Jeg forstod aldrig min fars stærke misbilligelse af mennesker, men jeg blev fascineret af dem på dagen for min store koncert. Jeg er prinsesse Lillian af Aquatica, og selvom jeg ikke fik forbud mod at svømme til vandoverfladen, sørgede jeg for ikke at gå derhen af ​​frygt for at blive sat på land af min far, Kong Adonis. Min far var glad for, at jeg ikke var meget af en håndfuld, da jeg voksede op efter min mors død, og han lod mig gå, hvorhen jeg ville i kongeriget, inklusive biblioteket og auditoriet, hvor jeg tog ugentlige sangtimer af krabben Atticus. Min koncert var dagen efter min 18-års fødselsdag, og alles glade humør ændrede sig til rædsel, da et tordenvejr startede over vandet, og det blev hurtigt et kapløb om at gemme sig et sikkert sted.
Mens alle de andre havfolk søgte ly (hvilket jeg ikke forstår, deres frygt for en storm, der ikke var i nærheden af ​​vores kongerige), blev jeg distraheret, da jeg så noget falde i vandet. Efter at have fanget genstanden fra at falde længere, gispede jeg ved tanken om, at jeg så mit første menneske, der lignede en havfrue med ben. Ved at bruge min hurtige tænkeevne bar jeg den fremmede til kysten for at redde ham, selvom jeg aldrig har været ude af vandet i mit liv. Da vi nåede et strandområde over vandet, ignorerede jeg det faktum, at stormen var overstået, da jeg lænede manden tilbage på sandet, før jeg tjekkede hans vejrtrækning, hvilket jeg smilede til, før jeg kørte mine fingre gennem hans chokoladebrune hår.
Mens min hånd gled ned til hans kind, forundrede jeg mig over, hvor blød og varm den føltes, før jeg følte mig betaget af ham, selvom jeg aldrig havde set ham i mit liv. Så bange som jeg var for muligheden for at blive opdaget, og hvor meget jeg end ønskede at tage hjem, før han åbnede øjnene, vandt min nysgerrighed over min frygt, mens jeg stirrede på ham. Mens jeg sang en vuggevise-agtig sang, som jeg havde lært til koncerten, komplet med et løfte om at elske ham, gispede jeg, da hans øjne åbnede sig, før han rakte hånden ud. Mens jeg afsluttede sangen, pressede jeg hans hånd på min kind, før jeg slap og svømmede væk, hvor jeg klatrede op på en klippe længere fra kysten og så en massiv sort skabning løbe hen til manden, før jeg slikkede hans ansigt.
„Åh, kom nu, Fritz.“ Jeg hørte manden klukke til hunden, før den bakkede væk, da en anden herre – der lignede en velklædt tjener – nærmede sig, hvorefter tjeneren hjalp manden op og gå til et nærliggende slot. Efter at have hørt manden fortælle sin tjener om mig, nævne min stemme og det faktum, at han kun så mit ansigt, lovede jeg at finde en måde at slutte mig til ham på i fremtiden, før jeg gik under vandet og skyndte mig hjem, og på en eller anden måde nåede frem til mit værelse uden at blive fanget af hverken min far eller Atticus. Efter at have renset noget af sandet af min krop, børstede jeg mit hår med fingrene og kravlede i seng, hvor jeg lykkeligt faldt i søvn med drømme om manden.
Efter jeg havde rengjort auditoriet den næste morgen efter den foregående nats larm, var jeg så betaget af manden, at jeg vandrede afsted med dagdrømme om en mulig fremtid med ham, men jeg var så travlt optaget af at være i mit fantasiland, at jeg ikke bemærkede en forestående haj. I det øjeblik jeg så væsenet langsomt nærme sig mig, svømmede jeg væk med min hurtigste hastighed, indtil jeg fandt en hule i det fjerne, uden at vide, at jeg havde nået Giancarlos hule, havtroldmanden, der var kendt for at være både sød og ond. Da jeg nåede hulen, rystede jeg, da jeg hørte Giancarlo kalde på mig om at komme ind, men jeg samlede en masse mod, før jeg gik ind.
