En konge havde en datter, der var ubeskriveligt smuk, men så stolt og hovmodig, at ingen bejler var god nok til hende. Hun sendte den ene efter den anden væk og latterliggjorde dem også.

Engang holdt kongen en stor fest og inviterede alle de unge mænd, der skulle giftes, fra nær og fjern. De blev alle stillet op i rækkefølge efter deres rang og status; først kom kongerne, så storhertugerne, så prinserne, jarlerne, baronerne og adelen. Så blev kongedatteren ført gennem rækkerne, men mod hver enkelt havde hun en indvending at gøre; én var for tyk, "Vinfadet," sagde hun. En anden var for høj, "Lang og tynd har ikke meget i sig."

Den tredje var for kort, "Kort og tykt er aldrig hurtigt."

Den fjerde var for bleg, "Bleg som døden."

Den femte for rød, "En kamphane."

Den sjette var ikke ligefrem nok, "En grøn træstamme tørrede bag komfuret."

Så hun havde noget at sige imod alle, men hun gjorde sig særligt glad over en god konge, der stod ret højt oppe i rækken, og hvis hage var blevet lidt skæv. "Jamen," råbte hun og lo, "han har en hage som en drossels næb!" og fra den tid fik han navnet Kong Drosselskæg.

Men da den gamle konge så, at hans datter ikke gjorde andet end at drille folket og foragtede alle de bejlere, der var forsamlet der, blev han meget vred og svor, at hun skulle få den allerførste tigger, der kom til hans dør, til ægte.

Få dage efter kom en spillemand og sang under vinduerne i et forsøg på at fortjene en lille almisse. Da kongen hørte ham, sagde han: "Lad ham komme op." Så kom spillemanden ind i sit beskidte, lasede tøj og sang for kongen og hans datter, og da han var færdig, bad han om en ubetydelig gave. Kongen sagde: "Din sang har glædet mig så meget, at jeg vil give dig min datter der til hustru."

Kongens datter gøs, men kongen sagde: "Jeg har svoret en ed på at give dig til den allerførste tiggermand, og jeg vil holde den." Alt, hvad hun kunne sige, var forgæves; præsten blev bragt, og hun måtte lade sig vie til spillemanden på stedet. Da det var gjort, sagde kongen: "Nu er det ikke passende for dig, en tiggerkvinde, at blive længere i mit palads, du kan bare gå væk med din mand."

"Tiggeren tog hendes hånd og førte hende væk." Illustration af Arthur Rackham, udgivet i Snedråbe og andre fortællinger af brødrene Grimm (1920), Dutton.

Tiggermanden førte hende ud ved hånden, og hun måtte gå med ham til fods. Da de kom til en stor skov, spurgte hun: "Hvem tilhører den smukke skov?" "Den tilhører Kong Drosselskæg; hvis du havde taget ham, ville den have været din." "Åh, ulykkelige pige som jeg er, hvis jeg bare havde taget Kong Drosselskæg!"

Bagefter kom de til en eng, og hun spurgte igen: "Hvem tilhører denne smukke grønne eng?" "Den tilhører Kong Drosselskæg; hvis du havde taget ham, ville den have været din." "Åh, ulykkelige pige som jeg er, hvis jeg bare havde taget Kong Drosselskæg!"

Så kom de til en stor by, og hun spurgte igen: "Hvem tilhører denne smukke, store by?" "Den tilhører Kong Drosselskæg; hvis du havde taget ham, ville den have været din." "Åh, ulykkelige pige som jeg er, hvis jeg bare havde taget Kong Drosselskæg!"

"Det behager mig ikke," sagde spillemanden, "at høre dig altid ønske dig en anden mand; er jeg ikke god nok til dig?" Endelig kom de til en meget lille hytte, og hun sagde: "Åh, gud! sikke et lille hus; hvem tilhører dette elendige, gemene skur?" Spillemanden svarede: "Det er mit og dit hus, hvor vi skal bo sammen."

Hun måtte bøje sig for at gå ind ad den lave dør. "Hvor er tjenerne?" spurgte kongedatteren. "Hvilke tjenere?" svarede tiggermanden; "Du må selv gøre, hvad du vil have gjort. Bare tænd et bål med det samme og sæt vand over for at lave min aftensmad, jeg er ret træt." Men kongedatteren vidste intet om at tænde bål eller lave mad, og tiggermanden måtte selv hjælpe til for at få noget ordentligt gjort. Da de havde spist deres sparsomme måltid, gik de i seng; men han tvang hende til at stå op ret tidligt om morgenen for at passe huset.

