Der var engang en kvinde, som havde en søn og en datter. En morgen sagde hun til dem: "Jeg har hørt om en by, hvor der ikke findes død. Lad os gå hen og bo der." Så brød hun op i sit hus og drog afsted med sin søn og datter.

Da hun nåede byen, var det første, hun gjorde, at se sig omkring og se, om der var en kirkegård, og da hun ikke fandt nogen, udbrød hun: "Dette er et dejligt sted. Vi bliver her for evigt."

Lidt efter lidt voksede hendes søn op og blev en mand, og han tog en pige til hustru, der var født i byen. Men efter et stykke tid blev han rastløs og drog afsted på sine rejser og efterlod sin mor, sin kone og sin søster.

Han havde ikke været væk mange uger, da hans mor en aften sagde: "Jeg har det ikke godt, mit hoved gør frygteligt ondt."

"Hvad sagde du?" spurgte hendes svigerdatter.

"Mit hoved er ved at revne," svarede den gamle kvinde.

Svigerdatteren stillede ikke flere spørgsmål, men forlod huset og skyndte sig hen til nogle slagtere i den næste gade.

"Jeg har en kvinde at sælge; hvad vil du give mig for hende?" spurgte hun.

Slagterne svarede, at de først måtte se kvinden, og de vendte alle sammen tilbage.

Så tog slagterne kvinden og sagde, at de skulle dræbe hende.

"Men hvorfor?" spurgte hun.

"Fordi," sagde de, "det altid er vores skik, at når folk er syge og klager over deres hoved, skal de dræbes med det samme. Det er en meget bedre måde end at lade dem dø en naturlig død."

"Godt," svarede kvinden. "Men lad, beder jeg dig, mine lunger og min lever være uberørte, indtil min søn kommer tilbage. Giv ham så begge dele."

Men mændene tog dem straks ud og gav dem til svigerdatteren og sagde: "Læg ​​disse ting væk, indtil din mand kommer tilbage." Og svigerdatteren tog dem og gemte dem et hemmeligt sted.

Da den gamle kvindes datter, som havde været i skoven, hørte, at hendes mor var blevet dræbt, mens hun var ude, blev hun fyldt med skræk og løb væk så hurtigt hun kunne. Endelig nåede hun et øde sted langt fra byen, hvor hun troede, hun var i sikkerhed, og satte sig ned på en sten og græd bitterligt. Mens hun sad og hulkede, gik en mand forbi.

"Hvad er der galt, lille pige? Svar mig! Jeg vil være din ven."

"Åh, herre, de har dræbt min mor; min bror er langt væk, og jeg har ingen."

"Vil du komme med mig?" spurgte manden.

"Heldigvis," sagde hun, og han førte hende ned, ned, under jorden, indtil de nåede en stor by. Så giftede han sig med hende, og med tiden fik hun en søn. Og babyen var kendt i hele byen som "Muhammed med den magiske finger", fordi han, hver gang han rakte sin lillefinger ud, kunne se alt, hvad der skete, i op til to dages afstand.

Lidt efter lidt, da drengen blev større, vendte hans onkel tilbage fra sin lange rejse og tog direkte til sin kone.

"Hvor er min mor og søster?" spurgte han; men hans kone svarede: "Spis først noget, og så skal jeg fortælle dig det."

Men han svarede: "Hvordan kan jeg spise, før jeg ved, hvad der er blevet af dem?"

Så hentede hun en æske fuld af penge fra salen ovenpå, som hun lagde foran ham og sagde: "Det er prisen for din mor. Hun solgte godt."

"Hvad mener du?" gispede han.

"Åh, din mor klagede en dag over, at hendes hovedpine værkede, så jeg fik fat i to slagtere, og de gik med til at tage hende. Men jeg har gemt hendes lunger og lever et sikkert sted, indtil du kom tilbage."

"Og min søster?"

"Nå, mens folk huggede din mor i stykker, løb hun væk, og jeg hørte ikke mere fra hende."

