En efterårsaften tager landmand Derwent og hans fire kraftige sønner afsted til patrioternes møde i et hus ved Wissahickon – et møde, der ikke varsler godt for briterne, der er lejret i Philadelphia. Lad rødfrakkerne le, som de vil, af de klude- og bobtail-mænd, der slutter sig til Mr. Washingtons hær i Skippacks vildmark. Landmanden sukker, da han tænker på, at kun hans yngste søn skulle være fraværende fra selskabet, og undrer sig for tusinde gang over, hvad der er blevet af drengen. De sidder ved en klippe, der stikker ud i vejen, for at trimme deres lanterne, og mens de taler sammen, bliver de forskrækkede af et udråb. Det er fra Ellen, Derwents adoptivdatter og forlovede med hans forsvundne søn. Den nat, drengen stjal sig væk fra sin fars hus, bad han hende om at mødes med ham her om et år, og året er udløbet i nat.

Men det er ikke for at møde ham, hun skynder sig nu: hun har hørt, at briterne har hørt om patriotforsamlingen og vil forsøge at gøre kompagniet til fange. Selv mens hun fortæller om dette, er der en lyd mod syd: kolonnen er på march. Landmandens øjne flammer af raseri og had. "Drenge," siger han, "der kommer de, der har til hensigt at dræbe os. Lad dem smage på deres egen krigsførelse. Stå her i skyggen og ild, mens de passerer denne klippe."

Soldaterne rider videre og fniser over deres sikre succes, da der lyder en rapport om rifler, og fire af rødfrakkerne ligger i støvet. De overlevende, selvom de er taget på sengen, beviser deres mod ved at stoppe op for at besvare salven, og en af ​​dem springer fra sin sadel, griber Derwent og stikker en kniv i hans hals. Oprøreren falder. Hans blod samler sig omkring ham. Briterne har succes, for to af de unge mænd er bundet, og to af dem er faldet, og der lyder et sejrsjubel, men soldaten med kniven i hånden hæver ikke stemmen. Han bøjer sig over bonden, så stille som en død, indtil hans kaptajn klapper ham på skulderen. Da han rejser sig, ryster fangerne i undren, for det ansigt, de ser i lanternens skær, er deres brors, men mærkeligt i sin udmattelse og sin blodpletter på kinden. Pigen løber fra sit skjulested med et skrig, men står rædselsslagen, da hendes fod rører den blodige pøl i vejen. Soldaten åbner sin frakke og tilbyder hende et medaljon. Den indeholder hendes billede, og han har båret det over sit hjerte i et år, men hun lader det falde og synker ned, stønnende. Soldaten river sin røde frakke af, tramper den i støvet, springer derefter op i sadlen, styrter ned i floden, vader den og styrter gennem underskoven på den anden side. På få minutter har han nået toppen af ​​en klippe, der rejser sig næsten tredive meter over strømmen. Hesten stopper ved kanten, men ved et voldsomt sporestød i flanken tager han springet. Med et fortvivlet råb går forræderen og fadermorderen ind i evigheden.