For længe siden boede der i en bestemt by i Spanien en ung mand, som slet ikke havde nogen forkærlighed for arbejde, men en meget stor forkærlighed for at stifte gæld. Den tåbelige dreng havde brugt hele sin arv. Der var intet tilbage til at betale den bunke gæld, han hurtigt havde ophobet.

En dag dukkede en fremmed op ved hans dør og tilbød at betale al hans gæld på betingelse af, at den unge mand skulle udføre en dags arbejde for ham. Den unge mand tog taknemmeligt imod tilbuddet, for han mente, at han i det mindste kunne klare en dags arbejde, uanset hvor svært det var.

"Vær klar klokken fem i morgen tidlig," sagde den fremmede, mens han betalte gælden.

Næste morgen fandt den unge mand den fremmede ved sin dør præcis klokken fem om morgenen. Han var ridet op på en flot sort hest, og han havde en ekstra brun hest med sig, som drengen skulle ride på. De red hurtigt op ad bakke og ned ad bakke, gennem frugtbare dalområder og over smalle skovstier, indtil de endelig nåede havet.

Så vendte den fremmede, som red foran, sig mod drengen og sagde: "Langt ude i havet er der et slot beklædt med guld og sølv. Du skal ledsage mig derhen og hjælpe mig med at fylde nogle sække, som jeg skal bære hjem. Kom så!"

Den unge mand kiggede frygtsomt på de vrede bølger. "Godt, Senor," svarede han, "rid De venligst i forvejen."

"Snart rejste et stort slot sig foran dem på høje klipper." Illustration af Maud og Miska Petersham. Udgivet af Tales of Enchantment from Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Den fremmede sporede den smukke, sorte hest ud i det rasende hav, og den skræmte unge mand havde intet andet at gøre end at følge efter den brune hest. Hestene svømmede hurtigt gennem bølgerne, og snart rejste et stort slot sig på høje klipper foran dem.

Da de var klatret op af vandet og op på klipperne, sagde den fremmede: "Det er jeres opgave at gå ind i slottet og fylde disse to sække, den ene med guld og den anden med sølv. Så snart I har fyldt dem, så kast dem ned til mig."

Den unge mand kiggede op på den høje borg, som rynkede panden ned på dem fra toppen af ​​de stejle klipper. "Jeg kan ikke se nogen måde at komme ind i borgen på," sagde han.

Så tog den fremmede en lille bog op af en af ​​sine lommer og åbnede den. Den unge mand følte sig pludselig rejse fra jorden. Han skreg af skræk, mens han langsomt steg op til toppen af ​​klippen og derefter til et lille vindue højt oppe i slotsmuren. Han kravlede ind i vinduet og fyldte de to poser, den ene med guld og den anden med sølv. Han var forbløffet over de enorme bunker af sølv og guld, som slottet indeholdt.

Han kastede taskerne ud af vinduet og gjorde sig klar til at stige ned; men til sin overraskelse læssede den fremmede de to tasker på den brune hest, satte sig på den sorte hest og red hurtigt ud på havet på dens ryg, mens han førte den brune hest efter sig. Den unge mand råbte forgæves. Manden vendte ikke hovedet for at give ham så meget som et blik.

Den stakkels dreng var fortvivlet. "Hvad skal jeg dog gøre!" råbte han. "Her er jeg strandet på denne klippe midt i havet! Der er intet at spise eller drikke i dette slot, intet andet end sølv og guld! Hvad skal jeg gøre! Åh, hvilken tåbelig dreng jeg var, at jeg nogensinde tillod mig selv at komme i en sådan situation!"

Han vandrede gennem slottet, men så intet andet end de store bunker af sølv og guld.

"O min sjæls moder!" råbte han. "Det er min skæbne at dø her på dette øde sted, omgivet på alle sider af de rasende bølger! Jeg kan hverken spise guld eller drikke sølv."

Hans sult voksede med tiden, og hans tørst blev endnu sværere at udholde end sulten. Endelig bemærkede han en fugtig plet på en af ​​slottets mure. "Måske er jeg så heldig at finde en vandkilde," sagde han, mens han ivrigt begyndte at grave med hænderne.

Han gravede og gravede i lang tid, indtil han var svag og udmattet. Han fandt intet vand. Alt, hvad han opdagede, var en rotte i væggen. Han hvilede sig og fortsatte så med at grave, og endelig kom han til en tung dør.