I et par dage levede de på denne måde, så godt de kunne, og opbrugte alle deres forsyninger. Så sagde manden: "Kone, vi kan ikke længere spise og drikke her uden at tjene noget. Du må flette kurve." Han gik ud, fældede nogle piletræer og bragte dem hjem. Så begyndte hun at væve, men de hårde piletræer sårede hendes fine hænder.

"Jeg kan se, at det her ikke går," sagde manden; "du må hellere spinde, måske kan du gøre det bedre." Hun satte sig ned og prøvede at spinde, men den hårde tråd skar hurtigt i hendes bløde fingre, så blodet løb ned. "Se," sagde manden, "du duer ikke til noget arbejde; jeg har lavet en dårlig handel med dig. Nu vil jeg forsøge at lave en forretning med potter og lertøj; du skal sidde på markedet og sælge varerne." "Ak," tænkte hun, "hvis nogen af ​​folkene fra min fars rige kommer til markedet og ser mig sidde der og sælge, hvordan vil de så drille mig?" Men det var nytteløst, hun måtte give efter, medmindre hun valgte at dø af sult.

For første gang lykkedes det hende godt, for folk var glade for at købe kvindens varer, fordi hun var smuk, og de betalte hende, hvad hun bad om; mange gav hende endda pengene og lod også gryderne blive hos hende. Så levede de af det, hun havde tjent, så længe det varede, og så købte manden en masse nyt porcelæn. Med det satte hun sig på hjørnet af markedspladsen og satte det frem omkring sig, klar til salg. Men pludselig kom en beruset husar galoperende, og han red lige midt imellem gryderne, så de alle blev knust i tusind stykker. Hun begyndte at græde og vidste nu, hvad hun skulle gøre af frygt. "Ak! hvad skal der ske med mig?" råbte hun; "hvad mon min mand vil sige til det?"

Hun løb hjem og fortalte ham om ulykken. "Hvem ville sætte sig på et hjørne af markedspladsen med service?" sagde manden; "hold op med at græde, jeg ser meget godt, at du ikke kan udføre noget almindeligt arbejde, så jeg har været i vores konges palads og har spurgt, om de ikke kan finde et sted til en køkkenpige, og de har lovet mig at tage dig; på den måde får du din mad for ingenting."

Kongens datter var nu køkkenpige og måtte stå til rådighed for kokken og udføre det mest beskidte arbejde. I begge sine lommer fastgjorde hun en lille krukke, hvori hun tog sin del af madrester med hjem, og af den levede de.

Det skete, at kongens ældste søns bryllup skulle fejres, så den stakkels kvinde gik op og stillede sig ved døren til salen for at se på. Da alle lysene var tændt, og folk, den ene smukkere end den anden, kom ind, og alt var fuldt af pomp og pragt, tænkte hun på sin skæbne med et bedrøvet hjerte og forbandede den stolthed og hovmod, der havde ydmyget hende og bragt hende til så stor fattigdom.

Duften af ​​de lækre retter, som blev taget ind og taget ud, nåede hende, og nu og da kastede tjenerne hende et par bidder af dem; disse lagde hun i sine krukker for at tage med hjem.

Pludselig kom kongesønnen ind, klædt i fløjl og silke med guldkæder om halsen. Og da han så den smukke kvinde stå ved døren, greb han hende i hånden og ville danse med hende; men hun nægtede og krympede sig af frygt, for hun så, at det var Kong Drosselskæg, hendes bejler, som hun havde jaget væk med foragt. Hendes kamp var forgæves, han trak hende ind i salen; men snoren, som hendes lommer hang i, gik i stykker, gryderne faldt ned, suppen løb tør, og resterne blev spredt overalt. Og da folk så det, opstod der almindelig latter og spot, og hun skammede sig så meget, at hun hellere ville have været tusind favne under jorden. Hun sprang hen til døren og ville være løbet væk, men på trappen greb en mand hende og bragte hende tilbage; og da hun så på ham, var det Kong Drosselskæg igen. Han sagde venligt til hende: "Vær ikke bange, jeg og spillemanden, der har boet sammen med dig i det elendige hus, er ét. Af kærlighed til dig forklædte jeg mig således; og jeg var også husaren, der red gennem dit porcelæn. Alt dette blev gjort for at ydmyge din stolte ånd og straffe dig for den uforskammethed, hvormed du hånede mig."

Så græd hun bitterligt og sagde: "Jeg har gjort en stor uret og er ikke værdig til at være din hustru." Men han sagde: "Vær trøstet, de onde dage er forbi; nu vil vi fejre vores bryllup." Så kom hofdamerne og iførte hende det pragtfulde klæde, og hendes far og hele hans hof kom og ønskede hende til lykke i ægteskabet med Kong Drosselskæg, og glæden begyndte nu for alvor. Jeg ville ønske, du og jeg også havde været der.