Gamle tider var ikke som de tider, vi lever i. I gamle dage vandrede alle mulige onde magter omkring. Verden selv var ikke dengang, som den er nu: nu er der ingen sådanne onde magter iblandt os. Jeg vil fortælle dig en kazka (historie) om Åh, skovens zar, så du kan vide, hvilken slags væsen han var.

"Al slags onde magter vandrede omkring." Illustration af Noel Laura Nisbet. Udgivet i Cossack Fairy Tales. 1916. George Harap.

Der var engang, for længe længe siden, uden for de tider, vi kan huske, før vores oldefædre eller deres bedstefædre endnu var blevet født til verden, levede der en fattig mand og hans kone, og de havde én eneste søn, som ikke var, som en eneste søn burde være over for sin gamle far og mor. Så doven og sløv var den eneste søn, at Gud hjælpe ham! Han ville ingenting gøre, han ville ikke engang hente vand fra brønden, men lå på komfuret hele dagen lang og rullede sig i den varme aske.

Hvis de gav ham noget at spise, spiste han det; og hvis de ikke gav ham noget at spise, undlod han det. Hans far og mor var meget bekymrede på grund af ham og sagde: "Hvad skal vi stille op med dig, min søn? Du duer jo ikke til noget. Andre menneskers børn er deres forældres støtte og støtte, men du er kun en tåbe og spiser vores brød for ingenting." Men det var til ingen nytte. Han ville ikke gøre andet end at sidde på komfuret og lege med asken. Så hans far og mor sørgede over ham i mange lange dage, og til sidst sagde hans mor til hans far: "Hvad skal vi stille op med vores søn? Du ser, at han er blevet voksen og alligevel ikke er til nogen nytte for os, og han er så tåbelig, at vi ikke kan stille op med ham. Se nu, hvis vi kan sende ham væk, så lad os sende ham væk; hvis vi kan leje ham ud, så lad os leje ham ud; måske kan andre mennesker stille op med ham mere, end vi kan."

Så lagde hans far og mor sig sammen og sendte ham til en skrædder for at lære at sy. Der blev han i tre dage, men så løb han hjem, klatrede op på komfuret og begyndte igen at lege med asken. Hans far gav ham så en ordentlig omgang spark og sendte ham til en skomager for at lære at sy, men igen løb han hjem. Hans far gav ham endnu en omgang spark og sendte ham til en smed for at lære smedearbejde. Men heller ikke der blev han længe, ​​men løb hjem igen, så hvad skulle den stakkels far gøre? "Jeg skal sige dig, hvad jeg vil gøre med dig, din hundesøn!" sagde han. "Jeg tager dig, din dovne idiot, med til et andet kongerige. Der kan de måske lære dig bedre end her, og det bliver for langt for dig at løbe hjem." Så tog han ham med og begav sig ud på sin rejse.

De gik videre og videre, de gik et kort stykke og de gik et langt stykke, og endelig kom de til en skov så mørk, at de hverken kunne se jord eller himmel. De gik gennem denne skov, men kort efter blev de meget trætte, og da de kom til en sti, der førte til en lysning fuld af store træstubbe, sagde faderen: "Jeg er så træt, at jeg vil hvile mig lidt her," og med det satte han sig ned på en træstub og råbte: "Åh, hvor jeg er træt!" Han havde næppe sagt disse ord, før en lille, lille gammel mand sprang ud af træstubben – ingen kunne sige hvordan – så rynket og sammenkrøllet, og hans skæg var helt grønt og nåede helt ned til knæene. – "Hvad vil du mig, mand?" spurgte han. – Manden var forbløffet over, hvor mærkeligt det var, at han kom frem i lyset, og sagde til ham: "Jeg kaldte ikke på dig; gå!" – "Hvordan kan du sige det, når du kaldte på mig?" spurgte den lille gamle mand.

