Der var engang en gammel mand, som boede med sin søn i en lille hytte på kanten af ​​sletten. Han var meget gammel og havde arbejdet meget hårdt, og da han endelig blev ramt af sygdom, følte han, at han aldrig skulle stå op af sin seng igen.

Så en dag bad han sin kone om at hente deres søn, da han kom tilbage fra sin rejse til den nærmeste by, hvor han havde været for at købe brød.

"Kom nærmere, min søn," sagde han; "jeg ved godt, at jeg er døende, og jeg har intet at efterlade dig udover min falk, min kat og min greyhound; men hvis du bruger dem godt, vil du aldrig mangle mad. Vær god ved din mor, ligesom du har været ved mig. Og nu farvel!"

Så vendte han ansigtet mod væggen og døde.

Der var stor sorg i hytten i mange dage, men omsider rejste sønnen sig, kaldte på sin greyhound, sin kat og sin falk og forlod huset, mens han sagde, at han ville bringe noget tilbage til middag. Mens han vandrede over sletten, bemærkede han en flok gazeller og pegede på sin greyhound for at sætte efter den. Hunden fældede snart et fint, fedt dyr, slyngede det over skuldrene og vendte hjemad. På vejen passerede han dog en dam, og da han nærmede sig, fløj en sky af fugle op i luften. Falken, der sad på den, rystede på håndleddet, sprang op i luften og styrtede ned på byttet, han havde markeret, som faldt dødt til jorden. Den unge mand samlede det op, lagde det i sin pung og gik derefter hjemad igen.

Nær hytten var en lille lade, hvor han holdt et lille kornbed, som voksede tæt på haven. Her løb en rotte ud næsten under hans fødder, efterfulgt af en til og en til; men hurtigt som troede katten var over dem, og ikke én undslap hende.

Da alle rotterne var dræbt, forlod den unge mand laden. Han tog stien, der førte til hyttens dør, men stoppede, da han følte en hånd lagt på sin skulder.

"Unge mand," sagde trolden (for det var den fremmede), "du har været en god søn, og du fortjener den lykke, der er faldet over dig i dag. Kom med mig til den skinnende sø, og frygt intet."

Den unge mand undrede sig lidt over, hvad der mon ville ske med ham, og gjorde, som trolden bad ham om, og da de nåede søbredden, vendte trolden sig om og sagde til ham:

"Stig ned i vandet og luk øjnene! Du vil synke langsomt ned til bunden; men fat mod, alt skal nok gå. Bring kun så meget sølv op, som du kan bære, så deler vi det mellem os."

Så trådte den unge mand modigt ned i søen og følte sig synke, synke, indtil han endelig nåede fast grund. Foran ham lå fire bunker sølv, og midt imellem dem en mærkelig hvid, skinnende sten, mærket med mærkelige tegn, som han aldrig havde set før. Han samlede den op for at undersøge den nærmere, og idet han holdt den, talte stenen.

"Så længe du holder mig, vil alle dine ønsker gå i opfyldelse," sagde den. "Men skjul mig i din turban, og råb så til trolden, at du er klar til at komme op."

Få minutter senere stod den unge mand igen ved søens bred.

"Nå, hvor er sølvet?" spurgte trolden, som ventede på ham.

"Åh, min far, hvordan kan jeg fortælle dig det! Jeg var så forvirret og så blændet af pragten af ​​alt, hvad jeg så, at jeg stod som en statue, ude af stand til at bevæge mig. Da jeg hørte skridt nærme mig, blev jeg forskrækket og kaldte på dig, som du ved."

"Du er ikke bedre end resten," råbte trolden og vendte sig væk i raseri.

Da han var ude af syne, tog den unge mand stenen fra sin turban og kiggede på den. "Jeg vil have den fineste kamel, der kan findes, og de mest pragtfulde klæder," sagde han.

