Der var engang…
Der levede en grusom og uretfærdig ravn. Ravnen fløj hver dag over byens hvide eventyrland, det var smukt. Ravnen var lige så sort som de snedækkede veje, dens fjer var lige så grimme som dens sjæl, og den havde et næb, der var forreven og kroget. Den var så grim, at ingen nogensinde havde turdet tale til den.
Han hadede byens smukke sne, den gjorde alt i den smukt. Den skjulte alle de onde mennesker og skræmmende bygninger, som ravnen var sikker på var der. En dag mødte en gammel heks ravnen uden for byen.
Hun var smuk som en takket klippe, og hun hadede også byen. Heksen lavede en aftale med Ravnen om, at hun ville smelte al sneen i byen og gøre ham smuk, så længe han gav hende, hvad hun ville have.
"Hvad vil du?" spurgte Ravnen.
"Intet vigtigt. Intet værdifuldt. Bare en tjeneste, da jeg spørger."
Ravnen indvilligede i heksens aftale. Så klappede heksen i hænderne og fremsagde sin besværgelse. Sneen i byen begyndte at smelte, og ravnen begyndte at forvandle sig. Han stønnede af smerte, mens hans krop langsomt udvidede sig, indtil han var blevet til en smuk prins.
Hans kulsorte hår var blevet lige så hvidt som den sne, der plejede at fylde byen, hans næb var blevet til en helt lige snude, og hans fjer var blevet til hud, der var glattere end noget andet i landet.
Før Ravnen og Heksen havde alle i byen været glade. De lavede alle snemænd og krøb sammen omkring deres bål om natten. De havde et væld af trøstende mad at spise og masser af frakker til at holde dem varme. De havde altid noget smukt at se på.
Så da sneen smeltede, var det eneste smukke at se på ravnen. Så folket tilbad ravnen, ligesom de gjorde med sneen. Ravnen havde aldrig fået nogen opmærksomhed fra noget før, så han forelskede sig hurtigt i en pige fra byen. Hun var ikke smuk, men hun var venlig mod ravnen. De giftede sig hurtigt og regerede over deres by sammen.
Ravnen kunne ikke have været mere tilfreds med sit liv. Indbyggerne var grimme, og det var deres by også, de glemte hurtigt sne og hvor lykkelige det var. Dagene var nu fyldt med brændende hede. De betalte formuer for vand, ødelagde alt deres tøj og spiste måltider, der ikke mættede dem, bare for at overleve det vinterløse land.
År var gået, siden heksen besøgte byen, og ravnen var ved at glemme sit løfte til hende. Da heksen dukkede op på slottet, var han ikke bekymret. Hun kunne få hvad som helst. Hvis hun ville have penge, ville han bare tjene flere. Hvis hun ville have berømmelse, ville hun være byens stjerne. Hvis hun ville have et barn, havde byen hundrede af dem.
Ravnen og hans kone bød hende velkommen til sit slot og spurgte, hvad hun ønskede sig.
"Så du husker vores aftale om, at jeg kan få hvad som helst, jeg vil have?"
"Selvfølgelig," sagde Ravnen, "nævn det, så får du det."
"Jeg vil have hende."
Heksens ansigt havde et ondskabsfuldt smil klistret over det, og Ravnen gispede af rædsel. Han havde aldrig forventet, at Heksen ville bede om den ene ting, han aldrig kunne erstatte, hans kone. Ravnen afslog straks og fortalte hende, at hun kunne få hvad som helst andet.
"Da vi lavede vores aftale, skyldte du mig en tjeneste. Alt, hvad jeg beder om, er en uintelligent og grim kvinde, hun betyder ingenting for verden."
Ravnen nægtede og forviste hende straks, men før hun var ude af slottet, forvandlede hun ham tilbage til den frygtelige fugl, han er. Konen, for sløv til at indse, at fuglen var hendes mand, beordrede sin kok til at lave mad til ham. Konen spiste gryderet den aften og gik i seng og undrede sig over, hvor hendes mand var blevet af.
I byen var Gertrude vokset op med historier fra sin mor om sneen, der plejede at pynte byen. Hendes mor havde sagt, at det gjorde alting så smukt og magisk, at alle var glade, når der var sne.
Gertrude var lav og ofte offer for drilleri, fordi hun var meget grimmere end nogen anden i byen. Hun var ulykkelig. Det eneste tidspunkt, hun nogensinde følte sig glad, var når hun lyttede til sin mors historier.
På en særlig varm dag var Gertrudes mor gået ind på markedet for at købe mere vand. Hun havde kun penge nok til at købe vand til Gertrude, og på vej hjem fik hun pludselig meget varmt. Gertrudes mor havde det så varmt, at hun døde af hedeslag. En fremmed på gaden tvang hende til at drikke vandet, men det var ikke nok.
