Del I
Der var engang, på en trist, trist og grå dag, at en dreng ved navn Velho vågnede. Han strakte sig i den mosdækkede alkove, hvor han havde tilbragt natten, og satte sig op. Velho klappede rundt efter sin rygsæk, en lille sæk lavet udelukkende af et enkelt firkantet stykke stof, der indeholdt alle hans jordiske ejendele. Velho var ung, åh ja, på tærsklen til en tidsalder med akavet timing og drifter, men han vidste, hvordan han skulle passe på sig selv, det gjorde han. Han kom ud af afkrogen og ind i den grå verden hinsides, endnu mere farveløs sammenlignet med den muntre orange, der havde fyldt natten før. Velho løftede sin bylt på skuldrene, en verdenstræt rejsende, og begav sig afsted på sin rejse. Han spyttede hånligt i asken, der kantede vejkanten, da han passerede.

Han gik så længe, ​​som hans ben og fødder – stærke og hårdhudede af at løbe barfodet væk i årevis – tillod ham. Træt stoppede han ved en bæk for at drikke. Da han knælede foran det krystalklare vand, hørte han en lille, syngende stemme spørge: "Hvem er du? Hvad laver du?"

Stille som en statue drejede Velho langsomt hovedet. Den barnlige stemme tilhørte en midaldrende mand. Han var en stor bjørn af en mand, med et hoved, der så næsten komisk lille ud på sådan en krop. Han var også fuldstændig beskidt, og hans tøj, det der var tilbage af det, lignede et kludetæppe af hullede klæder.

Velho vendte sig blot tilbage til sin opgave, holdt hænderne i vandet og førte det op til munden, med bevægelser lige så langsomme og velovervejede som tiden tikker. Han kunne høre mandens overfladiske vejrtrækning og nervøse, slæbende fødder. Færdig, med tørsten slukket, rejste han sig roligt og svarede med en stemme født af vulkaner, en stemme umuligt dyb og hård fra en så ung hals: "Jeg er Velho, og jeg drikker vand."

Manden klappede begejstret i hænderne, et grin bredte sig over hans rynkede ansigt, og han dansede en lille jig. "Velho! Jeg er Jovem! Hvorfor drak du vand?" spurgte Jovem alvorligt.

Velho så ubønhørligt på den fremmede mand og svarede: "Fordi jeg var tørstig."

„Jeg er også tørstig!“ Og med det sagt faldt Jovem ned på jorden ved siden af ​​Velho og prøvede at drikke af bækken på samme måde som Velho havde gjort. Men Jovem kunne simpelthen ikke gøre det. Han ville spilde vandet ud af hænderne, før han kunne nå at bringe det til læberne. Han kiggede op på Velho med tårer i øjnene og en rysten i overlæben. Velho sagde ingenting, og på sin standhaftige måde viste han Jovem, hvordan man gjorde det ordentligt og forsigtigt.

Jovem var henrykt, men i sin entusiasme faldt han i strømmen. Floden var heldigvis lavvandet, og han fandt hurtigt fodfæste, omend med en del sprutten. Med et smil på læberne (selvom det var et sjældent syn) kommenterede Velho: "Da du allerede er våd, er det måske et godt tidspunkt at tage et bad."

"Bad! Jeg kan godt lide bade!" grinede Jovem. Da de var færdige, skrubbede Jovem sig ren og lyserød som en nyfødt baby, og de sad selskabeligt, mens de ventede på, at deres tøj skulle tørre.

"Hvor skal du hen, Velho?" spurgte Jovem.

Da det kom til udtryk, var det, som om en dør var blevet smækket i. Velho blev udtryksløs og svarede kort: "Hvorfor skulle jeg fortælle dig det?"

Jovem blev forskrækket over denne pludselige forandring og begyndte at græde i høje, hvæsende hulken. "Jeg ... jeg ville bare vide det! Jeg tror, ​​jeg er faret vild ..."

Da Velho så denne store mand sidde foroverbøjet og vugge med ansigtet begravet i armene og benene trukket op mod brystet, og hørte hans smertefulde støn, følte han noget i sig bryde. Hans stemme, da den kom frem, var slet ikke som før; den var som en stor sø, dyb, men rolig og beroligende. "Hør, Jovem," tøvede han, "jeg er på en rejse for at finde en Far. Du – "

Det var, som om han aldrig havde grædt. Jovem lyste øjeblikkeligt op og udbrød til Velho: "Ja! Jeg husker det nu! Jeg er på en rejse for at finde en søn! Hvor skal du finde din far? Må jeg følge dig?" Da han bemærkede Velhos ansigt, spurgte han bekymret: "Hvad er der galt, Velho? Har du spist noget dårligt?"