"Luk så øjnene," svarede stenen. Og han lukkede dem; og da han åbnede dem igen, stod kamelen, han havde ønsket sig, foran ham, mens en ørkenprins' festklæder hang fra hans skuldre. Han steg op på kamelen, fløjtede falken til sit håndled, og efterfulgt af sin greyhound og sin kat begav han sig hjemad.

Hans mor var i færd med at sy ved sin dør, da denne prægtige fremmede kom ridende, og fyldt med overraskelse bøjede hun sig dybt for ham.

"Kender du mig ikke, mor?" sagde han med et grin. Og da den gode kvinde hørte hans stemme, var hun lige ved at falde til jorden af ​​forbløffelse.

"Hvordan har du fået den kamel og det tøj?" spurgte hun. "Kan en af ​​mine søner have begået mord for at besidde dem?"

"Vær ikke bange; de ​​er ærligt talt kommet forbi," svarede den unge mand. "Jeg skal nok forklare alt om lidt; men nu skal du gå til paladset og fortælle kongen, at jeg ønsker at gifte mig med hans datter."

Ved disse ord troede moderen, at hendes søn var blevet sindssyg, og stirrede tomt på ham. Den unge mand gættede, hvad der var i hendes hjerte, og svarede med et smil:

"Frygt ikke. Lov alt, hvad han beder om; det vil blive opfyldt på en eller anden måde."

Så gik hun til paladset, hvor hun fandt kongen siddende i Retssalen og lyttende til sit folks anmodninger. Kvinden ventede, indtil alt var blevet hørt, og salen var tom, og gik derefter op og knælede foran tronen.

"Min søn har sendt mig for at bede om prinsessens hånd," sagde hun.

Kongen så på hende og troede, at hun var vanvittig; men i stedet for at beordre sine vagter til at jage hende ud, svarede han alvorligt:

"Før han kan gifte sig med prinsessen, skal han bygge mig et ispalads, som kan varmes op med bål, og hvor de sjældneste syngende fugle kan bo!"

"Det skal ske, Deres Majestæt," sagde hun og rejste sig og forlod salen.

Hendes søn ventede ængsteligt på hende uden for paladsets porte, klædt i det tøj, han havde på hver dag.

"Nå, hvad skal jeg gøre?" spurgte han utålmodigt og trak sin mor til side, så ingen kunne overhøre dem.

"Åh, noget helt umuligt; og jeg håber, du vil få prinsessen ud af dit hoved," svarede hun.

"Nå, men hvad er det?" insisterede han.

"Intet andet end at bygge et ispalads, hvor bål kan brænde, som holder det så varmt, at de mest sarte sangfugle kan leve i det!"

"Jeg troede, det ville være noget meget sværere end det," udbrød den unge mand. "Jeg skal se på det med det samme." Og han forlod sin mor og gik ud på landet og tog stenen fra sin turban.

"Jeg ønsker mig et ispalads, der kan varmes op med bål og fyldes med de sjældneste syngende fugle!"

"Luk så øjnene," sagde stenen; og han lukkede dem, og da han åbnede dem igen, var paladset der, smukkere end noget han kunne have forestillet sig, ildene kastede et blødt lyserødt skær over isen.

"Det passer selv prinsessen," tænkte han for sig selv.

Så snart kongen vågnede næste morgen, løb han hen til vinduet, og der på den anden side af sletten fik han øje på paladset.

"Den unge mand må være en stor troldmand; han kan være nyttig for mig." Og da moderen kom igen for at fortælle ham, at hans ordrer var blevet opfyldt, modtog han hende med stor ære og bad hende fortælle sin søn, at brylluppet var fastsat til den følgende dag.

Prinsessen var henrykt over sit nye hjem og også over sin mand; og adskillige dage gik lykkeligt forbi, hvor hun tilbragte med at opdage alle de smukke ting, som paladset indeholdt. Men til sidst blev den unge mand træt af altid at blive inden for murene, og han fortalte sin kone, at han den næste dag skulle forlade hende i et par timer og gå på jagt. "Har du ikke noget imod det?" spurgte han. Og hun svarede, som det sømmer sig for en god kone:

"Ja, selvfølgelig har jeg noget imod det; men jeg vil bruge dagen på at planlægge nogle nye kjoler; og så bliver det så dejligt, når du kommer tilbage, ved du nok!"

