Der var engang en fattig brahman, der gik langs en støvet vej, da han så noget funkle på jorden. Da han samlede den op, viste det sig at være en lille rød sten, så brahmanen, der syntes, den var lidt mærkelig, stak den i lommen og gik videre. Lidt efter kom han til en kornhandlers butik ved siden af ​​vejen, og da han var sulten, kom han i tanke om den røde sten, tog den op og tilbød den til kornhandleren i bytte for en bid mad og et måltid, da han ikke havde penge i lommen.

Nu var butiksindehaveren underligt nok en ærlig mand, så efter at have set på stenen bad han brahmanen om at tage den med til kongen, for, sagde han, "alle varerne i min butik er ikke lige så værdifulde!"

Så bar brahmanen stenen til kongens palads og bad om at blive vist frem for ham. Men premierministeren nægtede først at lukke ham ind; ikke desto mindre, da brahmanen insisterede på, at han havde noget uvurderligt at vise frem, fik han lov til at se kongen.

Nu var slangestenen ligesom en rubin, rød og flammende; derfor, da kongen så den, sagde han: "Hvad vil du have for denne rubin, O Brahman?"

Så svarede brahmanen: "Kun et pund mel til at lave en bæltekage, for jeg er sulten!"

"Nej," sagde kongen, "den er mere værd end det!"

Så sendte han bud efter en lakh rupier fra sin skatkammer og talte det over til Brahmanen, som drog videre glædeligt.

Så kaldte kongen på sin dronning og gav juvelen i hendes varetægt med mange instruktioner om dens sikre opbevaring, for, sagde han, der fandtes ikke ens lige i hele verden. Dronningen, fast besluttet på at være forsigtig, svøbte den i vat og lagde den væk i en tom kiste, idet hun låste kisten med dobbeltlåse.

Så lå rubin-slangestenen der i tolv lange år. Ved slutningen af ​​den tid sendte kongen bud efter sin dronning og sagde: "Bring mig rubinen; jeg vil gerne forsikre mig om, at den er i sikkerhed."

Dronningen tog sine nøgler, gik ind på sit værelse og åbnede kisten, og se! rubinen var væk, og i stedet var der en smuk ung pige! Hun lukkede kisten igen i en stor fart og tænkte og tænkte over, hvad hun hellere skulle gøre for at bringe nyheden til kongen.

Mens hun nu tænkte, blev kongen utålmodig og sendte en tjener for at spørge, hvad forsinkelsen var. Så beordrede dronningen tjeneren til at bære kisten til audienssalen, og hun gik derhen med sine nøgler og låste kisten op for kongen.

Ud trådte den smukke unge pige, til alles forbløffelse.

"Hvem er du?" spurgte kongen, "og hvor er min juvel?"

"Jeg er Ruby Prince," svarede drengen; "mere end det kan du ikke vide."

Da blev kongen vred og jog ham ud af paladset, men da han var en retfærdig mand, gav han først drengen en hest og våben, så han kunne kæmpe sig vej i verden.

Da Prins Rubin rejste på sin hest, kom han til udkanten af ​​byen og så en gammel kvinde bage brød, og mens hun blandede melet, lo hun, og mens hun æltede det, græd hun.

"Hvorfor ler og græder du, mor?" sagde Prins Rubin.

"Fordi min søn skal dø i dag," svarede kvinden. "Der er en trold i denne by, som hver dag spiser en ung mand. Det er min søns tur til at lave aftensmaden, og det er derfor, jeg græder."

Så lo Prins Rubin af hendes frygt og sagde, at han ville dræbe trolden og befri byen; blot skulle den gamle kvinde lade ham sove et stykke tid i sit hus og love at vække ham, når tiden var inde til at gå ud og møde trolden.

"Hvad skal det godt gøre for mig?" spurgte den gamle kvinde. "Du bliver bare dræbt, og så må min søn gå i morgen. Sov videre, fremmede, om du vil, men jeg vækker dig ikke!"

