Malia smilede, mens hun gik op til hans værelse. Hun huskede første gang, han var kommet til hendes lille hytte uden for skoven, klædt som en almindelig mand. Hun huskede, hvordan han havde set hende samle ranunkel fra sin lille have, som hun derefter solgte på markedet. Hun huskede, hvordan han havde stjålet en af ​​dem fra hendes kurv, da hun ikke havde kigget, og smuget den ind i hendes hår. Hun huskede, hvordan han var kommet hver dag derefter, bejlede til hende med digte og sonetter, kærlighedsbreve og sange, fejet hende væk med en hvirvelvind af kærlighed. Hun huskede, da han havde fortalt hende, at han var prinsen af ​​Gatlon, hvor overrasket og henrykt hun havde været. Hun huskede, hvordan han havde friet til hende i hemmelighed. Når som helst skulle de giftes.

Mens hun gik glad op ad trappen, var hun nærmest svimmel og forventede, at hendes Prins James ville overraske hende med en improviseret vielse. Hun nåede endelig hans værelse. Hun åbnede døren uden at banke på. Hendes glade ansigt forsvandt, da hun så ham sidde på sin seng med et højtideligt udtryk i ansigtet.

"Skat, hvad er der galt?"

"Vi er nødt til at snakke, Malia," sukkede han.

Hun satte sig på sengen ved siden af ​​ham og lagde sin hånd over hans. Han stivnede ved hendes berøring og rakte ikke ud efter hendes hånd. Da vidste hun, at noget var galt, og hun kunne gætte, hvad det var.

Hendes stemme faldt en oktav og blev pludselig hård og kold. "Nej. Sig ikke, at det er det, der sker lige nu." Hun tog sin hånd tilbage fra hans. "Kan du ikke stå op imod ham?" råbte hun. Hun tog et øjeblik og prøvede at stabilisere sin vejrtrækning og dæmpe sin voksende kvalme.

"Han er Kongen! Jeg arver ikke Gatlon, medmindre jeg gør, hvad han siger. Jeg troede, han ville lade mig gifte mig med dig. Jeg mente ikke at gøre dig fortræd, Ranunkel."

Hun hulkede let ved navnet. I lang tid sad hun bare der, indtil hun huskede det.
"Hvad med babyen?" spurgte hun sagte og lagde sin hånd på den lille bue på sin mave.

"Jeg bliver nødt til at gifte mig med Kong Darrows datter. Hun må aldrig få noget at vide om babyen. Du er nødt til at tage ham og opdrage ham i dit hus. Vi må aldrig høre fra dig," sagde han. Det tog alt, hvad han havde, for ikke at lade tårerne løbe ned ad hans kinder.

"Og det vil du ikke," sagde hun med stemmen som en iskold vind.

„Buttercup, jeg er ked af det,“ sagde han og gik hen imod hende. Hun skubbede ham væk. Han satte sig ned igen og holdt ansigtet i hænderne, så hun ikke kunne se ham græde. Hun ventede, indtil døren var sikkert lukket, før hun kollapsede mod den og brød sammen.
Hun var væk før solopgang den næste morgen.

*****

Hun stirrede på sin søns smukke ansigt. Uanset hvor meget hun hadede James, kunne hun ikke lade være med at elske sin søn. Han var et spyttende billede af sin far. Hun lagde ham ned og så på, mens han sov. Hun tænkte på, hvor anderledes alting kunne have været, hvis hun var dronning. Hendes søn ville have været konge. Hun og James ville have opdraget ham sammen. Men han havde forladt hende. For Evas skyld.

Selve navnet fik hende til at føle sig sur. Han havde opgivet deres familie for at være en del af hendes. Hendes søn var også blevet født. Deres børn var blevet født med kun tre måneders mellemrum.

Hun havde ikke kæmpet hårdt nok for sin søn, tænkte hun. Hun havde ladet James sætte ikke kun hende, men også deres søn til side.
Han ville have været konge, tænkte hun, og ordene gentog sig i hendes tanker igen og igen. Han ville være konge.