Gertrude havde nu intet i sit liv, der gjorde hende glad, så hun besluttede sig for at bringe sneen tilbage. Hendes mor fortalte hende, at det gjorde alle glade, så det ville også gøre hende glad, tænkte Gertrude. Så hun gik hen til den ældste person i byen, en gammel kvinde med krum ryg og rynket hud.
Den gamle kvinde havde været ved muren, da heksen kastede sin besværgelse. Hun fortalte Gertrude om Ravnen, der hadede sneen, heksen, der lavede en aftale med ham, og om besværgelsen, der blev brugt til at smelte al sneen.
Gertrude takkede den gamle kvinde og gik for at finde heksen. Hun gennemsøgte hele byen og ledte efter en kvinde så grim, at hun ville hade alt, der ville gøre alle glade. Da hun ikke kunne finde heksen, besluttede hun sig for at gå til Ravnens kone.
Så gik hun til byens slot, en af ​​de eneste ting i den, der stadig var smuk i Byen, og bankede på slottets døre.
En tjener svarede og nægtede at lade Gertrude se dronningen, men konen hørte om pigen, der spurgte til en heks i byen. Hun inviterede hende ind i sit hjem og besvarede alle de spørgsmål, Gertrude stillede.
Alle havde hørt, at hendes mand var forsvundet, men ingen vidste, at han engang var en ravn udover den gamle kvinde, der fortalte det til Gertrude. Gertrude spurgte, om en særlig gammel og grim kvinde nogensinde var kommet for at se hendes mand.
"Den dag han forsvandt, kom en gammel kvinde og bad om mig til gengæld for en tjeneste, han skyldte hende. Da hun gik, var min mand væk, og der var en mærkelig fugl i mit hus, som var en fremragende middag."
Konen var ikke klog nok til at indse, at kvinden var en heks, og at hun og hun havde spist hendes mand. Så Gertrude takkede hende for hendes tid og gik til byens porte.
Det var sjældent, at man forlod byen og vendte tilbage, medmindre man var ledsaget af kongens hær. Skoven var et mørkt og farligt sted, mange mennesker var forsvundet i den.
Gertrude begyndte sin vej på stenstien, der var anlagt for tusinder af år siden, da skoven kun var et enkelt træ. Skoven blev snart for tæt til at se den bagende sol og tæt nok til at se øjnene, der gemte sig i træerne.
Overalt omkring Gertrude var der væsner, der spiste mænd, men Gertrude ignorerede dem og fokuserede på stien. Hver gang hun hørte en knurren, stoppede hun op, og hver gang hun så øjne, kiggede hun på sine fødder. Skoven blev tættere og tættere, jo længere hun gik, hun havde gået ned ad stien i timevis.
Endelig, efter at have set adskillige skræmte væsner, hun aldrig havde set før, begyndte skoven at blive tyndere igen. Gertrude begyndte at føle noget, hun aldrig havde følt før; hun følte, at små nåle stak i hendes hud. Så fløj noget lille og hvidt forbi hendes øjne. Nålene begyndte at omfavne hendes hud, og det hvide begyndte at sætte sig fast i hendes hår.
Skoven begyndte at rydde op, og Gertrude så en lille hvid plet med et hus i midten. Gertrude trådte ud af skoven og ud på sneen. Hun begyndte at smile og førte hænderne hen mod sneen og gned den i sin håndflade.
Så forstod hun, hvorfor det havde gjort alle i byen så glade, og hvorfor Ravnen havde hadet det så meget. Det var så smukt, og selvom hun var glad, vidste hun, at hun lignede et monster ved siden af. Hun forstod, at hun var nødt til at bringe sne tilbage til byen.
Hun så sneen smelte i sin hånd og gik hen imod det lille hus. Hun bankede på døren to gange. Døren sneg sig langsomt op, og hun hørte en stemme råbe: "Hvad laver du her, skat?"
Stemmen var velkendt, men den var for hæs til, at Gertrude kunne genkende den.
"Jeg har nogle småkager til dig. Jeg blev sendt fra byen."
Kvinden åbnede døren og lukkede Gertrude ind i sit hus. Væggene var ved at falde fra hinanden, og taget skrånede ind i bygningen. I hjørnet var der en stor ovn og en lille seng. Gertrude satte småkagerne ned og kiggede op på heksen.
"Sikke et smukt hus du har, og hvad er det uden for dit hjem?"
"Det er bare sne, min ovn fylder halvdelen af ​​mit hus, bare så jeg ikke fryser."
