For længe siden, i en lille by, der lå midt mellem høje bakker og vilde skove, sad en gruppe hyrder en aften i køkkenet på kroen og talte om gamle dage og om de mærkelige ting, der var overgået dem i deres ungdom.

Snart talte den sølvhårede Fader Martin.

"Kammerater," sagde han, "I har haft vidunderlige eventyr; men jeg skal fortælle jer noget endnu mere forbløffende, som skete for mig selv. Da jeg var en ung knægt, havde jeg intet hjem og ingen til at tage mig af mig, og jeg vandrede fra landsby til landsby over hele landet med min rygsæk på ryggen; men så snart jeg var gammel nok, tog jeg tjeneste hos en hyrde i bjergene og hjalp ham i tre år. En efterårsaften, da vi drev flokken hjem, manglede ti får, og herren bad mig gå og lede efter dem i skoven. Jeg tog min hund med mig, men han kunne ikke finde spor af dem, selvom vi ledte i buskene, indtil natten faldt på; og da jeg ikke kendte landet og ikke kunne finde vej hjem i mørket, besluttede jeg at sove under et træ. Ved midnat blev min hund urolig og begyndte at klynke og krybe tæt på mig med halen mellem benene; derved vidste jeg, at noget var galt, og da jeg så mig omkring, så jeg i det klare måneskin en skikkelse stå ved siden af ​​mig." Det så ud til at være en mand med pjusket hår og et langt skæg, der hang ned til knæene. Han havde en krans på hovedet og et bælte af egetræsblade om kroppen og bar et oprevet fyrretræ i sin højre hånd. Jeg rystede som et aspeblad ved synet, og min ånd bæv af skræk. Det mærkelige væsen vinkede med sin hånd, at jeg skulle følge ham; men da jeg ikke rørte mig fra stedet, sagde han med en hæs, skurrende stemme: "Vær modig, sarte hyrde. Jeg er bjergets skattejæger. Hvis du vil komme med mig, skal du grave meget guld op."

Selvom jeg stadig var dødsens kold af skræk, tog jeg mod til mig og sagde: "Flyt fra mig, onde ånd; jeg begærer ikke dine skatte."

Ved dette smilede spøgelset mig op i ansigtet og råbte hånligt:

"Tåbelig! Foragter du din lykke? Nå, forbliv så en slyngel alle dine dage."

Han vendte sig, som om han ville gå væk fra mig, men kom så tilbage igen og sagde: "Tænk dig om, tænk dig om, din slyngel. Jeg vil fylde din rygsæk – jeg vil fylde din pung."

"Væk fra mig, uhyre," svarede jeg, "jeg vil ikke have noget med dig at gøre."

Da genfærdet så, at jeg ikke gav ham agt, holdt han op med at opfordre mig og sagde kun: "En dag vil du fortryde dette," og så trist på mig. Så råbte han: "Lyt til, hvad jeg siger, og læg det dig godt til hjerte, det kan være nyttigt for dig, når du kommer til fornuft. En enorm skat af guld og ædelsten ligger trygt dybt under jorden. Ved skumring og ved middagstid er den skjult, men ved midnat kan den graves op. I syv hundrede år har jeg våget over den, men nu er min tid kommet; den er fælles ejendom, lad den finde den, som kan. Så jeg tænkte at give den i din hånd, da jeg har en god vilje mod dig, fordi du vogter din hjord på mit bjerg."

Derefter fortalte spøgelset mig præcis, hvor skatten lå, og hvordan jeg skulle finde den. Det kan være, at det først var i går, så jeg husker hvert ord, han sagde.