"Nej, jeg har det fint," svarede Velho med en kvalt stemme. "Og nej, jeg ved ikke, hvor jeg skal hen; jeg er ligeglad."

"Så lad mig spørge Vinden! Han ved, hvor han skal hen!" Han sprang op, lukkede øjnene og holdt hånden for øret. "Åh Vind, åh Vind, hvor skal vi hen for at finde vores skat?"

Velho var en meget alvorlig dreng, men synet af denne mand, der forsøgte at tale til vinden, lænet til den ene side med hånden bag øret, af højtideligheden i hans ansigtstræk, fik ham til at klukke. "Stille!" hvæsede Jovem. Velho rystede på hovedet, stadig smilende, og prøvede, men alt, hvad han kunne høre, var den milde hvisken fra vinden, der raslede i hans hår.

"Ja! Tak, o Vind, vi tager afsted med det samme! Hørte du, hvad Vinden sagde?" spurgte han og vendte sig mod Velho.

"Ja, han fortalte mig, at jeg var en prins, og at min far var konge over tusind tusind mænd," svarede Velho hånligt.

"Virkelig? Vinden fortalte mig, at vi bare skulle følge denne vej, og at vi ville finde vores skat i Cirkusset!" sagde Jovem og så tilfreds ud.

„Selvfølgelig ikke, Jovem, jeg er ikke en prins, og min far var bestemt ikke en konge, eller hvorfor skulle jeg lede efter en nu? Hvordan skulle Vinden dog kunne tale?“ svarede Velho med en vis varme i stemmen.

Velho troede, at Jovem ville blive ked af det, begynde at græde, ligesom han havde gjort før, men i stedet sneg en sindsro sig over ham, og han sagde: "Nej, Vinden kan tale. Du ved bare ikke, hvordan du skal lytte." Velho stirrede på ham, og pludselig forsvandt den sindsro, der oplyste Jovem. "Lad os gå!" råbte Jovem, og han løb ned ad vejen, mens han kiggede tilbage og forventede, at Velho ville følge efter.

Velho sukkede og mumlede lavt: "Han kunne prøve at tage sit tøj på først."

Part II

Og således rejste Velho og Jovem sammen på den lange, snoede sti. Velho med sit stabile, afmålte tempo, og Jovem løb til tider foran, traskede bagefter, når han var træt, tilbøjelig til at jagte de ting, der fangede hans opmærksomhed.

Til sidst stødte de på en købmand, der solgte sine varer. Parret kunne høre ham råbe: "De fineste silker! De mest udsøgte ædelsten! De mest interessante nipsgenstande! Saml jer, alle sammen!" Men endnu vigtigere var duften. De kunne lugte aromaen af ​​friskbagt brød, den berusende duft af perfekt tilberedt kød. De blev straks sultne, for de havde ikke indset, hvor længe det var siden, de sidst havde spist.

De nærmede sig købmandens bod, med vand i munden. Købmanden var en sygeligt overvægtig mand med et hoved så skaldet og rundt, at det lignede en stor krystalkugle. Han lignede en snemand svøbt i mange folder af flerfarvede tørklæder, kun en snemand ville være smeltet, mens han svedte voldsomt.

Med Jovem ved siden af ​​sig fangede Velho købmandens opmærksomhed. "Vær sød, hr., må vi få noget mad?" spurgte han høfligt.

Købmanden kiggede dem op og ned og hånede dem. "Nå, min unge dreng, har I nogen penge? Måske har I noget af værdi i jeres lille sæk? Eller måske har den fjols, I har med jer, en skjult skat, som jeg ikke kan se?"

"Vær sød, hr., vi er meget sultne. Han er måske simpel, men han er stærk, ligesom jeg. Vi er villige til at arbejde for at tjene til livets ophold," svarede Velho roligt.

