Der var engang en ung husmor ved navn Lidushka. En dag, mens hun vaskede tøj i floden, svømmede en stor frø, oppustet og grim, hen til hende. Lidushka sprang tilbage i skræk. Frøen bredte sig ud på vandet, lige der hvor Lidushka havde skyllet sit tøj, og sad der og bearbejdede sine kæber, som om den ville sige noget.

"Shush!" råbte Lidushka, men frøen blev, hvor den var, og fortsatte med at bruge sine kæber.

"Din grimme, oppustede gamle tingest! Hvad vil du, og hvorfor sidder du der og måber på mig?"

Lidushka slog til frøen med et stykke linned for at jage den væk, så hun kunne fortsætte med sit arbejde. Frøen dykkede, kom op et andet sted og svømmede straks tilbage til Lidushka.

Lidushka prøvede igen og igen at jage den væk. Hver gang hun slog til den, dykkede frøen, kom op et andet sted og svømmede så tilbage. Til sidst mistede Lidushka al tålmodighed.

"Gå væk, din gamle fede fyr!" skreg hun. "Jeg er nødt til at vaske mig færdig! Gå væk, siger jeg dig, og Når jeres babyer kommer, vil jeg være deres gudmor! Hører du det?”

Som om den accepterede dette som et løfte, kvækkede frøen: "Okay! Okay! Okay!" og svømmede væk.

Nogen tid efter dette, da Lidushka igen vaskede tøj ved floden, dukkede den samme gamle frø op og så ikke så fed og oppustet ud nu.

"Kom! Kom, min kære!" kvækkede den. "Husk dit løfte! Du sagde, du ville være gudmor til mine babyer. Du skal komme med mig nu, for vi har dåb i dag."

Lidushka havde selvfølgelig talt i spøg, men alligevel er et løfte et løfte og må ikke brydes.

"Men, din tåbelige frø," sagde hun, "hvordan kan jeg være gudmor for dine unger? Jeg kan ikke dykke ned i vandet."

"Jo, det kan du!" kvækkede den gamle frø. "Kom nu! Kom nu! Kom med mig!"

Den begyndte at svømme opstrøms, og Lidushka fulgte efter, gik langs kysten og følte sig mere og mere bange for hvert øjeblik.

Den gamle frø svømmede videre, indtil den nåede mølledæmningen. Så sagde den til Lidushka:

"Nu, min kære, vær ikke bange! Vær ikke bange! Løft bare stenen foran dig. Under den vil du Find en trappe, der fører direkte ned til mit hus. Jeg går videre. Gør som jeg siger, så kan du ikke gå glip af vejen.”

Frøen forsvandt i vandet, og Lidushka løftede stenen. Der var ganske rigtigt en trappe, der førte ned under mølledæmningen. Og hvilken slags trapper tror du, det var? De var ikke lavet af træ eller sten, men af ​​store, solide vandblokke, lagt oven på hinanden, gennemsigtige og klare som krystal.

Lidushka gik frygtsomt ned et trin, så et til, og endnu et, indtil hun halvvejs nede blev mødt af den gamle frø, der bød hende velkommen med mange larmende kvæk.

"Denne vej, kære gudmor! Denne vej! Vær ikke bange! Vær ikke bange!"

Lidushka tog mod til sig og gik modigere op ad de resterende trapper. Frøen førte hende derefter til sit hus, der ligesom trappen var bygget af smukt krystalklart vand, glitrende og gennemsigtigt.

Indenfor var alt klar til dåben. Lidushka tog straks frøungerne i sine arme og holdt dem under ceremonien.

Efter dåben kom en stor fest, hvortil mange frøer fra nær og fjern var blevet inviteret. Den gamle frø præsenterede dem alle for Lidushka, og de gjorde meget ståhej for hende, hoppede rundt om hende og udstødte højlydte komplimenter.

Fiskeret efter fiskeret blev serveret – intet andet end fisk, tilberedt på alle mulige måder: kogt og grillet og stegt og syltet. Og der var alle mulige slags fisk: de fineste karper og gedder og multe og ørred og hvilling og aborre og mange flere, som Lidushka ikke engang kendte navnene på.

