Der var engang en pige. Hun havde et blødt smil, et omsorgsfuldt hjerte og en latter, der var lige så livlig og fængslende som hendes vid. I livet bar hun højst sandsynligt en solbleget, arvelig kjole, slidte, tre gange reparerede strømper, et jordbærfarvet forklæde og en slags ridekappe. Men mærket, formen og nuancen af ​​hendes tøj var ikke den slags detaljer, som vores lille heltinde bekymrede sig om, og det skal jeg heller ikke. Det, der optog denne unge piges tanker mest, var solskinnet en tidlig morgen i haven, vindens sus hen over hendes rødmende, fregnede kinder, mens hun pilede til de højeste hjørner af de mægtigste træer, smagen af ​​jordbær, der i hemmelighed var blevet suget fra hendes mors køkken, og de dybe, tunge, rytmiske fodtrin fra hendes yndlingshest.
En lys, blæsende og summende forårsmorgen – den første af sin slags det år – besluttede pigens mor, at det var tid for datteren at vove sig ud på egen hånd; fri for moderens omsorgsfulde, altid årvågne blik. Moderen vidste godt, at hvis pigen nogensinde fuldt ud skulle blive sig selv, måtte hun først opdage og kende sig selv, væk fra og adskilt fra indflydelsen og overvågningen af ​​selv dem, der elskede hende mest. Selvom hendes familie altid ville være klar til at give råd og støtte, var det på høje tid, at pigen forberedte sig på kvindelighedens prøvelser og glæder, og gjorde det på sin egen måde.
Og det var med denne visdom i tankerne, at moderen sendte sin datter på en betydningsfuld rejse – uanset hvor banal og triviel den først forekom pigen – hjemmefra, i skovbrynet, hele vejen til sin bedstemors hytte, dybt inde i skoven. Så tog pigen afsted, kappen gryende og hingsten til hest, med et strejf af mistanke såvel som en gnavende eventyrlyst, der overdøvede ethvert spor af frygt. Ved begyndelsen af ​​sin rejse, stadig i syne for sit hjem, travede pigen blot langsomt og eftertænksomt ned ad vejen, ikke hurtigere end det stabile, monotone tempo, hendes mor altid havde begrænset hende til. Men da det gamle hus var sikkert ude af syne, og hendes hests hove langt uden for hørevidde, fik pigen lyst til at ride lidt hurtigere, lidt mere dristigt, end hun nogensinde havde vovet sig på før. For første gang fremkaldte hun al den styrke og færdighed, hun kunne mønstre som en spirende rytterinde, og førte sin hingst fra en forsigtig trav til en rask, omend noget usikker galop. I starten kunne pigen kun klamre sig til dyret for livets skyld, uvant med og bange for dets rene, ubønhørlige magt. Men lidt efter lidt genvandt pigen sine evner, sin kontrol, og hun brugte hver muskel i sine ben og enhver metode i sit sind til at dirigere, samarbejde med og kommandere sit dyr; til sidst faldt hun i en uforbeholden, selvsikker galop.
Uanset hvor meget pigen nød turens energi og styrke – for ikke at nævne den nyfundne uafhængighed, der fulgte med – blev den unge rytter til sidst tvunget til at sætte farten ned, og idet hun gjorde det, stødte hun på en lille dam, der var omkranset af pletter af fristende røde bær på alle sider.
Jordbærrene var de modneste, hun nogensinde havde set, runde og rougede og praktisk talt sprængfyldte af sødme, så pigen følte sig tvunget til at stige af hesten og straks putte et mellem læberne. Da hun bed let i det smidige, duftende frugtkød, gik det op for hende, at dette var det første jordbær, hun nogensinde havde plukket til sig selv - fra vinstokken snarere end fra bægeret - og frugten var desto sødere, rigere og mere tiltrækkende af den grund. Og derfor følte pigen ingen tøven eller anger, mens hun plukkede og spiste, plukkede og spiste, til sit hjertes lyst. Hverken mor eller bedstemor var trods alt nær nok til at irettesætte hende for hendes frådseri eller irettesætte hende for hendes indiskretion. Alligevel, overladt til sig selv, overdrev hun ikke, og da hun havde fået sin mæthed, strakte hun sig ud på det kølige, eftergivende græs, mæt og søvnig, mens hun blødt sugede de sidste rester af frugt fra sine fingerspidser.