Så gik manden afsted på jagt med falken på håndleddet og greyhunden og katten bag sig – for paladset var så varmt, at selv katten ikke havde noget imod at bo i det.

Næppe var han gået, før trolden, der havde holdt øje med sin chance i mange dage, bankede på paladsets dør.

"Jeg er lige kommet tilbage fra et fjernt land," sagde han, "og jeg har nogle af de største og mest strålende sten i verden med mig. Prinsessen er kendt for at elske smukke ting, måske har hun lyst til at købe nogle?"

Nu havde prinsessen i mange dage spekuleret på, hvilke pynt hun skulle sætte på sine kjoler, så de ville overstråle de andre damers kjoler ved hofballerne. Intet af det, hun syntes, virkede godt nok, så da budskabet kom om, at trolden og hans varer var dernede, beordrede hun straks, at han skulle bringes til sit kammer.

Åh! sikke nogle smukke sten han lagde foran hende; sikke nogle dejlige rubiner og sikke nogle sjældne perler! Ingen anden dame ville have sådan en juvel – det var prinsessen helt sikker på; men hun slog øjnene ned, så trolden ikke skulle se, hvor meget hun længtes efter dem.

"Jeg er bange for, at de er for dyre for mig," sagde hun ubekymret; "og desuden har jeg næppe brug for flere juveler lige nu."

"Jeg har intet særligt ønske om at sælge dem selv," svarede trolden med lige så stor ligegyldighed. "Men jeg har en halskæde af skinnende sten, som far efterlod mig, og en af ​​dem, den største med mærkelige tegn, mangler. Jeg har hørt, at den er i din mands besiddelse, og hvis du kan skaffe mig den sten, skal du få en hvilken som helst af disse juveler, som du vælger. Men du bliver nødt til at lade som om, du vil have den selv; og frem for alt, nævn mig ikke, for han sætter stor pris på den og ville aldrig skille sig af med den til en fremmed! I morgen vender jeg tilbage med nogle juveler, der er endnu finere end dem, jeg har med mig i dag. Så, frue, farvel!"

Da prinsessen var alene tilbage, begyndte hun at tænke på mange ting, men især om hun ville overtale sin mand til at give hende stenen eller ej. På et tidspunkt følte hun, at han allerede havde givet hende så meget, at det var en skam at bede om den eneste genstand, han havde beholdt. Nej, det ville være ondt; hun kunne ikke gøre det! Men altså, de diamanter og den perlekæde! De havde trods alt kun været gift i en uge, og glæden ved at give hende den burde være langt større end glæden ved at beholde den selv. Og det var hun sikker på, at den ville være!

Nå, den aften, da den unge mand havde spist sine yndlingsretter, som prinsessen havde sørget for at have tilberedt specielt til ham, satte hun sig tæt ved siden af ​​ham og begyndte at stryge ham over hovedet. I et stykke tid talte hun ikke, men lyttede opmærksomt til alle de eventyr, der var overgået ham den dag.

"Men jeg tænkte på dig hele tiden," sagde han til sidst, "og ønskede, at jeg kunne bringe dig noget tilbage, som du ville kunne lide. Men ak! hvad er der, som du ikke allerede ejer?"

"Hvor er det godt af dig ikke at glemme mig, når du er midt i sådanne farer og trængsler," svarede hun. "Ja, det er sandt, jeg har mange smukke ting; men hvis du vil give mig en gave – og i morgen er det min fødselsdag – så ER der én ting, jeg ønsker mig meget."

"Og hvad er det? Selvfølgelig skal du få det med det samme!" spurgte han ivrigt.