*****

Det havde næsten været for nemt at omgå paladsets vagter. De stakkels drenge var så udsultede, at de var villige til at stole på en smuk dame midt om natten med et par drinks i hånden. Hun sneg sig ind i paladset og holdt sin kurv, som om hun ville have holdt babyen indeni. Som om hun fornemmede situationens alvor, sov hendes søn fredeligt uden at sige en lyd. Hun klatrede og gik og klatrede, indtil hun nåede børneværelset, det hendes søn ville have haft. Tanken fik hendes blod til at koge. Hun gik indenfor. Hun listede hen til vuggen.

Hun løftede kurven op til sit ansigt, tog sin søn i sine arme og kyssede ham på panden. "Du skal blive konge," mumlede hun til hans søvnige, forbløffende blå øjne. Hun kiggede på de to drenge. De lignede hinanden fuldstændigt, ligesom deres far. Enhver skulle have troet, at de kom fra den samme mor.

Hun samlede den anden dreng op og lagde ham i sin kurv, ignorerende sine følelser for ham. Hun kiggede på sin søn en sidste gang og forlod rummet, hvor hun forsvandt ud i natten.

*****

18 år senere:

-Sophie-

Jeg mærker luften suse gennem mit hår, adrenalinen pumpe gennem mine årer, mens min hest, Crash, ræser gennem skoven. Jeg kan godt lide at ride sådan her, det giver mig en følelse af kontrol. Det er så svært at finde det i mit arbejde. Mit folk har brug for mig som arving til Blancfortes trone, men jeg har brug for at være fri. Da vi endelig hviler, lader jeg Crash vandre væk, mens jeg går målløst gennem skoven, dybt forsænket i tanker. Det er dér, jeg hører det. Smuk, sjælfuld musik. Jeg følger celloens hvisken, der kalder mig længere og dybere ind i skoven. Jeg går, som i trance, indtil jeg når en lysning i skoven. Det er dér, jeg kommer til mig selv og ser det. Et tårn midt i lysningen, højere end vores slotte og langt mere storslået. Det ser ikke ud til at have nogen døre eller åbninger, bortset fra et stort vindue øverst, hvorfra jeg kan se en mand på omtrent min alder, spille cello og stirre ind i den smukke åbne himmel.

"Det er smukt!" råber jeg i håb om, at han vil høre mig.

Det gør han. Jeg ved det, fordi han taber sit instrument og skriger højt. Han løfter sig op til vindueskarmen og strækker halsen for at se mig, hvor jeg stirrer på mig, som om jeg var en mytisk skabning. Jeg har øjeblikkelig lyst til at tage ordene tilbage og genoprette freden i skoven.

"Hvem er du? Hvad laver du her?" spørger han skræmmende.

"Hej," siger jeg lamt. "Jeg er prinsesse Sophie. Jeg hørte dig spille cello ..."
"Hvad?" råber han højt.

Jeg går op for, at jeg har mumlet for mig selv. Jeg har en idé. Jeg rækker ud efter pergamentpapiret, som jeg opbevarer i folderne i min kappe, buen på ryggen og en af ​​pilene fra mit kogger. 


Jeg er Sophie, jeg hørte dig spille cello og fulgte musikken her. Den er smuk. Hvad hedder du? Jeg skriver på et stykke papir og vikler det tæt rundt om pilen.

Jeg sender pilen flyvende mod vinduet, og den lander lige til venstre for ham og splintrer vinduesrammen. Han ser imponeret på mig. "Pultsøg," tænker jeg selvtilfreds.

Han læser beskeden og trækker sig derefter tilbage til sit værelse. Jeg tror, ​​jeg har skræmt ham væk, indtil jeg ser, at han er kommet tilbage med sin egen bue og pil og sender en pil til min side.


Tak. Jeg har haft lang, lang tid til at øve mig. Jeg hedder Edward.


