede, muslingeperlerne femfarvede. Begge skinner om natten. De, der er mest fri for pletter, er de bedste. De vokser inde i muslingen og vokser og falder i størrelse, efterhånden som månen vokser og aftager."

Nogen spurgte, hvordan man kunne skelne slange- og havtraneperlerne fra hinanden, og den vise mand svarede: "Dyrene selv genkender dem."

Så valgte kejseren en slangeperle og en havtraneperle, satte dem sammen med en hel skæppe almindelige perler og hældte det hele ud på gården. Så blev en stor gul slange og en sort trane hentet og placeret blandt perlerne. Straks tog tranen en havtraneperle op i sit næb og begyndte at danse, synge og flagre rundt. Men slangen greb fat i slangeperlen og viklede sig i mange snore om den. Og da folket så dette, anerkendte de sandheden i den vise mands ord. Hvad angår stråleglansen fra de større og mindre perler, gik det også, præcis som den vise mand havde sagt.

I drageslottet havde budbringerne nydt lækker mad, der smagte af blomster, urter, salve og sukker. De havde bragt en rest af den med sig til hovedstaden; men udsat for luften var den blevet hård som sten. Kejseren befalede, at disse fragmenter skulle opbevares i skatkammeret. Derefter skænkede han de tre brødre høj rang og titler og gav hver af dem en gave i form af tusind ruller fint silkestof. Han havde også undersøgt, hvorfor fiskeren, da han tilfældigvis stødte på hulen, ikke var blevet ødelagt af dragerne. Og det viste sig, at hans fisketøj var blevet gennemblødt i olie og trævoks. Dragerne havde frygtet lugten.

Omkring tyve kilometer øst for Gingdschou ligger Jomfrusøen. Den er flere kilometer stor og omgivet på alle sider af tæt grønt krat og høje skove. Dens vand er klart og mørkeblåt. Ofte viser alle mulige forunderlige skabninger sig i søen. Folk i nærheden har rejst et tempel der for Drageprinsessen. Og i tørketider valfarter alle dertil for at bede.

Vest for Gingdschou, to hundrede mil væk, ligger en anden sø, hvis gud hedder Tschauna, og som udfører mange mirakler. I Tang-dynastiets tid boede der en mandarin i Gingdschou ved navn Dschou Bau. Mens han var i embedet, skete det, at skyer i den femte måned pludselig opstod på himlen og hobede sig op som bjerge, hvoriblandt drager og slanger vred sig; de rullede op og ned mellem de to have. Storm og regn, torden og lyn opstod, så huse faldt i stykker, træer blev revet op med rode, og afgrøderne blev forvoldt megen skade. Dschou Bau tog skylden på sig selv og bad til himlen om, at hans folk måtte blive tilgivet.

På den femte dag i den sjette måned sad han i sin audienssal og afsagde dommen; og pludselig følte han sig helt træt og søvnig. Han tog sin hat af og lagde sig på hynderne. Næppe havde han lukket øjnene, før han så en kriger i hjelm og rustning med en hellebard i hånden stå på trappen til salen, som bekendtgjorde: "En dame venter udenfor og ønsker at komme ind!" Dschou Bau spurgte ham: "Hvem er du?" Svaret var: "Jeg er din dørvogter. I den usynlige verden har jeg allerede udført denne pligt i mange år." I mellemtiden kom to skikkelser klædt i grønt op ad trappen, knælede foran ham og sagde: "Vores herskerinde er kommet for at besøge dig!" Dschou Bau rejste sig. Han så dejlige skyer, hvorfra der faldt en fin regn, og mærkelige dufte fortryllede ham. Pludselig så han en dame klædt i en simpel kjole, men af ​​overlegen skønhed, svæve ned fra det høje med et følge af mange tjenestepiger. Disse var alle pæne og rene af udseende og betjente damen, som var hun en prinsesse. Da sidstnævnte kom ind i salen, løftede hun armene i hilsen. Dschou Bau kom hen for at møde hende og inviterede hende til at sætte sig. Fra alle sider svævede farvestrålende skyer ind, og gården var fyldt med en purpurfarvet æter. Dschou Bau lod vin og mad bringe og underholdt dem alle på den mest pragtfulde måde. Men gudinden sad og stirrede lige frem for sig med rynkede øjenbryn og syntes at være meget bedrøvet. Så rejste hun sig og sagde med en rødmen: "Jeg har boet i dette kvarter i mange år. En uret, der er blevet begået mod mig, tillader mig at overskride grænserne for, hvad der er passende, og opmuntrer mig til at bede dig om en tjeneste. Alligevel ved jeg ikke, om du ønsker at redde mig!"