"Giv mig min mors lever og lunger," sagde den unge mand. Og hun gav ham dem. Så puttede han dem i lommen og gik væk, idet han sagde: "Jeg kan ikke blive længere i denne forfærdelige by. Jeg går hen for at finde min søster."

En dag rakte den lille dreng sin finger ud og sagde til sin mor: "Min onkel kommer!"

"Hvor er han?" spurgte hun.

"Han er stadig to dage væk og leder efter os; men han vil snart være her." Og to dage senere, som drengen havde forudsagt, havde onklen fundet hullet i jorden og var nået til byporten. Alle hans penge var brugt op, og da han ikke vidste, hvor hans søster boede, begyndte han at tigge alle de mennesker, han så.

"Her kommer min onkel," råbte den lille dreng. "Hvor?" spurgte hans mor. "Her ved husdøren." Kvinden løb ud og omfavnede ham og græd over ham. Da de begge kunne tale, sagde han: "Min søster, var du i nærheden, da de dræbte min mor?"

"Jeg var fraværende, da de dræbte hende," svarede hun, "og da jeg ikke kunne gøre noget, løb jeg væk. Men du, min bror, hvordan er du kommet hertil?"

"Ved et tilfælde," sagde han, "efter at jeg havde vandret langt; men jeg vidste ikke, at jeg ville finde dig!" "Min lille dreng fortalte mig, at du kom," forklarede hun, "da du endnu var to dage væk; han alene af alle mænd har den store gave."

Men hun fortalte ham ikke, at hendes mand kunne forvandle sig til en slange, en hund eller et monster, når han ville. Han var en meget rig mand og ejede store flokke af kameler, geder, får, kvæg, heste og æsler; alle de bedste af deres slags. Og den næste morgen sagde søsteren: "Kære bror, gå og vog vores får, og når du er tørstig, så drik deres mælk!"

"Meget godt," svarede han, og han gik.

Kort efter sagde hun igen: "Kære bror, gå hen og pas på vores geder."

"Men hvorfor? Jeg kan bedre lide at passe får!"

"Åh, det er meget dejligere at være gedehyrde," sagde hun; så tog han gederne ud.

Da han var gået, sagde hun til sin mand: "Du skal dræbe min bror, for jeg kan ikke have ham boende her hos mig."

"Men, min kære, hvorfor skulle jeg det? Han har ikke gjort mig nogen skade."

"Jeg ønsker, at du dræber ham," svarede hun, "ellers går jeg."

"Nå, så er det godt," sagde han; "i morgen forvandler jeg mig til en slange og gemmer mig i daddeltønden; og når han kommer for at hente dadler, stikker jeg ham i hånden."

"Det vil gå rigtig godt," sagde hun.

Da solen stod op næste dag, råbte hun til sin bror: "Gå hen og pas gederne."

"Ja, selvfølgelig," svarede han; men den lille dreng råbte: "Onkel, jeg vil gerne med dig."

"Henrykt," sagde onklen, og de begyndte at gå i gang sammen.

Efter de var kommet ud af husets synsfelt, sagde drengen til ham: "Kære onkel, min far vil dræbe dig. Han har forvandlet sig til en slange og har gemt sig i daddeltønden. Min mor har sagt, at han skal gøre det."

"Og hvad skal jeg gøre?" spurgte onklen.

"Det skal jeg fortælle dig. Når vi bringer gederne tilbage til huset, og min mor siger til dig: "Jeg er sikker på, du er sulten. Hent et par dadler op af fadet," så sig bare til mig: "Jeg har det ikke særlig godt, Muhammed, gå du hen og hent dem til mig.""

Da de nåede huset, kom søsteren ud for at møde dem og sagde: "Kære bror, du må sandelig være sulten: gå ud og køb et par dadler."

Men han svarede: "Jeg har det ikke særlig godt. Muhammed, gå du hen og hent dem til mig."

"Selvfølgelig vil jeg det," svarede den lille dreng og løb straks hen til tønden.

"Nej, nej," råbte hans mor efter ham; "kom her med det samme! Lad din onkel hente dem selv!"