"Det er den skinnende sten, som faldt ud af folderne på din turban for et par dage siden," svarede hun og legede med hans finger; "den lille sten med alle de mærkelige mærker på. Jeg har aldrig set en sten som den før."

Den unge mand svarede først ikke; så sagde han langsomt:

"Jeg har lovet, og derfor må jeg holde det. Men vil du sværge aldrig at skille dig fra det og altid have det sikkert omkring dig? Mere kan jeg ikke fortælle dig, men jeg beder dig inderligt om at lytte til dette."

Prinsessen blev lidt forskrækket over hans opførsel og begyndte at fortryde, at hun nogensinde havde lyttet til trolden. Men hun brød sig ikke om at trække sig tilbage og lod som om, hun var umådeligt henrykt over sit nye legetøj og kyssede og takkede sin mand for det.

"Jeg behøver trods alt ikke at give den til trolden," tænkte hun, mens hun faldt i søvn.

Uheldigvis den næste morgen gik den unge mand på jagt igen, og trolden, der holdt øje med ham, vidste dette og kom først meget senere end før. I det øjeblik han bankede på paladsets dør, var prinsessen træt af alle sine sysler, og hendes tjenere var ved at vide, hvordan de skulle underholde hende, da en høj page klædt i skarlagenrødt kom for at meddele, at trolden var nede, og ønskede at vide, om prinsessen ville tale med ham.

"Bring ham frem med det samme!" råbte hun, sprang op fra sine hynder og glemte alle sine beslutninger fra den foregående nat. I et andet øjeblik bøjede hun sig i henrykkelse over de glitrende ædelsten.

"Har du den?" spurgte trolden hviskende, for prinsessens damer stod så tæt på, som de turde, for at få et glimt af de smukke juveler.

"Ja, her," svarede hun, idet hun tog stenen af ​​sit skærf og lagde den blandt de andre. Så hævede hun stemmen og begyndte hurtigt at tale om priserne på kæderne og halskæderne, og efter en del prutning for at narre de ansatte erklærede hun, at hun foretrak én perlekæde mere end alle de andre, og at trolden kunne tage de andre ting, som ikke var halvt så værdifulde, som han troede.

"Som De behager, frue," sagde han og bukkede sig ud af paladset.

Kort efter han var gået, skete der noget mærkeligt. Prinsessen rørte uforsigtigt ved væggen i sit værelse, som ofte skulle reflektere det varme røde lys fra ilden på kaminen, og fandt sin hånd helt våd. Hun vendte sig om, og – var det hendes fantasi? Eller brændte ilden svagere end før? Hurtigt gik hun ind i billedgalleriet, hvor vandpøle viste sig hist og her på gulvet, og en kold kulde løb gennem hele hendes krop. I det øjeblik kom hendes skræmte damer løbende ned ad trappen og råbte:

"Frue! frue! hvad er der sket? Paladset forsvinder for øjnene af os!"

"Min mand kommer meget snart hjem," svarede prinsessen – som, selvom hun var næsten lige så bange som sine damer, følte, at hun måtte være et godt eksempel for dem. "Vent til da, så skal han fortælle os, hvad vi skal gøre."

Så ventede de, siddende på de højeste stole, de kunne finde, svøbt i deres varmeste klæder og med bunker af hynder under fødderne, mens de stakkels fugle fløj med følelsesløse vinger hid og did, indtil de var så heldige at opdage et åbent vindue i et glemt hjørne. Gennem dette forsvandt de og blev ikke set mere.

Endelig, da prinsessen og hendes damer var blevet tvunget til at forlade de øverste værelser, hvor vægge og gulve var smeltet væk, og søge tilflugt i salen, kom den unge mand hjem. Han var ridet tilbage ad en snoet vej, hvorfra han ikke så paladset, før han var tæt på det, og stod forfærdet over synet foran sig. Han vidste med det samme, at hans kone måtte have forrådt hans tillid, men han ville ikke slås med hende, da hun allerede måtte lide nok. Han skyndte sig videre og sprang over alt, hvad der var tilbage af paladsets mure, og prinsessen udstødte et lettelsens råb ved synet af ham.