„Åh, Lillian! Det er år siden, jeg sidst hørte om dig!“ klukkede Giancarlo, da jeg kom ind på hans værelse i hulen, hvortil jeg genert rødmede. Da han spurgte mig, hvorfor jeg kom for at besøge ham, fortalte jeg ham om hajen, der jagtede mig, før han afbrød mig: „Jeg tror ikke, det er den eneste grund, Lillian! Der er et glimt i dine øjne, som de fleste unge kvinder har, og dit smil er det bredeste, jeg nogensinde har set!“ Da jeg vidste, at min onkel antydede min forelskelse i manden, nikkede jeg og fortalte ham om at have reddet manden under stormen og sunget for ham, hvorefter jeg spurgte, om der var en måde, hvorpå jeg kunne se ham igen.
Med et smil og et glimt i øjet åbnede Giancarlo en bog på sit skrivebord og tog en side med, hvad han sagde var en besværgelse, der gav mig tre dages leje på menneskeben. Han sagde derefter, at jeg ville forblive et menneske, hvis manden og jeg kyssede før solnedgang på den tredje dag, men jeg var nødt til at give ham min stemme som byttehandel. Hvis jeg ikke lykkedes med min kærlighedshandling, ville jeg forblive en havfrue for evigt og være Giancarlos tjener for evigt. Efter at have erfaret, at min stemme ville vende tilbage, uanset om vi kyssede eller ej, spekulerede jeg på, hvordan min far ville reagere på, at jeg var sammen med et menneske, men jeg var lettet, da Giancarlo fortalte mig, at far ville blive glad, når han så mig med den mand, jeg elskede.
Efter Giancarlo havde givet mig en kontrakt, læste jeg den omhyggeligt og underskrev den, inden jeg gav den til ham, hvorefter han bad mig synge for ham. Da jeg nåede mine højeste toner, så jeg et lilla lys flyve ud af min mund og lande i en lille æske på skrivebordet, som automatisk lukkede sig. Jeg følte min krop forandre sig og flygtede, mens Giancarlo ønskede mig held og lykke, inden jeg nåede et sunket skib, hvor jeg greb sejlet og viklede det om mig selv, inden jeg svømmede op af vandet. Efter at have indåndet mit første åndedrag af menneskelig luft, kravlede jeg op på kysten og fandt en klippe at hvile mit hoved på, inden jeg lænede mig tilbage på sandet, hvor jeg lukkede øjnene, inden jeg tog en lur.
Min lur varede ikke så længe, ​​som jeg håbede, for jeg blev pludselig uhøfligt vækket af noget, der gøede, før det slikkede mit ansigt, hvilket fik mine øjne til at sprænges, før jeg gispede ved synet af den samme skabning, der havde slikket mandens ansigt, efter jeg havde reddet ham. Selvom jeg var skrækslagen over, at firbenet pludselig var så tæt på, var jeg så fascineret af dens lækre sorte pels, at jeg rakte hånden ud for at mærke den, hvorefter jeg smilede – det var, hvad jeg kunne gøre for ikke at fnise – da den slikkede mit ansigt igen. Hunden lod mig kæle med dens mave, da jeg kiggede op og gispede ved synet af en mand, der hurtigt nærmede sig os, og det tog mig ikke lang tid at genkende den fremmede: det var manden, jeg havde reddet efter min fortælling.
„Har du det godt, frøken?“ spurgte manden, mens han forsigtigt trak mig op på benene, hvorefter jeg nervøst nikkede og forsøgte at tage mine første skridt som menneske, hvilket jeg vidste ville vinde ro med tiden. At gå på nye ben var lettere sagt end gjort, men manden undskyldte for at have gjort mig svag, hvilket han legende skyldte på sin charme omkring kvinder. Mens jeg spekulerede på, om min forelskelse i ham var forgæves, da han nævnte kvindelige reaktioner på ham, skjulte jeg mit udtryk, da han sagde, at jeg så bekendt ud, hvorefter han spurgte, om jeg måtte tale. For at være ærlig om min situation rystede jeg på hovedet, før han klukkede: „Jeg vedder på, at det er fordi, du er så nervøs, men jeg er sikker på, at vi finder ud af noget.“ Med sin arm blidt omfavnende mig smilede manden, mens han førte mig og hunden til slottet.