"Må jeg høre, hvad det hele handler om," svarede Dschou Bau. "Hvis jeg kan hjælpe dig, stiller jeg mig gerne til din rådighed."

Gudinden sagde: "I hundreder af år har min familie levet i det østlige havs dyb. Men vi var uheldige, idet vores skatte vakte menneskers jalousi. Pi-Los forfader ødelagde næsten hele vores klan i ild. Mine forfædre måtte flygte og skjule sig. Og for ikke længe siden ville vores fjende Pi-Lo selv aflevere et kejserligt brev i hulen i Dungtinghavet. Under påskud af at tigge om perler og skatte ønskede han at trænge ind i drageslottet og ødelægge vores familie. Heldigvis gennemskuede en vis mand hans forræderiske hensigt, og Lo-Dsi-Tschun og hans brødre blev sendt i hans sted. Alligevel følte mit folk sig ikke sikre mod fremtidige angreb. Af denne grund trak de sig tilbage til det fjerne Vesten. Min far har gjort meget godt for menneskeheden og er derfor højt æret der. Jeg er hans niende datter. Da jeg var seksten, blev jeg gift med Klippedragens yngste søn. Men min gode mand havde et ilde temperament, som ofte fik ham til at overtræde høflighedslovene, og på mindre end et år var himlens straf hans del." Jeg blev alene efterladt og vendte tilbage til mine forældres hjem. Min far ønskede, at jeg skulle gifte mig igen; men jeg havde lovet at forblive tro mod min mands minde og aflagt et løfte om ikke at efterkomme min fars ønske. Mine forældre blev vrede, og jeg var tvunget til at trække mig tilbage til dette sted i lyset af deres vrede.

Det var for tre år siden. Hvem kunne forestille sig, at den foragtelige drage Tschauna, der søgte en hustru til sin yngste bror, ville forsøge at påtvinge mig bryllupsgaven? Jeg nægtede at acceptere den; men Tschauna vidste, hvordan han skulle få sin pointe over for min far, og var fast besluttet på at gennemføre hans hensigt. Min far lovede mig til ham, uanset mine ønsker. Og så dukkede dragen Tschauna op med sin yngste bror og ville bære mig væk med ren våbenmagt. Jeg mødte ham med halvtreds trofaste følgere, og vi kæmpede på engen foran byen. Vi blev besejret, og jeg er mere end nogensinde bange for, at Tschauna vil forsøge at slæbe mig væk. Så jeg har samlet mod til at bede dig om at låne mig dine lejesoldater, så jeg kan slå mine fjender og forblive, som jeg er. Hvis du vil hjælpe mig, vil jeg være dig taknemmelig til mine dages ende.

Dschou Bau svarede: "Du kommer fra en adelig familie. Har du ingen slægtninge, der vil skynde sig at hjælpe dig i din nød, så du er tvunget til at vende dig til et dødeligt menneske?"

"Det er sandt, at mine slægtninge er vidt berømte og talrige. Hvis jeg sendte breve, og de kom mig til hjælp, ville de gnide den skællede slyngel Tschauna ud, som man gnider hvidløg. Men min afdøde mand fornærmede den høje himmel, og han er endnu ikke blevet benådet. Og mine forældres vilje er også i modstrid med min, så jeg tør ikke bede mine slægtninge om hjælp. Du vil forstå mit behov." Så lovede Dschou Bau at hjælpe hende, og prinsessen takkede ham og gik.

Da han vågnede, sukkede han længe og tænkte over sin mærkelige oplevelse. Og den følgende dag sendte han femten hundrede soldater afsted for at holde vagt ved Jomfrusøen.

På den syvende dag i den sjette måned stod Dschou Bau tidligt op. Mørket lå stadig foran vinduerne, men det forekom ham, som om han kunne skimte en mand foran forhænget. Han spurgte, hvem det kunne være. Manden sagde: "Jeg er prinsessens rådgiver. I går var du så venlig at sende soldater for at hjælpe os i vores nød. Men de var alle levende mænd, og sådanne kan ikke kæmpe mod usynlige ånder. Du bliver nødt til at sende os dine døde soldater, hvis du vil hjælpe os."

Dschou Bau tænkte et stykke tid, og så gik det op for ham, at det selvfølgelig måtte være tilfældet. Så han lod sin feltsekretær undersøge listen for at se, hvor mange af hans soldater der var faldet i kamp. Og sidstnævnte talte op til omkring to tusind fodsoldater og fem hundrede ryttere. Dschou Bau udnævnte sin afdøde officer Mong Yuan til deres leder og skrev sine kommandoer på et papir, som han brændte for således at stille dem til prinsessens rådighed. De levende soldater huskede han. Da de blev gennemgået i gården efter deres tilbagekomst, faldt en soldat pludselig bevidstløs. Det var først tidligt den følgende morgen, at han kom til sig selv igen. Han blev udspurgt og svarede: "Jeg så en mand klædt i rødt, der henvendte sig til mig og sagde: 'Vores prinsesse er taknemmelig for den hjælp, din herre så venligt har givet hende. Alligevel har hun stadig en anmodning at fremsætte og har bedt mig om at ringe til dig.'"

