Engang boede engang en bulbul i en skov og sang hele dagen for sin mage, indtil hun en morgen sagde: "Åh, kære mand! Du synger smukt, men jeg ville så gerne have en dejlig grøn peberfrugt at spise!" Den lydige bulbul fløj straks afsted for at finde noget, men selvom han fløj kilometervis og kiggede ind i hver en have undervejs, kunne han ikke finde en eneste grøn peberfrugt. Enten var der slet ingen frugt på buskene, kun små hvide stjerneblomster, eller også var peberfrugterne alle modne og karminrøde.

Endelig, helt ude i vildmarken, stødte han på en have med høje mure. Høje mangotræer skyggede for den på alle sider og lukkede for stærkt solskin og hårde vinde, og indeni voksede utallige blomster og frugter. Men der var intet tegn på liv inden for dens mure – ingen fugle, ingen sommerfugle, kun stilhed og en duft af blomster.

Bulbulen landede midt i haven, og se! der voksede en enlig peberplante, og mellem de polerede blade skinnede en enkelt grøn frugt af enorm størrelse, der glimtede som en smaragd.

Meget henrykt fløj fuglen hjem til sin mage, fortalte hende, at han havde fundet verdens smukkeste grønne peberfrugt, og tog hende med tilbage til haven, hvor hun straks begyndte at spise den lækre bid.

Nu havde den djinn, som haven tilhørte, i al den tid sovet i et sommerhus; og da han normalt holdt sig vågen i tolv hele år og derefter sov i yderligere tolv år, sov han naturligvis dybt og vidste intet om bulbulens komme og gå. Ikke desto mindre, da tidspunktet for hans opvågning ikke var langt væk, havde han frygtelige mareridt, mens den grønne peber blev hakket i stykker, og da han blev rastløs, vågnede han netop, da bulbulens kone, efter at have lagt et glitrende smaragdgrønt æg under peberplanten, fløj væk med sin mand.

Som sædvanlig gik djinnen, efter at have gabt og strakt sig, hen for at se, hvordan hans kælepeber havde det. Stor var hans sorg og raseri over at finde den hakket i stykker. Han kunne ikke forestille sig, hvad der havde gjort ulykken, vel vidende at hverken fugl, dyr eller insekt levede i haven.

"En frygtelig krybende ting fra den uhyggelige verden udenfor må have sneget sig ind, mens jeg sov," sagde djinnen til sig selv og begyndte straks at lede efter den ubudne gæst. Han fandt dog intet andet end det glitrende grønne æg, som han var så forbløffet over, at han tog det med til sit sommerhus, svøbte det i vat og lagde det forsigtigt væk i en udskåret niche i væggen. Hver dag gik han hen og kiggede på det, sukkende over tanken om sin mistede peberfrugt, indtil en morgen, se og beundre! ægget var forsvundet, og i dets sted sad den dejligste lille pige, klædt fra top til tå i smaragdgrønt, mens en enkelt smaragd af stor størrelse hang om hendes hals, formet ligesom den grønne peberfrugt.

Djinnen, som var en stille, uskyldig skabning, var henrykt, for han elskede børn, og denne var den yndigste lille godbid nogensinde set. Så han gjorde det til sin livsgerning at passe prinsesse Pepperina, for sådan havde jomfruen fortalt ham, at hendes navn var.

Da der var gået tolv år i den blomstrende have, blev det tid for den godmodige djinn at sove igen; og det forvirrede ham meget at tænke på, hvad der ville blive af hans prinsesse, når han ikke længere var i stand til at tage sig af hende. Men det skete, at en stor konge og hans minister, mens de var på jagt i skoven, stødte på den høje have, og nysgerrige efter at se, hvad der var indeni, klatrede de over muren og fandt den dejlige prinsesse Pepperina siddende ved peberplanten.

Kongen forelskede sig straks i hende og bad hende på det mest elegante sprog om at blive hans hustru. Men prinsessen bøjede beskedent hovedet og sagde: "Ikke sandt! - du må spørge den djinn, der ejer denne have; han har blot en uheldig vane med at spise mænd nogle gange."