"Gå mod de små bjerge," sagde han, "og spørg der efter Sorte Konges Dal, og når du kommer til en lille bæk, så følg strømmen, indtil du når stenbroen ved siden af ​​savværket. Kryds ikke broen, men hold dig til højre langs bredden, indtil en høj klippe står foran dig. Et bueskud derfra vil du opdage en lille fordybning som en grav. Når du finder denne fordybning, grav den ud; men det vil være hårdt arbejde, for jorden er blevet presset ned i den med omhu. Arbejd dig dog, indtil du finder solid klippe på alle sider af dig, og snart vil du komme til en firkantet stenplade; pres den ud af væggen, og du vil stå ved indgangen til skatkammeret. Ind i denne åbning skal du kravle med en lampe i munden. Hold dine hænder frie for ikke at støde din næse mod en sten, for vejen er stejl, og stenene skarpe. Hvis den blåser dine knæ, så pyt med det; du er på vej til lykken. Hvil ikke, før du når en bred trappe, ned ad hvilken du vil gå, indtil du kommer ud i en rummelig sal, hvor der er tre døre; to af dem står åbne, den tredje er fastgjort med låse og bolte af jern. Gå ikke gennem døren til højre for at du ikke forstyrrer skatteherrernes knogler. Du må heller ikke gå gennem døren til venstre, den fører til slangens kammer, hvor hugorme og slanger holder til; men åbn den fastlukkede dør ved hjælp af den velkendte kilderod, som du under ingen omstændigheder må glemme at tage med dig, ellers vil al din besvær være forgæves, for intet koben eller dødelige værktøjer vil hjælpe dig. Hvis du vil skaffe roden, så spørg en brændehandler; det er almindeligt for jægere at have brug for det, og det er ikke svært at finde. Hvis døren pludselig sprænger op med store brag og støn, så vær ikke bange, støjen er forårsaget af den magiske rods kraft, og du vil ikke blive skadet. Trim nu din lampe, så den ikke svigter dig, for du vil næsten blive blændet af glimtet og glitret fra guldet og ædelstenene på væggene og søjlerne i hvælvet; men pas på, hvordan du rækker en hånd ud mod juvelerne! I Midt i hulen står en kobberkiste, hvor du vil finde guld og sølv, nok og i overflod, og du kan forsyne dig så meget du har lyst til. Hvis du tager så meget, som du kan bære, vil du have nok til at vare hele livet, og du kan vende tilbage tre gange; men ve dig, hvis du vover at komme en fjerde gang. Du ville få din besvær for din møje og ville blive straffet for din grådighed ved at falde ned ad stentrappen og brække benet. Glem ikke hver gang at samle den løse jord tilbage, der skjulte indgangen til kongens skatkammer.”

"Da genfærdet holdt op med at tale, spidsede min hund ører og begyndte at gø. Jeg hørte lyden af ​​en vognmands pisk og lyden af ​​hjul i det fjerne, og da jeg så mig om igen, var spøgelset forsvundet."

Således endte hyrdens fortælling; og værten, som lyttede sammen med de andre, sagde klogt:

"Fortæl os nu, Fader Martin, tog du til bjerget og fandt det, ånden lovede dig; eller er det en fabel?"

"Nej, nej," svarede gråskægget. "Jeg kan ikke afgøre, om spøgelset løj, for jeg tog aldrig et skridt i retning af at finde hulningen, af to grunde: den ene var, at min hals var for dyrebar til, at jeg kunne risikere den i sådan en snare; den anden, at ingen nogensinde kunne fortælle mig, hvor kilderoden skulle findes."

Så løftede Blaize, en anden ældre hyrde, sin stemme.

"Det er en skam, Fader Martin, at din hemmelighed er blevet gammel med dig. Hvis du havde fortalt den for fyrre år siden, ville du sandelig ikke længe have manglet kilderoden. Selvom du aldrig vil bestige bjerget nu, vil jeg for sjov fortælle dig, hvordan den findes. Den nemmeste måde at få fat i den på er ved hjælp af en sort spætte. Se, om foråret, hvor hun bygger sin rede i et hul i et træ, og når tiden kommer til, at hendes kuld skal flyve væk, så bloker indgangen til reden med en hård græstørv og lur i baghold bag træet, indtil fuglen vender tilbage for at fodre sine unger. Når hun opdager, at hun ikke kan komme ind i sin rede, vil hun flyve rundt om træet og udstøde nødråb og derefter fare afsted mod solnedgangen. Når du ser hende gøre dette, så tag en skarlagenrød kappe, eller hvis du mangler den, så køb et par meter skarlagenrødt stof og skynd dig tilbage til træet, før spætten vender tilbage med kilderoden i næbbet. Så snart hun rører roden ved græstørven, der blokerer reden, vil den flyve voldsomt." ud af hullet. Bred derefter det røde klæde hurtigt ud under træet, så spætten kan tro, det er et bål, og i sin skræk tabe roden. Nogle mennesker tænder virkelig et bål og strør nardusblomster i det; men det er en klodset metode, for hvis flammerne ikke skyder op i det rette øjeblik, flyver spætten væk og bærer roden med sig.”