––“Hvem er du så?” spurgte faderen.––“Jeg er Åh, Skovens Zar,” svarede den gamle mand; “hvorfor kaldte du på mig, siger jeg?”––“Væk med dig, jeg kaldte ikke på dig,” sagde manden.––“Hvad! kaldte du ikke på mig, da du sagde 'Åh'?”––“Jeg var træt, og derfor sagde jeg 'Åh'!” svarede manden.––“Hvor skal du hen?” spurgte Åh.––“Den vide verden ligger foran mig,” sukkede manden. “Jeg tager denne ynkelige tåbe af mig med for at leje ham ud til en eller anden. Måske andre mennesker kan give ham mere fornuft, end vi kan derhjemme; men send ham, hvorhen vi vil, han kommer altid løbende hjem igen!”––“Lej ham ud til mig. Jeg lover, jeg skal nok lære ham det,” sagde Åh. "Men jeg tager ham kun på én betingelse. Du skal komme tilbage efter ham, når der er gået et år, og hvis du kender ham igen, kan du tage ham; men hvis du ikke kender ham igen, skal han tjene et år mere hos mig." – – "Godt!" råbte manden. Så gav de hinanden hånden, fik en god drink for at sikre aftalen, og manden gik tilbage til sit eget hjem, mens Oh tog sønnen med sig.

Oh tog sønnen med sig, og de drog ind i den anden verden, verden under jorden, og kom til en grøn hytte flettet af siv, og i denne hytte var alt grønt; væggene var grønne, og bænkene var grønne, og Ohs kone var grøn, og hans børn var grønne – ja, alt der var grønt. Og Oh havde vandnisser som tjenestepiger, og de var alle lige så grønne som vinrue. "Sæt dig ned nu!" sagde Oh til sin nye arbejder, "og få lidt at spise." Nisserne bragte ham så noget mad, og det var også grønt, og han spiste af det. "Og nu," sagde Oh, "tag min arbejder med ud i gården, så han kan hugge brænde og trække vand."

Så de tog ham med ind i gården, men i stedet for at hugge brænde lagde han sig ned og sov. Oh kom ud for at se, hvordan det gik med ham, og der lå han og snorkede. Så greb Oh ham og bad dem bringe brænde og binde hans arbejder fast til brændet og sætte ild til brændet, indtil arbejderen var brændt til aske. Så tog Oh asken og spredte den for alle fire vinde, men et enkelt stykke brændt kul faldt ned fra asken, og dette kul stænkede han med levende vand, hvorefter arbejderen straks stod der levende igen og noget smukkere og stærkere end før. Oh bad ham igen hugge brænde, men igen sov han. Så bandt Oh ham igen til brændet og brændte ham og spredte asken for alle fire vinde og stænkede resten af ​​kullet med levende vand, og i stedet for den lumske klovn stod der en så smuk og standhaftig kosak, at hans lige hverken kan forestilles eller beskrives, men kun fortælles om i eventyr.

Der blev drengen så i et år, og ved årets slutning kom faderen efter sin søn. Han kom til de samme forkullede stubbe i den samme skov, satte ham ned og sagde: "Åh!" Åh kom straks ud af den forkullede stub og sagde: "Hil dig! O mand!" – "Hil dig, Åh!" – "Og hvad vil du, O mand?" spurgte Åh. – "Jeg er kommet," sagde han, "for min søn." – "Nå, kom så! Hvis du kender ham igen, skal du tage ham med dig; men hvis du ikke kender ham, skal han tjene hos mig endnu et år." Så gik manden med Åh. De kom til hans hytte, og Åh tog hele håndfulde hirse og spredte det rundt omkring, og utallige haner kom løbende op og hakkede i den. "Nå, kender du din søn igen?" spurgte Åh. Manden stirrede og stirrede. Der var intet andet end haner, og den ene hane var ligesom den anden. Han kunne ikke få øje på sin søn. "Nå," sagde Åh, "da du ikke kender ham, så gå hjem igen; i år skal din søn blive i min tjeneste." Så gik manden hjem igen.

Det andet år gik, og manden gik igen til Oh. Han kom til de forkullede stubbe og sagde: "Oh!" og Oh dukkede op af træstubben igen. "Kom!" sagde han, "og se om du kan genkende ham nu." Så tog han ham med til en fårefold, og der var rækker og rækker af væddere, og den ene vædder var præcis som den anden. Manden stirrede og stirrede, men han kunne ikke få øje på sin søn. "Du kan lige så godt gå hjem så," sagde Oh, "men din søn skal bo hos mig endnu et år." Så gik manden sin vej, bedrøvet i hjertet.