Han åbnede døren ængsteligt, for han vidste ikke, hvad der kunne gemme sig bag den. Det, han så, var en smal stentrappe, der førte ned i jordens dyb.

Drengen overgav sin sjæl til både englene og djævlene og gik ned ad trappen. Ved foden
På trappen fandt han en anden dør. Den åbnede ind til en stor sal. Til hans glæde var der en vandfontæne midt i rummet. Ved siden af ​​fontænen var der et bord fyldt med overdådige retter.

Det første han gjorde var at drikke noget af vandet fra springvandet. Så begyndte han at smage på maden.

"Jeg dør måske, men jeg vil i det mindste dø med en fuld mave," bemærkede han. "Hvad der nu vil ske, ved den gode Gud alene."

Ved slutningen af ​​måltidet vandrede den unge mand rundt i den store sal. Så åbnede han døren ind til køkkenet. Der i køkkenet stod en gammel negerinde. Hun var meget gammel, og meget fed, og meget sort. Hun tabte tallerkenen i sine hænder, da hun så drengen, hun var så forbløffet over hans tilstedeværelse.

"Stakkels dreng! Hvilken grusom person ønskede dig så ondt at føre dig hertil?" råbte hun.

Drengen fortalte hende hele historien. Hun nikkede eftertænksomt.

"Din straf er større, end du fortjener," sagde hun. "Men hvis du er en stille og lydig dreng, kan du blive her på slottet. Du skal ikke se nogen undtagen mig."

Den unge mand tilbragte mange dage på slottet. Der var i det mindste rigeligt at spise og drikke, men det var meget ensomt. Nogle gange klatrede han op ad trappen til slottets øverste tårn og kiggede ud af det lille vindue, højt oppe i tårnet. Han stirrede og stirrede på det rasende hav, der vredt slog mod klipperne, og længtes efter sit gamle liv tilbage i landet, der lå langt hinsides bølgerne.

Han udspurgte ofte den gamle kvinde i køkkenet, og til sidst fandt han ud af, at der var en hemmelig dør i slotsmuren, som førte til fangekælderen, hvor en smuk prinsesse var indespærret.

"Du kan aldrig finde døren," sagde den gamle negerinde. "Og selv hvis du fandt den, ville du aldrig kunne nå prinsessen. Du ville være nødt til at passere to vilde løver og konstant roterende møllesten og en dødbringende slange. Løverne ville rive dig i stykker. Hvis du undslap dem, ville møllestenene male dig til pulver. Hvis du undslap møllestenene, ville slangen sno sig om dig og fylde dine årer med gift. Det er helt umuligt at nå prinsessen."

Den unge mand tænkte ikke på andet end den fængslede prinsesse. "Jeg fandt døren, der førte mig til mad og drikke," sagde han. "Hvorfor kan jeg ikke finde døren, der fører til den smukke, fangede prinsesse? Jeg ville i det mindste gerne kigge ind ad døren?"

En dag løb en rotte hen over gulvet og forsvandt hurtigt i en sprække i væggen. Den unge mand begyndte at grave længere ned i sprækken, og endelig opdagede han døren. Han hvilede sig den nat, selvom han var så ophidset, at han ikke kunne sove et blink. I det øjeblik det blev lyst, begyndte han at grave igen, og snart havde han frigjort døren, så den kunne svinge op. Han løsnede hurtigt slåen og skubbede den på vid gab.

De to løver, der krøb sammen klar til at springe på ham, var større og endnu mere vilde, end han havde forventet. Han trak hurtigt sin jakke af og kastede den til dem. Begge løver sprang op på jakken og kæmpede for at få fat i den. Den unge mand løb forbi dem og gennem døren holdt de vagt.

De tunge møllesten drejede voldsomt rundt og stoppede ikke deres omdrejninger et eneste øjeblik.
Drengen kastede sin skjorte efter dem. Møllehjulene stoppede til, og han løb hurtigt forbi.

Foran ham viste der sig en enorm slange. Den hvæsede vredt ad ham. Hurtigt kastede han sin sko hen imod den, og slangens dødbringende hugtænder sad fast i skoen. Drengen flygtede forbi den og gennem døren, som den bevogtede. Han havde ingen jakke eller skjorte på, og der var kun en sko på den ene fod, men han var i sikkerhed.