Men drengen ville ikke lytte, og råbte til hende: "Jeg vil hellere have dem," og stak sin hånd ned i daddeltønden.

I stedet for frugten ramte den noget koldt og slimet, og han hviskede sagte: "Hold dig stille; det er mig, din søn!"

Så samlede han sine dadler op og tog væk til sin onkel.

"Her er de, kære onkel; spis så mange du vil."

Og hans onkel spiste dem.

Da han så, at onklen ikke havde til hensigt at komme i nærheden af ​​tønden, kravlede slangen ud og genvandt sin rette skikkelse.

"Jeg er taknemmelig for, at jeg ikke dræbte ham," sagde han til sin kone; "for han er trods alt min svoger, og det ville have været en stor synd!"

"Enten dræber du ham, eller også forlader jeg dig," sagde hun.

"Nå, nå!" sukkede manden, "i morgen gør jeg det."

Kvinden lod natten gå uden at gøre yderligere, men ved daggry sagde hun til sin bror: "Rejs dig, bror; det er tid til at føre gederne ud på græs!"

"Godt," råbte han.

"Jeg kommer med dig, onkel," råbte den lille dreng.

"Ja, kom med," svarede han.

Men moderen løb hen og sagde: "Barnet må ikke gå ud i denne kulde, ellers bliver det sygt." Hvortil han kun svarede: "Vrøvl! Jeg går, så det nytter ikke noget, du snakker! Jeg går! Jeg går! Jeg går!"

"Så gå!" sagde hun.

Og således begyndte de at drive gederne foran sig.

Da de nåede marken, sagde drengen til sin onkel: "Kære onkel, i nat har min far i sinde at slå dig ihjel. Mens vi er væk, vil han snige sig ind på dit værelse og gemme sig i halmen. Så snart vi kommer hjem, vil min mor sige til dig: "Tag den halm og giv den til fårene," og hvis du gør det, vil han bide dig."

"Hvad skal jeg så gøre?" spurgte manden.

"Åh, vær ikke bange, kære onkel! Jeg slår selv min far ihjel."

"Godt," svarede onklen.

Mens de drev gederne tilbage mod huset, råbte søsteren: "Skynd dig, kære bror, gå hen og hent mig noget halm til fårene."

"Lad mig gå," sagde drengen.

"Du er ikke stor nok; din onkel skal nok få den," svarede hun.

"Vi skal nok begge hente det," svarede drengen; "kom, onkel, lad os gå hen og hente det halmstrå!"

"Godt," svarede onklen, og de gik hen til værelsesdøren.

"Det ser meget mørkt ud," sagde drengen; "jeg må gå hen og hente et lys;" og da han kom tilbage med et, satte han ild til halmen, og slangen blev brændt.

Så brød moderen ud i hulk og gråd. "Åh, din elendige dreng! Hvad har du gjort? Din far var i den halm, og du har dræbt ham!"

"Hvordan skulle jeg nu vide, at min far lå i det halmstrå i stedet for i køkkenet?" spurgte drengen.

Men hans mor græd kun endnu mere og hulkede: "Fra denne dag har du ingen far. Du må klare dig uden ham, så godt du kan!"

"Hvorfor giftede du dig med en slange?" spurgte drengen. "Jeg troede, han var en mand! Hvordan lærte han de mærkelige tricks?"

Da solen stod op, vækkede hun sin bror og sagde: "Gå hen og tag gederne med på græs!"

"Jeg kommer også," sagde den lille dreng.

"Gå så!" sagde hans mor, og de gik sammen.

På vejen begyndte drengen: "Kære onkel, i nat har min mor i sinde at dræbe os begge ved at forgifte os med slangens knogler, som hun vil male til pulver og drysse i vores mad."

"Og hvad skal vi gøre?" spurgte onklen.

"Jeg slår hende ihjel, kære onkel. Jeg ønsker mig hverken en sådan far eller en sådan mor!"

Da de kom hjem om aftenen, så de kvinden tilberede aftensmad og i hemmelighed sprede slangens pulveriserede knogler på den ene side af fadet. På den anden side, hvor hun havde tænkt sig at spise sig selv, var der ingen gift.