Jeg fulgte ham til templet. Prinsessen bad mig komme frem og sagde til mig: "Jeg takker din herre af hele mit hjerte for at have sendt mig spøgelsessoldaterne, men Mong Yuan, deres leder, er ude af stand til det. I går kom røverne med tre tusind mand, og Mong Yuan blev slået af dem. Når du vender tilbage og ser din herre igen, så sig, at jeg inderligt beder ham om at sende mig en god general. Måske vil det redde mig i min nød." Så lod hun mig føre tilbage igen, og jeg kom til bevidsthed igen."

Da Dschou Bau havde hørt disse ord, som syntes at passe mærkeligt godt med det, han havde drømt, tænkte han, at han ville forsøge at se, om det virkelig var tilfældet. Derfor valgte han sin sejrrige general Dschong Tschong-Fu til at indtage Mong Yuans plads. Samme aften brændte han røgelse, ofrede vin og overdrog denne kaptajns sjæl til prinsessen.

Den 26. i måneden kom der nyheder fra generalens lejr om, at han pludselig var død ved midnat den trettende. Dschou Bau blev bange og sendte en mand afsted for at bringe ham en rapport. Sidstnævnte meddelte ham, at generalens hjerte næppe var holdt op med at slå, og at hans krop trods det varme sommervejr var fri for spor af forrådnelse. Derfor blev der givet ordre om ikke at begrave ham.

Så en nat opstod en iskold, spøgelsesagtig vind, som hvirvlede sand og sten op, knækkede træer og rev huse ned. Det stående korn på markerne blev blæst omkuld. Stormen varede hele dagen. Endelig hørtes braget af et frygteligt tordenvejr, og så klarede himlen op, og skyerne spredtes. I samme time begyndte den døde general at trække vejret smertefuldt på sin sofa, og da hans tjenere kom til ham, var han vendt tilbage til livet.

De spurgte ham, og han fortalte dem: "Først så jeg en mand i en lilla kjole ride på en sort hest, som kom op med et stort følge. Han steg af foran døren. I hånden holdt han et udnævnelsesdekret, som han gav mig, og som sagde: 'Vores prinsesse beder dig ærbødigst om at blive hendes general. Jeg håber, at du ikke vil afslå.' Så bragte han gaver frem og stablede dem op foran trappen. Jadesten, brokader og silketøj, sadler, heste, hjelme og ringbrynjer - han stablede det hele op i gården. Jeg ønskede at afslå, men det tillod han ikke og opfordrede mig til at stige op i hans vogn med ham. Vi kørte hundrede mil og mødte et følge på tre hundrede pansrede ryttere, der var redet ud for at eskortere mig. De førte mig til en stor by, og foran byen var der blevet rejst et telt, hvor et orkester spillede. En høj embedsmand bød mig velkommen. Da jeg kom ind i byen, var tilskuerne stimlet sammen som mure.

Tjenere løb frem og tilbage med ordrer. Vi passerede gennem mere end et dusin porte, før vi nåede prinsessen. Der blev jeg bedt om at stige af hesten og skifte tøj for at komme i prinsessens nærvær, for hun ønskede at modtage mig som sin gæst. Men jeg anså det for at være en for stor ære og hilste hende nedenunder på trappen. Hun inviterede mig imidlertid til at sætte mig ved siden af ​​hende i salen. Hun sad oprejst i al sin uforlignelige skønhed, omgivet af kvindelige tjenere prydet med de rigeste juveler. Disse plukkede lut-strenge og spillede fløjter. En flok tjenere stod rundt omkring i gyldne bælter med purpurkvaster, klar til at udføre hendes befalinger. Utallige folkemængder var samlet foran paladset. Fem eller seks besøgende sad i en cirkel omkring prinsessen, og en general førte mig til min plads. Prinsessen sagde til mig: "Jeg har bedt dig om at komme her for at betro kommandoen over min hær til dig. Hvis du vil knække min fjendes magt, vil jeg belønne dig rigeligt." Jeg lovede at adlyde hende. Så blev vinen bragt ind, og festmåltidet blev serveret til lyden af ​​musik. Mens vi sad ved bordet, kom et bud ind: 'Røveren Tschauna er invaderet i vores land med ti tusind fodfolk og ryttere og nærmer sig vores by ad forskellige veje. Hans vej er præget af ild- og røgsøjler!'