Så lo Prins Rubin igen. "Det nytter ikke noget, mor!" sagde han, "Jeg vil kæmpe mod trolden; og da du ikke vil vække mig, må jeg endda gå til mødestedet og sove der."

Så red han afsted på sin hest forbi byens porte, bandt sin hest til et træ og lagde sig fredeligt til at sove. Lidt efter kom trolden til middag, men da den ikke hørte nogen lyd og ikke så nogen, troede den, at byens borgere havde svigtet deres aftale, og forberedte sig på at hævne sig. Men Rubinprinsen sprang op, opfrisket af søvnen, faldt over trolden og huggede dens hoved og hænder af på et øjeblik. Disse satte han på byporten, vendte tilbage til den gamle kvindes hus, fortalte hende, at han havde dræbt trolden, og lagde sig til at sove igen.

Da byens folk så troldens hoved og hænder kigge ud over byporten, troede de, at den frygtelige skabning var kommet for at hævne sig for en eller anden fornærmelse. Derfor løb de til kongen i stor skræk, og han, i den tro, at den gamle kvinde, hvis søn skulle have dannet troldens middag, måtte have spillet et puds, gik med sine officerer til det sted, hvor hun boede, og fandt hende leende og syngende.

"Hvorfor griner du?" spurgte han strengt.

"Jeg griner fordi trolden er dræbt!" svarede hun, "og fordi prinsen, der dræbte den, sover i mit hus."

Stor var forbløffelsen over disse ord, men ganske rigtigt, da de kom for at undersøge det nærmere, så de, at troldens hoved og hænder var fra en død skabning.

Så sagde kongen: "Vis mig denne tapre prins, som sover så tungt."

Og da han så den smukke unge dreng, genkendte han ham som den dreng, han havde jaget ud af paladset. Så vendte han sig mod sin premierminister og spurgte: "Hvilken belønning skal denne unge mand have?"

Og statsministeren svarede straks: "Din datter i ægteskab og halvdelen af ​​dit kongerige er ikke en for høj belønning for den tjeneste, han har udført!"

Så blev Rubinprinsen gift i pragt med kongens smukke datter, og halvdelen af ​​kongeriget fik ham at herske over.

Men den unge brud, hvor meget hun end elskede sin tapre ægtemand, var forarget, fordi hun ikke vidste, hvem han var, og fordi de andre kvinder i paladset narrede hende med at have giftet sig med en fremmed, en mand fra ingenmandsland, som ingen kaldte bror.

Så dag efter dag bad hun sin mand om at fortælle hende, hvem han var, og hvorfra han kom, og hver dag svarede Ruby Prince: "Kære hjerte, spørg mig om alt andet end det; for det må du ikke vide!"

Alligevel tiggede, bad, græd og lokkede prinsessen, indtil hun en dag, da de stod ved flodbredden, hviskede: "Hvis du elsker mig, så fortæl mig, hvilken race du er af!"

Nu rørte Ruby Princes fod vandet, da han svarede: "Kære hjerte, alt andet end det; for det må du ikke vide!"

Stadig forestillede prinsessen sig, at hun så tegn på at give efter i hans ansigt, og sagde igen: "Hvis du elsker mig, så fortæl mig, hvilken race du er af!"

Så stod Ruby Prince knædybt i vandet, og hans ansigt var trist, da han svarede: "Kære hjerte, alt andet end det; for det må du ikke vide!"

Endnu engang stillede den egenrådige brud sit spørgsmål, og Ruby Prince stod i strømmen til livet.

"Kære hjerte, alt andet end det!"

"Fortæl mig! fortæl mig!" råbte prinsessen, og se, mens hun talte, rejste en juvelbesat slange med en gylden krone og en rubinstjerne sig op af vandet og forsvandt med et sørgmodigt blik imod hende under bølgen.