Og drengen hviskede til sin onkel: "Kære onkel, sørg for at spise fra den samme side af fadet som jeg gør!"

"Godt," sagde onklen.

Så satte de sig alle tre ved bordet, men før de kunne forsyne sig, sagde drengen: "Jeg er tørstig, mor; vil du hente mig noget mælk?"

"Jamen, det er nok," sagde hun, "men du må hellere begynde din aftensmad."

Og da hun kom tilbage med mælken, spiste de begge travlt.

"Sæt dig ned og spis også noget," sagde drengen, og hun satte sig ned og forsynede sig med fadet, men i første øjeblik sank hun død om på jorden.

"Hun har fået, hvad hun mente for os," bemærkede drengen; "og nu vil vi sælge alle fårene og kvæget."

Så blev fårene og kvæget solgt, og onklen og nevøen tog pengene og drog ud for at se verden.

I ti dage rejste de gennem ørkenen, og så kom de til et sted, hvor vejen delte sig i to.

"Onkel!" sagde drengen.

"Nå, hvad er det?" svarede han.

"Ser du disse to veje? Du skal tage den ene, og jeg den anden; for tiden er inde, hvor vi må skilles."

Men onklen råbte: "Nej, nej, min dreng, vi skal altid holde sammen."

"Ak! det kan ikke være," sagde drengen; "så sig mig, hvilken vej du vil gå."

"Jeg tager mod vest," sagde onklen.

"Et ord, før jeg forlader jer," fortsatte drengen. "Vogt jer for enhver mand med rødt hår og blå øjne. Tag ikke tjeneste under ham."

"Godt," svarede onklen, og de skiltes.

I tre dage vandrede manden videre uden mad, indtil han var meget sulten. Da han var ved at besvime, mødte en fremmed ham og sagde: "Vil du arbejde for mig?"

"Efter kontrakt?" spurgte manden.

"Ja, ifølge kontrakt," svarede den fremmede, "og den af ​​os, der bryder den, skal have taget en hudstrimmel fra sin krop."

"Godt," svarede manden; "hvad skal jeg gøre?"

"Hver dag skal du føre fårene ud på græs og bære min gamle mor på dine skuldre, og passe meget på, at hendes fødder aldrig rører jorden. Og desuden skal du hver aften fange syv syngende fugle til mine syv sønner."

"Det er nemt at gøre," sagde manden.

Så gik de tilbage sammen, og den fremmede sagde: "Her er dine får; og bøj dig nu ned, så min mor kan klatre op på din ryg."

"Meget godt," svarede Muhammeds onkel.

Den nye hyrde gjorde, som han fik besked på, og vendte tilbage om aftenen med den gamle kvinde på ryggen og de syv syngende fugle i lommen, som han gav til de syv drenge, da de kom ham i møde. Således gik dagene, den ene præcis som den anden.

Endelig, en nat, begyndte han at græde og udbrød: "Åh, hvad har jeg gjort, siden jeg skulle udføre sådanne hadefulde opgaver?"

Og hans nevø Muhammed så ham på afstand og tænkte ved sig selv: "Min onkel er i knibe – jeg må gå hen og hjælpe ham." Og den næste morgen gik han til sin herre og sagde: "Kære herre, jeg må gå til min onkel, og jeg ønsker at sende ham hertil i stedet for mig selv, mens jeg tjener under hans herre. Og for at du kan vide, at det er ham og ingen anden mand, vil jeg give ham min stav og lægge min kappe på ham."

"Godt," sagde mesteren.

Muhammed begav sig ud på sin rejse, og to dage senere ankom han til det sted, hvor hans onkel stod med den gamle kvinde på ryggen og forsøgte at fange fuglene, mens de fløj forbi. Og Muhammed rørte ham på armen og sagde: "Kære onkel, advarede jeg dig ikke mod aldrig at tage tjeneste under nogen blåøjet rødhåret mand!"