Selskabet havde lyttet med interesse til denne tale, men da den var slut, var timen blevet forsinket, og de gik hjemad og efterlod kun én mand, som havde siddet upåagtet i et hjørne hele aftenen.

Mester Peter Bloch havde engang været en velstående værtshusholder og mesterkok; men han var i nogen tid stadigt gået ned i verden og var nu ret fattig.

Tidligere havde han været en munter fyr, glad for at spøge, og i madlavningskunsten havde han ingen ligemand i byen. Han kunne lave fiskegelé, kvædefritter og endda vaffelkager; og han forgyldte ørerne på alle sine vildsvinehoveder. Peter havde tidligt i livet ledt efter en kone, men uheldigvis faldt hans valg på en kvinde, hvis onde tunge var velkendt i byen. Ilse var hadet af alle, og de unge mennesker ville hellere gå milevidt end at møde hende, for hun havde et ondt ord om alle. Derfor, da Mester Peter kom og lod sig narre af hendes pralede dygtighed som husmor, sprang hun på hans tilbud, og de blev gift den næste dag. Men de var ikke kommet hjem, før de begyndte at skændes. I sit hjertes glæde havde Peter smagt rigeligt af sin egen gode vin, og da bruden hang på hans arm, snublede han og faldt og trak hende ned med sig; hvorefter hun slog ham hårdt, og naboerne sagde med rette, at tingene ikke lovede godt for Mester Peters velbefindende. Selv da det ulige par snart var velsignet med børn, var hans lykke kun kortvarig. Hans stridende kones vilde temperament syntes at plage dem fra starten, og de døde som små børn i en kold vinter.

Selvom Mester Peter ikke havde nogen stor rigdom at efterlade sig, var det alligevel sørgeligt for ham at være barnløs; og han sørgede over sig selv over for sine venner, når han lagde det ene barn efter det andet i graven, og sagde: "Lynet har været blandt kirsebærblomsterne igen, så der vil ikke være nogen frugt at modne."

Men efterhånden havde han en lille datter, så stærk og sund, at hverken hendes mors temperament eller hendes fars forkælelse kunne forhindre hende i at vokse op, høj og smuk. I mellemtiden havde familiens skæbne ændret sig. Lige fra sin ungdom havde Mester Peter hadet problemer; når han havde penge, brugte han dem frit og brødføde alle de sultne, der bad ham om brød. Hvis hans lommer var tomme, lånte han af sine naboer, men han sørgede altid for at forhindre sin skældende kone i at finde ud af, at han havde gjort det. Hans motto var: 'Det skal nok gå til sidst'; men det endte med at blive ruin for Mester Peter. Han var ved at finde ud af, hvordan han skulle tjene til livets ophold, for uanset hvor meget han prøvede, syntes uheldet at forfølge ham, og han mistede den ene post efter den anden, indtil alt, hvad han til sidst kunne gøre, var at bære sække korn til møllen til sin kone, som skældte ham godt ud, hvis han var langsom til det, og nægtede ham hans portion mad.

Dette bedrøvede hans smukke datters ømme hjerte, som elskede ham højt, og var hans livs trøst.

Peter tænkte på hende, mens han sad i kroens køkken og hørte hyrderne tale om den nedgravede skat, og for hendes skyld besluttede han at gå og lede efter den. Før han rejste sig fra værtens lænestol, var hans plan lagt, og mester Peter gik hjem mere glad og fuld af håb, end han havde været i mange lange dage; men på vejen huskede han pludselig, at han endnu ikke var i besiddelse af den magiske kilderod, og han listede sig ind i huset med et tungt hjerte og kastede sig ned på sin hårde stråseng. Han kunne hverken sove eller hvile; men så snart det blev lyst, stod han op og skrev nøjagtigt alt ned, hvad der skulle gøres for at finde skatten, så han ikke skulle glemme noget, og da det lå klart og tydeligt for hans øjne, trøstede han sig selv med tanken om, at selvom han måtte udføre det hårde arbejde for sin kone i mindst én vinter mere, ville han ikke behøve at gå ad stien til møllen resten af ​​sit liv. Snart hørte han sin kones hårde stemme synge sin morgensang, mens hun gik i gang med sine huslige gøremål og skældte sin datter ud imens. Hun sprængte hans dør op, mens han stadig var ved at klæde sig på: "Nå, Toper!" var hendes hilsen, "har du drukket hele natten og spildt penge, som du stjæler fra min husholdning? For skam, dranker!"