Slotspersonalet behandlede mig med masser af respekt og omsorg, og det var der, jeg lærte mandens navn: Prins Emmett. Jeg var forbløffet over, hvor hurtigt tiden syntes at flyve afsted, nu hvor min stemme var forsvundet, men jeg tror, ​​min tavshed var en måde for Emmett at lære mig at kende gennem tegnsprog, som jeg lærte ved at se tolkene under forestillinger derhjemme. Den eneste sætning, jeg ikke kunne sige, var "Det var mig, der reddede dig" eller noget i den stil, og det drev mig op ad muren. Eftermiddagen efter at være blevet fundet på stranden, var en tjenestepige og jeg lige blevet færdige med at gennemgå et klædeskab, da jeg fandt et stykke papir, hvorpå jeg skrev min grund til min tavshed ned, før jeg gemte det i en taske, hun gav mig. Lettet over, at min baggrundshistorie blev holdt hemmelig, smilede jeg, da Emmett kom hen til mig og spurgte, om jeg ville med på en tur rundt i byen.
Begejstret for at tilbringe tid et sted med den mand, jeg elskede, nikkede jeg, før jeg fulgte efter Emmett uden for slottet, hvor han tog mig med på en tur i karet rundt i et nærliggende skovområde. Da vi ankom til kongerigets markedsplads, havde vi lige fundet et sted, hvor folk dansede, i nærheden af ​​et lille band, da Emmett spurgte, om jeg ville danse med ham, hvilket jeg nikkede til, før han hjalp mig ud af kareten. Trods mine bekymringer om, hvor god min dans ville være med menneskeben, især når det er så nemt at danse med en hale, nød jeg hurtigt oplevelsen! Mens vi dansede, kunne jeg ikke lade være med at fortabe mig i hans funklende akvamarinblå øjne, og hans smil voksede, da jeg rakte op for at mærke hans hår. Da Emmett bemærkede, at den måde, jeg rørte ved hans hår på, var den samme måde, som kvinden gjorde, da han blev frelst, trak jeg på skuldrene og smilede, før vi dansede færdige.
Efter aftensmaden den aften tog Emmett mig med på en gåtur ved stranden i solnedgangen, hvor han fortalte mig om kvinden med den dejlige stemme, der havde reddet ham. Da han sagde, at han var frustreret over sin mislykkede søgen efter hende, kunne han sikkert bemærke, at jeg var ivrig efter at fortælle ham om kvinden, men jeg kunne ikke få mig selv til at fortælle sandheden. Da Emmett så en tåre danne sig i mit øje, stoppede han op og vendte sig om mod mig, før han rørte ved min kind, hvilket fik mig til at sukke, mens han trak mit ansigt tættere på sit. Lige da jeg indså, at vi var ved at kysse, blev vi afbrudt af et regnvejr, der begyndte over vores hoveder, hvilket fik os til at bakke væk, før vi løb til slottet, hvor jeg var indvendigt ked af det over, at min fortryllelse ikke brød ud.
Næste dag startede ligesom alle de andre, men da jeg indså, at det var min sidste dag som menneske, hvis Emmett ikke kyssede mig, prøvede jeg at skjule følelsen af ​​dysterhed med et smil. Jeg kunne mærke, at tjenestepigen lagde mærke til mit humør, så efter jeg så hende hviske noget til Emmett efter frokost, smilede jeg, da han spurgte, om jeg ville tilbringe dagen på stranden. Jeg spekulerede på, om det var en måde at gengælde mig på, efter at vores sidste tid der var blevet ødelagt af stormen, og nikkede, inden han tog mig derhen, inden vi tilbragte flere timer med at lege og slappe af sammen. Da vi så, at der var et par robåde bundet til en pæl ved en nærliggende kaj, spurgte Emmett, om vi kunne tage en tur sammen, hvilket jeg smilede til og nikkede begejstret, inden vi tog den til en lagune.