"Men hvad kunne jeg gøre?" spurgte onklen. "Jeg var sulten, og han gik af, og vi underskrev en kontrakt."

"Giv mig kontrakten!" sagde den unge mand.

"Her er den," svarede onklen og rakte den frem.

"Nu," fortsatte Mohammed, "lad den gamle kvinde komme ned fra din ryg."

"Åh nej, det må jeg ikke gøre!" råbte han.

Men nevøen var ligeglad og fortsatte med at tale: "Du skal ikke bekymre dig om fremtiden. Jeg kan finde en vej ud af det hele. Og først skal du tage min stav og min kappe og forlade dette sted. Efter to dages rejse, lige foran dig, vil du komme til nogle telte, der er beboet af hyrder. Gå derind og vent."

"Godt!" svarede onklen.

Så tog Muhammed med den magiske finger en kæp op, slog den gamle kvinde med den og sagde: "Kom ned og pas på fårene; jeg vil gerne sove."

"Åh, bestemt!" svarede hun.

Så lagde Muhammed sig behageligt ned under et træ og sov til aften. Hen mod solnedgang vågnede han og sagde til den gamle kvinde: "Hvor er de syngende fugle, som du skal fange?"

"Det har du aldrig fortalt mig noget om," svarede hun.

"Åh, gjorde jeg ikke?" svarede han. "Jamen, det er en del af din forretning, og hvis du ikke gør det, slår jeg dig bare ihjel."

"Selvfølgelig fanger jeg dem!" råbte hun i en fart og løb rundt i buskene efter fuglene, indtil torne gennemborede hendes fod, og hun skreg af smerte og udbrød: "Åh kære, hvor er jeg uheldig! og hvor afskyeligt denne mand behandler mig!" Men endelig lykkedes det hende at fange de syv fugle og bragte dem til Muhammed og sagde: "Her er de!"

"Så går vi nu tilbage til huset," sagde han.

Da de havde gået et stykke vej, vendte han sig skarpt mod hende:

"Skynd dig og driv fårene hjem, for jeg ved ikke, hvor deres fold er." Og hun drev dem foran sig. Lidt efter talte den unge mand:

"Hør her, gamle heks; hvis du siger noget til din søn om, at jeg har slået dig, eller om, at jeg ikke er den gamle hyrde, så slår jeg dig ihjel!"

"Åh nej, selvfølgelig siger jeg ingenting!"

Da de kom tilbage, sagde sønnen til sin mor: "Det er en god hyrde, jeg har, ikke sandt?"

"Åh, en pragtfuld hyrde!" svarede hun. "Se, hvor fede fårene er, og hvor meget mælk de giver!"

"Ja, sandelig!" svarede sønnen, idet han rejste sig for at hente aftensmad til sin mor og hyrden.

På Muhammeds onkels tid havde hyrden intet at spise andet end de rester, som den gamle kvinde havde efterladt; men den nye hyrde ville ikke være tilfreds med det.

"Du må ikke røre maden, før jeg har fået så meget, som jeg vil have," hviskede han.

"Meget godt!" svarede hun. Og da han havde fået nok, sagde han:

"Spis nu!" Men hun græd og råbte: "Det stod ikke i din kontrakt. Du skulle kun have det, jeg havde tilbage!"

"Hvis du siger et ord mere, slår jeg dig ihjel!" sagde han.

Næste dag tog han den gamle kone på ryggen og drev fårene foran sig, indtil han var et stykke fra huset, da han lod hende falde og sagde: "Skynd dig! Gå og pas fårene!"

Så tog han en vædder og slagtede den. Han tændte et bål og stegte noget af dens kød og råbte til den gamle kvinde:

"Kom og spis med mig!" og hun kom. Men i stedet for at lade hende spise stille og roligt, tog han en stor klump kød og stampede den ned i hendes hals med sin knog, så hun døde. Og da han så, at hun var død, sagde han: "Det er det, du har fået for at plage min onkel!" og lod hende ligge, hvor hun var, mens han gik efter de syngende fugle. Det tog ham lang tid at fange dem; men til sidst havde han alle syv gemt i lommerne på sin tunika, og så kastede han den gamle kvindes lig ind i nogle buske og drev fårene foran sig tilbage til deres fold. Og da de nærmede sig huset, kom de syv drenge ham i møde, og han gav en fugl til hver af dem.

