Kongeriget Artois strakte sig fra det østlige Bayern til floden Seinen i syd. Denne franske riviera med den mest frugtbare jord ville være enhver konges ultimative ønske for sine undersåtter.
Kong Jean Marie og hans dronning Sofia havde to børnebørn, den ældre Jerome, der havde en hustru, Rafael, og den yngre Joel. Den gamle konge havde overdraget sine administrative beføjelser til Jerome og gjort Joel til øverstkommanderende for sine væbnede styrker.
Udover den kongelige familie boede også familien tilhørende den tidligere landmand, hans sparsommelige kone og deres to sønner, Mark og Stefan, i kongeriget.
Takket være deres hustruers, Clare og Janes, oprigtige indsats, var Mark og Stefan nu ansvarlige for administrationen af to af Artois' større provinser.
Mark og Stefan havde vist sig at være dygtige administratorer, der var i stand til at gøre livet lettere for Artois' befolkning.
Alt dette havde bragt Marks og Stefans familier tættere på den kongelige familie og forbedret Peters families vilkår. Prins Jerome og Prins Joel var begyndt at betro sig til brødrene i en række vigtige anliggender.
Der var opstået et bånd mellem de to prinser, brødrene og deres familier, som kun blev stærkere med tiden.
Årene gik, og der var fred og velstand i Kongeriget Artois. Alt syntes at være på plads, men for dronning Sofia syntes der at være noget ufuldstændigt et sted. Dronningen havde ledt efter en passende partner til prins Joel, men hendes bestræbelser var forgæves. Hun havde sendt eskorter til Bayern, England, Spanien og Nordkongerigerne for at få oplysninger om passende prinsesser til den smukke prins. Malerierne og detaljerne, som eskorterne bragte tilbage, kunne ikke overtale den unge prins til at indvillige i ægteskabet. Ingen prinsesse i regionen virkede attraktiv nok for den unge prins.
Dronningen var hurtig til at overtale kongen til at indkalde til et møde i Det Kongelige Råd. Næste dag blev mødet indkaldt, og udover kongen var dronningen, den ældre prins Jerome, prins Joel, chefministeren, guvernørerne og provinsernes administratorer, herunder Markus og Stefan, til stede.
Kongen var hurtig til at takke den Almægtige for freden og velstanden i kongeriget. Han ønskede, at ligesom prins Jerome kunne finde en passende partner ved Guds nåde, ville Joel også snart finde en. Kongen tilføjede, at prinsen ikke kunne finde nogen prinsesse i regionen, der var attraktiv nok. Hvilket gav dem intet andet alternativ end at prøve sig i de fjerne kongeriger. Efter at have vist kongen og dronningen behørig respekt, begyndte Chief Minister, kongens svigersøn, at tale. Han sagde, at der var et behov for at købe heste af højere racer til brug for de væbnede styrker og ved andre begivenheder. Da disse kun kunne købes fra kongeriger uden for Hindu Kush, var der en plan om at sende en person til Mewar, et velhavende kongerige uden for Hindu Kush. For det andet var "Swayamwara" - matchmakingen af prinsesse Poonam - også meget snart planlagt. Kongen af Mewar havde inviteret konger og prinser fra kongeriger fjernt og nær, og Artois havde også modtaget en invitation til den store begivenhed.
Dronningen afbrød og begyndte at tale. Hun foreslog, at da Joel var chef for de væbnede styrker, skulle han sendes til Mewar, og da muligheden var god, kunne han også deltage i "Swayamwara", hvis han fandt prinsessen af Mewar - Poonam - attraktiv.
Kongen sagde endelig, at Prins Joel skulle ledsages af sin bror Jerome på sin rejse. Da regionen hinsides Hindu Kush ikke havde været betrådt af to prinser, skulle de ledsages af de to administratorer Mark og Stefan. Elitebrigaden af Artois, en lille hær af veltrænede bueskytter og sværdkæmpere, skulle også ledsage de fire. Da dette var en fredelig mission, skulle de bære et hvidt flag til enhver tid under rejsen, hvilket ville gøre deres intentioner klare for alle.
Så det blev besluttet, at de skulle afrejse til Mewar den første dag i den kommende måned, da det blev betragtet som ildevarslende og heldigt. Der blev afholdt en bøn for rejsens succes i den majestætiske kirke i hovedstaden, som biskoppen af Calais holdt.
Det var en lang rejse på flere uger på hesteryg til Kongeriget Mewar hinsides Hindu Kush-bjergene i Himalaya. Holdet skulle krydse adskillige bjergkæder gennem bjergpas langs populære ruter, gennem skove, dale og sletter. Da de først havde krydset Hindu Kush, var regionen længere fremme fuld af floder, der var flere gange større end den smukke Sonne, Artois' livsnerve. Det var vanskeligt at krydse disse og krævede takt mere end styrke. Midlertidige rebbroer var den eneste måde at krydse disse på.
Prins Jerome, Prins Joel og brødrene Mark og Stefan begav sig efter bøn ud på rejsen med Elitebrigaden. Kongen, Dronningen, Prinsesse Rafael, Clare og Jane var der for at se dem afsted.
Begge prinser var trænede sværdkæmpere og meget gode til at ride. Prins Jerome og Prins Joel kommanderede holdet på skift, og som besluttet bar de et hvidt flag. De rejste om dagen og om natten hvilede de sig i enhver landsby, de stødte på. De fleste af landsbyerne i kongerigerne omkring Artois var meget hjælpsomme over for holdet og forsynede dem med mad og andre daglige fornødenheder. Således kunne holdet uden større forhindringer eller hindringer nå Hindu Kush-bjergkæderne. Derfra fulgte de en populær rute til Mewar. På vejen måtte de krydse flere floder. Prins Jerome, Prins Joel, assisteret af Mark og Stefan, var i stand til at bygge rebbroer uden større besvær.