"Det lyder forfærdeligt, hvorfor flytter du ikke ind til byen? Der er altid så varmt der." Gertrude begyndte at gå hen imod ovnen.
"Din ovn ser ud til at løbe tør for træ. Mens jeg er her, kan jeg fælde noget mere brænde til dig."
"Åh, det ville være vidunderligt. Tak."
Gertrude gik udenfor med øksen, som heksen havde givet hende. Hun begyndte at ryste, da hun fældede træerne. Hendes tøj var for tyndt og let, men hun fortsatte, indtil lysningen var vokset til. Hun gik ind i huset igen og hjalp heksen med at tænde ild.
Ovnen brændte, mens heksen begyndte at forberede sin middag, og Gertrude tænkte over, hvordan hun kunne få det til at sne igen i sin by. Gertrude ville være nødt til at bruge en modbesværgelse eller få heksen til at fortryde sin besværgelse. Gertrude havde aldrig udført nogen form for magi.
Så fik Gertrude en idé. Heksen greb ildgaflen og lænede sig ind i ovnen, mens hun bevægede sig rundt på træet inde i ovnen. Gertrude gik hen imod heksen, indtil hun var tæt nok på til at skubbe hende ind i ilden. Hun lagde sin hånd på sin skulder, og heksen kiggede tilbage.
"Undskyld mig, jeg burde tage tilbage til byen, inden det bliver mørkt. Nyd din middag."
"Åh, kan du ikke blive til middag? Så bliver måltidet mere kødrigt."
"Nej, jeg burde virkelig gå," sagde Gertrude, mens hun gik ud af døren. "Farvel."
Gertrude gik gennem sneen og nød det. Mens hun gik gennem skoven, så hun øjnene og hoppede op til knurren. Det blev snart nat, og hun var i byen igen.
Hun havde ikke tid til at stoppe hjemme og tog til dronningens slot. Hun bankede på døren, indtil en anden tjener åbnede døren, og i stedet for at vente på, at han skulle hente dronningen, skubbede hun sig bare forbi ham.
Hun råbte efter dronningen, indtil hun fandt hende, idet hun stak sin ske i den urørte suppe.
"Dronning, jeg ved, hvad der skete med din mand," råbte Gertrude, da en af ​​vagterne greb fat i hende.
"Slip hende," dronningen rejste sig fra sin stol, "jeg kender denne unge kvinde."
Vagten slap Gertrude, og dronningen og hun satte sig ned sammen.
"Kan du huske den gamle kvinde, der kom til dit slot, før din mand forsvandt? Hun er en heks, og hun dræbte ham. Hun bor i skoven, jeg kan bringe hende tilbage til byen."
Dronningen gik med til hendes plan, hun ville straffe heksen for hendes forbrydelser, når Gertrude bragte hende tilbage fra hendes hus i skoven. Så Gertrude foretog rejsen gennem skoven igen og bankede på heksens dør.
"Ja?" Heksen kvækkede og åbnede døren.
"Undskyld, at jeg afbryder dig igen, men en gammel kone i byen sagde, at hun havde brug for at se dig. Den samme kvinde, der bagte småkager til dig."
Heksen pakkede straks sine ting i tasker. Der var kun én person i byen, der vidste, hvor hun var. Hun var heksens søster. Heksen og hendes søster havde ikke talt sammen, siden hun forviste sneen fra byen, fordi hendes søster elskede sneen.
Heksen lagde et kranium, et salamanderøje og alle de andre basisingredienser til enhver besværgelse i sin taske. Derefter fulgte hun Gertrude gennem skoven, indtil de nåede byens porte.
Ved portene ventede vagter på heksen. Vagterne bandt hende hurtigt og dækkede hendes mund, så hun ikke kunne kaste nogen besværgelser, og bragte hende til dronningen. Dronningen torturerede heksen, indtil hun indrømmede at have dræbt sin mand, og dømte hende derefter til en offentlig død.
Næste dag bagte solen på byen, og der var en guillotine opstillet midt i byen. Dronningen gik op ad trappen med heksen, og hele byen jublede, mens heksen forsøgte at redde sit liv. Byen jublede endnu højere, da bladet faldt.
Da dronningen gik ned ad guillotinens scene, begyndte små hvide partikler at falde fra himlen. Store dele af byen var forvirret ved synet af sne, men den næste dag vendte byen tilbage til sin tidligere pragt.
Børn legede i sneen, de lavede snemænd, folk spiste deres måltider ved bålet, og alle var glade igen. Gertrude levede lykkeligt resten af ​​sit liv som en heltinde, og resten af ​​byen levede lykkeligt til deres dages ende i sneen.