Hvorfor er du deroppe? Har du brug for hjælp til at komme ned?


Nej, mor siger, at jeg ikke kan gå.


Er der nogen deroppe sammen med dig?


Nej, det er bare mig heroppe det meste af tiden. Men mor besøger mig nogle gange. Hun siger, at jeg ikke kan gå; at hvis jeg gør det, vil hun ikke være i sikkerhed. Jeg elsker hende. Jeg ville aldrig sætte hende i fare.


:Åh ... hvor længe har du været deroppe?


Atten år…

Jeg blev målløs ved tanken om dette. Jeg troede, jeg var fanget i min situation. Jeg havde aldrig haft valget mellem at være, jeg var født til at være dronning, gifte mig med en magtfuld prins, som jeg ikke elskede, og få magtfulde børn; det var min skæbne. Men det lød meget bedre end at sidde fast i et tårn i atten år.

Mit næste svar tog en evighed at skrive, da jeg tænkte over, hvad jeg skulle sige nu.: Har du nogen venner?


Ikke rigtigt. Er du interesseret?

Jeg smiler. Det her skal nok blive sjovt.

*****

Jeg besøger ham hver dag. Jeg kan ikke lade være. Han er så vidunderligt interessant. Han har læst så meget og ved så meget mere end jeg gør. Han er dejlig at snakke med. Nogle gange tager jeg afsted to gange om dagen, men han ser aldrig ud til at kede sig med mig. Han venter på mig med sin bue og pile klar. Og hver dag taler vi sammen, indtil vi har brugt alle de pile, vi har. Langsomt lærer vi alt om hinanden, som at jeg ved, hvordan han laver sine egne pile. Han ved, at jeg elsker at svømme i floden ved midnat. Jeg ved om hans imaginære ven ved navn Fiskene. Han ved, hvordan jeg mistede mine forældre, da jeg var barn, og hvordan mine brødre og jeg passer på hinanden. Han fortæller mig om sin mor. Hun er et mysterium for os begge. Men hun er meget magtfuld. Hun er en troldkvinde og har lært at kontrollere alle naturens elementer. Han fortæller mig om, hvordan hun besøger ham og blæser ind gennem tårnets vindue som et vindstød. Han fortæller mig, hvordan han ønsker, at hun ville tilbringe mere tid med ham, hvordan han føler, at hun ikke elsker ham.

Han ved ikke, at jeg er ved at forelske mig i ham. Jeg mærker det, hver gang jeg besøger ham, bliver følelsen lidt stærkere, og jeg ville bare ønske, at jeg kunne komme tættere på ham.

*****

Det er fire måneder siden, vi begyndte at snakke sammen. Jeg vil gerne fortælle ham det. At fortælle nogen, at man elsker dem, er aldrig en fejltagelse, og uanset om han har det på samme måde eller ej, ved jeg, at jeg skal være tro mod mig selv. Og i morgen er det Eds fødselsdag. Jeg ved, at hans mor kommer tilbage. Jeg vil spørge ham, om jeg kan møde hende. Jeg er ikke sikker på, om han vil være okay med det eller ej. Jeg får mit svar, da han fortæller mig:


NEJ!! NEJ!! Absolut ikke! Du kan ikke være her i morgen, Soph, hun kan aldrig vide, at vi har talt sammen!

Hvorfor ikke?


Jeg ved ikke hvorfor, men hun siger, at jeg aldrig må fortælle nogen, at jeg er heroppe! Det må du bare ikke!

Jeg begynder at blive ophidset over det her.
Jeg ved ikke, hvad jeg ellers skal gøre, Ed. Jeg vil gerne møde hende. Jeg vil gerne møde dig! Jeg vil gerne være sammen med dig, høre din stemme, virkelig se dig…..

Den næste besked jeg sender, sender jeg med hele mit hjertes lidenskab: 

Jeg elsker dig, Edward. Du er den første tanke, der falder mig ind ved daggry, og du bliver hængende i mine tanker om natten og fylder mine drømme. Jeg drømmer om at møde dig, om at elske dig. Du gør mig glad. Jeg ved ikke, hvordan du har det, men jeg ved, at der er noget her. Føler du det også?