„Ha!“ grinede købmanden. „Arbejde? Hvad tror du, jeg er, den Store Lille Trille? Arbejdere har jeg pl–“ I dette øjeblik lagde Jovem, der var blevet betaget af en kugle, der glimtede i forskellige farver afhængigt af, hvordan lyset ramte den, forsigtigt sin hånd på den. Købmanden blev rasende, trak en stok frem under bordet og slog Jovems hånd med den. „Du vover! Du vover at besmitte mine varer!“

I chok rev Jovem hans hånd tilbage, og en rød bule var allerede ved at danne sig. Men dette fik kuglen til at falde og splintres på jorden i en million funklende stykker. Jovem kiggede fra den knuste krystal mod købmanden i lamslået stilhed. Hans klagen, da den kom, var som en lavine, ustoppelig og altopslugende. Han vendte sig og løb ned ad vejen, mens han holdt hans hånd. Velho stirrede købmanden og gik ordløst for at følge efter Jovem.

Da han havde indhentet Jovem, fandt han ham sammenkrøllet og stille hulkende. Velho nærmede sig langsomt, da han ikke ville gøre Jovem mere ked af det. Jovem, der bemærkede at Velho var kommet hen til ham, foldede sig langsomt ud. "Hvorfor?" var det eneste klagende spørgsmål.

"Fordi de kan," var Velhos svar. "Kom Jovem, lad os lave et bål for natten, og så vil jeg lede efter os."

Og således lod ledsagerne opgaven fortære dem, og da skumringen kom, bad Velho Jovem om at holde vagt og straks vende tilbage. Og lige før natten for alvor faldt på og indhyllede verden i mørke, vendte Velho tilbage. Fra sin sæk, som han havde medbragt på sin jagt, væltede han spydkød, kandiserede æbler og mange andre lignende skatte frem.

Jovem var overlykkelig over at se Velho vendt tilbage, og Velho smilede ved at se den glæde, Jovem havde ved at spise. Det lette smil forsvandt dog, da Jovem uskyldigt spurgte: "Hvordan fandt du alt dette, Velho?"

Velho var tavs et stykke tid. Så: "Vil du have en historie, Jovem?"

"Åh ja tak! Jeg elsker historier!"

"Okay, så. En dag stødte Spot, en magisk hund, på et æg. Ægget var enormt, men det havde en lås i midten. Låsen havde ingen nøgle; det så ud til, at man skulle indtaste den rigtige kombination af symboler i låsen. Men uanset hvor meget han prøvede, virkede intet af det, han gjorde. Han prøvede hele dagen og hele natten, men stadig kunne han ikke åbne låsen for at se, hvad der lå indeni ægget. Til sidst gav han op og lå gispende på jorden. Det var da, at en ung dreng kom hen til ham og spurgte ham, hvad han lavede. "Åh barn, det er dette æg!" udbrød hunden, "intet jeg gør kan få denne lås til at åbne, og jeg er så nysgerrig efter, hvad der er indeni!"

Drengen kiggede på låsen og på hundens tilstand. "Jeg ved, hvad jeg skal gøre," sagde han stille. "Se." Og med disse ord tog drengen en stor trægren op og med et kraftigt sving knækkede han ægget. Hunden blev chokeret og spurgte drengen: "Hvorfor gjorde du det?"

Drengen svarede blot: "For hvad kunne der ellers gøres?" Og med det gik han sin vej.”

Jovem, som havde lyttet intenst indtil nu, havde et trist udtryk i ansigtet. "Tror du, at ægget kan repareres, Velho?"

Velho smilede, denne gang et privat smil, et smil af knust glas og drømme, og sagde: "Det tror jeg ikke, Jovem."

Så tændte Jovem en ildhu og sagde: "Jeg ved det! Hvorfor ikke sætte stykkerne sammen igen?"
"Og hvordan ville du gøre det, Jovem?"

"Jamen, honning er guld og sødt og dejligt, og når det tørrer, bliver det hårdt! Så med masser af honning og masser af tid, vil du være i stand til at samle det igen!" Jovem strålede og så yderst tilfreds ud med sig selv.

Da Velho ikke sagde noget, blev Jovem bekymret. "Har du det godt, Velho? Er du stadig sulten?"

Velho sprang op, det mærkelige udtryk i hans ansigt revnede, og sagde: "Jeg har det fint, Jovem. Lad os sove. Vi har stadig et cirkus at finde. Godnat."

"Godnat, Velho!"

Del III

Næste dag fortsatte vores ledsagere deres rejse. Denne dag forløb heldigvis uden begivenheder, bortset fra en øget trafik på vejen. Det så ud til, at de var på rette vej. Der var rullevogne fyldt med alle mulige slags madvarer, mad de aldrig havde set før, og venlige, joviale mennesker, der var villige til at dele. Der var rejsende tryllekunstnere og gøglere på vej til cirkus, og de underholdt med glæde Jovem og Velho, når de tilfældigvis hvilede sammen.