Gæsterne blev alle blege af skræk, da de hørte nyheden. Og prinsessen sagde: "Dette er fjenden, på grund af hvem jeg har søgt din hjælp. Frels mig i nødens stund!" Så gav hun mig to angribere, en gylden rustning og en øverstkommanderendes insignier og bukkede for mig. Jeg takkede hende og gik, kaldte kaptajnerne sammen, lod hæren samle og red ud foran byen. På flere afgørende punkter lagde jeg tropper i baghold. Fjenden nærmede sig allerede i stor styrke, uforsigtig og ubekymret, beruset af sine tidligere sejre. Jeg sendte mine mest upålidelige soldater ud i forvejen, som lod sig slå for at lokke ham frem. Letbevæbnede mænd gik derefter ud imod ham og trak sig tilbage i træfningsorden. Og således faldt han i mit baghold. Trommer og pauker klang i samme kreds, ringen sluttede sig om dem på alle sider, og røverhæren led et alvorligt nederlag. De døde lå omkring som hampstilke, men lille Tschauna lykkedes at bryde igennem cirklen. Jeg sendte de lette ryttere efter ham, og de greb ham foran fjendens øverstkommanderende telt.

Jeg sendte hastigt bud til prinsessen, og hun gennemgik fangerne foran paladset. Alle mennesker, høj og lav, strømmede sammen for at hylde hende. Lille Tschauna skulle lige henrettes på markedspladsen, da et bud kom anløbende med en ordre fra prinsessens far om at benåde ham. Prinsessen turde ikke at være ulydig. Så han blev sendt hjem, efter at han havde svoret at opgive enhver tanke på at realisere sine forræderiske planer. Jeg blev belønnet med fordele for min sejr. Jeg blev tildelt en ejendom med tre tusinde bønder og fik et palads, heste og vogne, alle mulige juveler, mandlige og kvindelige tjenere, haver og skove, bannere og ringbrynjer. Og mine underordnede officerer blev også behørigt belønnet. Den følgende dag blev der holdt en fest, og prinsessen fyldte selv et bæger, sendte det til mig af en af ​​sine tjenere og sagde: "Som enke tidligt i livet modsatte jeg mig min strenge fars ønsker og flygtede til dette sted."

Her chikanerede den berygtede Tschauna mig og gjorde mig næsten til skamme. Havde ikke din herres store venlighed og dit eget mod kommet mig til hjælp, ville min lod have været hård!' Så begyndte hun at takke mig, og hendes følelsesmæssige tårer flød som en strøm. Jeg bøjede mig og bad hende om at give mig orlov, så jeg kunne tage mig af min familie. Jeg fik en måneds orlov, og den følgende dag afskedigede hun mig med et pragtfuldt følge. Foran byen var der blevet rejst en pavillon, hvor jeg drak stigbøjlebægeret. Så red jeg væk, og da jeg ankom til vores egen port, bragede et tordenskrald, og jeg vågnede.

Derefter skrev generalen en beretning om, hvad der var sket med Dschou Bau, hvori han overbragte prinsessens tak. Derefter ikke længere bekymrede sig om verdslige anliggender, men satte sit hus i stand og overdrog det til sin kone og søn. Efter en måned var gået, døde han uden tegn på sygdom.

Samme dag var en af ​​hans officerer ude at gå. Pludselig så han en tung støvsky stige op langs landevejen, mens flag og bannere formørkede solen. Tusind riddere eskorterede en mand, der stolt og som en helt sad på sin hest. Og da officeren så på sit ansigt, var det general Dschong Tschong-Fu. Hastigt trådte han ud til vejkanten for at lade kavalkaden passere og så den ride forbi. Rytterne tog vejen til Jomfrusøen, hvor de forsvandt.

Bemærk: Udtrykket: "Dschou Bau tog skylden på sig selv" forklares med, at den territoriale mandarin er ansvarlig for sit distrikt, ligesom kejseren er det for hele imperiet. Da ekstraordinære naturfænomener er himmelens straf, antog deres forekomst menneskets skyld. Denne tankegang er i overensstemmelse med ideen, som i dette tilfælde, at forskelle, der opstår mellem luftens ånder, fører til ulykke, da hvor dyd er i opstigen i den dødelige verden, forhindres ånderne i at give efter for sådanne demonstrationer. "Trommer og pauker lød sammen": paukerne lød angrebet, og trommerne tilbagetoget. Den samtidige lyd af begge signaler var beregnet til at kaste fjendens hær ud i uorden.