Ikke desto mindre, da hun så den unge konge knæle foran hende, kunne hun ikke lade være med at tænke på ham som den smukkeste og mest pragtfulde unge mand i verden, så hendes hjerte blødte op, og da hun hørte djinnens fodtrin, råbte hun: "Gem dig i haven, så skal jeg se, om jeg kan overtale min værge til at lytte til dig."

Nu, knap var djinnen dukket op, før han begyndte at snuse rundt og råbe: "Fee! fa! fum! Jeg lugter en mands blod!"

Så beroligede prinsesse Pepperina ham og sagde: "Kære jinn! du må gerne spise." me hvis du vil, for der er ingen andre her,'

Og djinn svarede, kyssende og kærtegnende hende imens: "Mit kæreste liv! Jeg ville hellere spise mursten og mørtel!"

Derefter ledte prinsessen snedigt samtalen til djinnernes nært forestående søvn og spekulerede tårevædet på, hvad hun skulle stille op alene i den muromkransede have. Ved dette blev den godhjertede djinn meget foruroliget, indtil han til sidst erklærede, at den bedste plan ville være at gifte hende med en ung adelsmand, men, tilføjede han, en værdig ægtemand var svær at finde, især da det var nødvendigt, at han skulle være lige så smuk som en mand, som prinsesse Pepperina var smuk blandt kvinder. Da prinsessen hørte dette, greb hun lejligheden og spurgte djinnerne, om han ville love at lade hende gifte sig med enhver, der var lige så smuk som hende. Djinnerne lovede trofast, uden at tænke på, at prinsessen allerede havde øje på sådan en, og var umådeligt forbløffet, da hun klappede i hænderne, og den pragtfulde unge konge dukkede op fra et krat. Ikke desto mindre, da det unge par stod sammen hånd i hånd, måtte selv djinnerne indrømme, at et så smukt par aldrig før var blevet set; så han gav sit samtykke til deres ægteskab, som blev indgået i en enorm fart, for djinnerne var allerede begyndt at nikke og gabe. Alligevel, da det kom til at sige farvel til sin kære lille prinsesse, græd han så meget, at tårerne holdt ham vågen, og han fulgte hende i sine tanker, indtil ønsket om at se hendes ansigt igen blev så stærkt, at han forvandlede sig til en due, som fløj efter hende og flagrede over hendes hoved. Hun virkede helt glad, talte og hviskede til sin smukke mand, så han fløj hjem igen for at sove. Men den grønne kappe af hans kære lille prinsesse blev ved med at svæve for hans øjne, så han ikke kunne hvile, og han forvandlede sig til en høg og skyndte sig efter hende, mens han cirklede langt over hendes hoved. Hun smilede ved siden af ​​sin mand, så djinnen fløj hjem til hans have og gabte frygteligt. Men de bløde øjne af hans kære lille Pepperina syntes at se ind i hans og drev søvnen væk fra dem; så han forvandlede sig til en ørn og svævede langt op i den blå himmel og så med sit klare, gennemtrængende blik prinsessen træde ind i et kongeligt palads langt væk i horisonten. Så var den gode djinn tilfreds og faldt i en dyb søvn.

I de følgende år forblev den unge konge lidenskabeligt forelsket i sin smukke brud, men de andre kvinder i paladset var meget jaloux på hende, især efter at hun havde født den dejligste unge prins, man kunne forestille sig. De besluttede at bringe hende i undergang og brugte timer på at tænke over, hvordan de kunne dræbe hende eller lægge en snare for hende.

Hver nat kom de til døren til dronningens værelse og hviskede for at se, om hun var vågen: "Prinsesse Pepperina er vågen, men hele verden sover dybt."

Smaragden, som den unge dronning stadig bar om halsen, var en sand talisman og fortalte altid sandheden; hvis nogen bare hviskede en historie, var det bare sandheden. på en gangog skammede synderen uden anger. Så smaragden ville ved disse lejligheder svare: "Ikke sandt! Prinsesse Pepperina sover. Det er verden, der vågner."

Så ville de onde kvinder krympe sig væk, for de vidste, at de ikke havde magt til at skade prinsessen, så længe talismanen var om hendes hals.