Jeg ser hans forsigtige fingre folde sedlen ud og læse ordene. Han tager sig god tid og efterlader mig i laser nedenunder. Og så ser han ned på mig. Før jeg kan forsøge at fortolke hans udtryk, eller før han kan sende et svar, hører vi raslen af ​​blade og træer. Ingen er nogensinde kommet her udover mig i de sidste fire måneder. Det, der krydser hans ansigt nu, er umiskendelig panik. Løb. Jeg løber. Jeg løber til kanten af ​​den enorme lysning og gemmer mig blandt træerne og underskoven. Jeg beder til, at intet går galt.

~ Edward~

Ord kunne ikke beskrive, hvad der gik gennem mit hoved, da jeg læste den besked. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige, men uanset hvad hun sagde, følte hun det, vidste jeg i mit hjerte, at jeg også følte det. Jeg elskede at udøse mit hjerte for hende. Hun vidste altid præcis, hvad hun skulle sige, hvordan hun skulle muntre mig op. Hun var nysgerrig, sjov, intelligent. Hendes selskab var det eneste, jeg så frem til, nogle gange føltes det som om, hun var det eneste, der holdt mig i live. Men hvad vidste jeg om kærlighed? Kun det, jeg vidste fra andre menneskers oplevelser, nedskrevet i bøger og historier, som en magisk, altgennemtrængende følelse. Var det kærlighed?

Det er dér, jeg hører noget nærme sig tårnet. En kraftig vind rasler gennem træerne, da min mave synker. Jeg har trænet mig selv til at lytte efter tegnene på, at mor kommer, og hun kommer. Hun falder ofte ned i tårnet uden varsel, normalt ved at udnytte de blide vinde til at løfte sig op i tårnet. I dag ser det ud til, at hun har bragt en tornado med sig.

Da hvirvelvinden nærmer sig, går mine tanker øjeblikkeligt til Sophie. Jeg ser ned på hende med et hastende udtryk. "Løb og gem dig!" siger jeg til hende med øjnene. Hun kan ikke se dem, men næste gang jeg leder efter hende, er hun væk. Jeg sukker lettet. Jeg går rundt og fejer sedlerne ud af syne og ned i en lille æske. Lige da jeg er færdig, hører jeg hendes tornado feje hen over lysningen. Med en dramatisk brise kommer hun ind gennem mit vindue og materialiserer sig foran mig. Hendes vind blæser mit værelse i kaos, som den altid gør. Hun fortalte mig aldrig, hvordan hun fik sine kræfter. Jeg laver en mental note om at spørge hende om dem senere.

"Skat! Det er så længe siden!"

Jeg krammer hende og mærker en bølge af kærlighed strømme gennem mig. "Mor! Du er endelig her."

"Du kunne da umuligt tro, at jeg ville gå glip af din 18-års fødselsdag, vel?"

Hun kigger endelig forbi min skulder og ser det rod, hun har lavet på mit værelse. Hun griner.
"Åh nej, jeg har gjort det igen, ikke sandt? Hvad er alt det papir for noget? Det har skabt sådan et rod ..."

Min mave synker sammen. Jeg ser tilbage. Kassen er væltet, sedlerne, hundredvis og atter hundredvis af sedler er spredt ud over gulvet.

"Åh, de der, bare et spil jeg leger. Mor, lad os tale om din sidste tur!" prøver jeg, men hun er allerede begyndt at læse dem.

Hun læser én efter én, hendes ansigt forvrider sig i vrede og vantro, indtil hun begynder at rive dem i stykker. Jeg har aldrig set hende sådan her. Jeg begynder at bakke væk, indtil jeg indser, at jeg ikke har nogen steder at gå hen.

"Hvem har du talt med?" skriger hun. "Edward, hvem har du talt med?"

