I sin ildoplyste stue, i sit lille hus i Valley Forge, sidder gamle Michael Kuch og taler med sin datter. Men selvom det er juleaften, er der ikke meget muntert i samtalen. Timerne trækker sig afsted, indtil klokken slår tolv, og den gamle mand er lige ved at bede sin aftenbøn for sin søns sikkerhed, som er en af ​​Washingtons soldater, da man hører hastige skridt i sneen, der er en fumlen ved låsen, så flyver døren op og lukker en udmattet, forpustet mand ind, som hastigt lukker den igen, falder ned på et sæde og ryster fra top til tå. Pigen går hen til ham. "John!" siger hun. Men han vender kun ansigtet væk. "Hvad er der galt med dig, John Blake?" spørger bonden. Men han må spørge igen og igen, før han får svar. Så, med en brudt stemme, tilstår den rystende mand, at han har forsøgt at skyde Washington, men kuglen ramte og dræbte hans eneste ledsager, en dragon. Han er kommet for at søge ly, for mænd er allerede på hans spor. "Du ved, jeg er neutral i denne krig, John Blake," svarede bonden, "selvom jeg har en dreng dernede i lejren. Det var en kujonagtig handling, og jeg hader jer Toryer, at I ikke kæmper som mænd; men siden I beder mig om et skjulested, skal I få det, selvom det, husk lige, er mere for pigens skyld end for jeres. Mændene kommer. Ud - denne vej - til kildehuset. Så!"

Før gamle Michael når at vende tilbage til sin stol, bliver døren igen slået op, denne gang af mænd i blåt og brunt. De kræver snigmorderen, hvis fodspor de har fulgt der gennem sneen. Michael svarer ikke. De er lige ved at bruge vold, da Washington kommer gennem den åbne dør, som stopper dem med et ord. Generalen bærer en hængende skikkelse med et blodstænk på brystet og lægger det på pejsen lige så blidt, som en mor lægger et spædbarn i sin vugge. Da ildens lys falder på det stille ansigt, bliver bondens øjne runde og store; så skriger han og falder ned på knæ, for det er hans søn, der ligger der. Ved siden af ​​ham ligger en pistol; den blev tabt af Toryen, da han trådte ind. Bonden griber den ivrigt og springer op. Hans år er faldet fra ham. Med et tigerspring når han døren, styrter til kildehuset, hvor John Blake sidder på hug med synkende og skinnende øjne, mens han gnaver sine fingre i et raseri af forfærdelse. Men selvom had er hurtigt, er kærligheden hurtigere, og pigen er der lige så snart som ham. Hun slår hans arm til side, og kuglen, han har affyret, sætter sig fast i træet. Han trækker sin kniv frem, og morderen, til hvem fortvivlelsens ro nu er kommet, knæler og tilbyder sit bryst til bladet. Før han kan slå til, skynder soldaterne sig op, griber Blake og slæber ham med til huset – det lille værelse – hvor alt havde været så fredeligt blot få minutter før.

Synderen stilles ansigt til ansigt med Washington, som spørger ham, hvilken skade han nogensinde har lidt fra sine landsmænd, siden han skulle vende sig mod dem på denne måde. Blake bøjer med hovedet og erkender sin villighed til at dø. Hans øjne hviler på skikkelsen, der ligger udstrakt på gulvet, og han gyser; men hans ansigtstræk undergår en næsten glædelig forandring, for skikkelsen løfter sig og råber med en svag stemme: "Far!" Den unge mand lever. Med et glædesråb løfter både far og søster ham op i deres arme. "Du er endnu ikke forberedt på at dø," siger Washington til fangen. "Jeg vil sætte dig under bevogtning, indtil du bliver eftersøgt. Tag ham i forvaring, min kære unge dame, og prøv at gøre ham til en amerikaner. Se, klokken er et, og det er julemorgen. Må alle være lykkelige her. Kom." Og han vinker til sine mænd og rider væk, selvom Blake og hans forlovede ville have gået på knæ for ham. Afsky for følelser, kærlighed, taknemmelighed og en latent patriotisme forårsagede en hurtig forandring i Blake. Da den unge Kuch kom sig, sluttede Blake sig til hans regiment, og ingen soldat tjente flaget mere ærefuldt.