"Kom hurtigt," sagde han, "ellers fryser du ihjel!" Og en lille, trist procession begav sig mod kongens palads, med greyhound'en og katten i bagtroppen.

Ved portene forlod han dem, selvom hans kone tryglede ham om at lade hende komme ind.

"Du har forrådt mig og ruineret mig," sagde han strengt; "jeg går alene for at søge lykken." Og uden et ord vendte han sig om og forlod hende.

Med sin falk på håndleddet og sin greyhound og kat bag sig gik den unge mand langt og spurgte alle, han mødte, om de havde set hans fjende trolden. Men det havde ingen. Så beordrede han sin falk til at flyve op i himlen – op, op og op – og prøve, om hans skarpe øjne kunne finde den gamle tyv. Fuglen måtte flyve så højt, at han ikke vendte tilbage i nogle timer; men han fortalte sin herre, at trolden lå og sov i et pragtfuldt palads i et fjerntliggende land ved havets bred. Dette var en dejlig nyhed for den unge mand, som straks købte noget kød til falken og bad ham om et godt måltid.

"I morgen," sagde han, "flyver du til paladset, hvor trolden ligger, og mens han sover, skal du lede overalt omkring ham efter en sten, hvorpå der er indgraveret mærkelige tegn; denne skal du bringe til mig. Om tre dage forventer jeg dig tilbage her."

"Nå, jeg må tage katten med mig," svarede fuglen.

Solen var endnu ikke stået op, før falken fløj højt op i luften, katten siddende på ryggen med poterne tæt om fuglens hals.

"Du må hellere lukke øjnene, ellers bliver du svimmel," sagde fuglen; og katten, du havde aldrig før været oppe på jorden udover at klatre i et træ, gjorde som hun blev bedt om.

Hele den dag og hele den nat fløj de, og om morgenen så de troldens palads ligge under dem.

"Kære ven," sagde katten, idet hun åbnede øjnene for første gang, "det ligner meget en rotteby dernede, lad os gå ned til den; de kan måske hjælpe os." Så landede de i nogle buske midt i rottebyen. Falken blev, hvor han var, men katten lagde sig ned uden for hovedporten, hvilket forårsagede frygtelig ophidselse blandt rotterne.

Endelig, da hun så, at hun ikke rørte sig, stak en, der var dristigere end de andre, hovedet ud af et vindue øverst i slottet og sagde med rystende stemme:

"Hvorfor er I kommet her? Hvad vil I? Hvis det er noget, der står i vores magt, så sig det til os, og vi vil gøre det."

"Hvis I havde ladet mig tale med jer før, ville jeg have fortalt jer, at jeg kommer som en ven," svarede katten; "og jeg ville være dybt taknemmelig, hvis I ville sende fire af de stærkeste og klogeste iblandt jer for at gøre mig en tjeneste."

"Åh, det skal vi nok blive henrykte over," svarede rotten meget lettet. "Men hvis du vil fortælle mig, hvad du ønsker, de skal gøre, vil jeg bedre kunne bedømme, hvem der er bedst egnet til stillingen."

"Tak," sagde katten. "Nå, det de skal gøre er dette: I nat skal de grave sig ned under slottets mure og gå op til det værelse, hvor en trold ligger og sover. Et sted omkring ham har han gemt en sten, hvorpå der er indgraveret mærkelige tegn. Når de har fundet den, skal de tage den fra ham uden at han vækker den, og bringe den til mig."

"Dine ordrer skal adlydes," svarede rotten. Og den gik ud for at give sine instruktioner.

Omkring midnat blev katten, som stadig sov foran porten, vækket af vand, der blev slynget efter hende af hovedrotten, som ikke kunne beslutte sig for at åbne dørene.