"Hvorfor græder I?" spurgte drengene, mens de tog deres fugle.

"Fordi din bedstemor er død!" Og de løb hen og fortalte det til deres far. Så kom manden hen og sagde til Muhammed: "Hvad var der galt? Hvordan døde hun?"

Og Muhammed svarede: "Jeg vogtede fårene, da hun sagde til mig: "Dræb den vædder for mig; jeg er sulten!" Så jeg slagtede den og gav hende kødet. Men hun havde ingen tænder, og den kvalte hende."

"Men hvorfor slagtede du vædderen i stedet for et af fårene?" spurgte manden.

"Hvad skulle jeg gøre?" spurgte Mohammed. "Jeg var nødt til at adlyde ordrer!"

"Nå, jeg må sørge for hendes begravelse!" sagde manden; og næste morgen drev Muhammed fårene ud som sædvanlig, mens han tænkte for sig selv: "Gudskelov, at jeg er sluppet af med den gamle kvinde! Nu til drengene!"

Hele dagen passede han fårene, og hen mod aften begyndte han at grave nogle små huller i jorden, hvorfra han tog seks skorpioner. Disse puttede han i lommerne sammen med en fugl, som han fangede. Derefter drev han sin flok hjem.

Da han nærmede sig huset, kom drengene ud for at møde ham som før og sagde: "Giv mig min fugl!" Og han stak en skorpion i hånden på hver af dem, og den stak ham, og han døde. Men kun den yngste gav han en fugl.

Så snart han så drengene ligge døde på jorden, løftede Muhammed stemmen og råbte højt: "Hjælp, hjælp! Børnene er døde!"

Og folk kom løbende og spurgte: "Hvad er der sket? Hvordan er de døde?"

Og Muhammed svarede: "Det var din egen skyld! Drengene havde været vant til fugle, og i denne bidende kulde blev deres fingre stive og kunne ikke holde noget, så fuglene fløj væk, og deres humør fløj med dem. Kun den yngste, som formåede at holde fast i sin fugl, er stadig i live."

Og faderen stønnede og sagde: "Jeg har født nok! Bring ikke flere fugle med, for at jeg ikke også mister den yngste!"

"Okay," sagde Mohammed.

Mens han drev fårene ud på græs, sagde han til sin herre: "Derude er en pragtfuld eng, og jeg vil holde fårene der i to eller måske tre dage, så vær ikke overrasket over vores fravær."

"Meget godt!" sagde manden; og Muhammed satte i gang. I to dage drev han dem videre og videre, indtil han nåede sin onkel og sagde til ham: "Kære onkel, tag disse får og pas på dem. Jeg har dræbt den gamle kvinde og drengene, og flokken har jeg bragt til dig!"

Så vendte Muhammed tilbage til sin herre; og på vejen tog han en sten og slog sig selv i hovedet med den, indtil det blødte, og bandt sine hænder fast og begyndte at skrige. Herren kom løbende og spurgte: "Hvad er der galt?"

Og Muhammed svarede: "Mens fårene græssede, kom røvere og drev dem væk, og fordi jeg forsøgte at forhindre dem, slog de mig i hovedet og bandt mine hænder. Se, hvor blodig jeg er!"

"Hvad skal vi gøre?" spurgte herren. "Er dyrene langt væk?"

"Så langt at I sandsynligvis aldrig vil se dem igen," svarede Mohammed. "Det er fjerde dag siden røverne kom ned. Hvordan skulle I kunne indhente dem?"

"Så gå ud og vogter køerne!" sagde manden.

"Godt!" svarede Muhammed, og han gik i to dage. Men på den tredje dag drev han køerne til sin onkel, idet han først klippede deres haler af. Kun én ko lod han blive tilbage.