Mester Peter, som var vant til den slags snak, forstyrrede sig ikke, men ventede, indtil stormen havde lagt sig, og sagde så roligt:

"Vær ikke irriteret, kære kone. Jeg har en god forretning i hånden, som måske kan ende godt for os."

"Har du en god forretning?" råbte hun, "du duer ikke til andet end snak!"

"Jeg gør mit testamente," sagde han, "så mit hus må være i orden, når min time kommer."

Disse uventede ord skar hans datter i hjertet; hun huskede, at hun hele natten havde drømt om en nygravet grav, og ved denne tanke brød hun ud i højlydte klager. Men hendes mor råbte kun: "Stakkel! har du ikke spildt gods og ejendele, og nu taler du om at lave et testamente?"

Og hun greb ham som et raseri og prøvede at kradse hans øjne ud. Men efterhånden blev skænderiet lappet sammen, og alt fortsatte som før. Fra den dag sparede Peter hver en øre, som hans datter Lucia gav ham i smug, og bestikkede sine bekendtes drenge til at udspejde en sortspætte-rede for ham. Han sendte dem ud i skove og marker, men i stedet for at lede efter en rede spillede de kun spøg med ham. De førte ham milevis over bakker og dale, kvægavlere og sten for at finde en ravneunger eller en rede med egern i et hult træ, og når han blev vred på dem, lo de ham op i ansigtet og løb væk. Dette fortsatte et stykke tid, men til sidst fik en af ​​drengene øje på en spætte på engene blandt skovduerne, og da han havde fundet hendes rede i et halvdødt elletræ, kom han løbende til Peter med nyheden om sin opdagelse. Peter kunne næsten ikke tro sin lykke og gik hurtigt hen for at se selv, om det virkelig var sandt; og da han nåede træet, var der sandelig en fugl, der fløj ind og ud, som om den havde en rede i det. Peter var overlykkelig over denne heldige opdagelse og satte sig straks for at få fat i en rød kappe. Nu var der kun én rød kappe i hele byen, og den tilhørte en mand, som ingen nogensinde frivilligt bad om en tjeneste - mester Hammerling, bøddelen. Det kostede mester Peter mange strabadser, før han kunne få sig selv til at besøge sådan en person, men der var ingen hjælp at hente, og hvor lidt han endte med at bede bøddelen, som var smigret over, at en så respektabel mand som Peter skulle låne hans embedsklædning og villigt lånte den til ham.

Peter havde nu alt, hvad der var nødvendigt for at sikre den magiske rod; han stoppede indgangen til reden, og alt faldt ud præcis som Blaize havde forudsagt. Så snart spætten kom tilbage med roden i næbbet, styrtede Mester Peter frem bag træet og viste den ildrøde kappe så behændigt frem, at den skrækslagne fugl smed roden lige der, hvor den let kunne ses. Alle Peters planer var lykkedes, og han holdt faktisk den magiske rod i hånden - den mesternøgle, der ville låse alle døre op og bringe dens ejer uhørt held. Hans tanker vendte sig nu mod bjerget, og han gjorde i hemmelighed forberedelser til sin rejse. Han tog kun en stav, en stærk sæk og en lille æske med sig, som hans datter Lucia havde givet ham.

Det skete, at på netop den dag, Peter havde valgt at tage afsted, tog Lucia og hendes mor tidligt afsted til byen og lod ham bevogte huset; men på trods af det var han lige ved at tage afsted, da det faldt ham ind, at det lige så godt kunne være først at teste den magiske rods højt besungne kræfter selv. Dame Ilse havde et stærkt skab med syv låse indbygget i væggen på sit værelse, hvori hun opbevarede alle de penge, hun havde sparet, og hun bar altid nøglen dertil hængende om halsen. Mester Peter havde slet ingen kontrol over husets pengeanliggender, så indholdet af denne hemmelige skat var ham fuldstændig ukendt, og dette syntes at være en god mulighed for at finde ud af, hvad den var. Han holdt den magiske rod op til nøglehullet, og til sin forbløffelse hørte han alle de syv låse knirke og dreje, døren fløj pludselig vidt op, og hans grådige kones guldbeholdning lå for øjnene af ham. Han stod stille i ren forbløffelse og vidste ikke, hvad han skulle glæde sig mest over - dette uventede fund eller beviset på den magiske rods virkelige kraft; men endelig huskede han, at det var på tide at begynde sin rejse. Så fyldte han lommerne med guld, låste omhyggeligt det tomme skab igen og forlod huset uden yderligere forsinkelse. Da Dame Ilse og hendes datter vendte tilbage, undrede de sig over at finde husdøren lukket, og Mester Peter ingen steder at se. De bankede på og kaldte, men intet rørte sig indenfor udover huskatten, og til sidst måtte smeden hentes for at åbne døren. Så blev huset gennemsøgt fra loft til kælder, men ingen Mester Peter var at finde.

