Måske vidste du det ikke, men mennesket plejede at gå på alle fire og havde en hale ligesom de andre landdyr. Dyrene levede alle sammen i en meget stor indhegning og passede på hinanden. De havde ingen leder - de så ikke behovet for en leder, før tingene begyndte at gå galt. Nogle af dyrene gjorde, hvad de ville, og da der ikke var nogen love til at stille dem for retten, slap de afsted med deres ugerninger.
En aften samledes dyrene og besluttede at udpege en konge.
"Jeg foreslår, at Geparden krones til konge," sagde Rensdyr. "Hold da op! Han løber meget hurtigt. Han er værdig til at være konge."
"Nej. Jeg synes Løve fortjener det bedre," sagde Hest. "Han har en kommanderende fremtoning."
"Giraf burde være konge," sagde Næsehorn. "Vores konge burde være meget høj og kunne se fare på lang afstand."
Således diskuterede de frem og tilbage uden at nå til en konklusion, og snart faldt natten på. De besluttede at sove over det og mødes igen den næste dag for at krone deres udvalgte konge.
Næste morgen, til dyrenes store fortrydelse, var Elefanten alvorligt syg. Dyrene var meget bekymrede. De elskede Elefanten meget højt. Han var venlig og delte altid sin mad med andre. De prøvede alt, hvad de kunne, for at få ham rask, men intet syntes at virke. I desperation lovede de at krone enhver, der kunne finde en kur, til kongen af ​​alle dyr.
Løve knuste nogle urter og blade og gav det til Elefanten, men det gjorde ikke meget godt. Zebraen malede noget majs og blandede det med en cremet, gullig væske. Han troede, at det ville gøre magien, men det skuffede ham. Grisen kom med nogle røde piller, som han havde gemt i årevis. Han sagde, at de var givet til ham af hans far, og at de kunne kurere enhver sygdom. Elefanten tog pillerne, men desværre var det den samme gamle historie. Dagene gik. Ugerne gik. Månederne gik. Elefanten fik det ikke bedre.
I mellemtiden var mennesket begivet ud på en rejse for at se en magtfuld troldmand, der boede i et træ i et meget fjerntliggende land. Mennesket rejste i syv dage, før han ankom til sin destination.
Troldmanden var så høj, at Mennesket kun kunne se hans sko.
"Hvad vil du?" spurgte han Mand med en hård tone.
"Jeg har brug for din hjælp," sagde Manden. "Min ven Elefant er døende. Jeg har brug for, at du redder ham."
"Ha! Ha! Hvad får dig til at tro, at jeg kan redde din ven?"
"Fantastiske mand, jeg ved, du kan gøre hvad som helst. Hjælp min ven. Jeg vil ikke have, at han skal dø."
Troldmanden tænkte sig om et stykke tid.
"Jeg vil hjælpe dig på én betingelse."
"Jeg vil gøre alt, hvad du beder om."
"Jamen, du ved, jeg er meget høj, og min højde er blevet en byrde for mig. Jeg kan ikke se, hvad der sker på jorden under mine fødder. Og hvad mere er, solens stråler gør ofte ondt i mine øjne. Jeg vil hjælpe dig på betingelse af, at vi bytter kropsformer. Fremover vil jeg gå på alle fire ligesom dig, og du vil stå oprejst ligesom mig. Jeg vil være tæt på jorden."
"Okay, det er fint med mig," sagde Manden næsten uden at tænke sig om.
****
Manden var bange for, at elefanten ville være død, når han ankom. Men til hans lettelse var elefanten stadig i live, selvom hans helbred syntes at blive værre minut for minut. Dyrene var forbløffede over at se manden stå oprejst, men først ville de have, at deres ven skulle blive rask, før de stillede spørgsmål.
Manden bragte det pulveragtige stof frem, som troldmanden havde givet ham, blandede det i vand og gav elefanten at drikke. Straks følte elefanten sig stærk, og frisk ånde vendte tilbage til hans næsebor. Han sprang op af glæde og krammede manden så tæt.
"Tak fordi I reddede mit liv. Tak til jer alle. Jeg troede, jeg skulle dø."
Bagefter fortalte Mennesket dem historien om, hvordan han mødte troldmanden og indgik en aftale med ham. Det var derfor, han kunne stå oprejst.
"Lad os krone ham til konge!" råbte Egern.
"Ja," sagde Panther. "Længe leve kongen!"
Således blev mennesket kronet til konge over alle landdyr.
"Han ligner en sand konge," sagde Sjakalen, "siden han står oprejst. Vi kan alle se hans ansigt, når han taler til os. Men jeg foreslår, at vi også fjerner hans hale for yderligere at skelne ham fra os, hans undersåtter."
Ideen virkede god for de andre dyr, og de var enige. Det er derfor, mennesker ikke har haler den dag i dag.