"Her er stenen, du ville have," sagde han, da katten sprang op med et højt miav; "hvis du vil holde dine poter op, skal jeg lade den falde." Og det gjorde han. "Og nu farvel," fortsatte rotten; "du har lang vej at gå, og det vil være klogt at begynde inden daggry."

"Dit råd er godt," svarede katten smilende; og idet hun putte stenen i munden, gik hun afsted for at lede efter falken.

I al den tid havde hverken katten eller falken fået noget mad, og falken blev hurtigt træt af at bære så tung en byrde. Da natten kom, erklærede han, at han ikke kunne gå længere, men ville tilbringe den ved bredden af ​​en flod.

"Og det er min tur til at tage mig af stenen," sagde han, "ellers vil det virke som om, du har gjort alt, og jeg ingenting."

"Nej, jeg har den, og jeg vil beholde den," svarede katten, som var træt og sur; og de begyndte et godt skænderi. Men uheldigvis, midt i skænderiet, hævede katten stemmen, og stenen faldt ned i øret på en stor fisk, som tilfældigvis svømmede forbi, og selvom både katten og falken sprang i vandet efter den, var de for sent ude.

Halvt druknede og mere end halvt kvalte, kravlede de to trofaste tjenere tilbage til land igen. Falken fløj hen til et træ og bredte sine vinger ud i solen for at tørre, men efter at have rystet sig selv godt, begyndte katten at kradse op i de sandede bredder og kaste resterne i bækken.

"Hvad gør du dog det for?" spurgte en lille fisk. "Ved du godt, at du gør vandet ret mudret?"

"Det betyder slet ikke noget for mig," svarede katten. "Jeg vil fylde hele floden, så fiskene kan dø."

"Det er meget uvenligt, da vi aldrig har gjort dig noget ondt," svarede fisken. "Hvorfor er du så vred på os?"

"Fordi en af ​​jer har fået en af ​​mine sten – en sten med mærkelige tegn på – som faldt i vandet. Hvis I lover at give mig den tilbage, så lader jeg måske jeres flod være i fred."

"Jeg skal helt sikkert prøve," svarede fisken i en stor fart; "men du skal have lidt tålmodighed, da det måske ikke bliver en let opgave." Og på et øjeblik kunne man se dens skæl blinke hurtigt afsted.

Fisken svømmede så hurtigt han kunne til havet, som ikke var langt væk, og han kaldte alle sine slægtninge, der boede i nærheden, sammen og fortalte dem om den frygtelige fare, der truede beboerne i floden.

"Ingen af ​​os har den," sagde fiskene og rystede på hovedet; "men i bugten derovre er der en tunfisk, som, selvom han er så gammel, altid går overalt. Han vil være i stand til at fortælle dig om den, hvis nogen kan." Så svømmede den lille fisk hen til tunfisken og fortalte igen sin historie.

"Jeg var jo oppe ad den flod for kun et par timer siden!" råbte tunfisken; "og da jeg var på vej tilbage, faldt der noget ned i mit øre, og der er det stadig, for jeg faldt i søvn, da jeg kom hjem og glemte alt om det. Måske er det det, du vil have." Og han strakte halen op og hev stenen ud.

"Ja, jeg tror det må være det," sagde fisken med glæde. Og han tog stenen i munden og bar den hen til det sted, hvor katten ventede på ham.

"Jeg er dig meget taknemmelig," sagde katten, da fisken lagde stenen på sandet, "og for at belønne dig vil jeg lade din flod være i fred." Og hun besteg falkens ryg, og de fløj hen til deres herre.

Åh, hvor glad han var for at se dem igen med den magiske sten i deres besiddelse. Et øjeblik havde han ønsket sig et palads, men denne gang var det af grøn marmor; og så ønskede han, at prinsessen og hendes damer skulle bo der. Og der boede de i mange år, og da den gamle konge døde, regerede prinsessens mand i hans sted.