Det tredje år gik også, og manden kom igen for at finde Oh. Han gik videre og videre, indtil der mødte ham en gammel mand, helt hvid som mælk, og denne gamle mands klæder glimtede hvide. "Hil dig, o mand!" sagde han. – "Hil dig også, min far!" – "Hvor leder Gud dig hen?" – "Jeg vil befri min søn fra Oh." – "Hvordan?" – Så fortalte manden den gamle, hvide far, hvordan han havde lejet sin søn ud til Oh, og under hvilke betingelser. – "Ja, ja!" sagde den gamle hvide far, "du har at gøre med en ond hedning; han vil føre dig rundt ved næsen i lang tid." – "Ja," sagde manden, "jeg ser, at han er en ond hedning; men jeg ved ikke, hvad i alverden jeg skal stille op med ham. Kan du ikke fortælle mig det, kære far, hvordan jeg kan få min søn tilbage?" – "Jo, det kan jeg," sagde den gamle mand. – "Så fortæl mig det, kære far, og jeg vil bede for dig til Gud hele mit liv, for selvom han ikke har været mig til stor en søn, er han stadig mit eget kød og blod." – "Hør da!" sagde den gamle mand, "når du går til Åh, vil han slippe en mængde duer løs foran dig, men vælg ikke en af ​​disse duer. Den due, du skal vælge, skal være den, der ikke kommer ud, men bliver siddende under pæretræet, der beskærer dets fjer; det bliver din søn." Så takkede manden den gamle hvide far og gik videre.

Han kom til de forkullede stubbe. "Åh!" råbte han, og ud kom Åh og førte ham til sit skovrige. Der spredte Åh håndfulde hvede omkring sig og kaldte på sine duer, og der fløj ned sådan en mængde af dem, at der ikke var nogen at tælle dem, og den ene due var ligesom den anden. "Kender du din søn?" spurgte Åh. "Når du kender ham igen, er han din; og du ikke kender ham, er han min." Nu hakkede alle duerne der i hveden, alle undtagen én, der sad alene under pæretræet, stak brystet ud og beskar sine fjer. "Det er min søn," sagde manden. "Siden du har gættet ham, så tag ham," svarede Åh. Så tog faderen duen, og straks forvandlede den sig til en smuk ung mand, og en smukkere fandtes ikke i den vide verden. Faderen jublede meget og omfavnede og kyssede ham. "Lad os gå hjem, min søn!" sagde han. Så gik de.

Mens de gik sammen langs vejen, kom de i snak, og hans far spurgte ham, hvordan det havde været for ham hos Oh. Sønnen fortalte ham det. Så fortalte faderen sønnen, hvad han havde lidt, og det var sønnens tur til at lytte. Ydermere sagde faderen: "Hvad skal vi gøre nu, min søn? Jeg er fattig, og du er fattig: har du tjent i disse tre år og ikke tjent noget?" – "Sørg ikke, kære far, alt skal nok gå godt til sidst. Se! der er nogle unge adelsmænd, der jager en ræv. Jeg vil forvandle mig til en greyhound og fange ræven, så vil de unge adelsmænd købe mig af dig, og du skal sælge mig til dem for tre hundrede rubler – bare husk at sælge mig uden lænke; så får vi masser af penge derhjemme og lever lykkeligt sammen!"

De fortsatte og fortsatte, og der, på kanten af ​​en skov, jagtede nogle hunde en ræv. De jagtede den og jagtede den, men ræven blev ved med at flygte, og hundene kunne ikke fange den. Så forvandlede sønnen sig til en greyhound, løb ned efter ræven og dræbte den. Adelsmændene kom da galoperende ud af skoven. "Er det din greyhound?" ––"Det er den." ––"Det er en god hund; vil du sælge den til os?" ––"Byd på den!" ––"Hvad har du brug for?" ––"Tre hundrede rubler uden kæde." ––"Hvad skal vi med din kæde, vi ville give ham en guldkæde. Sig hundrede rubler!" ––"Nej!" ––"Så tag dine penge og giv os hunden." De talte pengene op, tog hunden og begav sig afsted på jagt. De sendte hunden efter en anden ræv. Han gik afsted og jagtede den lige ind i skoven, men så forvandlede han sig til en ung mand igen og sluttede sig til sin far.