Så gik prinsessen hjem og græd bitterligt og forbandede sin egen nysgerrighed, som havde drevet hendes smukke, galante unge mand væk. Hun udbød en skæppe guld som belønning til enhver, der ville bringe hende information om ham; men dag efter dag gik, og der kom stadig ingen nyheder, så prinsessen blev bleg af grædende salttårer. Endelig kom en dansende kvinde, en af ​​dem, der deltager i kvindefestlighederne, til prinsessen og sagde: "I nat så jeg noget mærkeligt. Da jeg var ude at samle brænde, lagde jeg mig ned for at hvile under et træ og faldt i søvn." Da jeg vågnede, var det lyst, hverken dagslys eller måneskin; og mens jeg undrede mig, kom en fejer ud af et slangehul ved foden af ​​træet og fejede jorden med sin kost; derefter fulgte en vandbærer, som stænkede jorden med vand; og derefter to tæppebærere, som bredte kostbare tæpper ud og så forsvandt." Mens jeg spekulerede på, hvad disse forberedelser betød, nåede en musikalsk lyd mit øre, og fra slangehullet kom en smuk procession af unge mænd, der glitrede med juveler, og én i midten syntes at være kongen. Så, mens musikerne spillede, rejste de unge mænd sig en efter en og dansede foran kongen. Men én, der bar en rød stjerne på panden, dansede syg og så bleg og svag ud. Det er alt, hvad jeg har at sige.

Så den næste nat gik prinsessen med dansepigen hen til træet, hvor de gemte sig bag stammen og ventede på at se, hvad der ville ske.

Og ganske rigtigt, efter et stykke tid blev det lys, der hverken var sollys eller måneskin; så kom fejeren frem og fejede jorden, vandbæreren stænkede det, tæppebærerne lagde tæpperne, og til sidst, til lyden af ​​musik, fejede den glitrende procession ud. Hvor prinsessens hjerte bankede, da hun i den unge prins med den røde stjerne genkendte sin kæreste mand; og hvor det gjorde ondt, da hun så, hvor bleg han var, og hvor lidt han syntes at bryde sig om at danse.

Da alle havde optrådt for kongen, gik lyset ud, og prinsessen sneg sig hjem. Hver aften gik hun hen til træet og så på, men hele dagen græd hun, fordi hun ikke syntes at være tættere på at få sin elsker tilbage.

Endelig, en dag, sagde dansepigen til hende: "Åh prinsesse, jeg har fundet på en plan. Slangekongen er lidenskabeligt glad for at danse, og alligevel er det kun mænd, der danser foran ham. Hvis en kvinde nu gjorde det, hvem ved, om han måske ville blive så glad, at han ville give hende hvad som helst, hun bad om? Lad mig prøve!"

"Nej," svarede prinsessen, "jeg vil lære af dig og prøve mig selv."

Så lærte prinsessen at danse, og på utrolig kort tid overgik hun langt sin lærer. Aldrig før eller siden havde man set en så yndefuld, charmerende og elegant danserinde. Alt ved hende var perfekt. Så klædte hun sig i fineste muslin og sølvbrokader med diamanter på sit slør, indtil hun skinnede og funklede som en stjerne.

Med bankende hjerte gemte hun sig bag træet og ventede. Fejeren, vandbæreren og tæppebærerne kom efter tur, og så den glitrende procession. Rubinprinsen så blegere og mere trist ud end nogensinde, og da hans tur kom til at danse, tøvede han, som om han var syg i hjertet; men bag træet trådte en tilsløret kvinde, klædt i hvidt, med glitrende juveler, frem og dansede foran kongen. Aldrig har der været en sådan dans! - alle holdt vejret, indtil den var færdig, og så råbte kongen højt: "O ukendte danser, bed om hvad du vil, og det skal være dit!"

"Giv mig manden, for hvem jeg dansede!" svarede prinsessen.

Slangekongen så meget vild ud, og hans øjne glimtede, da han sagde: "Du har spurgt om noget, du ikke havde ret til at spørge om, og jeg ville dræbe dig, hvis det ikke var for mit løfte. Tag ham og gå!"

Hurtig som tanken greb prinsessen Rubinprinsen i hånden, slæbte ham ud af cirklen og flygtede.

Derefter levede de meget lykkeligt, og selvom kvinderne stadig drillede hende, holdt prinsessen sin mund og spurgte aldrig igen sin mand, hvilken race han var af.