Ved enhver anden lejlighed kunne hun være blevet irettesat for at plette sine nederdele, for åbenlyst og uden undskyldning at sygne hen på den bare jord. Men i dette luksuriøse øjeblik af ensomhed lænede hun sig tilbage med lemmerne spredt ud, med rigelig hud blottet, rødmende og fregnet i solen. Alt var stille, bortset fra biernes dybe, urokkelige baryton-summen. De sang og svævede og svajede over hende, mens de udførte deres hemmelige gøremål med blomsterne. Pigen stirrede undrende på dem, mens hun - som indtil dette øjeblik altid havde været bange eller irriteret til tårer af væsnerne - for første gang værdsatte deres standhaftige dedikation til deres arbejde, deres på en eller anden måde sarte opmærksomhed på blomsterne og den bløde pels på deres spinkle, rystende kroppe.
Jo mere fredfyldt hun følte sig, jo mere fuldstændig tilfreds hun blev med verden og sin plads i den, jo tungere blev hendes øjenlåg. Hun var næsten drevet væk til drømmenes land, beruset af biernes musik, duften af ​​jordbærblomster og en svag, uforklarligt tilfredsstillende smerte i kroppen; den slags, der ofte ledsager ukendte og mærkelige, men ikke mindre behagelige, former for motion. Et suk, på én gang åndeløst og åndeløst, undslap hendes let adskilte læber, der nu var blevet helt røde og umiskendeligt søde af bær. Pigen, selvom helt alene, var helt i sin ro.
Eller havde været det, indtil den gennemtrængende, hektiske vrinsken fra hendes hest hurtigt fik hende på benene. Pigen spurtede ud af bærmarken lige i tide til at se sin værdsatte hingst - den eneste sjæl, hun nogensinde havde stolet på ville være evigt loyal over for hende - fare i topfart i retning af hjemmet. Mens hun overvejede, om hun følte sig mere forrådt, såret eller irriteret, scannede pigen forsigtigt lysningen, hendes elskede dyr lige havde forladt, mens hun undrede sig over, hvad der kunne have skræmt et så kraftfuldt dyr, da hendes svar kom ud af krattet.
En lodden, muskuløs, knurrende skygge af et væsen listede frem, lige så skræmmende som den var storslået. Ulven blottede tænderne og fladede ørerne sammen, da en rumlende, rystende knurren rev sig ud af dens bryst, onyxøjne og blæksorte pels glimtede i lyset fra den nu nedgående sol. Pigen var mildest talt forstenet og nervøs, men selvom hun blev holdt fast i stedet af rædslens iskolde greb, kørte hendes indre sindsbevægelser tre gange så hurtigt som normalt, mens hun rasende formulerede sit næste træk. Men midt i brombærrene af halvt dannede, panikramte tanker stod én sandhed stædigt frem i pigens sind; at ulve ikke var særlig aggressive væsener, medmindre de blev truet eller provokeret. Hendes egen skikkelse - klodset, ranglet og akavet - var næppe kilden til denne væsens fjendtlighed.
I det øjeblik pilede noget lille, loddent og mørkt i fuld fart ud af jordbærbedet og landede straks bag sin mors sammenkrøbne, knurrende krop. Det var først da, at pigen indså, at hun havde forvekslet ondskab med moderskab, og hendes tanker fór kortvarigt til den tilstand, hendes egen mor ville være i, når og hvis pigen nogensinde vendte hjem. Hun stirrede beundrende på ulvemoderen og ungen, og selv i skumringens svindende lys kunne hun se løse jordbærstykker, der stædigt klamrede sig til hvalpens pels og snude.
Pigen tog en dyb indånding og besluttede sig for at fuldføre rejsen til sin bedstemors hus, og da hun vendte sig for at gå, skyndte ulven sig hen imod hende og gennemborede hende med et dybt, indsigtsfuldt blik. Uden at udveksle et ord tilbød hunulven en form for beskyttelse, som kun en mor har evnen til at tilbyde, og pigen forstod, at ulven fra nu af ville følge tæt efter hende; ikke på den måde, et rovdyr forfølger et offer, men på den måde, en værge fører tilsyn med en vagt og sørger for, at pigen nåede sikkert frem til sin destination.
Og sådan var det. Pigen vovede sig modigt ind i hjertet af den hurtigt mørknende skov, mens hunulven og ungen fulgte lydløst og opmuntrende efter, indtil bedstemor åbnede døren og kærligt tog pigen i sine arme. Pigen var ved at blive en kvinde, stærk, modig og skarp, men alligevel beskyttet. Og det var en ubeskrivelig trøst, at hun kunne modnes, fredelig og styrket, i sine formødres skov.
Sådan er eventyrenes lykkelige fantasi.