"Tag disse køer, kære onkel," sagde han. "Jeg skal lære den mand en lektie."

"Nå, jeg går ud fra, at du kender dine egne sager bedst," sagde onklen. "Og han var sandelig lige ved at bekymre mig ihjel."

Så vendte Muhammed tilbage til sin herre og bar køernes haler bundet sammen i en bylt på ryggen. Da han kom til kysten, stak han alle halerne i sandet og gik hen og begravede den ene ko, hvis hale han ikke havde skåret af, op til halsen, så halen stod ud. Efter at han havde gjort alt klar, begyndte han at skrige og skrige som før, indtil hans herre og alle de andre tjenere kom løbende for at se, hvad der var galt.

"Hvad i alverden er der sket?" råbte de.

"Havet har opslugt køerne," sagde Muhammed, "og der er intet tilbage udover deres haler. Men hvis I er hurtige og trækker hårdt, kan I måske få dem op igen!"

Mesteren beordrede hver mand til øjeblikkeligt at gribe fat i en hale, men ved første træk var de lige ved at tumle bagover, og halerne blev efterladt i deres hænder.

"Stop," råbte Muhammed, "du gør det helt forkert. Du har lige revet deres haler af, og køerne er sunket til bunden af ​​havet."

"Se om du kan gøre det bedre," sagde de; og Muhammed løb hen til koen, som han havde begravet i det barske græs, og greb fat i dens hale og trak dyret ud med det samme.

"Sådan! Det er måden at gøre det på!" sagde han, "Jeg sagde jo, at du ikke vidste noget om det!"

Mændene sneg sig væk, meget skamfulde over sig selv; men herren kom hen til Muhammed. "Forsvind!" sagde han, "der er ikke mere for dig at gøre! Du har dræbt min mor, du har dræbt mine børn, du har stjålet mine får, du har druknet mine køer; jeg har nu intet arbejde at give dig."

"Giv mig først den strimmel af din hud, som jeg har ret til, da du har brudt din kontrakt!"

"Det skal en dommer afgøre," sagde mesteren; "vi vil gå frem for ham."

"Ja, det vil vi," svarede Mohammed. Og de blev stillet for dommeren.

"Hvad er din sag?" spurgte herrens dommer.

"Min herre," sagde manden og bukkede dybt, "min hyrde her har røvet alt fra mig. Han har dræbt mine børn og min gamle mor; han har stjålet mine får, han har druknet mine køer i havet."

Hyrden svarede: "Han skal betale mig, hvad han skylder mig, og så går jeg."

"Ja, sådan er loven," sagde dommeren.

"Godt," svarede mesteren, "lad ham regne ud, hvor længe han har været i min tjeneste."

"Det går ikke," svarede Mohammed, "jeg vil have min strimmel hud, som vi aftalte i kontrakten."

Da mesteren så, at der ikke var nogen hjælp at hente, skar han et stykke hud af og gav det til Muhammed, som straks gik til sin onkel.

"Nu er vi rige, kære onkel," råbte han; "vi vil sælge vores køer og får og rejse til et nyt land. Dette er ikke længere det rette sted for os."

Fårene blev snart solgt, og de to kammerater begav sig ud på deres rejse. Samme aften nåede de nogle beduintelte, hvor de spiste aftensmad med araberne. Før de lagde sig til at sove, kaldte Muhammed teltets ejer til side. "Din greyhound vil æde min læderstrimmel," sagde han til araberen.

"Nej, frygt ikke."

"Men hvad nu hvis han gør?"

"Nå, så vil jeg give ham til dig i bytte," svarede araberen.

Muhammed ventede, indtil alle sov dybt, så rejste han sig sagte, rev skindstykket i stykker og kastede det ned foran greyhounden, mens han udstødte vilde skrig.

"Åh, herre, sagde jeg ikke rigtigt, at din hund ville spise min g-streng?"

"Vær stille, lad være med at lave sådan en larm, så skal du få hunden."

Så lagde Muhammed en snor om hans hals og førte ham væk.