Endelig skete det, at da den unge dronning badede, tog hun smaragdtalismanen af ​​og efterlod den ved en fejl i badestedet. Så den nat, da de jaloux kvinder som sædvanlig kom hviskende ind ad døren: "Prinsesse Pepperina er vågen, men hele verden sover," råbte den sandfærdige talisman fra badestedet: "Ikke sandt! Prinsesse Pepperina sover. Det er verden, der vågner."

Da disse onde skabninger ud fra lyden af ​​talismanens stemme vidste, at den ikke var på sin sædvanlige plads, sneg de sig forsigtigt ind i værelset, dræbte den spæde prins, der sov fredeligt i sin lille vugge, skar ham i små stykker, lagde dem i sin mors seng og farvede forsigtigt hendes læber med blodet.

Tidligt næste morgen fløj de grædende og jamrende til kongen og bad ham komme og se det forfærdelige syn.

"Se!" sagde de, "den smukke kone, I elskede så højt, er en ogress! Vi advarede jer imod hende, og nu har hun dræbt sit barn for at spise dets kød!"

Kongen var frygtelig bedrøvet og vred, for han elskede sin kone, og alligevel kunne han ikke benægte, at hun var en ogress; så han beordrede, at hun skulle piskes ud af sit rige og derefter dræbes.

Så blev den dejlige, bløde, unge dronning pisket ud af landet og derefter grusomt myrdet, mens de onde, jaloux kvinder frydede sig over deres onde succes.

Men da Prinsesse Pepperina døde, blev hendes krop til en høj, hvid marmorvæg, hendes øjne forvandledes til flydende vandpytter, hendes grønne kappe forvandledes til frodigt græs, hendes lange, krøllede hår til dejlige slyngplanter og ranker, mens hendes skarlagenrøde mund og hvide tænder blev til en smuk dans på roser og påskeliljer. Så tog hendes sjæl form af en gravand og dens mage – de kærlige fugle, der ligesom turtelduen altid er der – og mens de flød på de flydende vandpytter, sørgede de hele dagen lang over Prinsesse Pepperinas triste skæbne.

Nu, efter mange dage, gik den unge konge, som trods sin formodede forbrydelse ikke kunne lade være med at sørge over sin smukke brud, ud på jagt, og uden at finde noget vildt vandrede han langt væk, indtil han kom til den høje hvide marmormur. Nysgerrig efter at se, hvad den indeholdt, klatrede han over på det grønne græs, hvor rankerne bølgede sagte, roserne og narcisser blomstrede, og de kærlige fugle flød på de flydende vandpytter og sørgede hele dagen lang.

Kongen, træt og bedrøvet, lagde sig til hvile på det dejlige sted og lyttede til fuglenes skrig, og mens han lyttede, syntes meningen at blive klar, så han hørte dem fortælle hele historien om de onde kvinders forræderi.

Så sagde den ene fugl grædende til den anden: "Kan hun aldrig blive levende igen?" Og den anden svarede: "Hvis kongen fangede os og holdt os tæt, hjerte til hjerte, mens han med ét slag med sit sværd huggede vores hoveder af kroppen, så ingen af ​​os skulle dø før den anden, ville prinsesse Pepperina blive levende igen. Men hvis den ene dør før den anden, vil hun altid forblive, som hun er!"

Så kaldte kongen med bankende hjerte fuglene til sig, og de kom ret beredvilligt og stod hjerte til hjerte, mens han huggede deres hoveder af med ét slag med sit sværd, så de faldt døde om i samme øjeblik.

I samme øjeblik dukkede prinsesse Pepperina op, smilende, smukkere end nogensinde; men mærkeligt nok forblev væskepølene, græsset, de klatrende ranker og blomsterne, som de var.

Så bad kongen hende om at vende hjem med ham og svor, at han aldrig igen ville mistro hende og ville henrette alle de onde forrædere; men hun nægtede og sagde, at hun foretrækker altid at bo inden for de høje, hvide marmormure, hvor ingen kunne forgribe hende.

"Lige præcis!" råbte djinnen, som i det øjeblik var vågnet fra sine tolv års søvn og var fløjet direkte til sin kæreste prinsesse. "Her skal du bo, og jeg vil bo med dig!"

Så byggede han et pragtfuldt palads til kongen og dronningen, hvor de levede lykkeligt til deres dages ende; og da ingen vidste noget om det, var ingen misundelige på den smukke prinsesse Pepperina.