I Cumberland County boede der tidligere en adelsmand, som havde tre sønner, hvoraf to var smukke og kloge unge mennesker, men den anden en naturlig tåbe ved navn Jack, som generelt var optaget af fårene: han var klædt i en broget frakke og en spirkronet hat med kvast, som det sømte sig for ham. Kongen af ​​Canterbury havde en smuk datter, der var kendetegnet ved sin store opfindsomhed og vid, og han udstedte et dekret om, at den, der skulle besvare tre spørgsmål stillet ham af prinsessen, skulle giftes med hende og arve kronen ved sin død.

Kort efter at dette dekret var blevet offentliggjort, nåede nyheden adelsmandens sønner ører, og de to kloge besluttede sig for at få en retssag, men de var desværre rådvilde på at forhindre deres tåbelige bror i at tage med dem. De kunne på ingen måde slippe af med ham og blev til sidst tvunget til at lade Jack ledsage dem. De var ikke kommet langt, før Jack skreg af grin og sagde: "Jeg har fundet et æg." "Læg ​​det i din lomme," sagde brødrene. Lidt efter brød han ud i endnu et latteranfald, da han fandt en skæv hasselnød, som han også lagde i lommen; og en tredje gang lo han igen overdådigt, fordi han havde fundet en nød. Den blev også lagt sammen med hans andre skatte.

Da de ankom til paladset, blev de straks lukket ind, da de nævnte deres forretning, og blev vist ind i et rum, hvor prinsessen og hendes følge sad. Jack, der aldrig havde været særligt højtideligt, udbrød: "Sikke en flok smukke damer vi har her!"

"Ja," sagde prinsessen, "vi er smukke damer, for vi bærer ild i vores bryst."

"Gør du?" sagde Jack, "så steg et æg til mig," mens han trak ægget op af lommen.

"Hvordan får du den ud igen?" spurgte prinsessen.

"Med en krum kæp," svarede Jack og frembragte hasselnøddetræet.

"Hvor kom det fra?" spurgte prinsessen.

"Fra en nød," svarede Jack og trak nødden op af lommen. "Jeg har besvaret de tre spørgsmål, og nu vil jeg have damen." "Nej, nej," sagde kongen, "ikke så hurtigt. Du har stadig en prøvelse at gå igennem. Du skal komme her om en uge og våge en hel nat med prinsessen, min datter. Hvis du kan holde dig vågen hele natten, skal du gifte dig med hende næste dag."

"Men hvis jeg ikke kan?" spurgte Jack.

"Så forsvinder dit hoved," sagde kongen. "Men du behøver ikke at prøve, medmindre du har lyst."

Nå, Jack tog hjem i en uge og overvejede, om han skulle forsøge at vinde prinsessen. Til sidst besluttede han sig. "Nå," sagde Jack, "jeg vil prøve min vorton; så nu vor kongens datter, eller en hovedløs hyrde!"

Og han tog sin flaske og taske og traskede til hoffet. På sin vej derhen måtte han krydse en flod, og mens han tog sine sko og strømper af, så han adskillige smukke fisk, der vuggede ved hans fødder; så han fangede nogle og puttede dem i lommen. Da han nåede paladset, bankede han højlydt på porten med sin stok, og efter at have nævnt formålet med sit besøg, blev han straks ført til salen, hvor kongens datter sad klar til at se sine elskere. Han blev placeret i en luksuriøs stol, og rige vine og krydderier blev serveret foran ham, samt alle mulige delikate retter. Jack, der ikke var vant til den slags mad, spiste og drak rigeligt, så han næsten døsede før midnat.

"Åh, hyrde," sagde damen, "jeg har taget dig i at sove lur!"

"Noa, søde ven, jeg var travlt optaget af at finde ud af det."

"Et fiskeri," sagde prinsessen i den største forbløffelse: "Nej, hyrde, der er ingen fiskedam i hallen."

"Uanset hvad det er, har jeg fisket i lommen og lige fanget én."

"Åh nej!" sagde hun, "lad mig se det."

Hyrden trak listigt fisken op af lommen, lod som om, han havde fanget den, viste den hende, og hun erklærede, at det var den fineste, hun nogensinde havde set.

Omkring en halv time senere sagde hun: "Hyrde, tror du, du kan skaffe mig en mere?"

Han svarede: "Måske, når jeg har agnet min krog;" og efter et stykke tid tog han en anden frem, som var finere end den første, og prinsessen var så henrykt, at hun lod ham sove og lovede at undskylde ham over for sin far.

Om morgenen fortalte prinsessen kongen, til sin store forbløffelse, at Jack ikke måtte halshugges, for han havde fisket i hallen hele natten; men da han hørte, hvordan Jack havde fanget så smukke fisk op af sin lomme, bad han ham om at fange en i sin egen.

Jack påtog sig straks opgaven, og idet han bad kongen lægge sig ned, lod han som om, han fiskede i lommen, mens han havde en anden fisk gemt klar i hånden, og gav ham et listigt stik med en nål, holdt han fisken op og viste den til kongen.

Hans Majestæt syntes ikke synderligt om operationen, men han samtykkede til dens storhed, og prinsessen og Jack blev forenet samme dag og levede i mange år i lykke og velstand.