"Hvem ved?" udbrød Dame Ilse endelig, "den usling har måske ligget og dovnet på en eller anden værtshus siden tidlig morgen."

Så forskrækkede en pludselig tanke hende, og hun ledte efter sine nøgler. Tænk, de var faldet i hendes uduelige mands hænder, og han havde forsynet sig med hendes skat! Men nej, nøglerne lå sikkert på deres sædvanlige plads, og skabet så helt urørt ud. Middag kom, så aften, så midnat, og stadig dukkede ingen Mester Peter op, og sagen blev virkelig alvorlig. Dame Ilse vidste udmærket, hvilken plage hun havde været for sin mand, og angeren gav hende de dystreste forudanelser.

"Åh! Lucia," råbte hun, "jeg er meget bange for, at din far har gjort sig selv en fortræd." Og de sad til morgenen og græd over deres egne fantasier.

Så snart det blev lyst, gennemsøgte de hvert hjørne af huset igen og undersøgte hvert søm i væggen og hver bjælke; men heldigvis hang Mester Peter ikke i nogen af ​​dem. Derefter gik naboerne ud med lange stænger for at fiske i hver grøft og dam, men de fandt ingenting, og så opgav Dame Ilse tanken om nogensinde at se sin mand igen og trøstede sig meget snart ved kun at spekulere på, hvordan sækkene med korn skulle bæres til møllen i fremtiden. Hun besluttede at købe et stærkt æsel til at udføre arbejdet, og efter at have valgt et, og efter at have forhandlet med ejeren om prisen, gik hun hen til skabet i væggen for at hente pengene. Men hvad var hendes følelser, da hun bemærkede, at hver hylde lå tom og bar foran hende! Et øjeblik stod hun forvirret, og så brød hun ud i så frygtelige raseri, at Lucia løb hen til hende i alarm; men så snart hun hørte om pengenes forsvinden, blev hun inderligt glad og frygtede ikke længere, at hendes far var kommet til skade, men forstod, at han måtte være taget ud i verden for at søge lykken på en ny måde.

Omkring en måned efter dette bankede nogen på Dame Ilses dør en dag, og hun gik hen for at se, om det var en kunde, der skulle spise; men ind trådte en smuk ung mand, klædt som en hertugs søn, som hilste respektfuldt på hende og spurgte efter hendes smukke datter, som om han var en gammel ven, selvom hun ikke kunne huske nogensinde at have set ham før.

Hun inviterede ham dog til at træde ind i huset og sætte sig, mens han udfoldede sine forretninger. Med en stor hemmelighedsfuld mine bad han om tilladelse til at tale med den smukke Lucia, hvis håndarbejdskunst han havde hørt så meget om, da han havde en opgave at give hende. Dame Ilse havde sin egen mening om, hvilken slags opgave det sandsynligvis ville være – bragt af en ung fremmed til en smuk pige; men da mødet ville foregå under hendes eget øje, gjorde hun ingen indvendinger, men kaldte på sin flittige datter, som holdt op med at arbejde og kom lydigt; men da hun så den fremmede, stoppede hun pludselig, rødmende og sænkede blikket. Han så kærligt på hende og tog hendes hånd, som hun forsøgte at trække væk, mens han råbte:

"Åh! Friedlin, hvorfor er du her? Jeg troede, du var hundrede mil væk. Er du kommet for at bedrøve mig igen?"

"Nej, kæreste pige," svarede han; "jeg er kommet for at fuldende din og min egen lykke. Siden vi sidst mødtes, har min formue fuldstændig ændret sig; jeg er ikke længere den stakkels vagabond, jeg var dengang. Min rige onkel er død og efterlader mig rigeligt med penge og gods, så jeg vover at præsentere mig for din mor som en bejler til din hånd. At jeg elsker dig, ved jeg godt; hvis du kan elske mig, er jeg sandelig en lykkelig mand."