De fortsatte og fortsatte, og hans far sagde til ham: "Hvad skal vi dog bruge disse penge til? De er knap nok nok til at begynde med husarbejde og reparere vores hytte." – "Sørg ikke, kære far, vi skal nok få flere. Derovre er nogle unge adelsmænd, der jager vagtler med falke. Jeg vil forvandle mig til en falk, og du skal sælge mig til dem; kun sælge mig for tre hundrede rubler, og uden hætte."

De gik ud på sletten, og der var nogle unge adelsmænd, der kastede deres falk efter en vagtler. Falken forfulgte dem, men nåede altid vagtlen, og vagtlen undgik altid falken. Sønnen forvandlede sig så til en falk og slog straks dens bytte ned. De unge adelsmænd så den og var forbløffede. "Er det din falk?" – "Den er min." – "Sælg den så til os!" – "Byd på den!" – "Hvad vil du have for den?" – "Hvis I giver tre hundrede rubler, kan I tage den, men den skal være uden hætte." – "Som om vi vil have din hætte! Vi laver en hætte til den, der er en zar værdig." Så fniste og pruttede de, men til sidst gav de ham de tre hundrede rubler. Så sendte de unge adelsmænd falken efter den anden vagtler, og den fløj og fløj, indtil den slog sit bytte ned; men så blev han ung igen og gik videre med sin far.

"Hvordan skal vi klare os med så lidt?" spurgte faderen. – "Vent lidt, far, så får vi endnu mere," sagde sønnen. "Når vi kommer forbi markedet, forvandler jeg mig til en hest, og du skal sælge mig. De vil give dig tusind rubler for mig, bare sælg mig uden grime." Da de kom til den næste lille by, hvor de holdt et marked, forvandlede sønnen sig til en hest, en hest så smidig som en slange og så ildfuld, at det var farligt at nærme sig den. Faderen førte hesten afsted ved grimen; den sprang rundt og slog gnister op af jorden med sine hove. Så kom hestehandlerne sammen og begyndte at prutte om den. "Tusind rubler i bund," sagde han, "og du kan få den, men uden grimen." – "Hvad skal vi med din grime? Vi laver en sølvforgyldt grime til den. Kom, vi giver dig fem hundrede!" – "Nej!" sagde han. Så kom en sigøjner op, blind på det ene øje. "Åh mand! hvad vil du have for den hest?" sagde han. –– "Tusind rubler uden grimen." –– "Nej! men det er kære, lille far! Vil du ikke tage fem hundrede med grimen?" –– "Nej, ikke en smule af den!" –– "Tag så seks hundrede!" Så begyndte sigøjneren at prutte og prutte, men manden ville ikke give efter. "Kom, sælg den," sagde han, "med grimen." –– "Nej, du sigøjner, jeg kan lide den grime." –– "Men, min gode mand, hvornår har du nogensinde set dem sælge en hest uden grime? Hvordan kan man så lede ham væk?" –– "Ikke desto mindre skal grimen forblive min." –– "Hør nu, min far, jeg giver dig fem rubler ekstra, bare jeg skal have grimen." –– Den gamle mand faldt i tanke. "En grime af denne slags er kun tre grivni (mønter) værd, og sigøjneren tilbyder mig fem rubler for den; lad ham få den." Så de sikrede sig handlen med en god drink, og den gamle mand gik hjem med pengene, og sigøjneren gik afsted med hesten. Men det var ikke rigtig en sigøjner, men Åh, som havde taget form af en sigøjner.