"Bare en pige!" råber jeg.

Hun skriger højt og mumler så noget om at finde ud af, hvem jeg er, hvilket jeg ikke forstår. Alt, hvad jeg behøver at gøre, er at berolige hende. Men da hun møder mit blik, er hun alt andet end rolig. Ilden i hendes øjne overrasker mig. "Hvorfor skulle du gøre det her?" skriger hun. "Jeg har aldrig villet gøre dig fortræd, Ed! Jeg opgav så meget for min søn, men hvis nogen finder ud af, hvem du er, vil de tage alt fra ham. Jeg kan ikke lade det ske!" Så ændrer noget sig i hendes tonefald. "Hvordan vover du at være ulydig mod mig?" Jeg aner ikke, hvad hun taler om. Var jeg ikke hendes søn? I sin vrede sender hun et vindstød mod mit bryst, og et til og et til. For hvert slag bliver jeg mindre stabil på benene, og min forvirring vokser. Det sidste slår mig fuldstændig omkuld, og før jeg ved, hvad der sker, vælter jeg ud af det åbne vindue.

Jeg falder, vinden suser i mine ører, den mest skræmmende følelse i min mave. Men for første gang føler jeg mig fri, uden byrder. Den sidste tanke, der går gennem mit hoved, er Sophie. Jeg vil savne hende. Jeg lukker øjnene. Jeg rammer jorden og mærker straks, at jeg knækker. Smerten får mig til at græde og skrige. Jeg blinker med øjnene, men ser kun mørke. Jeg har mistet synet, indser jeg. Men jeg er i live. Jeg har brug for hjælp. Sophie vil hjælpe mig. Hvor er hun? Er hun gået? Hun er gået, indser jeg. Før jeg når at dvæle ved det, kommer min mor ned for at se på mig med den sidste besked, Sophie skrev til mig.

„Så hun elsker dig, ikke sandt?“ siger min mor. „Nå, snart er der ikke mere af dig at elske,“ spytter hun efter mig.

„Mor…“ formår jeg at komme ud, da jeg ruller om på min blodige side. Jeg råber straks og lægger mig tilbage. Tårer triller ned ad mit ansigt, mens mine øjne kun registrerer mørke, og jeg kender intet andet end smerte.

„Jeg er ikke din mor,“ siger hun i afsky og vender sig væk fra mig. „Jeg prøvede at elske dig, men det var for svært. Men jeg har aldrig såret dig.“ Hun tøver et øjeblik, før hendes stemme bliver hård. „Jeg vil ikke gøre det her, men jeg er nødt til det.“ Mit hjerte brister, da jeg hører hende trække sin dolk ud af støvlen.

~Sofie~

Jeg sidder stille i buskene og leger med bladene omkring mig og river dem i stykker med mine nervøse fingre. Jeg spekulerer på, hvad de taler om, hvordan det ville være, hvis jeg var deroppe sammen med dem. Natteluften er kølig nu, og for første gang bemærker jeg, hvor mørkt det er. Jeg føler, at jeg burde gå. Jeg går hen til, hvor jeg efterlod Crash, lidt væk fra tårnet, hvor han kan lide at græsse på den åbne eng. Jeg finder ham hurtigt nok. Jeg vandrer langsomt hen imod min hest, træt og lidt vemodig, og spekulerer på, om Edward også tænkte på mig. Jeg går bare i morgen, tænker jeg for mig selv, og hvis han ikke har det på samme måde ... finder vi en måde at komme os på. Det skal nok gå, tænker jeg, da jeg hopper i sadlen. Og det er da, jeg hører et skræmt, langt skrig. Mine instinkter sætter ikke i gang, før jeg hører et kæmpe bump fra tårnet. Jeg ansporer Crash fremad, indtil vi når lysningen igen, og mit ansigt blegner øjeblikkeligt, da jeg betragter scenen, der udspiller sig ved foden af ​​tårnet. Det er Edward, der ligger på jorden dækket af blod, og en ældre kvinde står over ham. Dolken i hendes hånd gør mig blind og ubrugelig i et splitsekund og reflekterer det svage måneskin ovenfra i mine øjne. Stadig siddende på min hest, har jeg ikke engang tid til at stige ned fra min hest, da jeg spænder min bue og sigter en pil direkte mod hende. Hun ser ikke engang mit ansigt, før hun falder til jorden med et sidste skrig af chok og ren smerte. Jeg gider ikke engang skåne hende et blik, da jeg springer ud af sadlen og styrter hen til Edwards side.