Lucias smukke blå øjne havde genert set op, mens han talte, og nu skilte et smil hendes rosenrøde læber; og hun sneg sig til sin mor for at se, hvad hun syntes om det hele; men damen stod fortabt i forbløffelse over at opdage, at hendes datter, som hun kunne have erklæret aldrig havde været ude af syne, allerede var godt bekendt med den smukke fremmede og fuldt ud villig til at blive hans brud. Før hun var færdig med at stirre, havde denne hastige bejler banet vejen for ham ved at dække det skinnende bord med guldmønter som en bryllupsgave til brudens mor og ovenikøbet fyldt Lucias forklæde; hvorefter damen ikke gjorde nogen vanskeligheder, og sagen blev hurtigt afgjort.

Mens Ilse samlede guldet sammen og gemte det sikkert væk, hviskede de elskende sammen, og det Friedlin fortalte hende, syntes at gøre Lucia hvert øjeblik mere lykkelig og tilfreds.

Nu begyndte der et stort travlt liv i huset, og forberedelserne til brylluppet gik i høj fart. Et par dage senere kørte en tungt lastet vogn op, og ud af den kom så mange kasser og baller, at Dame Ilse var fortabt i undren over sin kommende svigersøns rigdom. Bryllupsdagen var valgt, og alle deres venner og naboer var inviteret til festen. Mens Lucia prøvede sin brudekrans, sagde hun til sin mor: "Denne bryllupskrans ville glæde mig sandelig, hvis fader Peter kunne føre mig til kirken. Hvis bare han kunne komme tilbage igen! Her ruller vi i rigdom, mens han måske nipper ved sultens bord." Og selve tanken om sådan noget fik hende til at græde, mens selv Dame Ilse sagde:

"Jeg ville ikke selv være ked af at se ham komme tilbage – der mangler altid noget i et hus, når den gode mand er væk."

Men faktum var, at hun var ved at blive ret træt af ikke at have nogen at skælde ud på. Og hvad tror du, der skete?

Lige på aftenen før brylluppet ankom en mand, der skubbede en trillebør, til byporten og betalte afgift for en tønde søm, som den indeholdt, og gjorde derefter den bedste vej af sin vej til brudens bolig og bankede på døren.

Bruden selv kiggede ud af vinduet for at se, hvem det kunne være, og der stod fader Peter! Så var der stor jubel i huset; Lucia løb hen for at omfavne ham, og selv Dame Ilse rakte hånden ud i velkomst og sagde kun: "Skurk, giv dig et bedre liv," da hun huskede det tomme skatkammer. Fader Peter hilste brudgommen og så skarpt på ham, mens moderen og datteren skyndte sig at sige alt, hvad de vidste til hans fordel, og syntes at være tilfredse med ham som svigersøn. Da Dame Ilse havde sat noget at spise for sin mand, var hun nysgerrig efter at høre om hans eventyr og spurgte ham ivrigt, hvorfor han var taget afsted.

"Gud velsigne mit fødested," sagde han. "Jeg har marcheret gennem landet og prøvet alle slags arbejde, men nu har jeg fundet et job i jernhandlen; kun indtil videre har jeg lagt mere i det, end jeg har tjent ved det. Denne tønde søm er hele min formue, som jeg ønsker at give som mit bidrag til brudens husindretning."

Denne tale ophidsede Dame Ilse, og hun brød ud i så skingre bebrejdelser, at de tilskuere blev temmelig døve, og Friedlin tilbød hastigt Mester Peter et hjem hos Lucia og sig selv og lovede, at han skulle leve i komfort og altid være velkommen. Således fik Lucia sit hjertes ønske opfyldt, og fader Peter førte hende til kirken den næste dag, og brylluppet fandt sted meget lykkeligt. Kort efter bosatte de unge sig i et fint hus, som Friedlin havde købt, og de havde en have og enge, en fiskedam og en bakke dækket af vinstokke, og de var lige så lykkelige, som dagen var lang. Fader Peter opholdt sig også stille hos dem og levede, som alle troede, af sin rige svigersøns gavmildhed. Ingen mistænkte, at hans tønde med søm var det virkelige 'Overflødighedshorn', hvorfra al denne velstand flød over.