Om aftenen ankom de til telte, der tilhørte flere beduiner, og bad om ly. Efter aftensmaden sagde Muhammed til teltets ejer: "Din vædder skal dræbe min greyhound."

"Åh nej, det vil han ikke."

"Og hvad nu hvis han gør?"

"Så kan du tage ham i bytte."

Så om natten dræbte Muhammed greyhounden og lagde hans krop på tværs af vædderens horn. Så satte han i gang med skrig og råb, indtil han vækkede araberen, som sagde: "Tag vædderen og gå væk."

Muhammed behøvede ikke at blive fortalt det to gange, og ved solnedgang nåede han en anden beduinlejr. Han blev modtaget venligt, som sædvanlig, og efter aftensmaden sagde han til sin vært: "Din datter vil slagte min vædder."

"Ti stille, hun vil ikke gøre den slags; min datter behøver ikke at stjæle kød, hun får noget hver dag."

"Jamen, jeg går i seng; men hvis der sker noget med min vædder, råber jeg."

"Hvis min datter rører ved noget, der tilhører min gæst, slår jeg hende ihjel," sagde araberen og gik hen til sin seng.

Da alle sov, stod Muhammed op, slagtede vædderen og tog hans lever ud, som han stegte på bålet. Han lagde et stykke af det i pigens hænder og lagde mere på hendes natkjole, mens hun sov og ikke vidste noget om det. Derefter begyndte han at græde højt.

"Hvad er der galt? Ti stille med det samme!" råbte araberen.

"Hvordan kan jeg tie stille, når min vædder, som jeg elskede som et barn, er blevet slagtet af din datter?"

"Men min datter sover," sagde araberen.

"Nå, gå hen og se, om hun ikke har lidt af kødet på sig."

"Hvis hun har, kan I tage hende i bytte for vædderen." Og da de fandt kødet præcis som Muhammed havde forudsagt, gav araberen sin datter et godt slag og bad hende derefter om at forsvinde, for hun var nu denne fremmedes ejendom.

De vandrede i ørkenen, indtil de ved mørkets frembrud kom til en beduinlejr, hvor de gæstfrit blev budt ind. Før han lagde sig til at sove, sagde Muhammed til teltets ejer: "Din hoppe vil dræbe min kone."

'Bestemt ikke.'

"Og hvis hun gør det?"

"Så skal du tage hoppen i bytte."

Da alle sov, sagde Muhammed sagte til sin kone: "Pige, jeg har en smart plan! Jeg bringer hoppen ind og lægger den for dine fødder, og jeg vil skære dig, bare et par små kødsår, så du bliver dækket af blod, og alle vil tro, at du er død. Men husk, at du ikke må sige en lyd, ellers går vi begge tabt."

Dette blev gjort, og så græd og jamrede Muhammed højere end nogensinde.

Araberen skyndte sig hen til stedet og råbte: "Åh, hold op med den forfærdelige larm! Tag hoppen og gå; men tag den døde pige med dig. Hun kan sagtens ligge på tværs af hoppens ryg."

Så løftede Muhammed og hans onkel pigen op, satte hende på hoppens ryg og førte den væk, idet de var meget omhyggelige med at gå én på hver side, så hun ikke skulle glide ned og komme til skade. Da de arabiske telte ikke længere kunne ses, satte pigen sig op på sadlen og så sig omkring, og da de alle var sultne, bandt de hoppen op og tog nogle dadler frem at spise. Da de var færdige, sagde Muhammed til sin onkel: "Kære onkel, pigen skal være din kone; jeg giver hende til dig. Men pengene, vi fik fra fårene og køerne, deler vi mellem os. Du skal have to tredjedele, og jeg skal have en. For du skal have en kone, men jeg har aldrig i sinde at gifte mig. Og gå nu i fred, for du vil aldrig se mig igen. Båndet mellem brød og salt er slut mellem os."

Så græd de, faldt hinanden om halsen og bad om tilgivelse for eventuelle uretfærdigheder, de havde begået i fortiden. Så skiltes de og gik deres veje.