Langt væk i det canadiske nordland boede en gammel mand med sin kone og børn. De boede langt fra andre mennesker, men de var aldrig ensomme, for de havde meget arbejde at lave. Den gamle mand var en dygtig jæger, og om sommeren levede han, hans kone og børn af den fisk og det vildt, han fangede om vinteren. Om foråret samlede han saft fra ahorntræerne, hvoraf han lavede ahornsirup og ahornsukker til at søde deres mad. En sommerdag fandt han tre små bjørne, der spiste hans sukkerlager. Da han kom over dem, var hans sukker helt væk, og han var meget sur. Med en kraftig kølle dræbte han de små bjørne, flåede dem og tørrede deres kød. Men hans kone sagde: "Det kan der ikke komme noget godt ud af. Du skulle ikke have dræbt de tre små bjørne, for de var for unge til slagtning."
Næste dag kom den gamle bjørn og ledte efter sine forsvundne børn. Da han så deres skind hænge op til tørre, vidste han, at de var blevet dræbt af jægeren. Han var meget ked af det og vred, og han råbte til jægeren: "Du har dræbt mine små moderløse unger, og til gengæld for den ondskab vil jeg en nat, når du er på vagt, dræbe dine børn, og så vil jeg dræbe dig og din kone, og jeg vil fortære al din mad." Den gamle mand skød efter ham med sine pile, men pilene gjorde ham ikke fortræd, for han var den Brune Bjørn af Stenhjertet, og han kunne ikke dræbes af mennesker. I mange nætter og dage forsøgte den gamle mand at fange ham, men det lykkedes ham ikke. Og hver dag så han sit madlager blive mindre, for Bjørn af Stenhjertet stjal det altid om natten. Og han tænkte: "Vi vil alle helt sikkert sulte, før vinteren kommer, og vildtet er rigeligt igen."
En dag i fortvivlelse besluttede han sig for at lede efter en, der kunne fortælle ham, hvordan han skulle dræbe bjørnen. Han gik til flodbredden og sad der i tanker og røg længe på sin pibe. Og han råbte til flodens gud og sagde: "Åh, flodgud, hjælp mig med at drukne bjørnen, når han kommer for at fiske." Floden kom fra kalkstenslandet langt tilbage blandt klipperne, og den flød hurtigt til havet.
Og Flodguden sagde: "Mit vand kan ikke tøve. Der er millioner af østers nede på havets bred, der venter på skaller, og jeg skynder mig derned med kalken for at lave dem," og han skyndte sig hurtigt forbi.
Så kaldte den gamle mand på Vindens Ånd og sagde: "Åh, Vindens Ånd, bliv her hos mig i nat og hjælp mig med at dræbe Bjørnen med Stenhjertet. Du kan vælte store træer ned på hans ryg og knuse ham til jorden."
Men Vindånden sagde: "Jeg kan ikke blive hængende. Mange skibe med rige laster ligger stille på havet og venter på at sejle, og jeg må skynde mig afsted med den kraft, der skal til for at drive dem." Og ligesom Flodguden skyndte han sig afsted.
Så kaldte den gamle mand på Storm Cloud, som lige da passerede hen over hans hoved, og han sagde: "Åh, Storm Clouds Ånd, bliv her hos mig i nat og hjælp mig med at dræbe Bjørnen med Stenhjertet, for han søger at ødelægge mine børn. Du kan sende lyn og torden for at slå ham ihjel."
Men Stormskyen sagde: "Jeg kan ikke dvæle på vejen. Langt herfra er der millioner af majs- og græsstrå, der dør af tørst i sommervarmen, for jeg ser hedebølgerne stige op over jorden, og jeg skynder mig derhen med regn for at redde dem." Og ligesom Flodguden og Vindånden skyndte han sig videre med sin opgave. Den stakkels gamle mand var i stor sorg, for det så ud til, at ingen ville hjælpe ham med at befri landet for Bjørnen fra Stenhjertet.
Mens han sad og spekulerede på, hvad han skulle gøre, kom en gammel kvinde. Hun sagde: "Jeg er meget sulten og træt, for jeg er kommet langt. Vil du give mig mad og lade mig hvile her et stykke tid?" Og han sagde: "Vi har meget lidt mad, for Bjørnen med Stenhjertet stjæler den fra os hver nat, men du kan dele det lille, vi har, med os." Så gik han væk og bragte hende et godt, fedt måltid. Mens hun spiste sin aftensmad, fortalte han hende om sine problemer med Bjørnen, og han sagde, at ingen ville hjælpe ham med at slippe af med plagen, og at Bjørnen ikke kunne dræbes af mennesker.