Peter havde gennemført rejsen til skattebjerget med succes uden at blive opdaget af nogen. Han havde moret sig undervejs og taget sig god tid, indtil han nåede den lille bæk i dalen, som det havde kostet ham besvær at finde. Så fortsatte han ivrigt og kom snart til den lille fordybning i skoven; ned gik han og gravede sig som en muldvarp ned i jorden; den magiske rod gjorde sit arbejde, og endelig lå skatten foran hans øjne. Du kan forestille dig, hvor muntert Peter fyldte sin sæk med så meget guld, som han kunne bære, og hvordan han vaklede op ad de 77 trin med et hjerte fyldt med håb og glæde. Han stolede ikke helt på gnomens løfter om sikkerhed og havde så travlt med at finde sig selv igen i dagens lys, at han hverken kiggede til højre eller venstre og ikke bagefter kunne huske, om væggene og søjlerne havde funklet med juveler eller ej.

Alt gik dog godt – han hverken så eller hørte noget alarmerende; det eneste, der skete, var, at den store jerngitterdør lukkede sig med et brag, så snart han var helt udenfor den, og så huskede han, at han havde efterladt den magiske rod, så han ikke kunne gå tilbage efter endnu en last skatte. Men selv det generede ikke Peter meget; han var helt tilfreds med det, han allerede havde. Efter at han trofast havde gjort alt efter Fader Martins instruktioner og presset jorden godt tilbage i hulningen, satte han sig ned for at overveje, hvordan han kunne bringe sin skat tilbage til sit fødested og nyde den der, uden at være tvunget til at dele den med sin skældende kone, som ikke ville give ham nogen fred, hvis hun først fandt ud af det. Endelig, efter megen overvejelse, fik han en plan. Han bar sin sæk til den nærmeste landsby og købte der en trillebør, en stærk tønde og en mængde søm. Så pakkede han sit guld i tønden, dækkede den godt med et lag søm, hejste det med en vis besvær op på trillebøren og begav sig afsted med det på sin hjemvej. Et sted på vejen mødte han en smuk ung mand, der efter sit nedtrykte udtryk virkede til at være i store problemer. Fader Peter, der ønskede, at alle skulle være lige så glade, som han selv var, hilste ham muntert og spurgte, hvor han skulle hen, hvortil han svarede trist:

"Ud i den vide verden, gode fader, eller ud af den, hvorhen mine fødder end måtte føre mig."

"Hvorfor ude af det?" spurgte Peter. "Hvad har verden gjort ved dig?"

"Den har ikke gjort mig noget, og jeg har heller ikke gjort det," svarede han. "Alligevel er der ikke noget tilbage i den til mig."

Fader Peter gjorde sit bedste for at muntre den unge mand op og inviterede ham til aftensmad på det første værtshus, de kom til, i den tro, at det måske var sult og fattigdom, der forårsagede den fremmedes problemer. Men da der blev serveret god mad foran ham, glemte han tilsyneladende at spise. Så Peter forstod, at det, der plagede hans gæst, var hjertesorg, og bad ham venligt fortælle ham sin historie.

"Hvor er det gode, far?" sagde han. "Du kan hverken hjælpe eller trøste mig."

"Hvem ved?" svarede Mester Peter. "Jeg kan måske gøre noget for dig. Ofte nok i livet kommer hjælp til os fra den mest uventede kant."

Den unge mand, således opmuntret, begyndte sin fortælling.