Efter flere måneders rejse nåede holdet Mewar lige i tide til "Swayamwara" for prinsessen af Mewar, Poonam.
Mewar, et af de rigeste kongeriger uden for Hindu Kush, blev regeret af Rajah Bhoj Singh. Han havde en meget smuk datter, prinsesse Poonam, som han havde givet masser af kærlighed og omsorg ...
Prins Poonam var, selvom hun var blevet forkælet meget af sin far, en meget dyster person. Hendes mor var død meget tidligt i sit liv. Rajah Bhoj Singhs fjerne fætter, Rajah Roop Singh, var hersker over Jaisalmer, et nærliggende kongerige. Rajah Roop Singh havde en datter, prins Roopali, på samme alder som prinsesse Poonam, og en søn, prins Roop Kumar. Både Roopali og Poonam var vokset op sammen. Prinsesse Poonam havde en sympati for prins Roop Kumar fra barnsben.
Mewar var allieret med de mægtige moguler, der herskede over Gangessletten. I en tragisk og beklagelig begivenhed for nogle år siden havde mogulkongen Barbar Hassan bortført prinserne Roopali fra hendes paladshave i Jaisalmer. Dette havde belastet det ellers venskabelige forhold mellem de to fætre – Rajah Bhoj Singh og Rajah Roop Singh. Rajah Bhoj Singh, som var en del af mogulernes magt, var ikke i humør til at afbryde båndene med Barbar Hassan og gjorde intet for at hjælpe Rajah Roop Singh med at få prinsesse Roopali sikkert tilbage.
Som planlagt blev "Swayamwara" afholdt. Mange konger og prinser, inklusive prins Joel, var ankommet efter at have modtaget deres invitationer. Prins Roop Kumar, prinsen af nabobyen Jaisalmer, var dog ikke inviteret.
Prins Roop Kumar elskede prinsesse Poonam og ankom forklædt som en afghansk prins til "Swayamwara". Prinsesse Poonam genkendte sin elskede prins. Rajah Bhoj Singh havde rådet sin datter til at vælge (ved at hænge Swayamwara-guirlanden om halsen på) en hvilken som helst konge eller prins fra et nærliggende kongerige i stedet for et kongerige langt væk med en kultur, der var helt anderledes end Mewars.
Prins Roop Kumar blev venner med holdet fra Artois og betroede sig til prins Jerome. Prins Jerome forsikrede ham om sin fulde støtte og lovede, at han ville få prinsesse Poonam gift med den unge prins og endda få prinsesse Roopali reddet.
Prins Jerome og Prins Joel udtænkte en plan. De besluttede, at nogle få mænd fra Elitebrigaden, klædt som moguler, skulle kidnappe prinsesse Poonam og gemme hende et sikkert sted. Dette ville få Rajah Bhoj Singh til at afbryde båndene med mogulkongen og sende sin hær for at redde hans datter. Men Prins Jerome ville forsøge at overtale Rajah til at lade deres Elitebrigade få prinsessen tilbage ved hjælp af takt og kløgt i stedet for at kæmpe en fuldgyldig krig med mogulstaten. De to prinser og Prins Roop Kumar var sikre på, at Rajah Bhoj Singh ville være villig til at bruge magt for at få sin datter tilbage og ville tage imod hjælp fra holdet fra Artois. De besluttede også, at situationen ville være passende for Prins Roop Kumar til at afsløre sin identitet.
Som planlagt blev prinsesse Poonam kidnappet. Rajahen var fuldstændig knust og som forventet villig til at følge prins Jeromes plan om at sende elitebrigaden for at få prinsessen tilbage. Senere, da prins Roop Kumar afslørede sin identitet og sin kærlighed til prinsesse Poonam, indvilligede Rajahen undskyldende i at gifte de to, når prins Poonam var reddet.
Prins Jerome og Prins Joel beslutter sig for i hemmelighed at angribe mogulkongen Barbar Hassans palads. Klædt ud som en dansetrup lykkes det Elitebrigaden at komme ind i paladset. De formår at overliste de få vagter, der bevogter prinsesse Roopalis celle. Da det var tidligt om morgenen, sov de fleste i paladset. Brigaden formåede at slippe væk med prinsesse Roopali. For at mogulkongen ikke skulle angribe kongerigerne Mewar og Jaisalmer, lykkedes det den kloge prins Jerome at opbevare liget af en død mogulvagt klædt ud som prinsesse Roopali i cellen, hvor hun blev holdt fanget, og sætte cellen i brand.
Da mogulkongen Barbar Hassan vågnede om morgenen, var prinsessens celle og alt, hvad den indeholdt, forvandlet til aske. Mogulkongen måtte tro på det uundgåelige.
Da holdet nåede Mewar, var prinsesse Poonam og prins Roop Kumar allerede der for at modtage dem.
Rajah Bhoj Singh og Rajah Roop Singh var tilbage i deres venskabelige vaner. De besluttede at gifte prinsesse Poonam og prins Roop Kumar. Alle konger og prinser, der var kommet fra nær og fjern, var til stede ved bryllupsceremonien for at velsigne parret. Rajah Roop Singh besluttede at belønne prins Jerome med ti heste af den mest overlegne og sjældne race og inviterede formelt prins Joel til prinsesse Roopalis "Swayamwara".
planlagt for det kommende år.
Så vendte Elitebrigaden sikkert tilbage til Artois for at blive modtaget storslået. Hele kongeriget længtes efter at få et glimt af deres nye helte. Kongen, dronningen, prinsesse Rafael og Peters familie var der sammen med horder af mennesker, der råbte slagord som "Længe leve Artois" og "Længe leve kongen og dronningen".
Fortsættes……