Han befandt sig i et værelse beklædt med skinnende guld. Det var udsmykket med perler, diamanter og ædelsten fra alle verdenshjørner. På en rigt udskåret sofa lå verdens smukkeste jomfru. Der var et sødt smil på hendes læber, men hun sov dybt. Langsomt åbnede hun sine smukke, mørke øjne. De smilede ind i drengens.

"Tak fordi du kom og vækkede mig," sagde hun. "Jeg skulle have sovet i tusind år, hvis du havde gjort det."
ikke kommet. Jeg er ked af, at jeg ikke kan blive hos dig. Jeg giver dig dette, så jeg kan genkende dig igen.” Med disse ord gav hun den unge mand et fint lommetørklæde af det fineste linned. I hjørnet af lommetørklædet var der en krone broderet med kunstfærdigt broderi.

Pludselig forsvandt den smukke prinsesse, den rigt udskårne sofa, værelset beklædt med guld, med ornamenter af perler, diamanter og ædelsten fra alle verdenshjørner, det mystiske slot, de høje klipper midt i bølgerne, alt sammen. Der var ikke et spor tilbage af dem. Drengen befandt sig stående ved kysten i en bestemt by i Spanien, som han kendte godt. Han holdt et yndigt lommetørklæde i hånden med en krone broderet i hjørnet.

Den unge mand kunne ikke tænke på andet end den fortryllede prinsesses smukke, mørke øjne og hendes søde smil. Han ledte efter hende i hver by, i hvert land. Han fortvivlede over nogensinde at se hende igen, men han
gemte omhyggeligt på lommetørklædet. Endelig vendte han tilbage til sin egen by. Han havde været alle andre steder i sin søgen efter prinsessen, men han havde endnu ikke besøgt de velkendte scener fra sin barndom. Han besluttede at blive der et stykke tid og derefter genoptage sin søgen. Han vidste, at han aldrig kunne hvile i fred, før han endnu en gang havde set ind i den fortryllede prinsesses smukke, mørke øjne.

Da han nærmede sig sin egen by, så han, at den var pyntet i festdragt. Der var bannere og blomster overalt.

"Hvilken fest er det her?" spurgte han den første mand, han mødte.

"Hvorfor, ved du det ikke?" spurgte manden, han havde talt med. "Hvor har du været, siden du ikke ved, at dette er vores smukke prinsesses bryllupsdag?"

Der var ikke tid til at tale mere, for i det samme kom bryllupsfølget. Drengen så på bruden, og hans hjerte stod stille. Han stirrede endnu engang på ansigtet af den smukke, fortryllede prinsesse, som han havde vækket på slottet i havet.

Han løb som vinden gennem mængden. Han skubbede alle til side, der stod i hans vej. Han var som en galning. Ikke desto mindre nåede han kirkens trapper længe før brudefølget ankom der.

Da bruden kom op ad trappen, viftede han foran hendes øjne med det fine lommetørklæde af det fineste linned med den kongelige krone broderet i hjørnet. Den smukke prinsesses ansigt blev hvidt og derefter dybt rosa. Hendes mørke øjne strålede af den store glæde, der fyldte hendes hjerte.

Inde i kirken lød prinsessens klare stemme stolt: "Jeg vil kun gifte mig med den unge mand, der har mit lommetørklæde med min krone broderet i hjørnet."

Bryllupsgæsterne så forbløffet på hinanden. Brudgommen ledte ængsteligt i alle sine lommer. I ingen af ​​dem kunne han finde et lommetørklæde med prinsessens krone i hjørnet.

Prinsessen vendte sig mod sin far. "Send mænd ud for at lede efter ham!" råbte hun. "Han var klædt som en tigger og sad på kirketrappen! Det er ham, der kom til mig i det fortryllede palads i havet. Det er ham, der vækkede mig af min fortryllelse. Jeg gav ham mit lommetørklæde med min krone broderet i hjørnet. Jeg vil gifte mig med ham og ham alene!"

Der blev hurtigt søgt. Der på kirketrappen sad stadig en ung mand med smilende øjne, en ung mand klædt i lurvet, støvet tøj som en tigger. I hånden holdt han et fint lommetørklæde af det fineste linned med en kongelig krone broderet i hjørnet.

Den tidligere brudgom trak sig tilbage i sorg og skuffelse, og brylluppet blev fejret med stor glæde.