Jeg lægger min hånd på hans forslåede kind og derefter over hans hjerte og mærker hans puls blive svagere og svagere. Det er første gang, jeg virkelig ser ham. Jeg vil aldrig se ham i live, indser jeg. Jeg begynder at gå i panik og spekulerer på, hvad jeg kan gøre. Ægte kærligheds kys kan kurere alt, husker jeg.

Jeg bøjer mig ned og kysser ham. Jeg kysser ham, som om han betyder alt for mig, med alt det håb og den kærlighed, jeg kan mønstre. Jeg kysser ham med alt, hvad jeg har. Men der sker ingenting. Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre nu, indser jeg med hjælpeløs smerte. Der er intet, jeg kan gøre. Jeg lukker øjnene og beder om et mirakel. En enkelt tåre falder fra mine øjne og ned i hans. Jeg holder bare om ham og ønsker, at han ville komme tilbage. Lige da mærker jeg en lille smule blafre mod hans hjerte. Det er så svagt, at jeg tror, ​​jeg forestiller mig det.

"Sophie? Er det dig?"

Jeg åbner øjnene og ser ham stirre op på mig, mens han ser mig for første gang. "Hey, jeg kan se igen!" udbryder han. Jeg er så glad, at det mærkelige i udsagnet knap nok registreres i mit sind. Jeg griner næsten af ​​lettelse. "Ja, Ed. Det er mig. Du er i live!"

„Tak fordi du reddede mig,“ sagde han, tog min hånd og klemte den. Han ser pludselig ud som om han husker noget, og hans øjne bliver mørke. „Min mor? Har du…?“

Som svar ser jeg bare medfølende på ham. Han nikker stoisk.

"Hey, det er bare mig," sagde jeg og gned hans skulder. Han lukkede øjnene, og en tåre trillede ned ad hans kind. Vi lå bare der i hvad der føltes som en evighed.

*****
1 år senere:

Han står ved alteret og venter på mig. Jeg tager mig god tid ned ad kirkegulvet, mens jeg tænker på alle de ting i mit liv, der har ændret sig, siden jeg mødte Ed. Jeg er så vidunderligt lykkelig hele tiden, og hans stemme er den beroligende tilstedeværelse i min skøre verden. Han tog det helt normalt, da jeg fortalte ham, at jeg var prinsessen, og støttede mig gennem hele processen med at få kontrol over mit kongerige. Og folket i Blancforte elsker ham. Han har gjort så meget for dem, siden han kom hertil, jeg ved, at han er den bedste konge, jeg overhovedet kunne give dem.

Og jeg har forældre nu! Da vi tog tilbage for at rive tårnet ned, fandt vi en kiste fuld af dagbøger gemt ved foden af ​​det. De forklarede alt om, hvem han var, og vi tog hen for at se hans rigtige forældre, Kong James og Dronning Eva i Gatlon, og hans halvbror Oscar. Og selvom Ed er den rigtige tronarving, var de begge enige om, at Oscar skulle regere kongeriget. Han var en venlig og intelligent mand. Ed sagde, at han mindede ham så meget om sin mor.

Jeg når endelig frem til podiet og giver mig frit hen. Jeg har aldrig været mere sikker på noget, beslutter jeg mig for, mens jeg stirrer ind i hans kærlige øjne. Jeg har fundet min prins. Jeg har fundet mit eventyr.

Slutningen