Da hun havde spist alt, hvad hun kunne, smuttede Lidushka væk fra de andre gæster og vandrede alene gennem huset.

Hun åbnede tilfældigvis en dør, der førte ind til en slags spisekammer. Det var fyldt med lange hylder, og på hylderne stod rækker og rækker af små lerpotter, der alle var vendt på hovedet. Det forekom Lidushka mærkeligt, at de alle skulle stå på hovedet, og hun undrede sig over hvorfor.

Hun løftede en krukke op, og under den fandt hun en dejlig hvid due. Duen, glad for at være blevet sluppet løs, rystede sin fjerdragt, bredte sine vinger ud og fløj væk.

Lidushka løftede en anden potte, og under den var der en anden dejlig due, som straks bredte sine flagrende vinger ud og fløj væk lige så glad som sin ligemand.

Lidushka løftede en tredje krukke op, og der var en tredje due.

"Der må være duer under alle disse krukker!" sagde hun til sig selv. "Hvilken grusom skabning har fanget dem, mon jeg? Ligesom den kære Gud har givet mennesket en sjæl til at leve evigt, har Han også givet fuglene vinger til at flyve, og Han havde aldrig til hensigt, at de skulle være fanget under mørke krukker. Vent, kære duer, så skal jeg sætte jer alle fri!"

Så løftede Lidushka potte efter potte, og under hver enkelt af dem undslap en fanget due og fløj glædesfyldt væk.

Lige idet hun havde løftet den sidste potte, kom den gamle frø hoppende ind til hende i stor begejstring.

"Åh, min kære, min kære!" sagde hun hæs. "Hvad har du gjort ved at befri alle de sjæle! Skynd dig og hent en klump tør jord eller et stykke ristet brød, ellers fanger min mand dig og tager din sjæl! Her kommer han nu!"

Lidushka kiggede op gennem husets krystalvægge, men kunne ikke se nogen komme. Så i det fjerne så hun nogle smukke, klare røde serpentiner flyde hen imod sig på vandet. De kom nærmere og nærmere.

„Åh!“ tænkte hun pludselig forskrækket. „Det må være de røde serpentiner på en nickerman!“

Hun huskede straks historierne om sin bedstemor plejede at fortælle hende, da hun var barn, hvordan den onde nikkermand lokkede folk i døden med klare røde serpentiner. Mangen en uskyldig pige, der har svævet langs floden, har set de smukke serpentiner i vandet og rakt ud efter dem med sin rive. Det er, hvad nikkermanden vil have hende til at gøre, for så kan han fange hende og trække hende ned, ned, ned under vandet, hvor han drukner hende og tager hendes sjæl. Nikkermanden er så magtfuld, at hvis han først får fat i dig, kan han drukne dig i en teskefuld vand! Men hvis du holder en klump tør jord eller et stykke ristet brød i hånden, så er han magtesløs til at skade dig.

„Åh!“ råbte Lidushka. „Nu forstår jeg! De hvide duer var sjælene af stakkels uskyldige, som denne onde nicker har druknet! Gud hjælpe mig med at undslippe ham!“

"Skynd dig, min kære, skynd dig!" kvækkede den gamle frø. "Løb op ad krystaltrappen og læg stenen på plads!"

Lidushka fløj op ad trappen, og da hun nåede toppen, greb hun fat i en håndfuld tør jord. Så lagde hun stenen tilbage, og vandet flød over trappen.

Nikkermanden bredte sine røde serpentiner ud tæt på kysten og prøvede at fange hende, men hun lod sig ikke friste.

"Jeg ved, hvem du er!" råbte hun og holdt fast om hende en håndfuld tør jord. "I får aldrig min sjæl! Og I skal aldrig igen fængsle alle de stakkels uskyldige sjæle, jeg befriede, under jeres sorte gryder!"

År senere, da Lidushka selv fik børn, plejede hun at fortælle dem denne historie og sige til dem:

"Og nu, mine kære, ved I hvorfor det er farligt at række ud i vandet efter en rød serpentin eller en smuk åkande. Den onde åkande kan være der og bare venter på at fange jer."