"Jeg er," sagde han, "en armbrøstskytte i tjeneste hos en adelig greve, på hvis slot jeg voksede op. For ikke længe siden drog min herre på en rejse og bragte blandt andre skatte et portræt af en smuk jomfru, så sød og dejlig, at jeg mistede mit hjerte ved første øjekast og ikke kunne tænke på andet end hvordan jeg kunne finde hende og gifte mig med hende. Greven havde fortalt mig hendes navn og hvor hun boede, men lo af min elskede og nægtede bestemt at give mig tilladelse til at lede efter hende, så jeg blev tvunget til at løbe væk fra slottet om natten. Jeg nåede snart den lille by, hvor jomfruen boede; men der ventede nye vanskeligheder mig. Hun levede under sin mors varetægt, som var så streng, at hun aldrig måtte se ud af vinduet eller sætte sin fod uden for døren alene, og hvordan jeg skulle blive venner med hende, vidste jeg ikke. Men endelig klædte jeg mig på som en gammel kvinde og bankede dristigt på hendes dør. Den smukke jomfru åbnede selv og charmerede mig så meget, at jeg næsten glemte min forklædning;" men jeg kom mig snart til fornuft og bad hende om at lave en fin dug til mig, for hun siges at være den bedste syerske i hele landet. Nu var jeg fri til at gå og se hende ofte i nærvær af at se, hvordan arbejdet gik, og en dag, da hendes mor var taget til byen, vovede jeg at kaste min forklædning af og fortælle hende om min kærlighed. Hun blev først forskrækket; men jeg overtalte hende til at lytte til mig, og jeg indså snart, at jeg ikke var mishaget i hendes øjne, selvom hun skældte mig blidt ud for min ulydighed mod min herre og mit bedrag ved at forklæde mig. Men da jeg bad hende om at gifte sig med mig, fortalte hun mig trist, at hendes mor ville foragte en fattig frier og tryglede mig om at gå væk med det samme, for at hun ikke skulle rammes af problemer.

"Så bittert som det var for mig, blev jeg tvunget til at gå, da hun bad mig om det, og jeg har vandret omkring lige siden med sorg, der gnaver i mit hjerte; for hvordan kan en herreløs mand, uden penge eller ejendele, nogensinde håbe på at vinde den dejlige Lucia?"

Mester Peter, som havde lyttet opmærksomt, spidsede ører ved lyden af ​​sin datters navn og fandt meget snart ud af, at det faktisk var hende, denne unge mand var så dybt forelsket i.

"Din historie er sandelig mærkelig," sagde han. "Men hvor er denne piges far – hvorfor beder du ham ikke om hendes hånd? Han kunne meget vel tage din del og være glad for at have dig til svigersøn."

"Ak!" sagde den unge mand, "hendes far er en omflakkende uduelig mand, som har forladt kone og barn og er taget afsted – hvem ved hvorhen? Konen klager bitterligt nok over ham og skælder min kære jomfru ud, når hun tager sin fars rolle."

Fader Peter var noget underholdt af denne tale; men han holdt godt af den unge mand og så, at han var netop den person, han behøvede for at kunne nyde sin rigdom i fred, uden at være adskilt fra sin kære datter.

"Hvis du vil følge mit råd," sagde han, "lover jeg dig, at du skal gifte dig med denne jomfru, som du elsker så højt, og det inden du er mange dage ældre."

"Kammerat," udbrød Friedlin indigneret, for han mente, at Peter bare lavede sjov med ham, "det er uærligt at gøre grin med en ulykkelig mand; du må hellere finde en anden, der vil lade sig narre med dine fine løfter." Og han sprang op og var på vej væk i hast, da mester Peter greb ham i armen.

"Bliv, din hissige hoved!" råbte han; "det er ikke spøg, og jeg er parat til at holde mine ord ved lige."

Derpå viste han ham skatten gemt under neglene og afslørede sin plan for ham, som gik ud på, at Friedlin skulle spille den rige svigersøns rolle og holde tungen i ro, så de kunne nyde deres rigdom sammen i fred.

Den unge mand var overlykkelig over denne pludselige forandring i sin skæbne og vidste ikke, hvordan han skulle takke fader Peter for hans gavmildhed. De tog vejen igen ved daggry den næste morgen og nåede snart en by, hvor Friedlin udrustede sig, som en galant bejler bør. Fader Peter fyldte sine lommer med guld til bryllupsmedgiften og aftalte med ham, at når alt var ordnet, skulle han i hemmelighed sende ham besked om, at Peter kunne sende vognlæsset med husudstyr afsted, som den rige brudgom skulle gøre så meget røre med i den lille by, hvor bruden boede. Da de skiltes, var fader Peters sidste befalinger til Friedlin at vogte godt over deres hemmelighed og ikke engang fortælle den til Lucia, før hun var hans hustru.

Mester Peter nød længe godt af udbyttet af sin rejse til bjerget, og intet rygte derom spredtes nogensinde. I hans alderdom var hans velstand så stor, at han selv ikke vidste, hvor rig han var; men man antog altid, at pengene tilhørte Friedlin. Han og hans elskede kone levede i den største lykke og fred og opnåede stor ære i byen. Og den dag i dag, når borgerne ønsker at beskrive en velhavende mand, siger de: 'Lige så rig som Peter Blochs svigersøn!'