Da jeg sidste år gav de unge et bind engelske eventyr, var min udfordring at samle dem. Denne gang, da jeg gav dem eksempler på den rige folkeeventyr hos kelterne på disse øer, har mit problem snarere været at udvælge dem. Irland begyndte at samle sine folkeeventyr næsten lige så tidligt som noget andet land i Europa, og Croker har fundet en hel skole af efterfølgere i Carleton, Griffin, Kennedy, Curtin og Douglas Hyde. Skotland havde det store navn Campbell og har stadig effektive tilhængere i MacDougall, MacInnes, Carmichael, Macleod og Campbell af Tiree. Det tapre lille Wales har intet navn, der kan sammenlignes med disse; i denne afdeling har Cymru vist mindre kraft end Gaedhel. Måske kan den walisiske eisteddfod, ved at tilbyde præmier for samlingen af ​​walisiske folkeeventyr, fjerne denne underlegenhed. I mellemtiden må Wales være tilfreds med at være noget sparsomt repræsenteret blandt kelternes eventyr, mens det uddøde korniske sprog kun har bidraget med én fortælling.

I mit udvalg har jeg primært forsøgt at gøre historierne karakteristiske. Det ville have været let, især fra Kennedy, at have lavet et bind udelukkende fyldt med "Grimms Goblins" à la Celtique. Men man kan få for meget selv af denne meget gode ting, og jeg har derfor så vidt muligt undgået de mere velkendte "formler" fra folkeeventyrlitteratur. For at gøre dette måtte jeg trække mig tilbage fra det engelsktalende område i både Skotland og Irland, og jeg fastsatte reglen om kun at inkludere fortællinger, der er overtaget fra keltiske bønder, der ikke talte engelsk.

Efter at have fastlagt reglen, gik jeg straks i gang med at bryde den. Jeg er overbevist om, at en eventyrbogs succes afhænger af den rette blanding af det komiske og det romantiske: Grimm og Asbjörnsen kendte denne hemmelighed, og kun de. Men den keltiske bonde, der taler gælisk, finder den fornøjelse at fortælle eventyr noget trist: så vidt han er blevet trykt og oversat, fandt jeg ham til min overraskelse iøjnefaldende mangelfuld i humor. For at få den komiske relief i dette bind har jeg derfor hovedsageligt måttet vende mig mod den irske bonde fra Pale; og hvilken rigere kilde kunne jeg trække på?

For de mere romantiske fortællinger har jeg været afhængig af gælisk, og da jeg ved lige så meget om gælisk som et irsk nationalistisk parlamentsmedlem, har jeg været nødt til at stole på oversættere. Men jeg har følt mig mere fri end oversætterne selv, som generelt har været for bogstavelige, til at ændre, fjerne eller modificere originalen. Jeg er endda gået længere. For at fortællingerne skal være karakteristisk keltiske, har jeg lagt mere særlig vægt på fortællinger, der findes på begge sider af Nordkanalen.

Ved at genfortælle dem har jeg ikke haft nogen skrupler ved nu og da at indskyde en skotsk hændelse i en irsk variant af den samme historie, eller omvendt. Hvor oversætterne appellerede til engelske folklorister og forskere, forsøger jeg at tiltrække engelske børn. De oversatte; jeg bestræbte mig på at overføre. Kort sagt har jeg forsøgt at sætte mig selv i en ollamhs eller sheenachies position, der er bekendt med begge former for gælisk og ivrig efter at præsentere sine historier på den bedste måde for at tiltrække engelske børn. Jeg håber, at keltiske forskere vil tilgive mig for de ændringer, jeg har måttet foretage for at opnå dette.

Historierne samlet i dette bind er længere og mere detaljerede end de engelske, jeg samlede sidste jul. De romantiske er bestemt mere romantiske, og de komiske måske mere komiske, selvom der kan være plads til meningsforskelle om sidstnævnte punkt. Denne overlegenhed ved de keltiske folkeeventyr skyldes lige så meget de forhold, de er blevet indsamlet under, som enhver medfødt overlegenhed i folkeeventyret. Folkeeventyret i England er i de sidste stadier af udmattelse. De keltiske folkeeventyr er blevet indsamlet, mens fortællepraksis stadig er i fuld vigør, selvom der er alle tegn på, at dets levetid allerede er talt. Desto mere er der grund til, at de bør indsamles og nedfældes, mens der endnu er tid. Alt i alt skal samlernes flid af keltisk folkehistorie roses, som det kan ses af den oversigt, jeg har tilføjet til noterne og referencerne i slutningen af ​​bindet. Blandt disse vil jeg henlede opmærksomheden på studiet af legenden om Beth Gellert, hvis oprindelse jeg mener, jeg har fundet.