Da vi stoppede nær lagunen, var solen gået ned, og nattehimlen udstrålede en romantisk atmosfære. Efter Emmett lagde årerne og tog mine hænder, spurgte han, om jeg havde noget, jeg ville fortælle ham, inden natten var omme. Selvom mine tanker løb afsted med tanker om, hvorvidt han havde opgivet sin søgen efter kvinden, der reddede hans liv, og besluttet at elske mig i stedet, brugte jeg den romantiske atmosfære som en undskyldning for at tage hans ansigt med mine hænder og trække ham tættere på mig, og vi var lige ved at kysse, da båden kæntrede på grund af en eller anden forstyrrelse under vandet. Mens vi to forsøgte at holde os oven vande, følte jeg en hånd gribe fat i min fod, før jeg blev trukket ned, og jeg vidste med det samme, at min spænding på mine menneskeben var ophørt.
"Nå, Lillian! Det ser ud til, jeg fangede dig på det rigtige tidspunkt!" fniste Giancarlo, da jeg mærkede mine ben forvandles til en havfruehale igen, hvor jeg sukkede lettet over endelig at kunne tale. Da jeg huskede klausulen i kontrakten, hvor jeg ville blive slave for Giancarlo, hvis jeg ikke havde kysset Emmett, spurgte jeg Giancarlo, hvad jeg kunne gøre for ham, da min far kom hen til os. Selvom han lagde sin vrede til side og havde tid nok til at kramme mig, vendte fars raseri tilbage, da Giancarlo fortalte ham om mit eventyr som menneske. Mens de to havde en ophedet diskussion, brugte jeg øjeblikket til at svømme til stranden, hvor jeg fandt Emmet i færd med at sætte årerne fast på forsiden af ​​båden som et skibs stævn med tape.
Glad for at se ham redde mig. Jeg var lige ved at gå tilbage under vandet, da jeg så Giancarlo dukke op og vokse i størrelse. Selvom jeg var skrækslagen over Giancarlos forandring, dykkede jeg ned under vandet, da han fik øje på Emmetts båd og begyndte at drille ham. For at være en helt begyndte jeg at synge den samme sang, som jeg sang for Emmett, da jeg reddede hans liv. Jeg ved ikke, hvad Emmetts reaktion på sangen var, men Giancarlo var distraheret nok til at få Emmett til at ramme den improviserede bue ind i hans bagdel, hvilket fik ham til at skrige, før han forvandlede sig til havskum, til stor overraskelse for alle både ovenover og under vandet.
Mens alle i kongeriget fejrede min sejr, kunne jeg ikke vente med at se til Emmett, og min chance kom endelig efter hvad der føltes som lang tid. Da jeg ikke havde lyst til at sige noget, da jeg nåede den samme klippe som før, så jeg Emmett ligge tilbage på sandet og sukkede over, hvor udmattet han måtte have været efter kampen mod Giancarlo. Jeg huskede papiret, gik tilbage under vandet og omskrev sedlen, komplet med en lille tak for det fantastiske eventyr, vi havde sammen. Derefter svømmede jeg til kysten og efterlod sedlen ved siden af ​​Emmetts hoved, før jeg tog hjem, hvor jeg fandt min far ved min soveværelsesdør.
Selvom jeg var bange for at bede ham om tilgivelse, var jeg lige ved at åbne munden, da han kastede armene om mig, hvilket fik mig til at gispe af chok. Det må have kildet ham at høre mit gisp, for han klukkede og accepterede min undskyldning, før han sagde, at siden han kunne se, hvor meget jeg elskede Emmett, havde han noget at vise mig. Med et kilometerbredt smil på læben drejede han sit scepter og pegede det mod min hale, så den forvandledes til et par ben. Efter at have givet ham et takkekram og fortalt ham, at jeg ville savne ham, vendte jeg mig om og svømmede hen til klippen, hvor jeg ikke kunne vente med at se Emmetts reaktion på, at jeg havde begge ben og en stemme. Efter at have set, at han læste min besked, ventede jeg lidt, før jeg fik hans opmærksomhed.
„Emmett!“ gispede jeg af glæde, da jeg så ham sidde på stranden, hvor han kiggede op og gispede, da jeg sprang ned fra klippen og løb ned til kysten. Efter at have samlet mig op og drejet mig rundt, da jeg nåede ham, satte Emmett mig ned, inden vi fik vores første kys, hvor det føltes vidunderligt endelig at kysse efter to mislykkede forsøg. Så snart vi trak os væk, tog Emmett min hånd og løb med mig til sit slot, hvor vi straks lagde planer for vores bryllup.