Så red Oh afsted på hesten, og hesten bar ham højere end skovens træer, men lavere end himlens skyer. Endelig sank de ned i skoven og kom til Ohs hytte, og Oh gik ind i sin hytte og efterlod sin hest udenfor på steppen. "Denne hundesøn skal ikke slippe fra mine hænder så hurtigt en anden gang," sagde han til sin kone. Ved daggry tog Oh hesten i tøjlen og førte den væk til floden for at vande den. Men næppe var hesten nået til floden og bøjet hovedet ned for at drikke, før den forvandlede sig til en aborre og begyndte at svømme væk. Oh forvandlede sig uden yderligere omsvøb til en gedde og forfulgte aborren. Men lige da gedden næsten var oppe på den, vred aborren sig pludselig og stak sine spidse finner ud og vendte halen mod gedden, så gedden ikke kunne få fat i den. Da gedden kom hen til den, sagde den: "Aborre! aborre! drej hovedet mod mig, jeg vil gerne snakke med dig!" – "Jeg kan høre dig lige så godt, som jeg gør, kære fætter, hvis du har lyst til at snakke," sagde aborren. Så satte de afsted igen, og igen indhentede gedden aborren. "Aborre! aborre! drej hovedet mod mig, jeg vil gerne snakke med dig!" Så stak aborren sine strittede finner ud igen og sagde: "Hvis du vil snakke, kære fætter, kan jeg høre dig lige så godt, som jeg gør." Så fortsatte gedden med at forfølge aborren, men det var forgæves. Endelig svømmede aborren i land, og der var en Tsarivna (en zars datter) i gang med at snitte en askekvist. Aborren forvandlede sig til en guldring besat med granater, og Tsarivna så det og fiskede ringen op af vandet. Fuld af glæde tog hun den med hjem og sagde til sin far: "Se, kære far! sikke en fin ring jeg har fundet!" Zaren kyssede hende, men zarivna vidste ikke, hvilken finger den ville passe bedst til, den var så dejlig.

Omtrent samtidig fortalte de zaren, at en vis købmand var kommet til paladset. Det var Oh, som havde forvandlet sig til købmand. Zaren gik ud til ham og spurgte: "Hvad vil du, gamle mand?" – "Jeg sejlede på havet i mit skib," sagde Oh, "og bragte en dyrebar granatring til zaren i mit eget land, og denne ring lod jeg falde i vandet. Har nogen af ​​dine tjenere tilfældigvis fundet denne dyrebare ring?" – "Nej, men min datter har," sagde zaren. Så kaldte de på jomfruen, og Oh begyndte at trygle hende om at give den tilbage til ham, "for jeg kan ikke leve i denne verden, hvis jeg ikke bringer ringen," sagde han. Men det var forgæves, hun ville ikke give den fra sig.

Så talte zaren selv til hende. "Nej, men, kære datter, giv det fra dig, for at ikke ulykken skal ramme denne mand på grund af os; giv det fra dig, siger jeg!" Så tryglede og bad Oh hende endnu mere og sagde: "Tag hvad du vil af mig, giv mig blot ringen tilbage." - "Nej, så," sagde zarivnaen, "den skal hverken være min eller din," og med det kastede hun ringen på jorden, og den forvandlede sig til en bunke hirsefrø og spredte sig over hele gulvet. Så forvandlede Oh sig uden yderligere omsvøb til en hane og begyndte at hakke alle frøene op. Han hakkede og hakkede, indtil han havde hakket det hele op. Alligevel var der et eneste lille hirsekorn, der rullede lige under zarivnas fødder, og det så han ikke. Da han var færdig med at hakke, stillede han sig op på vindueskarmen, åbnede sine vinger og fløj straks væk.

Men det ene tilbageværende hirsekorn forvandlede sig til en yderst smuk ung mand, en ung mand så smuk, at da Tsarivna så ham, forelskede hun sig i ham på stedet og bad zaren og Tsaritsa ynkeligt om at lade hende få ham som sin mand. "Med ingen anden skal jeg nogensinde være lykkelig," sagde hun; "min lykke er alene i ham!" I lang tid rynkede zaren panden ved tanken om at give sin datter til en simpel ung mand; men til sidst gav han dem sin velsignelse, og de kronede dem med brudekranse, og hele verden blev budt til bryllupsfesten. Og jeg var også der og drak øl og mjød, og hvad min mund ikke kunne rumme, løb ned over mit skæg, og mit hjerte jublede i mig.