Og den gamle kvinde sagde: "Der er et lille dyr, der kan dræbe Bjørnen med Stenhjertet. Han alene kan redde dig. Du har gjort godt mod mig. Her er en tryllestav, som jeg vil give dig. Gå snart hen og sov her ved flodbredden. Vink med denne tryllestav, før du sover, og sig, hvad jeg skal lære dig, og når du vågner, så kald på det første dyr, du ser, når du åbner dine øjne. Han vil være det dyr, jeg taler om, og han vil befri dig fra Bjørnen." Hun lærte ham et lille rim og gav ham en tryllestav, som hun tog fra kurven på sin arm; så humpede hun væk, og den gamle mand vidste, at hun var den mærkelige kvinde fra det Fe Blå Bjerg, som han ofte havde hørt om. Han undrede sig meget, men han besluttede at gøre, som hun havde sagt til ham.
Efter den gamle kvinde var gået, viftede manden med den lille tryllestav tre gange og råbte:
"Dyr, dyr, kom fra din hule, hjælp mig med at slagte den gamle brune bjørn! Lav med min magi en lille hvid pil, til at gennembore den gamle bjørns stenhjerte i midten!"
Han gentog rimet tre gange. Så følte han sig døsig, og søvnen faldt snart på ham. Han sov kun kort, da varmen vækkede ham, for den varme sol bagte ned på ham. Han gned sig i øjnene og så sig omkring. Bag et træ så et lille dyr med en lurvet brun pels ham. Den gamle mand tænkte for sig selv: "Den mærkelige fe-kvinde fra det Blå Bjerg har da vist spillet mig et puds. Det lille, skæve dyr med den beskidte pels kan ikke dræbe Bjørnen." Men han besluttede at teste hendes ord. Han gentog sit rim igen, og det lille dyr kom hurtigt hen imod ham.
"Hvem er du?" sagde manden.
"Jeg er hermelin," sagde det lille dyr.
"Er du det dyr, som fe-kvinden fra de Blå Bakker har fortalt mig om?" spurgte manden.
"Det er jeg sandelig også," sagde Hermelinen. "Jeg er blevet sendt til dig for at dræbe Bjørnen, og her har jeg de små pile, der er blevet kraftige takket være din tryllestav." Han pegede på sin mund og viste den gamle mand sine skarpe, hvide tænder. "Så nu til din opgave," sagde den gamle mand i godt humør. "Åh, ikke så hurtigt," sagde Hermelinen, "du skal først betale mig for mit arbejde."
"Hvad kan jeg gøre for dig?" spurgte manden.
"Jeg skammer mig over min beskidte brune frakke, som jeg har båret i lang tid," sagde dyret; "du har stor magi fra den tryllestav, du modtog fra fekvinden fra de Blå Bakker. Jeg ønsker mig en glat og skinnende hvid frakke, som jeg altid kan have på, for jeg vil være ren."
Manden viftede igen med sin tryllestav og ønskede sig det, dyret havde bedt ham om, og straks blev hermelinens lurvede brune pels erstattet af en glat og skinnende hvid pels, lige så pletfri som ny sne om vinteren. Så sagde dyret: "Jeg har én betingelse mere at stille dig. Du skal love aldrig at dræbe en bjørns unger, når de stadig følger efter deres mor om sommeren. Du skal give dem en chance for at vokse sig stærke, så de kan kæmpe for deres eget liv." Og manden lovede det og lagde sin hånd på tryllestaven for at aflægge sin ed. Da han så igen, var tryllestaven forsvundet fra hans hånd. Den var fløjet tilbage gennem luften til fekvinden fra de Blå Bakker.
Så begav Hermelinen sig ud på sin søgen efter Bjørnen. Eftermiddagen var meget varm, og skoven var stille, og ikke et blad eller et græsstrå rørte sig, og der var ikke en krusning på bækken. Hele verden var døsig i den tørre sommervarme. Men Hermelinen mærkede ikke varmen, han var i så godt humør på grund af sin nye hvide frakke. Snart stødte han på Bjørnen, der lå udstrakt i fuld længde på flodbredden og tog sin eftermiddagslur, som han plejede efter sit fede middagsmåltid. Han lå på ryggen, med åben mund, og han snorkede højt som et vandfald.
"Dette er din sidste søvn," sagde Hermelinen, mens han sneg sig sagte hen til ham, "for du er en farlig tyv; du skal ikke snorke mere." Og med et spring sprang han ned i Bjørnens hals, og på et øjeblik havde han gennemboret hans stærke stenhjerte med sine tænder, som indianernes pile aldrig kunne nå. Så hurtigt som han var kommet ind i Bjørnens mund, sprang Hermelinen ud igen og løb væk fra stedet. Bjørnen snorkede ikke mere; han var helt død, og landet var befriet for hans tyverier og rædsler.
Så gik Hermelinen tilbage til den gamle mand og fortalte ham, at dåden var fuldbyrdet; og den nat var en stor festnat i den gamle mands hjem. Og siden da har Hermelinen i Nordlandet båret en glat hvid frakke, der er lige så pletfri som ny sne om vinteren. Og den dag i dag vil jægerne i det fjerne nord ikke dræbe, hvis de kan undgå det, de unge bjørneunger, mens de stadig følger deres mødre gennem skoven. De giver dem en chance for at vokse op og blive stærke, så de kan kæmpe for deres egne liv, som fekvinden fra de Blå Bakker havde bedt om.