Da aftenen faldt på, gjorde de deres bål klar og gjorde sig klar til natten. Det var på det tidspunkt, da de lige havde fået ilden til at knitre, at de hørte en ynkelig hvinen ikke langt fra, hvor de var. Mens Velho passede bålet, gik Jovem ud for at finde kilden til lyden.

"Hvad har du der, Jovem?" spurgte Velho, da Jovem vendte tilbage.

Uden et ord, med tårer i øjnene, rakte Jovem blot sine enorme hænder frem. Indeni lå en ren hvid kanin, der stadig lavede små lyde af smerte og frygt. Det var tydeligt, at den havde brækket benet. "Kan vi gøre det bedre?"

Velho undersøgte det og rystede langsomt på hovedet. "Jeg er ked af det, Jovem. Men der er intet at gøre. Vi kan ikke helbrede det, og hvis vi lader det være, vil det helt sikkert blive spist af andre. Det er bedst, at det i det mindste tjener et formål med at mætte vores maver. I det mindste kan vi gøre det hurtigt. Skal jeg gøre det?"

Jovem trak sig tilbage med rædsel i ansigtet. "Nej! Tak! Det er bare ikke godt! Det skal nok gå!" Men denne ufrivillige handling tjente kun til at skade kaninen yderligere, og den hvinede endnu mere skingert end før. Jovem faldt på knæ, hængte med hovedet og hulkede nu åbenlyst, hans tårer fugtede kaninens pels.

Velho knælede blidt og lagde sin hånd på Jovems skulder. "Jeg vil gøre det," sagde Jovem pludselig. "Der er en sang, jeg plejede at synge, dengang jeg stadig havde mine sønner." Jovem vippede hovedet så langt tilbage som muligt med lukkede øjne og sang. Hans stemme, en lys, fyldig, funklende tenor, fyldte nattehimlen. Det var en bøn, en gammel, gammel bøn, om tab, klage og tilbagevenden. Og da han var færdig, mens hans hænder lå slappe, og kaninen nu var stille, tog Velho blidt kaninen fra ham. Det var, som om sangen havde taget alt, hvad han ejede. Og mens han vred kaninens hals i én hurtig bevægelse, fuldendte Velho den med sin egen bas af sten: "For aske er vi, og til aske vender vi tilbage."

Næste morgen, efter at have spredt resterne af bålet, fortsatte de deres rejse. Selvom vejret var lyst og vinden let, var det en højtidelig procession. De vidste alle, at enden var i sigte. De kunne se cirkusteltet langsomt rejse sig foran dem, da de nærmede sig. Nu, endelig, stod de foran det og blandede sig med den begejstrede menneskemængde, mens de ventede på, at cirkusset skulle åbne. Cirkusdirektøren klatrede op på en hævet platform og fik jubelråb fra mængden. "Velkommen! Vi byder jer velkommen til vores kongerige, til vores magiske domæne! Vi er jer, og I er os!" Ved dette gispede mængden og brød op i sektioner, da gøglere, jonglører, ilddansere og gymnaster åbenbarede sig i mængden. "Men," sagde cirkusdirektøren, "i dag har vi meget specielle gæster. Se!" Ved cirkusdirektørens gestus banede cirkusfolket en sti midt i mængden, der førte direkte til teltets indgang.

Da mængden så de mennesker, der nærmede sig, gispede de samlet og begyndte at juble vildt. Selv gennem den øredøvende støj genlød cirkusdirektørens stentoriale stemme stadig tydeligt. "Vores ærede gæster! Byd velkommen, Kongen! Paven!" Og midt i havet af applaus, råb og råb forsvandt den store procession den ene efter den anden, og lyden af ​​teltets indgang slugte kongen, paven og deres følge. Da attraktionen var ovre, begyndte folk at strømme ind og forsvandt i Cirkus' gab, indtil kun Velho og Jovem var tilbage udenfor.

Jovem, der tavs havde betragtet festlighederne, talte pludselig foran indgangen. "Tror du virkelig, vi finder det, vi ledte efter, Velho? Havde Vinden ret?" sagde han med dirrende stemme.
Velho lagde blot hånden til øret og lyttede. Smilende tog han Jovems hånd i sin egen og sagde: "Det har vi måske allerede, Jovem. Og Vinden havde helt sikkert ret."

FIN