Selvom jeg har bestræbt mig på at gøre fortællingernes sprog enkelt og frit for boglig kunstfærdighed, har jeg ikke følt mig fri til at genfortælle fortællingerne på engelsk. Jeg har ikke tøvet med at beholde en keltisk sprogbrug og hist og her et keltisk ord, som jeg ikke har forklaret i parentes – en praksis, som alle gode mænd skal afsky. Et par ord, der er ukendte for læseren, tilføjer kun effektivitet og lokal farve til en fortælling, som hr. Kipling udmærket ved.

Et karakteristika ved den keltiske folklore har jeg bestræbt mig på at repræsentere i mit udvalg, fordi det er næsten unikt i Europa i dag. Intet andet sted findes der en så stor og konsistent mængde mundtlig tradition om de nationale og mytiske helte som blandt gælerne. Kun Ruslands navne, eller heltesange, kan i omfang måle sig med den mængde viden om fortidens helte, der stadig findes blandt de gælisktalende bønder i Skotland og Irland. Og de irske fortællinger og ballader har den ejendommelighed, at nogle af dem har eksisteret og kan spores i næsten tusind år. Jeg har som et eksempel på denne klasse valgt Deirdres historie, samlet blandt de skotske bønder for et par år siden, hvori jeg har været i stand til at indsætte en passage taget fra et irsk pergament fra det tolvte århundrede. Jeg kunne have mere end fyldt dette bind med lignende mundtlige traditioner om Finn (Fingalen i Macphersons "Ossian"). Men historien om Finn, som den er fortalt af nutidens gæliske bønder, fortjener et bind for sig selv, mens den ultonske helt Cuchulains eventyr nemt kunne fylde et andet.

Jeg har bestræbt mig på at inkludere i dette bind de bedste og mest typiske historier fortalt af de keltiske folkeeventyrs førende mestre, Campbell, Kennedy, Hyde og Curtin, og til disse har jeg tilføjet de bedste fortællinger spredt andetsteds. På denne måde håber jeg, at jeg har samlet et bind, der indeholder både de bedste og de mest kendte folkeeventyr fra kelterne. Jeg har kun haft mulighed for at gøre dette takket være venligheden fra dem, der ejede ophavsretten til disse historier. Lady Wilde har venligst givet mig tilladelse til at bruge sin effektive version af "De Hornede Kvinder"; og jeg vil især takke Messrs. Macmillan for retten til at bruge Kennedys "Legendary Fictions" og Messrs. Sampson Low & Co. for retten til at bruge Mr. Curtins fortællinger.

Ved mit valg, og på alle tvivlsomme punkter i behandlingen, har jeg haft adgang til min ven hr. Alfred Nutts omfattende viden om alle grene af keltisk folketro. Hvis dette bind gør noget for at repræsentere den keltiske folkeforestillingsevnes vision og farve, magi og charme for engelske børn, skyldes det i høj grad den omhu, hvormed hr. Nutt har fulgt dens begyndelse og udvikling. Med ham ved min side kunne jeg vove mig ind i egne, hvor ikke-kelterne vandrer på egen risiko.

Til sidst må jeg igen glæde mig over min vens, hr. JD Battens, samarbejde med at give form til folketroens kreationer. Han har i sine illustrationer bestræbt sig på at bevare så meget som muligt af keltisk ornamentik; han har autoritet på alle detaljer i keltisk arkæologi. Alligevel har både han og jeg bestræbt os på at gengive keltiske ting, som de ser ud for og tiltrækker det engelske sind, snarere end at forsøge den håbløse opgave at repræsentere dem, som de er for kelterne. Kelternes skæbne i det britiske imperium ligner sandsynligvis grækernes blandt romernes. "De drog ud i kamp, ​​men de faldt altid," alligevel har den fangne ​​kelter gjort sin fangevogter til slave i fantasiens rige. Dette bind forsøger at begynde det behagelige fangenskab fra de tidligste år. Hvis det kunne lykkes at give en fælles fond af fantasifuld rigdom til de keltiske og saksiske børn på disse øer, kunne det gøre mere for en sand hjerteforening end al jeres politik.

Josef Jacobs